Решение

Сегодня должен был быть самый важный день в моей жизни. День, когда Сон Джинву, Теневой Монарх, человек, стоящий на вершине мира и обладающий силой, способной сокрушать измерения, наконец-то найдет свой тихий причал.

Я стоял перед зеркалом в роскошном люксе отеля «Гранд Сеул», поправляя воротник белоснежной рубашки. Черный смокинг сидел идеально, подчеркивая мои широкие плечи и рост в сто девяносто сантиметров. В свои двадцать шесть я чувствовал себя древним богом, но сегодня я хотел быть просто мужчиной, который ведет любимую женщину под венец.

– Система, – негромко произнес я, глядя на свое отражение. – Скрой все уведомления на сегодня. Никаких квестов, никаких предупреждений об опасности. Только этот день.

Голубое полупрозрачное окно мигнуло и исчезло. Я глубоко вздохнул. Внизу, в огромном зале, украшенном тысячами белых лилий, уже собрались сотни гостей. Охотники S-ранга со всего мира, высокопоставленные чиновники, моя семья. Мама плакала от счастья, когда видела меня утром, а Джин-А постоянно подшучивала над моей серьезностью.

Но внутри меня росло странное, липкое чувство тревоги. Мое восприятие, отточенное тысячами битв, улавливало какой-то диссонанс. Тени в углах комнаты нервно подергивались.

– Игрис? – позвал я шепотом.

Верный рыцарь материализовался из моей тени, склонив голову в глубоком поклоне. От него исходило смятение.

– Мой Повелитель... – его голос прозвучал в моей голове глухо. – Невеста... ее нет в здании.

Мир вокруг меня словно замер.

– Что ты имеешь в виду? – мой голос стал холодным, как лед Антарктиды. – Ча Хэ Ин должна быть в соседнем крыле.

– Она ушла десять минут назад через черный ход, мой Лорд. Мы не смели преграждать ей путь без вашего приказа. Она оставила это.

Игрис протянул мне помятый листок бумаги. Я выхватил его, и буквы расплылись перед глазами.

«Джинву, прости меня. Я не могу. Быть женой Теневого Монарха — это не просто брак. Это ответственность, к которой я не готова. Каждый раз, когда ты смотришь на меня, я вижу не человека, а бездну. Я боюсь этой силы. Я боюсь того, кем ты стал. Прости, что я такая слабая».

Я сжал бумагу в кулаке, и она мгновенно превратилась в пепел. В груди что-то с треском надломилось. Гордость? Сердце? Или сама суть моего человеческого «я»?

Внизу гремела музыка. Гости ждали. Весь мир ждал свадьбы величайшего охотника человечества. Если я сейчас выйду и объявлю, что меня бросили у алтаря, это станет не просто личным позором — это пошатнет веру в стабильность, которую я олицетворял.

Я вышел из комнаты, и мои шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Тень под моими ногами кипела от ярости, которую я едва сдерживал.

У входа в главный зал меня перехватили. Это была девушка из организационного комитета Ассоциации охотников. Я видел ее раньше, она занималась логистикой и документами.

Окумура Юми.

Она стояла у дверей, прижимая к груди планшет с расписанием. Ей было двадцать три, и на фоне пафосных охотников она выглядела удивительно хрупкой. Ростом едва доходившая мне до груди — около ста шестидесяти трех сантиметров, — она казалась фарфоровой куклой. Черные как смоль волосы были аккуратно уложены, а небесно-голубые глаза расширились от испуга, когда она увидела мое лицо.

– Охотник Сон! – выдохнула она, отступая на шаг. – Вы... вам уже пора выходить. Но госпожа Ча... мы не можем ее найти, и...

Она замолчала, заметив мой взгляд. В этот момент во мне что-то перемкнуло. Я не мог позволить этому дню закончиться крахом. Я не мог позволить себе быть отвергнутым. Теневой Монарх не проигрывает.

Я подошел к ней вплотную, возвышаясь над ней темной громадой. Юми вжалась в стену, ее дыхание участилось. От нее пахло лавандой и бумагой — так спокойно, так по-человечески.

– Юми, – мой голос прозвучал низко, вибрируя от скрытой силы.

– Да, господин Сон? – пролепетала она, глядя на меня снизу вверх своими огромными глазами.

– Ча Хэ Ин не придет. Она сбежала.

Юми охнула, прикрыв рот ладонью.

– О боже... Что же нам делать? Гости, пресса... президент Ассоциации... Это же катастрофа!

Я протянул руку и коснулся ее подбородка, заставляя смотреть прямо мне в глаза. В этот момент я не чувствовал любви, только холодную решимость и странное притяжение к этой хрупкой девушке, которая не обладала никакой магической силой, но сейчас была единственной, кто не смотрел на меня как на монстра — она смотрела с искренним сочувствием.

– Стань моей женой, – произнес я.

Мир вокруг нас, казалось, окончательно рухнул. Юми застыла, ее зрачки расширились, а планшет с грохотом упал на ковер.

– Что?.. – едва слышно выдохнула она. – Господин Сон, вы... вы бредите? Я? Но я же... я никто. Я просто персонал.

– Мне не нужна «кто-то», – я сократил расстояние между нами до минимума. – Мне нужна та, кто не сбежит. Ты всегда была рядом, Юми. Ты работала над этим проектом месяцы. Ты знаешь меня лучше, чем те, кто сидит в зале.

– Но это безумие! – она попыталась отстраниться, но моя рука на стене преградила ей путь. – Люди заметят! Платье, фата... я даже не накрашена для свадьбы!

– Тени справятся с этим, – я едва заметно улыбнулся, хотя в глазах все еще стоял холод. – Юми, это приказ или просьба — решай сама. Но сегодня я не выйду отсюда один.

Я не дал ей ответить. Я просто кивнул в сторону, и из теней вынырнули несколько женщин-охотниц из службы сопровождения, которые были посвящены в ситуацию лишь частично.

– Заберите ее, – скомандовал я. – У вас есть пятнадцать минут. Переоденьте, накрасьте, сделайте из нее невесту. Платье Хэ Ин должно подойти, она примерно того же телосложения, только чуть ниже. Подгоните магией, если надо.

– Но, господин Сон! – Юми пискнула, когда две крепкие женщины подхватили ее под руки. – Это невозможно! Я не могу! Я...

– Выполняйте, – отрезал я, глядя им вслед.

Юми утащили в боковую комнату прежде, чем она успела осознать реальность происходящего. Я остался один в коридоре, глядя на свои руки. Они слегка дрожали. Не от страха — от ярости и странного азарта.

Через пятнадцать минут двери распахнулись.

Я ожидал увидеть напуганную девочку, но то, что предстало моему взору, заставило даже мое сердце пропустить удар. Юми была великолепна. Белое кружевное платье, которое на Хэ Ин смотрелось величественно, на ней выглядело нежным и воздушным. Фарфоровая кожа сияла, а черные волосы, уложенные в сложную прическу, контрастировали с белизной ткани. Но главное — ее глаза. Небесно-голубые, полные слез и недоумения, они светились на бледном лице.

Она подошла ко мне мелкими шажками, едва удерживая равновесие на высоких каблуках.

– Джинву... – прошептала она, впервые назвав меня по имени. – Вы совершаете ошибку. Вы возненавидите меня завтра.

Я подошел к ней и взял ее за руку. Ее ладонь была ледяной и крошечной в моей руке.

– Завтра будет завтра, – ответил я, притягивая ее к себе. – А сегодня ты — моя королева. Не бойся. Мои тени будут охранять каждый твой шаг.

– Они убьют меня, если я споткнусь? – нервно хихикнула она, и этот звук неожиданно разрядил обстановку.

– Они подхватят тебя раньше, чем ты коснешься земли.

Двери в главный зал начали медленно открываться. Мощный поток света хлынул внутрь, ослепляя. Заиграл марш. Сотни людей встали со своих мест, оборачиваясь к нам.

Я почувствовал, как пальцы Юми впились в мой рукав. Она дрожала всем телом.

– Улыбайся, Юми, – прошептал я ей на ухо, склонившись так низко, что мои губы коснулись ее вилочки. – Теперь ты — часть самого могущественного человека в мире. И я никому не позволю тебе навредить. Даже тебе самой.

Мы сделали первый шаг на ковровую дорожку. Вспышки камер ослепляли, гул голосов нарастал. Никто еще не понял, что под фатой скрывается другая женщина. Все видели только Теневого Монарха и его ослепительную невесту.

– А если она вернется? – тихо спросила Юми, когда мы уже подходили к алтарю, где ждал ошеломленный президент Ассоциации Го Гунхи.

Я посмотрел вперед, туда, где в тени колонн стоял Белл — мой верховный маг, готовый в любой момент наложить иллюзию на тех, кто станет слишком любопытным.

– Для нее пути назад нет, – ответил я твердо. – С этого момента Ча Хэ Ин для этого мира — лишь воспоминание. А ты — моя реальность.

Юми подняла на меня взгляд. В ее глазах страх начал сменяться чем-то иным. Возможно, это был стокгольмский синдром, а возможно — осознание того, что ее жизнь только что превратилась в самую опасную и захватывающую сказку в истории человечества.

– Тогда держите меня крепче, господин Сон, – прошептала она, расправляя плечи. – Потому что я, кажется, сейчас упаду в обморок.

– Я держу, – ответил я, сжимая ее руку чуть сильнее, чем следовало.

Мы встали перед священником. Свет ламп отражался в голубых глазах Юми, и в этот момент я поймал себя на мысли, что, возможно, Ча Хэ Ин оказала мне услугу, сбежав.

Свадьба началась. И пусть она была построена на лжи и импульсивном решении, сила, пульсирующая в моих венах, нашептывала мне, что я сделаю эту ложь правдой. Любой ценой.

Ведь то, что забирает Теневой Монарх, остается у него навсегда.