Пауэр и Т/И

Обычный вторник в Токио пах раскаленным асфальтом и дешевым онигири из комбини. Для Т/И этот день тянулся бесконечно: контрольная по математике выжала все соки, а тяжелый рюкзак, казалось, пытался впечатать её в тротуар. Она свернула в узкий переулок, решив срезать путь до дома, как вдруг тишину спального района прорезал звук, который меньше всего ожидаешь услышать в подворотне — яростное шипение, переходящее в возмущенный вопль.

– Глупое животное! Как ты смеешь игнорировать присутствие великой Пауэр?! – Голос был звонким, резким и полным необоснованной гордости.

Т/И замерла. Любопытство всегда было её слабой стороной. Заглянув за мусорные баки, она увидела странную картину. Девушка с длинными, спутанными волосами цвета пыльной розы и двумя ярко-красными рогами, торчащими прямо из макушки, сидела на корточках перед облезлым уличным котом. На ней была мешковатая куртка, сползающая с одного плеча, и галстук, завязанный так небрежно, будто его жевала собака.

– Эм... привет? – тихо произнесла Т/И, переминаясь с ноги на ногу.

Девушка с рогами резко обернулась. Её глаза с необычными крестообразными зрачками сузились, а на лице отразилось крайнее подозрение.

– Смертная! – выкрикнула она, указывая на Т/И пальцем. – Ты пришла, чтобы присягнуть мне на верность? Или ты подослана теми жалкими людишками из Бюро, чтобы украсть мой обед?

Т/И моргнула, стараясь не смотреть на рога слишком пристально. Она слышала о демонах, которые работают на правительство, но никогда не видела их так близко.

– Нет, я просто шла из школы, – Т/И неловко поправила лямку рюкзака. – А твой обед... это тот кот? Надеюсь, ты не собираешься его есть?

Незнакомка вскочила, картинно прижав руку к груди.

– Есть Мяуко? Какое кощунство! Это мой верный подданный! Но он отказывается признавать моё превосходство сегодня, потому что этот пакет с кормом, который я... позаимствовала, оказался пустым!

Она с силой швырнула пустую пачку в стену. Кот, которого, видимо, звали Мяуко, даже не вздрогнул. Он лишь лениво лизнул лапу и посмотрел на Пауэр с явным пренебрежением.

Т/И почувствовала укол жалости. Девушка-демон выглядела не столько опасной, сколько... потерянной и очень голодной. И, судя по тому, как урчал её собственный живот, они были в похожей ситуации.

– У меня есть сэндвич с тунцом, – предложила Т/И, осторожно запуская руку в сумку. – И, кажется, в рюкзаке завалялась баночка мягкого корма. Я иногда подкармливаю местных котов по дороге домой.

Глаза Пауэр вспыхнули фанатичным блеском. Она в одно мгновение сократила дистанцию, оказавшись так близко, что Т/И почувствовала легкий запах крови и чего-то металлического.

– Отдавай! – потребовала Пауэр, протягивая руки. – Всё, что у тебя есть! Это налог за проход по моей территории!

Т/И, несмотря на грозный тон собеседницы, лишь мягко улыбнулась. Она достала сэндвич и баночку.

– Давай договоримся. Сэндвич — тебе, а корм — твоему другу. Хорошо?

Пауэр выхватила еду с такой скоростью, что воздух свистнул. Она тут же впилась зубами в хлеб, жуя с жадностью дикого зверя, и при этом умудрялась что-то невнятно ворчать.

– Фкуфно... Но мафо! Ты должна принофить мне еду каждый день!

– Меня зовут Т/И, – представилась школьница, присаживаясь на корточки рядом с котом и открывая банку. – А ты, значит, Пауэр? Красивое имя.

Демоница замерла, проглатывая огромный кусок. Она подозрительно прищурилась, вытирая рот рукавом куртки.

– Ты... ты не боишься меня? Я — высший демон! Я могу превратить твою кровь в оружие и сокрушить этот город!

– Но ты этого не делаешь, – резонно заметила Т/И, наблюдая, как Мяуко с аппетитом уплетает угощение. – Ты кормишь кота. Злые демоны не заботятся о тех, кто слабее их.

Пауэр надулась, скрестив руки на груди. Её рога, казалось, стали чуть ярче от возмущения.

– Это тактика! Я выращиваю армию! Когда Мяуко станет огромным, мы захватим мир! И вообще, людишки слишком глупы, чтобы понять мои великие замыслы.

Т/И не смогла сдержать смешок. Эта шумная и хвастливая девушка вызывала у неё странное чувство симпатии. В школе Т/И часто чувствовала себя невидимкой, одной из многих в одинаковых формах, но Пауэр была воплощением хаоса, который невозможно игнорировать.

– Знаешь, Пауэр, у меня дома есть еще немного ветчины, – сказала Т/И, поднимаясь и отряхивая юбку. – Если хочешь, можешь проводить меня. В этом районе по вечерам бывает неуютно.

Пауэр фыркнула, задрав нос так высоко, что едва не потеряла равновесие.

– Ха! Ты просишь защиты у великой Пауэр? Что ж, я милостиво соглашаюсь. Но только ради ветчины! И не вздумай идти слишком быстро, мои ноги устали от патрулирования этих жалких улиц.

Они пошли вместе. Т/И шагала неспешно, а Пауэр то и дело забегала вперед, размахивая руками и выкрикивая оскорбления в адрес проезжающих машин или пролетающих ворон. Она рассказывала невероятные истории о своих подвигах, половина из которых явно была выдумкой, но Т/И слушала внимательно, кивая и задавая вопросы.

– И тогда я сказала этому огромному демону-медведю: «Твоя кровь теперь принадлежит мне!» – Пауэр сделала резкий выпад воображаемым копьем. – И он лопнул, как перезрелый помидор! Брызги были повсюду!

– Ого, это звучит... масштабно, – отозвалась Т/И. – А что потом?

– А потом пришел этот тупица Дэндзи и всё испортил! – Пауэр внезапно помрачнела. – Он вечно забирает всю славу себе. И Аки постоянно ворчит, что я не смываю воду в туалете. Какая разница? Вода — это просто вода!

Т/И закусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Ну, гигиена — это важно, Пауэр. Особенно если ты живешь с кем-то.

– Вздор! – отрезала демоница. – Демонам не нужно мыться, мы и так совершенны. Но ты... ты пахнешь чем-то сладким. Как те розовые штуки в магазине.

– Клубничное мыло? – предположила Т/И.

– Наверное. Это приемлемый запах для прислужницы.

Когда они дошли до дома Т/И — небольшого двухэтажного здания, окруженного пышными кустами гортензий, — солнце уже начало садиться, окрашивая небо в тревожные оранжево-фиолетовые тона.

– Подожди здесь, я сейчас вынесу ветчину, – сказала Т/И.

– Быстрее! Мой желудок требует жертвоприношений!

Т/И скрылась за дверью и через пару минут вернулась с целым свертком нарезанной ветчины и парой яблок. Пауэр схватила сверток так, будто это было сокровище нации.

– Слушай, Т/И... – Пауэр вдруг замолчала, её взгляд на мгновение стал серьезным, что совершенно не вязалось с её обычным образом. – Ты ведь завтра снова пойдешь той дорогой?

Т/И улыбнулась, чувствуя, как на душе становится теплее.

– Да. В то же время. И, кажется, у меня в холодильнике остался еще паштет.

Пауэр тут же вернула себе свой обычный дерзкий вид.

– Хорошо! Я приду, чтобы убедиться, что ты не отдала мой паштет кому-то другому! И не опаздывай, смертная, я не люблю ждать!

Она развернулась и, не оглядываясь, побежала прочь, на ходу запихивая в рот кусок ветчины. Т/И смотрела ей вслед, пока розовая макушка не скрылась за поворотом.

На следующее утро школа казалась еще более скучной, чем обычно. Учитель истории что-то монотонно бубнил о периоде Эдо, но мысли Т/И были далеко. Она думала о том, не приснилась ли ей вчерашняя встреча. Демон с рогами, который обожает кошек и ветчину — это звучало как начало странного сна.

Однако, когда уроки закончились, Т/И первым делом зашла в магазин. Она купила самую большую пачку кошачьего корма и упаковку премиальной ветчины, потратив почти все свои карманные деньги.

В переулке было пусто. Т/И присела на край невысокого забора, ожидая. Прошло десять минут, двадцать. Она начала думать, что Пауэр просто забыла или у неё нашлись дела поважнее — спасение мира или очередная ссора с напарниками.

– Ты опоздала на три минуты! – Громкий голос раздался прямо над ухом.

Т/И подпрыгнула от неожиданности. Пауэр сидела на заборе прямо над ней, свесив ноги. Сегодня на ней были очки в толстой оправе, которые смотрелись на её лице совершенно нелепо.

– Я... я была в магазине, – оправдывалась Т/И, переводя дух. – Зачем тебе очки, Пауэр?

– Это для маскировки! – важно заявила она, спрыгивая вниз. – Я — великий детектив Пауэр! Я расследую дело об исчезновении... э-э... моего аппетита! Который ты должна немедленно вернуть!

Т/И протянула ей пакет. Пауэр тут же вцепилась в него, но на этот раз не стала убегать. Она уселась прямо на землю, прислонившись спиной к забору, и жестом пригласила Т/И сесть рядом.

– Сегодня Дэндзи съел мой пудинг, – буркнула она, жуя ветчину. – Я хотела проткнуть его кровавым копьем, но Аки сказал, что тогда мне не купят мороженое целую неделю. Это шантаж! Чистой воды произвол!

– Это действительно жестоко, – согласилась Т/И, присаживаясь рядом. – Но, может, он съел его случайно?

– Случайно?! – Пауэр возмущенно взмахнула куском ветчины. – Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал: «Пауэр, это теперь моё». Он — исчадие ада, Т/И! Хуже любого демона!

Т/И слушала её жалобы, и ей казалось, что она знает Пауэр уже много лет. В этой шумной, жадной и эгоистичной девушке было что-то обезоруживающе честное. Она не притворялась доброй, не пыталась соответствовать ожиданиям. Она просто была собой — хаотичной силой природы, которая почему-то выбрала этот переулок и эту школьницу для своего отдыха.

– Знаешь, Пауэр, ты можешь приходить ко мне, если они тебя совсем достанут, – тихо сказала Т/И. – У меня дома всегда есть что-нибудь вкусное. И я не буду заставлять тебя мыться... ну, по крайней мере, в первый же день.

Пауэр замерла. Она посмотрела на Т/И, и в её глазах-крестиках промелькнуло что-то похожее на удивление.

– Ты предлагаешь убежище великой Пауэр? – Она хмыкнула, стараясь скрыть смущение. – Что ж, это мудрое решение. Твой дом станет моей передовой базой! Но учти, я буду спать на самой мягкой кровати!

– У меня только одна кровать, – рассмеялась Т/И.

– Значит, ты будешь спать на полу! – Пауэр победно вскинула кулак. – Такова участь подданных!

Так началась их странная дружба. Каждый день после школы Т/И спешила в переулок, зная, что там её ждет шумная розововолосая демоница с очередным невероятным планом захвата мира или жалобой на Аки и Дэндзи.

Однажды, спустя пару недель, Пауэр пришла не одна. Она принесла с собой Мяуко, который теперь выглядел гораздо более упитанным и довольным жизнью.

– Смотри, Т/И! – Пауэр гордо подняла кота над головой. – Он признал твой вклад в нашу армию! Он разрешает тебе погладить его хвост. Но только один раз!

Т/И осторожно коснулась мягкой шерстки кота. Мяуко замурчал, и Пауэр, вопреки своим словам о превосходстве демонов, тоже довольно зажмурилась.

– Ты странная, человек, – внезапно произнесла Пауэр, опуская кота на землю. – Другие люди кричат, когда видят меня. Или пытаются убежать. А ты даешь мне еду и слушаешь мою ложь.

Т/И замерла, удивленная её проницательностью.

– Почему ты думаешь, что я считаю это ложью?

– Потому что я сама знаю, что я вру! – Пауэр расхохоталась, хлопая Т/И по плечу так сильно, что та чуть не упала. – Но мне нравится, как ты киваешь. Это делает мои истории правдивыми!

В тот вечер они долго сидели в переулке, наблюдая, как первые звезды прорезают сумерки Токио. Пауэр рассказывала о том, как она когда-то была могущественным Кровавым Демоном, а Т/И рассказывала о своих мечтах стать врачом и помогать людям.

– Врачом? – Пауэр поморщилась. – Будешь копаться в чужой крови? Фу, какая гадость. Хотя... если ты будешь собирать её для меня, это может быть полезно!

– Я буду лечить людей, Пауэр, а не собирать их кровь в бутылочки, – улыбнулась Т/И.

– Посмотрим, – демоница хитро прищурилась. – Когда я стану президентом мира, я назначу тебя своим личным поставщиком закусок. Это гораздо престижнее!

Когда пришло время расходиться, Пауэр вдруг схватила Т/И за руку. Её ладонь была горячей и шершавой.

– Эй, Т/И. Если кто-то посмеет тебя обидеть в этой твоей школе... просто скажи мне. Я превращу их внутренности в праздничный салют. Поняла?

Т/И почувствовала, как к горлу подкатил комок. Это было самое странное и пугающее предложение защиты в её жизни, но оно же было и самым искренним.

– Спасибо, Пауэр. Я обязательно скажу.

Пауэр кивнула, выглядя очень довольной собой. Она подхватила Мяуко и, насвистывая какой-то бодрый мотив, скрылась в тени зданий.

Т/И шла домой, чувствуя, что её мир изменился навсегда. Теперь в нём было место для рогатых демонов, кошачьего корма и странной, шумной дружбы, которая пахла тунцом и приключениями. Она знала, что завтра Пауэр снова будет ждать её, требуя ветчины и внимания, и это было самое лучшее, что могло случиться с обычной школьницей в огромном Токио.

Ведь в мире, полном настоящих монстров, найти того, кто готов защитить тебя в обмен на сэндвич и доброе слово — это и есть настоящее чудо.