Молния

Дождь барабанил по стеклам моей машины, смывая пыль с капота, но он не мог смыть ту тяжесть, что осела у меня в груди. Я сидел за рулем, глядя на пустую дорогу перед собой. В зеркале заднего вида отражались мои собственные глаза — серые, холодные, похожие на грозовую тучу перед ударом молнии.

Мне двадцать шесть. Я — Теневой Монарх. Человек, победивший саму смерть и перекроивший судьбу мира. Мой рост — сто девяносто сантиметров чистых мышц и магической мощи, и, казалось бы, нет ничего в этом мире, что могло бы причинить мне боль. Но предательство всегда бьет точнее, чем любой кинжал монстра ранга S.

Мы с Ча Хэ Ин были вместе два года. Она была «золотым стандартом» охотников, тихой, грациозной, почти неземной. Но в последние полгода между нами выросла ледяная стена. Ее взгляд стал отстраненным, прикосновения — формальными. Я списывал это на усталость, на груз ответственности, на подготовку к нашей свадьбе. Как же я ошибался.

Я вернулся из Ассоциации на три часа раньше. Хотел сделать сюрприз, принес ее любимые цветы. Но сюрприз ждал меня.

Смех. Тот самый смех, который она когда-то дарила мне, теперь предназначался другому. Я стоял в тени коридора, скрыв свою ману — навык, доведенный до совершенства. Я видел их через полуоткрытую дверь спальни. Они обсуждали меня. Обсуждали, как «удобно» быть рядом с сильнейшим человеком в мире, и как скучно ей на самом деле в моей тени.

Я не стал входить. Не стал кричать. Теневой Монарх не устраивает сцен. Я просто развернулся и ушел, оставив ключи на тумбочке в прихожей. Мои тени в углах комнаты гневно зашевелились, Игрис сжал рукоять меча в моем подсознании, готовый покарать за оскорбление господина, но я мысленно приказал им замолчать.

Она не стоила их гнева.

Машина плавно остановилась у здания городского ЗАГСа. Я вышел под дождь, не используя магию, чтобы разогнать капли. Пусть вода остудит этот жар внутри. У меня был план. План, который созревал в моей голове последние несколько недель, когда я начал подозревать неладное, но не хотел верить.

Внутри было тихо и пахло бумагой и дешевым парфюмом. Женщина за стойкой регистрации вздрогнула, когда я подошел. Мое присутствие всегда давило на обычных людей, даже если я старался это скрыть.

– Здравствуйте, – мой голос прозвучал глухо, как раскат грома вдалеке. – Я хочу подать заявление на регистрацию брака.

Сотрудница сглотнула, поправляя очки.

– Да, конечно, господин Сон... Но ваша невеста, госпожа Ча... Ее здесь нет?

– Моя невеста не она, – я положил на стол заранее подготовленные документы. – Я хочу зарегистрировать брак с Окумурой Юми.

Сотрудница округлила глаза, глядя на имя в бланке. Окумура Юми. Охотница ранга S, сильнейший маг молнии, переехавшая к нам из Японии полтора года назад.

Юми была полной противоположностью Хэ Ин. Если Ча была как холодная луна, то Юми была живым электричеством. Ростом всего сто шестьдесят два сантиметра, с вечно взъерошенными короткими черными волосами и глазами цвета чистого весеннего неба. Ее кожа была белой, как фарфор, но под этой хрупкостью скрывалась мощь, способная испепелить армию.

Мы сблизились во время совместных рейдов. У Юми был «язык без костей», как она сама говорила. Она могла болтать о всякой чепухе, о музыке, о том, какие персики сейчас самые сочные на рынке, и при этом филигранно расщеплять монстров на атомы. Она была живой. Настоящей.

– Вы уверены? – пролепетала женщина. – Это... это очень неожиданно.

– Абсолютно, – отрезал я.

В этот момент двери за моей спиной распахнулись, и в помещение буквально влетела она. Юми. Она была в короткой кожаной куртке, с которой стекала вода, и в своих неизменных наушниках на шее.

– Фух, едва не опоздала! – Она тряхнула головой, рассыпая брызги, и тут же расплылась в широкой улыбке, увидев меня. – Джинву! Ты все-таки решился? А я думала, ты будешь мучиться с этой «ледяной королевой» до самой пенсии.

Она подошла ближе, и от нее пахло дождем и персиковым шампунем. Юми бесцеремонно прижалась к моему плечу, заглядывая в бумаги.

– О, моя фамилия тут красиво смотрится рядом с твоей, – хмыкнула она.

– Ты не передумала? – Я посмотрел ей в глаза, пытаясь найти там хоть тень сомнения.

Юми вдруг стала серьезной. Она протянула руку и коснулась моей ладони. Ее пальцы были теплыми, и через них проскочил крошечный электрический разряд — ее магия всегда реагировала на эмоции.

– Джинву, я ждала, пока ты это поймешь, целую вечность, – тихо сказала она. – Ты слишком хорош, чтобы тебя использовали как щит или трофей. А еще... – она лукаво прищурилась, обходя меня со стороны и похлопав ладонью по моей спине. – Ты же знаешь, у меня фетиш на мужские спины. А твоя — самая надежная в этом мире. Как я могу отказаться?

Я невольно усмехнулся. С ней все всегда было проще. Никаких недомолвок, никаких скрытых смыслов.

– Регистрация займет время, – напомнила сотрудница, дрожащими руками принимая документы Юми.

– У нас есть время, – ответил я, глядя на Юми. – Больше нас никто не торопит.

– Слушай, – Юми вдруг потянула меня за рукав к выходу, пока женщина заполняла данные в компьютере. – Раз уж мы здесь, давай договоримся. Никаких пафосных церемоний с пятьюстами гостями, как хотела Хэ Ин. Только ты, я, и ведро персиков. Ну, может, еще твоя сестренка, она милая.

– Идет, – согласился я.

Мы вышли на крыльцо. Дождь начал стихать, и сквозь тучи пробился первый луч солнца. Юми достала из кармана плеер, воткнула один наушник себе в ухо, а второй протянула мне.

– Послушай, это новый трек, под него круто зачищать подземелья, – подмигнула она.

Я взял наушник. В ушах зазвучал бодрый ритм, совершенно не вяжущийся с моим обычным состоянием меланхолии. Но, глядя на то, как Юми пританцовывает на месте, подставляя лицо солнцу, я почувствовал, как тяжесть в груди окончательно исчезает.

– А что ты скажешь Хэ Ин? – спросила она, не открывая глаз.

– Ничего, – ответил я, и это была правда. – Я уже все сказал, когда оставил ключи. Тень не возвращается туда, где ее не ценят.

Юми остановилась и посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами. В них не было жалости, только поддержка и какая-то дикая, первобытная радость.

– Правильно, – кивнула она. – Потому что теперь у тебя есть молния. А молния всегда ярче любого света.

Она снова прижалась к моей спине, обхватив меня руками.

– Боже, какая спина... Джинву, я официально заявляю: я самая счастливая охотница ранга S в истории.

Я положил свои руки поверх ее ладоней. Мир вокруг мог рушиться, системы могли меняться, а враги — восставать из пепла. Но здесь, на ступенях обычного здания, я впервые за долгое время почувствовал, что я не просто Монарх.

Я — человек. И я дома.

– Пойдем, Юми. Нам еще нужно купить персики.

– И мороженое! – добавила она, увлекая меня за собой к машине. – Свадебное мороженое — это новый тренд, клянусь!

Я шел за ней, и тени, следовавшие за мной по пятам, больше не казались мрачными. Они танцевали в такт музыке, звучавшей в моем наушнике.