Наюта и Т/И

Вечерний Токио задыхался в собственном неоновом мареве. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом выхлопных газов и дешёвого рамэна. Т/И устало потёрла переносицу, чувствуя, как под кожей шевелится нечто холодное и чешуйчатое. Демон-Змея сегодня был беспокоен — контракт требовал своей дани в виде её внимания и жизненных сил, но Т/И привыкла. Работа в Бюро общественной безопасности не оставляла места для жалоб.

Она свернула в узкий переулок, ведущий к дому Денджи. В пакете в её руках звякнули банки с газировкой и зашуршали упаковки с мороженым. Денджи, её непутевый, но горячо любимый брат, наконец-то обрёл подобие нормальной жизни, и Т/И готова была перегрызть глотку любому демону, чтобы это сохранить. Но сегодня её ждало нечто иное. Новое «дополнение» к их странной семье.

Дверь квартиры была приоткрыта. Изнутри доносился заливистый лай и какой-то странный, мерный звук, похожий на чтение вслух.

Т/И толкнула дверь плечом.

– Денджи, я дома! Надеюсь, вы не сожгли квартиру, пока меня не было.

В прихожей её встретила целая орава собак. Хаски, золотистые ретриверы и дворняги облепили её, виляя хвостами и пытаясь лизнуть в лицо. Т/И рассмеялась, отбиваясь от мокрых носов.

– Эй, эй, полегче! Я тоже рада вас видеть.

Среди мехового безумия она заметила маленькую фигурку, сидящую на полу в окружении псов. Девочка с тёмными волосами, заплетёнными в косу, и пронзительными, странными глазами с концентрическими кругами. Наюта.

Она не вскочила, не закричала и не проявила никакого детского восторга. Она просто смотрела на Т/И, поглаживая по голове одного из псов. В её взгляде было нечто древнее и пугающее, но в то же время — бесконечно одинокое.

– Ты сестра Денджи, – произнесла Наюта. Это не был вопрос. Это была констатация факта. Голос девочки звучал ровно, почти безэмоционально.

– Верно, – Т/И прошла в комнату, ставя пакеты на стол. – А ты, значит, Наюта. Денджи много о тебе рассказывал. В основном о том, сколько ты ешь хлеба.

Наюта слегка наклонила голову набок.

– Хлеб вкусный. Но собаки лучше. Они не врут.

Т/И замерла на секунду, уловив в этих словах отголосок чего-то болезненного. Она знала, кем была эта девочка в прошлой жизни. Макима. Женщина, которая едва не уничтожила всё, что было дорого её брату. Но глядя на это маленькое существо, которое так бережно чесало пса за ухом, Т/И видела лишь ребёнка, которому нужно было направить свою силу в правильное русло.

– Собаки — отличные друзья, – мягко согласилась Т/И. – Но люди тоже могут быть неплохими, если дать им шанс.

Наюта поднялась, и собаки тут же расступились перед ней, словно перед королевой. Она подошла к Т/И почти вплотную. От девочки пахло чистой шерстью и чем-то металлическим, едва уловимым.

– От тебя пахнет змеёй, – сказала Наюта, глядя прямо в глаза Т/И. – Холодной и голодной. Она хочет съесть меня?

Т/И почувствовала, как Демон-Змея внутри неё напрягся, словно почуяв опасного хищника. Она сделала глубокий вдох, успокаивая своего демона.

– Нет, Наюта. Она никого не съест, пока я ей не прикажу. А я не прикажу ей трогать членов моей семьи.

– Семьи? – Наюта повторила это слово так, словно пробовала его на вкус. – Денджи говорит, что семья — это когда делят еду и не бьют друг друга. Ты тоже так думаешь?

– Примерно так, – улыбнулась Т/И, доставая из пакета шоколадное мороженое. – А ещё семья — это когда ты можешь доверять кому-то, не боясь, что тебя используют. Это отношения равных, понимаешь? Не хозяин и собака, а два друга.

Наюта долго молчала, рассматривая стаканчик с мороженым, который Т/И ей протянула.

– Равенство — это сложно, – наконец произнесла она. – Все хотят подчинять или подчиняться. Так проще.

– Проще — не значит лучше, – Т/И присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. – Если ты подчиняешь кого-то страхом, ты всегда будешь одна. Потому что страх — это не связь. Это стена.

Наюта взяла мороженое. Её маленькие пальцы коснулись руки Т/И. Кожа девочки была прохладной, но прикосновение — на удивление человеческим.

– Ты храбрая, – тихо сказала Наюта. – Ты не боишься меня, хотя знаешь, кто я. Или кем была.

– Я работаю в Бюро, Наюта. Я видела много страшных вещей. Но я также видела, как люди меняются. Денджи изменился. И ты тоже сможешь.

В этот момент в квартиру ввалился Денджи, нагруженный какими-то коробками.

– О, Т/И! Ты уже здесь! – он так широко улыбнулся, что, казалось, его лицо сейчас треснет. – Вижу, вы уже познакомились с мелкой? Она не пыталась превратить тебя в корги?

– Пока нет, – усмехнулась Т/И, поднимаясь. – Мы как раз обсуждали концепцию равенства.

Денджи почесал затылок, выглядя озадаченным.

– Чего? Какое равенство? Наюта, ты опять забиваешь голову сестре всякой ерундой? Иди ешь своё мороженое, пока оно не растаяло.

Девочка послушно отошла к дивану, усаживаясь в окружении собак. Она начала есть, сосредоточенно и аккуратно, но её взгляд всё время возвращался к Т/И.

Вечер прошёл в суматохе, привычной для этого дома. Денджи громко рассказывал о своих успехах в школе (которые были весьма сомнительными), собаки лаяли, требуя внимания, а Т/И пыталась приготовить что-то похожее на ужин из того, что нашлось в холодильнике.

Когда пришло время ложиться спать, Т/И вышла на балкон, чтобы выкурить сигарету. Ночной воздух был прохладным, и она невольно поежилась.

– Курить вредно для лёгких, – раздался голос сзади.

Т/И обернулась. Наюта стояла в дверях балкона, одетая в огромную футболку Денджи, которая висела на ней, как платье.

– Знаю, мелкая. Это плохая привычка.

– Зачем ты это делаешь, если это плохо? – Наюта подошла к перилам и посмотрела вниз, на огни города.

– Иногда плохие привычки помогают справляться с плохими мыслями, – честно ответила Т/И.

Наюта молчала несколько минут. Тишина между ними не была неловкой; она была тяжёлой, наполненной невысказанными вопросами.

– Денджи любит тебя, – вдруг сказала Наюта. – Он думает о тебе, когда покупает еду. Он хочет, чтобы ты гордилась им.

Т/И почувствовала, как в горле встал ком.

– Я и так им горжусь. Несмотря ни на что.

– Я тоже хочу, чтобы кто-то так думал обо мне, – Наюта повернула голову, и её глаза в темноте блеснули золотом. – Не потому, что я Контроль. А потому, что я — это я.

Т/И потушила сигарету о край пепельницы и положила руку на плечо девочки. В этот раз Демон-Змея внутри неё даже не шелохнулся.

– Ты уже на правильном пути, Наюта. Ты здесь, с нами. Ты любишь этих собак, и они любят тебя. Это начало.

– А ты? – девочка пристально посмотрела на неё. – Ты будешь моей сестрой? По-настоящему?

Т/И почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Она знала, какая ответственность ложится на её плечи. Наюта не была обычным ребёнком. Она была воплощением одного из самых опасных демонов в мире. Но в то же время она была просто маленькой девочкой, которая хотела тепла.

– Буду, – твёрдо сказала Т/И. – Но предупреждаю: у сестёр тоже есть правила. Никакого контроля над разумом за обеденным столом. И посуду моем по очереди.

На губах Наюты появилась едва заметная, редкая улыбка.

– Договорились.

Они простояли на балконе ещё какое-то время, глядя на город, который никогда не спит. Внизу шумели машины, где-то вдалеке выла сирена, но здесь, на маленьком балконе, было тихо.

– Т/И? – позвала Наюта, когда они уже собирались уходить в комнату.

– Да?

– Твоя змея... она красивая. У неё чешуя цвета изумруда.

Т/И удивлённо приподняла бровь. Обычно люди видели в её контракте только ужас и смерть.

– Спасибо, Наюта. Я передам ей твой комплимент.

Когда они вернулись в квартиру, Денджи уже спал на диване, окружённый собаками и храпя на всю комнату. Наюта забралась на свою кровать, укрывшись одеялом до самого подбородка.

– Спокойной ночи, – прошептала Т/И, выключая свет.

– Спокойной ночи, сестра, – ответил тихий голос из темноты.

Т/И легла на свой матрас на полу, чувствуя странное умиротворение. Она знала, что впереди их ждёт много трудностей. Бюро не оставит Наюту в покое, другие демоны будут искать встречи с Контролем, а сама девочка ещё не раз столкнётся со своей истинной природой.

Но сегодня, глядя на мерное дыхание спящего брата и тихий силуэт девочки, Т/И поняла, что она сделает всё возможное. Она будет щитом для этой странной, ломаной семьи. И если для этого ей придётся скормить Демону-Змее половину мира — что ж, так тому и быть.

Потому что равенство и любовь стоят того, чтобы за них сражаться. Даже если твой враг — сама судьба.

Т/И закрыла глаза, и в полусне ей показалось, что огромная призрачная змея свернулась кольцами вокруг дома, охраняя их покой, а маленькая девочка с золотыми глазами держит её за хвост, словно ведя на поводке, как самого верного пса.

Утро встретило их запахом подгорелых тостов и криками Денджи, который опять не мог найти свой второй носок.

– Наюта, признавайся, это ты его спрятала?! – орал он из спальни.

– Собакам нужны были игрушки, – спокойно ответила девочка, сидя за столом и намазывая джем на хлеб.

Т/И вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем, и не смогла сдержать смех.

– Доброе утро, семейка.

Наюта подняла на неё взгляд и протянула кусок тоста.

– Держи. Мы с Денджи решили, что сегодня твоя очередь не мыть посуду. Потому что ты принесла мороженое.

– Какое благородство, – улыбнулась Т/И, принимая угощение.

Она знала, что это только начало их долгого и опасного пути. Но глядя на то, как Наюта делится кусочком хлеба с подошедшим псом, Т/И верила, что в этот раз всё будет иначе. В этот раз Контроль найдёт не рабов, а тех, ради кого захочет остаться человеком.

И Т/И будет рядом, чтобы направить её. С мечом в руке, змеёй в тени и любовью в сердце.