Дракон

Холод. Это было первое, что я чувствовал каждое утро, просыпаясь в своей постели. Не тот холод, который заставляет дрожать, а тот, что исходит изнутри — ледяное спокойствие Теневого Монарха, властелина смерти, для которого само понятие времени давно утратило смысл.

Я посмотрел на Ча Хэ Ин, спящую рядом. Она была прекрасна. Тонкие черты лица, золотистые волосы, разметавшиеся по подушке, и мерное, едва слышное дыхание. Она была идеальной женой, сильным охотником S-ранга, но для меня... для того, кем я стал, она казалась сделанной из тончайшего фарфора. Каждый раз, когда я касался её руки, я невольно контролировал свою силу, боясь, что одно неосторожное движение, один импульс моей истинной мощи может просто развеять её в пыль.

Я бессмертен. Я — конец и начало. И эта пропасть между нами росла с каждым днём. Хэ Ин чувствовала это. Я видел вопрос в её глазах, немую просьбу открыться, но как объяснить человеку, что ты больше не принадлежишь этому миру? Что даже в моменты близости ты чувствуешь себя богом, пытающимся не раздавить бабочку?

Оставив её спящей, я отправился в свой кабинет в Ассоциации. Работа была рутиной, способом поддерживать иллюзию нормальной жизни.

Я сидел за массивным столом, перебирая отчеты, когда воздух в комнате внезапно сгустился. Тени в углах затрепетали, Игрит и Белл внутри моей тени мгновенно перешли в боевую готовность. Это было странно. Никто не мог войти ко мне незамеченным.

Дверь распахнулась без стука.

На пороге стояла девушка. На вид ей было не больше двадцати. Простые джинсы, белая футболка, легкая ветровка. Черные, как сама бездна, волосы спадали на плечи, контрастируя с невероятно бледной, фарфоровой кожей. Но её глаза... небесно-голубые, они светились такой древней силой, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

Она была невысокой, около 162 сантиметров, но аура, исходившая от неё, заполняла всё пространство, вытесняя даже мою тьму.

– Ты тут главный? – голос её прозвучал резко, с отчетливыми властными нотками.

Я медленно поднялся из-за стола, не сводя с неё глаз. Система молчала, не выдавая никаких предупреждений, и это пугало больше всего. Я чувствовал в ней не просто магическую энергию, а нечто первородное.

– Да, я здесь главный, – ответил я, стараясь сохранить голос ровным. – Кто ты и как прошла мимо охраны?

Девушка сделала шаг вперед. На её запястье я заметил странный браслет — массивный, до самого локтя, из темного металла с золотой гравировкой. На открытом участке кожи виднелась татуировка дракона, хвост которого уходил под рукав ветровки.

– Меня зовут Юми, – она прищурилась, и в глубине её зрачков промелькнуло золотое пламя. – И мне плевать на твою охрану. Послушай меня внимательно, Монарх. Твои люди из Ассоциации совершили глупость. Они похитили моего сына, Окумуру Юки. Ему всего два года.

Я нахмурился. Ассоциация никогда не занималась похищениями, тем более детей.

– У тебя есть доказательства? Мои люди не...

– Его след привел сюда, – перебила она, и её голос стал похож на рычание зверя. – Я чувствую его запах в этом здании. Не пытайся лгать мне.

В одно мгновение её облик начал меняться. Иллюзия человеческой одежды осыпалась искрами. Вместо джинсов на ней появились широкие черно-золотые шаровары, короткое черное кимоно с золотой вышивкой и тяжелые наручи. Воздух вокруг неё задрожал от жара. На её руках и ногах стали видны мелкие шрамы, а на спине, просвечивая сквозь разрезы кимоно, белел старый, глубокий шрам.

Она достала длинную курительную трубку и, не зажигая её, сжала в пальцах так, что металл жалобно скрипнул.

– У тебя есть двенадцать часов, чтобы найти его и вернуть мне целым и невредимым, – она сделала шаг ко мне, и я почувствовал, как пол под ногами начинает вибрировать. – Если через двенадцать часов Юки не будет со мной, я уничтожу этот город. Я сотру его с лица земли вместе со всеми, кто в нём находится.

– Ты угрожаешь Теневому Монарху? – я позволил своей силе вырваться наружу. Тени взметнулись к потолку, заполняя кабинет непроглядным мраком.

Юми даже не вздрогнула. Она лишь криво усмехнулась, и я увидел, как её глаза стали полностью золотыми.

– Я — Небесный Дракон, Монарх. Я жила тогда, когда твои предшественники еще не знали, как управлять тьмой. По силе я не уступлю Королю Обезьян, и поверь, твоё бессмертие для меня — лишь любопытная задача, которую я решу, если придется. Двенадцать часов. Время пошло.

Она развернулась и вышла, оставив после себя едва уловимый аромат персикового саке и жженого озона.

Я стоял в тишине, глядя на закрытую дверь. Мои руки слегка подрагивали — не от страха, а от возбуждения. Впервые за долгие годы я встретил кого-то, кто не просто не боялся меня, но и был равен мне по силе. Две тысячи лет... она сказала это так буднично.

– Белл, – позвал я негромко.

Из тени тут же соткался мой верный муравей, склонившись в глубоком поклоне.

– Мой Король?

– Подними всех. Мне нужно знать всё о последних операциях Ассоциации. Если кто-то из наших решил поиграть в похитителей, они узнают, что такое гнев Монарха раньше, чем эта женщина начнет действовать.

– Будет исполнено, мой Король! – Белл исчез.

Я подошел к окну, глядя на суетящийся внизу Сеул. Город жил своей жизнью, не подозревая, что над ним нависла угроза полного уничтожения. Юми... Она не блефовала. В её глазах я видел ту же решимость, что была у меня, когда я защищал свою семью.

В кармане завибрировал телефон. Это была Хэ Ин. Я долго смотрел на экран, прежде чем сбросить вызов. Сейчас я не мог с ней говорить. Она была частью того мира, который Юми обещала сжечь.

Прошло три часа. Информация начала поступать. Оказалось, что радикальная группа внутри Ассоциации, недовольная моим единоличным правлением, решила создать «собственное оружие». Они искали существ с необычной маной и наткнулись на ребенка в одном из отдаленных районов, чья энергия была аномальной.

– Они держат его в подземном бункере на окраине, – доложил Игрит, возникший передо мной. – Там стоят подавители маны, мой Король. Они не знают, кого похитили.

– Идиоты, – прошептал я. – Они привели волка в овчарню, думая, что это щенок.

Я не стал вызывать машину. Один шаг в тень — и я оказался у входа в бункер. Охрана даже не успела поднять оружие. Мои тени поглотили их мгновенно, не оставляя следов.

Я шел по коридорам, и стены трескались от одного моего присутствия. В конце коридора, за массивной стальной дверью, я почувствовал слабый, но удивительно чистый источник энергии.

Ударом ноги я вынес дверь.

В центре комнаты, в прозрачной капсуле, сидел маленький мальчик. У него были такие же черные волосы, как у Юми, и он с интересом рассматривал свои ладошки, на которых плясали крошечные золотые искры. Он не плакал. Он просто ждал.

– Юки? – позвал я, смягчая голос.

Малыш поднял голову. Его глаза были небесно-голубыми, точь-в-точь как у матери.

– Мама? – спросил он, и от этого простого слова по стенам бункера пошли глубокие трещины. Его сила была колоссальной даже в таком возрасте.

Я подошел к капсуле и одним движением сорвал крышку.

– Я отведу тебя к ней.

Когда я вышел из бункера с ребенком на руках, Юми уже ждала там. Она стояла на холме, скрестив руки на груди. Её доспехи сияли в лучах заходящего солнца, а рядом с ней на земле стояла бутылка саке и маленькая пиала.

Она увидела сына, и её лицо мгновенно преобразилось. Жесткая маска воительницы исчезла, уступив место бесконечной нежности.

– Юки! – она в мгновение ока оказалась рядом, забирая у меня мальчика.

Малыш радостно заагукал, вцепившись в её кимоно. Юми прижала его к себе, закрыв глаза и вдыхая его запах. На несколько минут мир вокруг перестал существовать.

Затем она посмотрела на меня. Золотой блеск в её глазах угас, сменившись спокойной глубиной.

– Ты уложился в срок, Монарх, – сказала она, поправляя ветровку на плечах Юки. – Город может спать спокойно.

– Твои люди... те, кто это сделал, – начал я, но она перебила меня взмахом руки.

– Они уже мертвы, Сон Джинву. Я почувствовала, как их жизни погасли, когда ты вошел в бункер. Ты избавил меня от лишней работы.

Она подошла к своей бутылке, налила саке в пиалу и протянула мне.

– Выпей. Это из моих личных запасов. Помогает забыть о том, как тяжело быть бессмертным среди смертных.

Я взял пиалу. Вкус был терпким, сладким и обжигающим одновременно. С первым же глотком я почувствовал, как лед внутри меня начинает таять.

– Ты знала, что я найду его, – утвердительно сказал я.

– Я знала, что ты не захочешь проверять, смогу ли я исполнить свою угрозу, – она усмехнулась, и в этой усмешке было что-то дикое и прекрасное. – Мы с тобой одной крови, Джинву. Мы — те, кто стоит над миром, охраняя его или разрушая по своему желанию. Твоя жена... она хорошая женщина. Но она никогда не поймет, почему ты смотришь на звезды с такой тоской.

Я промолчал. Она попала в самую точку.

– Если тебе когда-нибудь станет совсем невмоготу, – Юми закинула трубку за пояс и подхватила сына на руки, – ищи там, где небо встречается с горами на востоке. Драконы умеют слушать.

Она сделала шаг назад, и пространство вокруг неё подернулось дымкой.

– До встречи, Теневой Монарх. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не как враги.

С этими словами она исчезла, оставив после себя лишь легкий ветерок и пустую пиалу в моей руке.

Я стоял на холме, глядя, как солнце окончательно скрывается за горизонтом. Впервые за долгое время я чувствовал не холод, а странное тепло. Где-то там, в этом огромном мире, была та, кто понимал мою ношу.

Я вернулся домой поздно. Хэ Ин уже не спала, она сидела на кухне с чашкой чая.

– Джинву? Где ты был? Я волновалась, – она подошла ко мне, обнимая за талию.

Я прижал её к себе, чувствуя её хрупкость, её тепло. Она была моим якорем в этом мире, моей связью с человечностью.

– Просто дела в Ассоциации, – тихо ответил я, целуя её в макушку. – Всё в порядке. Теперь всё в порядке.

Но, закрывая глаза, я всё еще видел золотое пламя в глазах Небесного Дракона и чувствовал вкус персикового саке на губах. Мир стал чуть менее одиноким.