Дракон

Солнце медленно опускалось за горизонт Сеула, окрашивая небо в багровые и золотистые тона. В роскошном особняке семьи Сон царила атмосфера праздника и уюта. Сон Джинву, величайший охотник человечества, сидел во главе стола, с мягкой улыбкой глядя на свою жену, Ча Хаин. Рядом с ними их старший сын, восемнадцатилетний Сухо, увлеченно рассказывал о своих успехах в академии охотников. Сухо был гордостью семьи: высокий, статный, с добрым лицом и силой, которая росла с каждым днем. Идеальная картина идеальной семьи.

В это же время на крыше соседнего пустующего здания, в паре кварталов отсюда, сидел мальчик. Ему было тринадцать, и он выглядел как ожившее противоречие. Черные взъерошенные волосы с аккуратно выбритыми висками, фарфоровая, почти прозрачная кожа и глаза цвета пронзительной небесной сини — наследство, которое невозможно было скрыть. Несмотря на юный возраст, его телосложение было атлетичным и подтянутым, результат изнурительных тренировок, о которых никто не просил.

Его звали Сон Юки. И он был «внезапным» ребенком. Ошибкой, случайностью, тенью, возникшей там, где уже не ждали света.

Юки смотрел на огни родного дома, сжимая кулаки. Он не чувствовал злости, скорее — ледяное отчуждение. Для мира он был призраком. Джинву признал его, обеспечил всем необходимым, но Юки всегда чувствовал, что он — лишний элемент в уравнении, где уже были Джинву, Хаин и Сухо.

– Снова наблюдаешь за ними? – раздался тихий, шелестящий голос из пустоты.

Из тени Юки медленно вытянулось нечто, напоминающее черное щупальце. Оно не было похоже на величественных теневых солдат Джинву. Это была чистая, сырая тьма, извивающаяся и живая.

– Я просто смотрю на город, Безымянный, – холодно ответил мальчик, даже не повернув головы.

Щупальце ласково коснулось его плеча, оставляя на коже легкий холодок. Юки не вздрогнул. Его сила была странной. В то время как отец повелевал легионами мертвых, Юки сам был тьмой. Его тени не принимали форму рыцарей; они были его продолжением, гибкими, смертоносными отростками, способными разорвать сталь или удушить жертву в абсолютной тишине.

– Ты мог бы пойти туда, – прошелестела тень. – Сегодня праздник. Твоего брата чествуют.

– Сухо мне не брат, – отрезал Юки, и его глаза на мгновение вспыхнули ярким лазурным светом. – Он наследник. А я — побочный эффект. Разница очевидна.

Юки спрыгнул с края крыши, мягко приземлившись на асфальт с высоты пятого этажа. Его движения были грациозными, почти кошачьими. Он не собирался идти домой. Домой, где его ждал вежливый кивок отца и виноватая улыбка Ча Хаин, которая изо всех сил старалась быть доброй мачехой, но так и не смогла скрыть тени печали в глазах при виде «другого» сына Джинву.

Он шел по узким улочкам, скрываясь в тени зданий. Его рост в сто шестьдесят сантиметров позволял ему легко затеряться в толпе, если бы он того захотел, но Юки предпочитал одиночество.

Внезапно воздух вокруг него похолодел. Пространство исказилось, и в паре метров от него открылся небольшой разрыв — спонтанные врата низкого ранга. Из них начали выбираться мелкие гоблины, скаля зубы и размахивая ржавыми ножами.

Юки даже не замедлил шаг.

– Плохое время, – прошептал он.

Из его спины, прямо сквозь легкую куртку, вырвались четыре массивных теневых щупальца. Они двигались с невероятной скоростью. Первое щупальце обвило шею ближайшего гоблина и с хрустом сжалось. Второе и третье пронзили грудные клетки монстров, прежде чем те успели издать хоть звук. Четвертое просто размозжило голову последнему существу о стену.

Все закончилось за три секунды. Щупальца втянулись обратно, не оставив на одежде ни следа. Юки продолжал идти, глядя перед собой холодным, безразличным взглядом.

– Ты становишься сильнее, маленький господин, – прозвучал голос тени. – Твой отец почувствует это.

– Пусть чувствует, – бросил Юки. – Ему все равно некогда. У него есть «идеальный» сын.

---

В особняке Сон Джинву внезапно замер, сжимая в руке бокал с соком. Его взгляд на мгновение стал отсутствующим, устремленным куда-то вдаль, сквозь стены.

– Джинву? Что-то не так? – Ча Хаин коснулась его руки, ее лицо выражало беспокойство.

Сухо тоже замолчал, внимательно глядя на отца. Он знал, что если отец так реагирует, значит, где-то в городе произошло нечто необычное.

– Ничего, – Джинву расслабился и тепло улыбнулся жене. – Просто всплеск маны неподалеку. Видимо, мелкие врата. Ассоциация разберется.

– Может, мне сходить проверить? – предложил Сухо, выпрямив спину. – Я быстро.

– Не стоит, Сухо, – мягко ответил Джинву. – Сегодня твой вечер. Отдыхай.

Но в глубине души Джинву знал, чья это была мана. Этот ледяной, колючий оттенок силы невозможно было спутать ни с чем. Юки. Его младший сын, который рос как сорняк в тени великого дуба. Джинву чувствовал вину, но не знал, как подступиться к мальчику. Юки не просил любви, не требовал внимания. Он просто существовал параллельно, выстраивая вокруг себя стену, которую не мог пробить даже Теневой Монарх.

---

Юки вернулся в свою комнату поздно ночью. Это была небольшая пристройка к основному дому, с отдельным входом. Он сам настоял на этом, когда ему исполнилось десять. Здесь не было семейных фотографий, только книги по теории магии и тренажеры.

Он снял куртку, обнажая крепкие плечи. На лопатках виднелись странные темные отметины, похожие на татуировки — места, откуда выходили его тени.

– Ты ведь знаешь, что он почувствовал тебя, – тень скользнула по стене, принимая очертания высокой фигуры без лица.

– И что с того? – Юки лег на кровать, закинув руки за голову. – Он не придет. Он никогда не приходит, если дело не касается тренировок или официальных обедов.

– Ты несправедлив к нему.

– Я реалист, – Юки закрыл глаза. – В этой семье есть место для одного героя и одного наследника. Я — лишний шум в эфире. Но знаешь что, Безымянный? Мне так даже больше нравится. В тени всегда спокойнее.

В дверь тихо постучали. Юки замер. Этот стук был ему знаком — нерешительный, но четкий.

– Входи, Сухо.

Дверь открылась, и в комнату вошел старший брат. Он все еще был в праздничном костюме, но пиджак был расстегнут, а галстук ослаблен. Сухо выглядел смущенным.

– Ты не пришел на ужин, – сказал Сухо, присаживаясь на край единственного стула.

– Я был занят, – сухо ответил Юки, не открывая глаз.

– Юки, мама приготовила твой любимый десерт. Она расстроилась.

Мальчик резко сел на кровати, и его голубые глаза блеснули в темноте.

– Твоя мама, Сухо. Моя мама… ну, мы оба знаем, что она была лишь эпизодом в долгой жизни Монарха. Не нужно притворяться, что мы — одна большая счастливая семья. Это утомляет.

Сухо вздохнул, в его глазах отразилась боль. Он искренне любил младшего брата, несмотря на его сложный характер и странную силу.

– Отец любит тебя, Юки. По-своему, но любит. Он просто не знает, как с тобой говорить. Ты слишком похож на него в молодости — такой же закрытый и упрямый.

Юки горько усмехнулся.

– Я не похож на него. Он спас мир. Я же… я просто хочу, чтобы мир оставил меня в покое. Иди к ним, Сухо. Тебя там ждут. А здесь только пыль и тени.

Сухо постоял еще минуту, надеясь, что брат скажет что-то еще, но Юки уже снова лег, отвернувшись к стене. Когда дверь за старшим братом закрылась, Юки прошептал в пустоту:

– Любит, говоришь?..

Из угла комнаты материализовалось теневое щупальце и принесло ему забытый на столе телефон. На экране высветилось уведомление: «Пропущенный вызов: Отец».

Юки долго смотрел на экран, прежде чем нажать «удалить».

– Слишком поздно для звонков, папа, – пробормотал он.

Он встал и подошел к окну. В отражении стекла он видел не тринадцатилетнего подростка, а нечто иное. Тень за его спиной росла, заполняя комнату, становясь гуще и темнее. Юки знал, что его сила не имеет ничего общего с честью или светом. Она была создана для охоты в тишине.

– Завтра объявят набор на экзамен в академию, – прошептала тень у его уха. – Ты пойдешь?

– Пойду, – Юки сжал кулак, и стекло под его пальцами покрылось мелкой паутиной трещин. – Но не как «сын Сон Джинву». Я пойду туда, чтобы показать им, на что способна тень, которую они предпочли не замечать.

Он знал, что Сухо будет лучшим учеником. Он знал, что все взоры будут прикованы к «золотому мальчику». И это было ему на руку. Пока все смотрят на солнце, никто не замечает, как щупальца тьмы медленно оплетают мир у них под ногами.

Юки Сон не хотел быть идеальным сыном. Он хотел быть самим собой. И если для этого нужно было стать монстром, скрывающимся в тени великой семьи — что ж, он был к этому готов.

Где-то в главной гостиной Сон Джинву снова посмотрел в сторону комнаты младшего сына. Он чувствовал его холод, его решимость и его одиночество. Монарх теней тяжело вздохнул. Он создал мир без войн, но не смог создать мир в собственной семье.

– Береги его, – тихо приказал Джинву, обращаясь к тени, притаившейся в углу комнаты.

– Слушаюсь, мой повелитель, – ответил Игрит, на мгновение проявившись из пустоты.

Но даже Игрит знал: Юки Сон не нуждался в защите. Он сам был опасностью, которая только начинала осознавать свою мощь.