Игра?

Солнце медленно опускалось за горизонт Ли Юэ, окрашивая скалистые пики в багряно-золотые тона. Воздух был неподвижен, и лишь стрекот цикад нарушал тишину этого отдаленного уголка долины Гуйли. Итэр, слегка уставший после долгого перехода, решил сократить путь через небольшую заводь, окруженную густыми зарослями хвоща.

Паймон осталась на постоялом дворе «Ваншу». Она так усердно жаловалась на «смертельную усталость в маленьких ножках» и «урчание в животе, которое слышно даже в Снежной», что Итэр сдался. Он оставил ей увесистый мешочек моры на ужин и пообещал вернуться до того, как взойдет луна.

– Только не съешь всё меню за один раз, – поддразнил он её на прощание.

– Паймон — не обжора! Паймон просто нужно восполнить запас энергии для будущих приключений! – возмущенно пискнула она, уже заказывая у повара Верр Голдет порцию острой лапши.

Теперь, пробираясь через мелководье, Итэр немного жалел, что не взял её с собой. Тишина здесь была какой-то... липкой. Вода едва доходила до щиколоток, но дно казалось необычайно мягким, почти илистым.

Внезапный всплеск за спиной заставил его мгновенно обернуться. Рука привычно потянулась к рукояти меча, но клинок так и не покинул ножен.

Прямо из воды, переливаясь бирюзовыми оттенками в лучах заката, вынырнул Гидро-слайм. Он был необычно крупным и выглядел как желеобразный шар с парой невинных, светящихся глаз. Итэр расслабился. Слаймы редко представляли серьезную угрозу для опытного путешественника.

– Эй, приятель, я просто прохожу мимо, – негромко произнес Итэр, улыбнувшись. – Не нужно лишних брызг.

Слайм, однако, не собирался отступать. Вместо того чтобы атаковать водяными стрелами или прыгать, он начал быстро вибрировать, издавая странный хлюпающий звук. Прежде чем Итэр успел среагировать, существо с неожиданной скоростью рванулось вперед, но не к лицу или рукам, а прямо под ноги.

Итэр покачнулся. Слайм, будучи сгустком чистой элементальной энергии, обладал невероятной текучестью. Как только он коснулся сапог путешественника, его форма начала меняться. Часть бирюзовой массы, словно живая ртуть, просочилась сквозь голенища высоких сапог.

– Что за... – Итэр попытался отряхнуть ногу, но почувствовал, как холодная, влажная субстанция стремительно поднимается выше.

Это не было похоже на обычную атаку. Слайм не пытался его ударить или заморозить. Он действовал целенаправленно и пугающе методично. Вязкая Гидро-масса, игнорируя плотную ткань штанов, просачивалась сквозь швы и зазоры в одежде, стремясь к теплу человеческого тела.

Итэр почувствовал резкий холод на бедрах. Существо, казалось, решило, что именно внутри его одежды находится самое уютное и защищенное место.

– Эй, прекрати это! – воскликнул он, пытаясь ухватить скользкую массу руками.

Но пальцы в перчатках лишь бесполезно скользили по желейной поверхности. Слайм был повсюду. Основная его часть уже затекла под пояс, и Итэр ощутил, как влага обволакивает его поясницу. Существо пульсировало, и эта пульсация отдавалась странным, щекочущим чувством по всей коже.

Хуже всего было то, что слайм не просто находился под одеждой — он продолжал движение. Чувствуя тепло, исходящее от тела юноши, элементальное создание устремилось туда, где температура была выше всего.

Итэр замер, когда почувствовал, как холодный, текучий поток пробирается между его ягодиц. Это было настолько неожиданно и интимно, что у него перехватило дыхание. Слайм, ведомый инстинктом поиска идеального «гнезда», начал медленно и настойчиво втискиваться в узкое пространство, расширяясь и заполняя собой каждый миллиметр.

– Ох... – Итэр невольно выгнул спину.

Ощущение было непередаваемым: смесь ледяного холода Гидро-стихии и распирающего давления. Слайм словно пытался стать частью его самого, мягко, но уверенно раздвигая плоть своей податливой структурой.

Итэр оперся рукой о ближайший валун, чувствуя, как слабеют колени. Бирюзовая масса внутри его штанов продолжала пульсировать в такт его собственному участившемуся сердцебиению. Он чувствовал, как слайм, устроившись в самом сокровенном месте, начал вибрировать, выражая некое подобие довольства.

– Ты... ты не можешь там оставаться, – прошептал Итэр, хотя его голос звучал совсем не убедительно.

Каждое движение юноши вызывало новый прилив холодной влаги, которая, казалось, проникала под самую кожу. Слайм был мягким, но удивительно плотным. Он заполнял межъягодичную складку так плотно, что Итэру казалось, будто он привязан к этому месту невидимыми водяными цепями.

Постепенно первоначальный шок сменился странным оцепенением. Элементальная энергия слайма начала резонировать с энергией самого Итэра. Золотые вставки на его костюме, обычно сиявшие ровным светом, начали мерцать тусклым голубым цветом, откликаясь на присутствие незваного гостя.

Итэр закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и призвать силу Анемо, чтобы вытолкнуть существо, но мягкая пульсация внутри него сбивала с толку. Слайм словно поглощал его волю, заменяя её чувством странного, водянистого комфорта.

Прошло несколько минут, прежде чем Итэр смог заставить свои пальцы слушаться. Он дрожащими руками расстегнул пояс, надеясь, что это даст слайму путь наружу. Однако существо, почувствовав приток свежего воздуха, лишь глубже вжалось в теплую ложбинку, словно боясь, что его лишат обретенного убежища.

– Пожалуйста... – Итэр всхлипнул, когда слайм сделал очередное волнообразное движение, вызвавшее волну мурашек по всему его телу.

В этот момент где-то вдалеке послышался знакомый голос.

– Итэээр! Ты где застрял? Паймон уже доела свою порцию и даже порцию того странного постояльца!

Голос маленькой компаньонки подействовал как ушат холодной воды — хотя холода Итэру и так хватало. Мысль о том, что Паймон увидит его в таком виде — прижатым к камню, с расстегнутым поясом и пульсирующим бирюзовым желе, выпирающим из-под ткани штанов — придала ему сил.

Он резко сконцентрировал энергию в ладонях. Вспышка золотого света осветила сумерки. Итэр не стал использовать меч, он просто создал мощный импульс гео-энергии прямо под собой. Земля дрогнула, и резонанс заставил слайма на мгновение потерять свою плотность.

Воспользовавшись этой секундой, Итэр буквально вытряхнул из себя водянистую массу. Слайм с громким хлюпаньем вывалился на траву, мгновенно приняв свою привычную шарообразную форму. Он выглядел слегка дезориентированным и обиженным.

Итэр, тяжело дыша, быстро привел одежду в порядок. Его кожа всё еще горела от холода, а в том самом месте сохранялось фантомное чувство распирания и влаги.

– Уходи, – бросил он слайму, угрожающе сверкнув золотыми глазами.

Существо, почувствовав перемену в настроении «теплого домика», предпочло скрыться в густых зарослях хвоща, оставив после себя лишь мокрый след на камнях.

Через пару минут из-за холма показалась летящая Паймон. Она выглядела чрезвычайно довольной и сытой.

– Вот ты где! Паймон уже начала думать, что тебя похитили похитители сокровищ! – Она подлетела ближе и подозрительно прищурилась. – Эй, а почему ты такой мокрый? И почему у тебя лицо такое красное? Ты что, упал в лужу?

Итэр нервно поправил шарф и постарался придать голосу максимально будничное звучание.

– Да, просто поскользнулся. Здесь очень скользкие камни, Паймон.

– Ха! Великий Почетный Рыцарь не умеет ходить по воде? – Паймон звонко рассмеялась, кружась вокруг него. – Об этом обязательно нужно рассказать Эмбер и Джинн!

– Только попробуй, – беззлобно проворчал Итэр, начиная идти в сторону постоялого двора.

Каждый шаг всё еще отдавался странным холодком, напоминающим о том, как глубоко и бесцеремонно Гидро-слайм исследовал его тело. Он чувствовал, как влажная ткань липнет к коже, и это заставляло его краснеть еще сильнее.

– Итэр, ты идешь как-то странно, – заметила Паймон, зависнув у него над плечом. – Тебе точно не больно?

– Всё в порядке, Паймон. Просто... – он на мгновение замолчал, подбирая слова, – просто Ли Юэ полно сюрпризов. Даже там, где их совсем не ждешь.

Паймон пожала плечами, теряя интерес к теме.

– Ну ладно. Главное, что мы скоро будем в тепле. Кстати, Паймон видела в меню «Ваншу» очень вкусный десерт, и если мы поторопимся...

Итэр слушал её болтовню, глядя на восходящую луну. Он знал, что сегодня ему определенно понадобится очень горячая ванна и, возможно, пара порций «Заоблачного голыша», чтобы окончательно согреться. А еще он дал себе слово, что в следующий раз, завидев Гидро-слайма, он будет держать дистанцию. Очень большую дистанцию.