Monster Girl Quest

Сгустившийся мрак пах озоном, гнилью и сталью. Морвен стоял в самом центре безумия, среди скользких щупалец и бормочущих на неведомых языках теней. Культисты Ктулху, облаченные в зловонные лохмотья, стекались к нему со всех сторон, но он не чувствовал страха — лишь привычную, ледяную ярость, пульсирующую в висках. Его револьверы пели симфонию смерти, выплевывая свинец в пульсирующую плоть чудовищ, а цепь с лезвием на конце описывала смертоносные дуги, рассекая воздух и кости.

В какой-то момент реальность содрогнулась. Пространство перед ним пошло трещинами, словно разбитое зеркало, и из самого сердца разлома вырвался ослепительный, тошнотворно-зеленый свет. Морвен почувствовал, как невидимая сила втягивает его внутрь. Он не сопротивлялся. Если это был конец, он встретит его с оскалом. Если это был путь в ад, он надеялся, что там найдется пара жирных епископов, которых можно будет скормить крысам.

Мир перевернулся.

Удар о землю был жестким, но тренированное тело сгруппировалось инстинктивно. Морвен перекатился через плечо и мгновенно вскочил на ноги, пальцы привычно сжали рукояти револьверов. Он замер, сканируя местность.

Это не был мир Ктулху. Здесь не пахло разложением вечности. Вместо этого в ноздри ударил аромат цветущих лугов, влажной земли и... чего-то сладкого, почти приторного. Солнце стояло в зените, непривычно яркое и теплое для того, кто привык к вечным сумеркам. Морвен поморщился, сильнее натягивая шарф на лицо, скрывая всё, кроме глаз, в которых всё еще тлели угли недавней битвы.

Он находился на опушке густого леса. Впереди виднелась дорога, петляющая среди холмов. Но что-то было не так. Воздух здесь буквально вибрировал от странной энергии, которую он никогда не чувствовал раньше.

Сверху раздалось хлопанье крыльев. Большая черная ворона опустилась на ветку ближайшего дуба, склонив голову набок. Морвен пристально посмотрел на птицу.

– Говори, – мысленно приказал он.

Птица каркнула, и в его сознании всплыли образы: странные существа, похожие на женщин, но с частями тел животных; рыцари в сияющих доспехах, проповедующие веру в Богиню Илиас; и тихий городок неподалеку, где за внешним благополучием скрывался страх.

Морвен едва заметно кивнул. Значит, боги и религия были и здесь. Его губы под шарфом искривились в холодной усмешке. Где есть паства, там есть и волки в овечьих шкурах. А где есть ложь, там всегда найдется работа для него.

Он двинулся по дороге, его тяжелые сапоги, подбитые воронёной сталью, глухо стучали по утоптанной земле. Длинное черное пальто развевалось на ходу, напоминая сложенные крылья гигантской летучей мыши.

Спустя час пути тишину прервал шум борьбы. Морвен замедлил шаг и бесшумно, словно тень, скользнул в придорожные кусты.

На поляне разворачивалась сцена, типичная для этого мира, как он вскоре понял. Группа молодых парней в простых одеждах была окружена тремя существами. Это были девушки, но их нижние части тел принадлежали огромным паукам. Арахны. Они двигались с пугающей грацией, перебирая суставчатыми лапами, и их глаза горели голодным, хищным блеском.

– О, какие симпатичные мальчики, – прошипела одна из них, облизывая губы. – Не бойтесь, мы не убьем вас. Мы просто... поиграем. Вы станете отличными отцами для нашего потомства.

Парни дрожали, сжимая в руках жалкие подобия мечей. В их глазах читался первобытный ужас.

Морвен наблюдал за этим без особого интереса. Его не волновали монстры, ведомые инстинктами, пока они не переходили ему дорогу. Но тут его внимание привлекло другое. Чуть поодаль, за спинами парней, стоял человек в богатых одеждах священника. На его шее висел массивный золотой символ Илиас.

– Молитесь Богине! – вопил священник, пятясь назад и прикрываясь юношами как щитом. – Отдайте свои жизни, чтобы спасти служителя веры! Илиас вознаградит вас в посмертии!

Морвен почувствовал, как внутри него закипает старая, хорошо знакомая ярость. Этот голос, этот тон... ложь, прикрытая святостью. Священник явно не собирался сражаться. Он искал возможность сбежать, подставляя под удар тех, кто был слабее.

Это было последней каплей.

Морвен вышел из тени. Он не произнес ни слова. Его появление было внезапным и бесшумным. Арахны замерли, почувствовав исходящую от незнакомца угрозу. Священник же, увидев мрачную фигуру в черном, вскрикнул:

– Сын мой! Убей этих тварей во имя Илиас! Я благословляю твой клинок!

Морвен даже не повернул головы в его сторону. Его взгляд был прикован к арахнам.

– Уходите, – раздался его голос, хриплый от долгого молчания, но отчетливый, как удар колокола.

Арахны переглянулись и расхохотались.

– Еще один? – старшая из них шагнула вперед, угрожающе выставив передние лапы. – Ты выглядишь черствым, человек, но, возможно, внутри ты такой же сладкий, как и остальные.

Она прыгнула.

Морвен не шелохнулся, пока она не оказалась в паре метров. В следующее мгновение воздух рассек свист цепи. Лезвие, прикрепленное к концу стальных звеньев, промелькнуло серебристой молнией, высекая искры из хитинового панциря арахны и отбрасывая её назад.

Вторая и третья бросились одновременно. Морвен крутанулся на месте, его пальто на миг развернулось, словно огромные крылья, создавая иллюзию демонического существа. В его руках возникли револьверы.

Два оглушительных выстрела разорвали лесную тишину. Пули, наполненные его собственной волей и яростью, врезались в землю прямо перед лапами монстров, создавая небольшие взрывы.

– Уходите, – повторил он, на этот раз тише, но с такой угрозой, что арахны попятились.

Они были хищниками и прекрасно чувствовали, когда добыча превращается в охотника. Этот человек не пах страхом. Он пах смертью и древней, первобытной силой, которая была им не по зубам. С недовольным шипением арахны скрылись в лесной чаще.

Юноши повалились на колени, тяжело дыша. Священник же, поправив свои золотые цепи, подошел к Морвену с фальшивой улыбкой.

– Прекрасная работа, воин! Богиня Илиас явно направила твою руку. Как твое имя? Ты должен сопроводить меня в ближайший храм, я доложу о твоем подвиге, и, возможно, тебя удостоят чести служить...

Договорить он не успел. Морвен медленно повернулся к нему, и священник осекся, встретившись взглядом с глазами, в которых не было ни капли почтения — лишь бездонная, ледяная пустота.

– Ты... – прохрипел Морвен, сокращая дистанцию одним текучим движением хищника. – Ты использовал их как щит.

– Что? О чем ты говоришь? Это их долг! – священник попытался вернуть себе величие, но его голос дрогнул. – Я — голос Богини в этих землях! Ты не смеешь...

Морвен схватил его за горло массивным кольцом-когтем. Священник захрипел, его ноги оторвались от земли. Юноши в ужасе наблюдали за происходящим, не смея вмешаться.

– Твоя богиня не слышит тебя здесь, – прошептал Морвен прямо в лицо дрожащему человеку. – А я слышу запах твоей гнили.

Он не стал убивать его. Не здесь. Не сейчас. Это было бы слишком милосердно. Вместо этого он с силой отшвырнул священника в сторону колючих кустов.

– Беги, – приказал Морвен. – И надейся, что мои крысы не найдут тебя раньше, чем ты доберешься до своего храма.

Священник, не помня себя от ужаса, вскочил и бросился наутек, спотыкаясь и крича. Морвен проводил его взглядом, затем свистнул. Из теней леса выскользнули десятки серых крыс, а с неба спикировали вороны. Они безмолвно последовали за убегающим проповедником, тени их скользили по траве, словно предвестники неизбежного.

Юноши всё еще сидели на земле, глядя на своего спасителя с суеверным страхом.

– Спасибо... господин, – пролепетал один из них.

Морвен не ответил. Он подошел к дереву, где стояла его ворона, и протянул руку. Птица перепрыгнула на его плечо. Он чувствовал их благодарность, но она была ему не нужна. Он презирал слабость так же сильно, как и лживую силу.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона. Для Морвена это было лучшее время. Он отошел от дороги, углубляясь в лес, пока не нашел уютную поляну у небольшого ручья.

Здесь, вдали от людей и их богов, его натура бродяги взяла верх. Он методично развел костер, используя свои магические искры. Достал из сумки нехитрую снасть и в течение получаса поймал пару крупных рыб в ручье.

Когда стемнело, и только треск костра нарушал тишину, Морвен снял свое тяжелое пальто, оставшись в облегающей черной одежде, подчеркивающей его атлетическое сложение. Он прислонился спиной к стволу старой ивы, поджаривая рыбу на огне. Его движения были скупыми и точными.

Закончив трапезу, он достал из внутреннего кармана простую деревянную флейту.

Мелодия, полившаяся над поляной, была странной для этого мира. В ней не было радости или славословий. Она была темной, тягучей, как ночной туман, и бесконечно грустной. Это была песня о потерянных домах, о предательстве и о тишине, которая наступает после бури.

Вороны и крысы собрались вокруг круга света, внимательно слушая. В этом мире, полном ярких красок, сексуальных монстров и фанатичных верующих, Морвен был инородным телом — осколком другого, более мрачного бытия.

Он закрыл глаза, наслаждаясь теплом огня на коже. Он знал, что этот мир попытается сломить его, навязать свои правила, заставить выбирать сторону в вечном конфликте между монстрами и людьми.

Но Морвен не собирался выбирать. Он был сам по себе. И если этот мир хотел войны, он её получит.

В кустах послышался шорох. Морвен не открыл глаз, но его рука медленно легла на рукоять револьвера, лежащего рядом на траве.

– Выходи, – произнес он в пустоту. – Я не люблю, когда за мной наблюдают во время еды.

Из тени деревьев вышла высокая фигура. Это была женщина, облаченная в доспехи, с длинными светлыми волосами и мечом на поясе. Её взгляд был прикован к Морвену, в нем смешивались подозрение и любопытство.

– Ты не похож на обычного путешественника, – сказала она, останавливаясь на краю света костра. – И ты определенно не отсюда. Я слышала, что произошло на дороге. Ты напал на священника Ордена.

Морвен открыл один глаз, окинув её холодным взглядом.

– Он мешал мне наслаждаться тишиной, – ответил он, снова поднося флейту к губам.

– Ты знаешь, что теперь за тобой будут охотиться? И монстры, и люди Илиас не оставят такое без внимания.

Морвен наконец посмотрел на неё прямо. Его глаза в свете костра казались двумя раскаленными углями.

– Пусть приходят, – просто сказал он. – Мои вороны давно не ели свежей падали.

Женщина нахмурилась, но не сделала попытки напасть. Она чувствовала силу, исходящую от этого странного человека, силу, которая не принадлежала ни к свету, ни к тьме, известным ей.

– Меня зовут Лука, – представилась она, хотя Морвен не спрашивал. – Я ищу способ изменить этот мир. Возможно, такой, как ты...

Морвен прервал её резким жестом руки.

– Мне плевать на твой мир, рыцарь. Мне плевать на твои цели. Я здесь проездом.

– В этом мире никто не бывает «проездом», – возразила Лука. – Рано или поздно тебе придется выбрать сторону.

Морвен встал, набрасывая пальто на плечи. Одним движением оно превратилось в огромные черные крылья, которые на мгновение закрыли луну.

– Я уже выбрал сторону, – его голос прозвучал тише, чем шелест листвы. – Свою собственную.

С этими словами он взмыл в ночное небо, оставив Луку одну у догорающего костра. Его путь только начинался, и этот мир еще не знал, какую бурю он призвал в свои земли, открыв портал для того, кто не верил ни в богов, ни в чертей, а лишь в холодную сталь своей цепи и бесконечную ярость своего сердца.

Морвен летел над лесами и городами Monster Girl Quest, и его тень, огромная и мрачная, скользила по спящей земле, предвещая перемены, которых никто не ждал. Он был эстетом хаоса, и эта ночь была слишком прекрасна, чтобы не оставить на ней свой кровавый след.