Жених дракона

Осень в Сеуле всегда казалась мне временем затишья, но в этот раз воздух был пропитан тяжелым предчувствием. Я шел по коридору Ассоциации охотников, и каждый мой шаг отдавался глухим эхом. Мой рост в сто девяносто сантиметров и широкие плечи часто заставляли людей невольно вжиматься в стены, когда я проходил мимо. Но дело было не только в физической силе. Я — Сон Джинву, Теневой Монарх, бессмертный правитель легионов теней, чьи глаза цвета грозовой тучи видели саму смерть и вернулись обратно.

Рядом со мной шла Ча Хэ Ин. Она была красива, как и всегда, но в последнее время между нами выросла невидимая стена. Ее некогда острый взгляд охотника S-ранга затуманился. Она все чаще говорила о светских раутах, о своем имидже «девушки величайшего охотника», о брендах и интервью. Хэ Ин медленно забывала, каково это — сжимать меч в руках и чувствовать вкус опасности. Она погрязла в статусе, и эта трещина в наших отношениях с каждым днем становилась все шире.

– Джинву, ты слишком хмурый, – произнесла она, поправляя идеально уложенные волосы. – Председатель Го Гунхи не вызвал бы нас без причины. Надеюсь, это не займет много времени, вечером у нас запланирован ужин с представителями прессы.

– Хэ Ин, сейчас не до ужинов, – отозвался я, не глядя на нее. – Если Председатель говорит, что это срочно, значит, мир снова на грани.

Мы подошли к дверям кабинета. Охрана, обычно бдительная, выглядела до странности бледной. Я почувствовал это еще до того, как вошел — чудовищное давление. Не злое, не темное, как у монархов, а ослепительно чистое, древнее и холодное, словно лед на вершинах гор, которых не касался человек.

Когда мы вошли, я замер.

В кресле напротив Председателя сидел ребенок. На вид ему было не больше тринадцати лет. Короткие черные взъерошенные волосы с выбритыми висками были стянуты в низкий хвост. Его кожа казалась фарфоровой, почти прозрачной, а глаза... небесно-голубые, они светились мудростью и усталостью, которую невозможно обрести за одну человеческую жизнь. На нем был строгий костюм, который сидел на нем идеально, подчеркивая атлетическое телосложение, нехарактерное для мальчика его возраста.

– Рад, что вы пришли, – Председатель Го Гунхи поднялся, и я заметил, как дрогнули его руки. Он нервно сглотнул. – Сон Джинву-сси, Ча Хэ Ин-сси. Позвольте представить вам нашего гостя. Это Юки.

Я прищурился. Мои чувства вопили об опасности. Этот «ребенок» не был человеком. Под его кожей пульсировала сила, равная моей, а может, и превосходящая ее. На его запястье я заметил странный браслет — массивный, закрывающий руку до самого локтя. Оружие? Или оковы?

– Юки-сама, – Го Гунхи обратился к мальчику с таким почтением, будто перед ним был сам Бог. – Это Сон Джинву. Именно его мы предлагаем в качестве вашего супруга.

В кабинете повисла мертвая тишина. Я почувствовал, как Хэ Ин рядом со мной резко вдохнула воздух, ее лицо побледнело от возмущения и шока.

– Что вы сказали? – мой голос прозвучал как раскат грома. – Председатель, вы понимаете, о чем говорите?

Юки медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по мне, изучая каждую деталь, проникая в самую суть моей теневой природы. В этом взгляде не было детского любопытства. Там была вечность. Две тысячи лет заточения в этом маленьком теле.

– Вы хоть его спросили, согласен ли он стать мужем Небесного Дракона? – голос Юки был спокойным, мелодичным, но в нем слышался звон стали.

– Это необходимо для союза, – быстро проговорил Председатель, вытирая пот со лба. – Ситуация с разломами становится неконтролируемой. Нам нужен альянс с высшими сущностями. Юки-сама — Небесный Дракон, восставший против Нефритового Императора. Его сила — это то, что удержит наш мир от распада.

Я смотрел на Юки, и в моем сознании начали всплывать обрывки древних легенд. Дракон, который пошел против небес. Сунь Укун, Великий Мудрец, Равный Небу, который, чтобы спасти своего друга от гнева богов, наложил на него проклятие, запечатав его мощь в теле ребенка. Шрамы на его руках и ногах, едва заметные под манжетами костюма, были следами небесных цепей. А татуировка дракона, обвивающая его предплечье, казалась живой.

– Может, спросим его самого? – Юки чуть наклонил голову набок, продолжая смотреть мне прямо в глаза. – Сон Джинву, Теневой Монарх. Ты выглядишь как человек, который не любит, когда за него принимают решения.

– Джинву, это какой-то абсурд! – Хэ Ин наконец обрела дар речи. – Какой союз? Какой муж? Мы встречаемся! Председатель, вы переходите все границы!

Юки перевел взгляд на Хэ Ин. В его голубых глазах промелькнуло нечто похожее на жалость.

– Девочка, ты так отчаянно цепляешься за статус, что перестала видеть истину, – тихо сказал он. – Твой «статус» — это пыль перед лицом вечности. Ты охотник, но твои чувства притупились. Ты видишь в нем только величайшего героя, но не видишь тьму, которую он несет.

– Как ты смеешь... – начала Хэ Ин, но я поднял руку, призывая ее к тишине.

Я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию с Юки. Тень под моими ногами заволновалась, Игрис и Берилл внутри меня напряглись, чувствуя невероятную мощь существа перед нами.

– Союз через брак — это методы средневековья, Председатель, – холодно произнес я. – Но я чувствую, что дело не только в политике. Юки-сама, почему вы здесь?

Мальчик-дракон встал с кресла. Несмотря на разницу в росте, он не казался маленьким. Его присутствие заполняло всю комнату, вытесняя воздух.

– Мои печати слабеют, Теневой Монарх, – Юки подошел к окну, глядя на суетливый Сеул. – Нефритовый Император нашел способ дотянуться до этого мира. Мое проклятие — это и моя защита, и моя тюрьма. Если я полностью освобожусь, этот мир сгорит в моем пламени. Если останусь в этом теле — нас всех поглотят небеса. Нужен якорь. Кто-то, чья сила сопоставима с моей, кто сможет разделить это бремя.

Он обернулся, и на мгновение я увидел его истинный облик: золотые шаровары, черное короткое кимоно с золотой вышивкой, наручи, сверкающие древней магией. И шрамы — глубокие борозды на спине, оставленные небесными плетьми.

– Председатель считает, что ритуал связывания душ — единственный выход, – Юки усмехнулся, и эта ухмылка была горькой. – Но я не хочу навязывать себя тебе. Сунь Укун проклял меня, чтобы спасти, но в итоге я остался один на два тысячелетия.

– Джинву, пойдем отсюда, – Хэ Ин схватила меня за локоть. – Это безумие. Мы найдем другой способ.

Я посмотрел на ее руку на своем рукаве, потом на Юки. Хэ Ин хотела спасти свою привычную жизнь, свои ужины и свой имидж. Юки предлагал нечто иное — битву, которую невозможно выиграть в одиночку, и вечность, полную теней и пламени.

– Ты сказал, что ты равен Королю Обезьян по силе, – я проигнорировал слова Хэ Ин. – Если мы заключим этот союз, что станет с твоим проклятием?

– Оно не исчезнет, – Юки сделал шаг ко мне, его небесно-голубые глаза вспыхнули. – Но оно станет нашей общей силой. Ты получишь мощь небесного дракона, а я — стабильность теневого царства. Мы станем единым целым. Но это значит, что твоя человеческая жизнь закончится навсегда.

– Она и так закончилась в тот день, когда я вошел в двойное подземелье, – ответил я.

– Джинву! – воскликнула Хэ Ин, отступая назад. – Ты ведь не серьезно? А как же мы? Как же всё, что мы построили?

Я посмотрел на нее — по-настоящему, впервые за долгие месяцы.

– Хэ Ин, мы ничего не строили. Мы просто пытались притвориться, что я всё еще тот слабый охотник E-ранга, а ты — просто сильная девушка. Но это ложь.

Я перевел взгляд на Юки и протянул руку.

– Мне не нужен «муж» в человеческом понимании этого слова. Но мне нужен союзник, который не сломается под тяжестью моего мира.

Юки посмотрел на мою ладонь, затем на мое лицо. Его фарфоровая кожа на мгновение засветилась золотом.

– Ты честен, Монарх. Это редкость для тех, кто обладает такой властью.

Он вложил свою маленькую ладонь в мою. В этот момент комната содрогнулась. Хэ Ин вскрикнула, Председатель схватился за край стола. Тьма вырвалась из моих пор, переплетаясь с золотым сиянием, исходящим от Юки.

Я почувствовал его. Его боль от двухтысячелетнего одиночества, холод небесных цепей и ярость дракона, лишенного крыльев. А он почувствовал мою бездонную пустоту и шепот тысяч теней.

– Ритуал начался, – прошептал Председатель, глядя на нас с ужасом и благоговением.

– Это не просто ритуал, – Юки сжал мою руку с невероятной силой, его глаза теперь светились не только голубым, но и серым цветом моих глаз. – Это начало конца старого мира.

Хэ Ин стояла в углу, глядя на нас как на чудовищ. В этот момент я понял, что трещина окончательно превратилась в пропасть. Она осталась там, в мире людей, брендов и страха. А мы с Юки... мы уходили туда, где не было места слабости.

– Ну что, Теневой Монарх, – Юки улыбнулся, и в этой улыбке теперь было больше жизни, чем за все предыдущие века. – Готов ли ты разделить вечность с проклятым драконом?

– Я уже мертв, Юки, – ответил я, чувствуя, как его сила наполняет мои вены. – А мертвым нечего терять, кроме своих цепей.

Снаружи Сеул продолжал жить своей жизнью, не подозревая, что в кабинете Ассоциации только что родилась сила, способная перевернуть небеса. И что два самых одиноких существа во вселенной наконец нашли друг друга.