Дракон

Двадцать шесть лет — возраст, в котором обычные люди только начинают по-настоящему строить карьеру, совершают первые серьезные ошибки и ищут свое место под солнцем. Но для Сон Джинву понятие возраста давно утратило всякий смысл.

Теневой монарх. Бессмертный владыка смерти, десятый охотник S-ранга Южной Кореи и единственное существо на планете, способное одним движением брови стереть с лица земли целые континенты. Высокий, широкоплечий, ростом под метр девяносто, он обладал идеальным, выточенным в бесконечных битвах телом. Смоляные волосы мягко падали на лоб, оттеняя холодные, серые, словно грозовая туча, глаза, на дне которых вечно тлели лиловые искры потусторонней тьмы. Его красота была пугающей, нечеловеческой, заставляющей сердца людей замирать от благоговения и безотчетного ужаса.

И всё же внутри этой непоколебимой скалы ширилась трещина.

Причиной тому была Ча Хэ Ин.

Когда-то она была гордым мечником, девушкой с кристально чистым взглядом, стальной волей и запахом весенней свежести, который Джинву так ценил среди зловония монстров. Но время шло, угроза врат отступила на второй план, и мир изменился. А вместе с миром изменилась и Хэ Ин.

Она постепенно перестала тренироваться. Ее меч всё чаще пылился в углу пентхауса, уступая место бесконечным дизайнерским нарядам, интервью, фотосессиям и закрытым светским раундам. Она погрязла в статусе. Быть сильнейшим мечником страны стало для нее второстепенным — куда важнее оказалось звание «девушки самого Сон Джинву». Она купалась во вспышках софитов, диктовала модные тренды и свысока смотрела на тех, кто еще вчера сражался с ней плечом к плечу в подземельях.

Джинву чувствовал эту фальшь острее, чем кто-либо. Каждый раз, когда она брала его под руку перед объективами камер, нарочито прижимаясь и демонстрируя права на величайшего охотника человечества, теневое пламя в его груди глухо ворчало. Это было не то, ради чего он спасал этот мир.

Звонок от председателя Ассоциации охотников раздался ближе к полудню. Голос старого знакомого звучал так напряженно и сдавленно, будто небосвод снова треснул, грозя падением новых монархов.

– Сон Джинву-ним, – тяжело дыша в трубку, произнес председатель. – Вы должны прибыть в штаб-квартиру немедленно. Дело чрезвычайной, абсолютной важности. Речь идет о судьбе всего нашего мира. Прошу вас, приезжайте один.

Когда Джинву положил трубку, Хэ Ин уже стояла в дверях гостиной. На ней было безупречное белое платье от кутюр, идеально уложенные светлые волосы и легкий макияж, подчеркивающий ее выразительные черты.

– Куда ты собрался? – поинтересовалась она, грациозно поправляя бриллиантовый браслет на запястье.

– В Ассоциацию. Председатель вызывает по срочному делу, – коротко бросил Джинву, надевая черный строгий пиджак, подчеркивавший его мощный торс.

– Я иду с тобой, – безапелляционно заявила она, беря со столика клатч. – Нас давно не видели вместе на официальных мероприятиях. Пресса уже строит глупые догадки о нашем разрыве. Нужно показать, что пара номер один в безопасности и согласии.

Джинву едва заметно нахмурил брови. Грозовые глаза сверкнули холодным разочарованием.

– Это не светский раут, Хэ Ин. Председатель говорил о серьезной угрозе.

– Я охотник S-ранга, Джинву! – с легким раздражением в голосе бросила она, хотя в ее движении не было ни капли прежней боевой грации. – Я имею право присутствовать. Тем более рядом с тобой.

Джинву лишь тихо вздохнул. Спорить не имело смысла — ее упрямство уже давно переросло в слепую самоуверенность. Тьма под его ногами шевельнулась, готовая поглотить их обоих и перенести к зданию Ассоциации через теневой обмен, но Хэ Ин поморщилась:

– Только не тени, прошу. Они портят прическу и платье. Поедем на машине.

Сон Джинву ничего не ответил. Лишь еще одна невидимая нить между ними оборвалась с едва слышным треском.

---

Верхний этаж главного здания Ассоциации охотников был полностью оцеплен. Коридоры, обычно полные сотрудников, агентов и высокоранговых охотников, сейчас пустовали. Воздух здесь был настолько плотным и тяжелым, что даже барьеры высшего уровня потрескивали от статического напряжения.

Джинву почувствовал это сразу, едва двери лифта открылись.

Это не была мана демонов или монстров из врат. Это было нечто совершенно иное — древнее, необъятное, пахнущее грозой, озоном, выжженным небом и первозданным хаосом. Сила, дремавшая за бронированными дверями кабинета председателя, была чудовищной. Она не уступала мощи самих Монархов, а возможно, и превосходила ее.

Хэ Ин слегка побледнела, инстинктивно сделав шаг за спину Джинву. Ее охотничье чутье, пусть и притупленное светской жизнью, забило тревогу.

Джинву толкнул тяжелые дубовые двери кабинета.

За массивным столом, бледный как полотно и мокрый от холодного пота, сидел председатель. Но всё внимание Теневого монарха мгновенно приковала фигура, сидевшая в глубоком кожаном кресле напротив.

Это был подросток. На вид мальчишке было не больше тринадцати лет, а рост его едва достигал ста шестидесяти сантиметров. У него было ладно скроенное, идеальное атлетическое телосложение, выдававшее скрытую, пружинистую мощь. Черные как безлунная ночь волосы с дерзко выбритыми висками были небрежно собраны на затылке в короткий низкий хвост. Фарфорово-белая, чистая кожа лица контрастировала с бездонными, пронзительно-небесно-голубыми глазами, в глубине которых плясали лазурные молнии.

На нем был надет строгий темный костюм, но даже сквозь ткань чувствовалась чужеродность этого наряда его сути. На тонких запястьях и пальцах виднелись мелкие бледные полосы давних шрамов, а из-под манжета на правой руке выглядывал затейливый хвост татуировки восточного дракона, обвивавший предплечье.

Джинву замер, вперив взгляд в существо перед собой. Его теневое восприятие взвыло, показывая истинный облик гостя.

Перед ним сидел не ребенок.

Это был Окумура Юки. Небесный Дракон, чья жизнь длилась уже более двух тысяч лет. Древнее божество, когда-то бросившее вызов самому Нефритовому Императору и пошедшее против законов Небес. Существо, чья мощь была равна силе Великого Мудреца, Равного Небу — Короля Обезьян Сунь Укуна. Именно Укун, будучи его названым братом и лучшим другом, наложил на него спасительное, но страшное проклятие, запечатав истинную драконью суть в теле вечного тринадцатилетнего мальчишки, чтобы спасти от казни палачей Небесного чертога. Вся спина Юки была исполосована священными бичами, а сила дремала внутри, сдерживаемая браслетом-оружием из черного божественного золота, обвивавшим предплечье. В своей истинной форме он носил черно-золотое короткое кимоно, чанпао, наручи и широкие шаровары, готовый в любой момент разорвать небеса на части.

Юки медленно повернул голову. Его небесно-голубые глаза встретились с серыми тучами во взгляде Джинву.

Две непостижимые бездны соприкоснулись. Пространство кабинета мелко задрожало, стекла на панорамных окнах покрылись паутиной микротрещин.

Председатель нервно сглотнул ком в горле, вытер дрожащей рукой пот со лба и торопливо поднялся:

– С-сон Джинву-ним... Я безмерно рад, что вы пришли так быстро.

Его голос дрожал. Хэ Ин нахмурилась, оглядывая мальчика с ног до головы, и на ее лице промелькнуло недоумение пополам с брезгливостью:

– Председатель, вы вызвали сильнейшего охотника человечества ради... ребенка? Что здесь вообще происходит?

Юки даже не удостоил ее взглядом. Он лишь чуть прищурился, продолжая рассматривать Джинву с ленивым, кошачьим любопытством, в котором сквозила многовековая скука.

– Позвольте представить, – перебил председатель, стараясь не смотреть на Хэ Ин. – Это... господин Юки.

Затем старик глубоко поклонился мальчишке, что само по себе выглядело дико для любого непосвященного:

– Юки-сама, это Сон Джинву. Теневой монарх и сильнейший представитель нашей расы. И именно его мы смиренно предлагаем в качестве вашего будущего супруга.

Тишина, повисшая в кабинете, стала абсолютной. Казалось, замерло даже само время.

Лицо Ча Хэ Ин исказилось в гримасе шока и ярости. Она сделала шаг вперед, сжав кулаки:

– Что за бред вы несете?! Какого супруга?! Джинву встречается со мной! Он величайший герой мира, а не предмет для политических торгов! И кому вы его сватаете? Этому сопливому мальчишке?! Вы в своем уме, председатель?!

Юки наконец моргнул. В его лазурных глазах сверкнула искра опасного, первобытного веселья. Тонкие губы растянулись в едва заметной, насмешливой усмешке. Он закинул ногу на ногу, оперевшись подбородком на ладонь, украшенную бледными боевыми отметинами.

Его голос оказался вовсе не детским — он звучал мягко, глубоко и чарующе, отдаваясь в ушах легким рокотом далекого грома.

– Занятно, – протянул Юки. Он перевел взгляд с взбешенной женщины на смертельно бледного председателя. – Скажи мне, смертный... А вы хоть его самого спросили? Согласен ли правитель царства теней стать мужем мятежного Небесного Дракона?

Председатель затрясся всем телом, чувствуя, как температура в комнате то падает до арктического мороза от ауры Джинву, то поднимается до жара раскаленной плазмы от присутствия Юки.

– Э-это... это необходимо для союза! – залепетал он, сжимая край стола. – Барьеры между высшими мирами истончаются! Без божественного договора, скрепленного абсолютными узами между сильнейшими сущностями обоих планов, наш мир просто сотрет в пыль грядущая буря! Это единственный способ закрепить союз Небес и Земли!

– Политика... – фыркнул Юки, и в этом звуке было столько неприкрытого презрения, сколько может накопить существо, прожившее два тысячелетия. – Небесный чертог всё так же труслив и продажен. Даже после того, как Укун разнес их золотые дворцы, они не научились ничему новому, кроме как заключать фиктивные браки ради собственной безопасности.

Мальчик медленно поднялся с кресла.

Его движения были невероятно плавными, хищными и грациозными. Несмотря на рост подростка, аура, всколыхнувшаяся вокруг него, на мгновение заставила комнату погрузиться в золотисто-лазурное сияние. На его руке вспыхнула татуировка: чешуйки дракона зашевелились, а браслет на запястье слабо зазвенел, признавая в Джинву равного хищника.

Хэ Ин отшатнулась, прижав руку к груди. Ее дыхание перехватило. Наконец-то до нее дошло, КТО стоял перед ними. Это было существо, способное раздавить ее щелчком пальцев, даже не обнажая клинка. И осознание собственной беспомощности ударило по ее гордости сильнее любой пощечины.

Юки сделал пару неспешных шагов вперед, остановившись всего в метре от Теневого монарха. Ему пришлось задрать голову, чтобы смотреть в лицо Джинву, но в его позе не было ни капли робости. Напротив, он вел себя как полноправный владыка небес.

– Ну так что, владыка мертвых? – тихо, с легкой полуулыбкой спросил Юки, заглядывая в грозовые глаза Сон Джинву. – Может, спросим тебя самого? Готов ли ты взвалить на свои широкие плечи проклятого дракона, за которым до сих пор охотится половина пантеона?

Джинву молчал. Его взгляд медленно скользнул по точеному лицу древнего бога, по выбритым вискам, по шрамам на шее, скрывавшимся под воротником, и по тонким пальцам, несущим в себе силу, равную его собственной.

Впервые за долгие месяцы — нет, годы — Джинву почувствовал, как кровь в его жилах вскипает от азарта. Рядом с ним стояло существо, не знавшее страха перед его тьмой. Существо, которому были чужды людское тщеславие, вспышки камер, пустые статусы и фальшивый блеск. Юки был диким, опасным, непостижимо древним и прекрасным в своей смертоносной сути.

– Джинву, скажи ему! – со слезами бессильной злобы на глазах выкрикнула Хэ Ин за его спиной. – Откажись! Пойдем отсюда!

Джинву не обернулся. Он даже не шелохнулся в ее сторону. Голос Хэ Ин показался ему далеким, блеклым писком из прошлой жизни, которая больше не имела никакого значения.

Сон Джинву медленно наклонился вперед, сокращая расстояние между их лицами. На дне его серых глаз вспыхнуло чистое монаршее пламя.

– Ты опасен, Юки, – ровным, низким голосом произнес Теневой монарх, и на его губах впервые за долгое время появилась настоящая, хищная улыбка. – Мои тени шепчут, что ты принесешь с собой только бурю и хаос.

– А разве не бури ты жаждешь больше всего на свете, владыка теней? – парировал Небесный Дракон, прищурив лазурные глаза, в которых вспыхнуло зеркальное пламя. – Или ты уже окончательно привык играть роль домашнего пса для смертных?

Воздух между ними заискрил.

– Председатель, – не отводя взгляда от Юки, бросил Джинву через плечо. – Подготовьте покои в моем поместье. Юки поедет со мной.

– Джинву, нет! – вскрикнула Хэ Ин, но ее голос утонул в глухом рокоте тени, поднявшейся из-под сапог Монарха.

– Считай, что я согласен на эти переговоры, Небесный Дракон, – тихо добавил Джинву, протягивая руку в черной кожаной перчатке. – Посмотрим, кто из нас станет хозяином в этом союзе.

Юки рассмеялся — звонко, дерзко, по-мальчишески, но в этом смехе звенела сталь былых эпох. Он без колебаний вложил свою небольшую, покрытую шрамами ладонь в широкую ладонь Теневого монарха.

– Попробуй, тень, – с вызовом ответил Юки. – Только не обожгись о мое пламя.