? Почему

Пространственный разлом с мягким шипением схлопнулся за спиной, оставив после себя лишь слабый запах озона и свежей листвы. Лололошка привычным движением поправил на шее сине-чёрный клетчатый шарф, глубоко вдохнул и на мгновение зажмурился.

Сколько миров осталось позади? Десятки? Сотни? В скольких временных линиях он сражался, строил, разрушал и спасал вселенные от неминуемой гибели? Счёт давно потерялся в бесконечных путевых заметках и осколках чужих воспоминаний. Но сегодня был особенный день. Сегодня в его карманном коммуникаторе горело круглое, ошеломляющее число.

Одиннадцать миллионов.

Одиннадцать миллионов душ, наблюдающих за каждым его шагом сквозь пространство и время.

Он вышел на залитую солнцем центральную площадь Межмирового хаба — грандиозного нейтрального узла, где пересекались дороги магов, технологий, богов и простых смертных. Но стоило ему сделать десяток шагов, как Лололошка замер, ошарашенно моргнув.

Впереди колыхалась гигантская, шумная толпа. Над головами людей и нелюдей парили огромные голографические баннеры с яркими конфетти и сияющей цифрой: «1 000 000!». В воздухе звучали аплодисменты, крики фанатов и гул вспышек межпространственных камер. Но самое главное — прямо в эпицентре этого безумия стояли те, кого Лололошка меньше всего ожидал увидеть собранными в одном месте.

– Эй! Глядите, кто соизволил явиться! – звонкий, до боли знакомый голос перекрыл шум толпы.

Это был Ричард. Парень буквально подпрыгивал на месте, сверкая широкой улыбкой и сжимая в руках новенькую золотую кнопку блогера.

– Чувак! Лололошка! – Ричард сорвался с места и в два прыжка преодолел разделяющее их расстояние, с размаху заключив героя в сокрушительные объятия. – Ты где пропадал?! Мы уже думали, ты заблудился между измерениями!

– Я... просто шёл на шум, – растерянно пробормотал Лололошка, с трудом переводя дух.

Следом неторопливой походкой подошёл Дилан. Его вечно усталое лицо выражало смесь крайнего раздражения от окружающего шума и скрытого облегчения. В руках геймер и программист держал банку энергетика.

– Ты вообще за временем следишь? – фыркнул Дилан, но в уголках его губ промелькнула редкая теплая усмешка. – Мы тут из-за этого миллиона уже третий час отбиваемся от интервьюеров. Мой уровень социальной батарейки ушёл в глубокий минус ещё сорок минут назад. Рад тебя видеть, придурок.

– Лололошка! – раздался мягкий, мелодичный женский голос, и к нему подошла леди Окетра. Её изящный наряд цвета пустынного золота слегка колыхался на ветру, а глаза сияли неподдельной радостью. – Слава богам, ты цел. Мы так волновались, когда ты снова ушёл исследовать дальние разломы!

Она тепло приобняла его за плечи, и Лололошка почувствовал знакомый успокаивающий аромат пряностей и сухих трав.

– Внимание! Уровень стресса субъекта снизился на четырнадцать процентов при визуальном контакте с союзниками! – прожужжала в воздухе миниатюрная синяя сфера. Райя-Прайм плавно подлетела к его лицу, сканируя сетчатку голубым лучом. – Приветствую, Лололошка! Напоминаю, что пропуск планового отдыха негативно сказывается на твоих когнитивных способностях!

– И тебе привет, Райя, – улыбнулся мироходец.

– Ну надо же, наш ненаглядный центр вселенной наконец-то почтил нас своим присутствием, – раздался до омерзения знакомый, бархатный и насмешливый голос.

Из тени огромного навеса вышел Джон Дейви Харрис. Белоснежный халат, ярко-оранжевые очки, неизменная самодовольная ухмылка. Он лениво вертел в пальцах стилус от планшета.

– Признаться честно, красотка, я впечатлён, – хмыкнул JDH, окинув Лололошку с ног до головы. – Одиннадцать миллионов последователей? Звучит масштабно. Хотя, конечно, если бы продвижением твоих хроник занимался мой гениальный мозг, цифра давно перевалила бы за сотню. Но для тебя — весьма недурно.

– Джон, помолчи хоть минуту, – бросил Кавински, вальяжно опиравшийся на капот роскошного парящего спидера. Сняв солнцезащитные очки, бывший надзиратель подмигнул Лололошке: – Здорово, малой. Поздравляю с круглой цифрой. Ты сегодня главная звезда, хотя вон те двое, – он кивнул на Дилана и Ричарда, – пытаются перетянуть одеяло на себя.

Рядом тихо хихикнула Тори, держа в руках стопку праздничных флажков.

– Ты молодец, Лололошка! – искренне сказала девушка.

Чуть поодаль, сложив за спиной величественные фиолетовые крылья, стоял Джодах Ави. Бывший бог и архимаг наблюдал за суматохой с присущим ему высокомерным спокойствием, хотя в глазах плясали искры искреннего интереса.

– Смертные и их страсть к большим числам... – протянул Джодах, слегка наклонив голову. – Впрочем, отрицать твоё влияние на мультивселенную было бы глупо даже для меня.

– Тц, обычный балаган, – фыркнул Люцифер, скрестив руки на груди. Демонический владыка недовольно щурился от яркого полуденного света. – Столько шума из-за того, что куча бездельников нажимает светящиеся иконки на артефактах. Хотя... ладно. С праздником, герой. Только не вздумай зазнаваться.

И лишь один стоял в абсолютной, пугающей неподвижности. Высокая фигура в темном одеянии, чье лицо скрывала космическая бездна с мерцающими звездами.

Взгляд Смотрящего выражает безмолвную гордость и абсолютное знание.

Лололошка почувствовал, как по коже пробежали мурашки, но на сердце стало удивительно легко. Все они были здесь. Все, ради кого он сражался и рисковал жизнью.

– Так подождите, – опомнился мироходец, переводя взгляд с баннеров на Ричарда. – А что за столпотворение?

– Ну так у нас с Диланом стукнул миллион! – гордо выпятил грудь Ричард. – Нас пригласили на специальную сессию вопросов и ответов для фанатов со всего кластера! Мы как раз поднимались на сцену, когда увидели тебя!

– И теперь нас заставят отвечать на идиотские вопросы о том, как я настраиваю компилятор по ночам, – уныло вздохнул Дилан, сделав ещё один глоток энергетика.

Шум вокруг нарастал. Ведущие на сцене уже настраивали микрофоны, призывая зрителей занять места. Лололошка с улыбкой слушал перепалку друзей, как вдруг прямо перед ним возникла невысокая девушка с коротко стриженными волосами и значком с его собственным логотипом на рюкзаке.

Она замерла, выронив из рук блокнот. Её глаза распахнулись так широко, словно она увидела воскресшее божество.

– Лололошка?! – вскрикнула она так пронзительно, что стоявший рядом Люцифер поморщился и заткнул ухо пальцем. – Это вы?! Господи, вы в реальной жизни такой красивый! Можно с вами сфоткаться?! Пожалуйста-пожалуйста!

Лололошка от неожиданности отшатнулся на полшага, выставив ладони перед собой:

– Э-э... девушка, я вас не знаю...

– А я вас знаю! И все здесь вас знают! Идёмте! – не слушая никаких возражений, фанатка с неожиданной силой вцепилась ему в рукав куртки и потащила прямо к подиуму.

– Нет, стой! Погоди! – запаниковал Лололошка, пытаясь затормозить пятками о брусчатку.

– Эй, спасите меня! – бросил он умоляющий взгляд на друзей.

Но помощи ждать было неоткуда.

Дилан моментально оживился:

– Отличная идея. Забирайте его, он гораздо общительнее нас двоих.

– Удачи, красотка, покажи им класс! – захохотал Джон, мгновенно достав свой планшет и включив запись видео.

Ричард радостно замахал руками:

– Лошка, давай! Зажги там!

Кавински одобрительно присвистнул, а Джодах лишь едва заметно усмехнулся краешком губ.

Девушка тем временем с триумфальным видом затащила отбивающегося мироходца по ступеням на сцену. Ведущий растерянно моргнул, но фанатка решительно отодвинула его в сторону, буквально силой усадив Лололошку в мягкое кожаное кресло, предназначавшееся для главных гостей.

– Я хочу задать вам вопрос! – объявила она в микрофон, и её голос эхом разнёсся над многотысячной толпой.

Площадь мгновенно затихла, а затем взорвалась оглушительным рёвом. Тысячи взглядов скрестились на парне в клетчатом шарфе.

– Вы же Лололошка! – выпалила девушка, сияя от восторга. – У вас на канале уже больше одиннадцати миллионов подписчиков! И вы даже делали легендарную коллаборацию с Эдисоном, не так ли?!

Лололошка замолчал. В горле внезапно пересохло. На него смотрели боги, демоны, ученые, тысячи зрителей и его собственные друзья. Он опустил глаза и посмотрел вниз, на первый ряд.

Там стояли Окетра, прижавшая ладони к груди с ласковой материнской улыбкой, ухмыляющийся во весь рот Джон, Дилан, с явным злорадством наблюдавший за его мучениями, и Смотрящий, чьи глаза-звезды слабо мерцали. Все они улыбались ему. Они знали, какой путь он прошёл.

Лололошка выдохнул, расправил плечи и посмотрел прямо в объективы парящих камер.

– Да... – негромко, но уверенно произнёс он. – Да, это правда.

– Ура-а-а! – взвизгнула девушка от счастья. – Я ваша самая преданная фанатка! Дай мне фото! Сделай со мной селфи, умоляю!

Лололошка не смог сдержать мягкой, немного смущённой улыбки. Он протянул руку, взял из её дрожащих пальцев смартфон, переключил камеру на фронтальный режим, приобнял девушку за плечо и щёлкнул снимок.

– Держи, – вернул он телефон.

– О боже, спасибо-о-о! – фанатка прижала гаджет к сердцу и буквально улетела со сцены на крыльях эйфории.

Но не успел Лололошка даже подняться с кресла, чтобы сбежать, как на освободившееся место напротив с решительным видом плюхнулась другая девушка — в круглых очках и с блокнотом наготове. Она ловко перехватила второй микрофон.

– Так, у меня жизненно важный вопрос! – громко объявила она. – Лололошка, сколько раз вы едите в день?! Нам всем это безумно интересно! Вы постоянно куда-то бежите, сражаетесь, строите грандиозные базы! Ребята, вам ведь тоже интересно узнать его рацион?!

Она повернула микрофон к зрителям, и многотысячная публика дружно, в унисон взревела:

– ДА-А-А-А!

Внизу площади Ричард с неподдельным интересом подался вперёд:

– Кстати, хорошая тема. Я никогда не видел, чтобы он нормально обедал в общежитии!

– Потому что он питается солнечным светом и чужими нервами, – проворчал Дилан.

Лололошка на сцене неловко почесал затылок под капюшоном. Вопрос застал его врасплох. Он нахмурился, искренне пытаясь вспомнить, когда в последний раз садился за стол ради полноценного обеда из трёх блюд. В памяти всплывали лишь бесконечные походы по шахтам, битва с монстрами в Пустоте и ночные перебежки от криперов.

– Ну... – протянул Лололошка, наклоняясь ближе к микрофону. – Как вам сказать... Есть захочется — там... глотка три воды сделал — и всё.

В зале повисла звенящая, мертвая тишина. Даже ветер, казалось, перестал колыхать праздничные флаги.

Девушка с блокнотом замерла с открытым ртом. Её рука с микрофоном медленно опустилась, а затем снова дёрнулась вверх.

– Ты... ты что, чисто воду пьёшь?! – ошарашенно выдохнула она, от потрясения забыв про вежливое «вы».

Лололошка моргнул, искренне не понимая всеобщего шока, и просто пожал плечами:

– Ну да?.. А что такого? Чувство голода сбивает, силы есть, инвентарь не забит лишней едой. Побежал дальше.

– КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! – пронзительный писк Райи-Прайм разорвал тишину. Синяя сфера пулей взмыла в воздух над толпой, мигая тревожными красными огнями. – Биологический абсурд! Анализ режима питания субъекта показывает полное отсутствие белков, липидов и сложных углеводов! Лололошка, твои внутренние органы должны были отказать ещё семь измерений назад! Я требую немедленного принудительного медицинского обследования!

– Дитя моё!.. – в ужасе ахнула Окетра, закрывая рот ладонями. – Ты моришь себя голодом?! Три глотка воды?! Да как ты вообще стоишь на ногах?!

– Я же говорил, – флегматично констатировал Дилан, глядя в потолок. – Он работает на чистом программном коде и багах текстур.

– А я всегда восхищался твоим пренебрежением к примитивным биологическим потребностям, красотка! – во всё горло расхохотался Джон, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Три глотка воды! Истинный минимализм великого мироходца! Надо запатентовать эту диету, мы озолотимся!

Люцифер лишь тяжело приложил ладонь к лицу, покачав головой:

– И вот этому существу я однажды проиграл... Смертные абсолютно ненормальны.

Толпа перед сценой взорвалась смесью хохота, аплодисментов и сочувственных возгласов. Кто-то из фанатов уже тянул из рюкзаков бутерброды, яблоки и пирожки, пытаясь передать их кумиру через ограждения.

– Лололошка, поешь! – кричали из зала. – Мы скинемся тебе на доставку пиццы в любой конец мультивселенной!

Смущённый Лололошка сидел в кресле, глядя на этот хаос, и чувствовал, как улыбка сама собой расползается по лицу. Ричард и Дилан наконец поднялись на сцену, спасая положение. Ричард по-хозяйски приобнял Лололошку за шею, весело крича в микрофон:

– Спокойно, народ! Мы обещаем, что сегодня же накормим его нормальной едой в честь наших праздников! Одиннадцать миллионов подписчиков у нашего бродяги и один миллион у нас! Давайте пошумим для Лололошки!

Площадь ответила таким восторженным гулом, что задрожали голографические экраны.

Лололошка поднялся с кресла, стоя плечом к плечу со своими друзьями. Он посмотрел на колышущееся море людей, на сияющие глаза фанатов, на улыбающуюся Окетру, на сдержанно кивающего Джодаха и на мерцающий, всепонимающий взгляд Смотрящего.

Путешествия сквозь миры были полны опасностей, одиночества и холода бесконечной пустоты. Но в такие моменты он точно знал: каждый шаг, каждая битва и каждый сделанный на бегу глоток воды стоили того, чтобы в итоге оказаться здесь. Дома, среди тех, кто его помнит, любит и всегда ждёт.