Убийца невинности

Серый асфальт Хьюстона плавился под затяжным, тяжелым дождем, превращая улицы в бесконечные мутные зеркала. Вода стояла в водостоках, шумно разбивалась о капоты редких автомобилей и стекала по бетонным стенам старых складских кварталов. В этом районе города редко можно было встретить случайного прохожего даже днем, а с наступлением сумерек пустота становилась почти осязаемой.

Осаму Дазай стоял под козырьком полузаброшенной автозаправочной станции, прижимая к груди плотную папку с эскизами. Тонкая ткань его бежевого тренча насквозь промокла на плечах, холодные капли за шиворотом заставляли его мелко вздрагивать. Ему было девятнадцать, и мир за пределами художественного колледжа в Монтане все еще казался ему слишком большим, запутанным и временами пугающим. Сессия была сдана, экзаменационные листы подписаны, но внезапно налетевший шторм спутал все планы: общественный транспорт встал, вокзал находился далеко, а заряд батареи на старом телефоне иссяк полчаса назад.

Он растерянно посмотрел на дорогу. Вокруг — ни души, лишь ровный, монотонный гул ливня.

В темноте переулка медленно зажглись две пары фар. Черный седан с приглушенным рокотом мотора плавно вынырнул из пелены дождя и притормозил у самой кромки тротуара. Стекло со стороны водителя опустилось на несколько дюймов, открывая вид на салон с кожаной обивкой и слабым сиянием приборной панели.

За рулем сидел молодой мужчина с резкими, правильными чертами лица и яркими рыжими волосами, слегка растрепанными и влажными. Его ледяные голубые глаза скользнули по фигуре Дазая цепко, без спешки, оценивая каждую деталь — от дрожащих пальцев до промокшей обуви.

– Эй, парень, тебя подбросить? – раздался спокойный, уверенный голос, перекрывший шум воды. На лице водителя появилась легкая, располагающая улыбка — маска, отработанная до совершенства.

Дазай нерешительно шагнул вперед, прикрывая папку полой плаща.

– Да… то есть вы бы меня очень выручили. – Осаму виновато улыбнулся, его карие глаза казались огромными в полутьме. – Я не местный, приехал только на сдачу работ и совсем запутался. Мне нужно добраться до вокзала, чтобы уехать обратно, но телефон сел. Не подскажете, здесь можно где-то поймать такси или вызвать машину?

Чуя Накахара не спешил с ответом. Он медленно окинул взглядом беззащитную позу юноши. В этом парне не было той вульгарной суетливости или цинизма, которые Чуя привык видеть в случайных попутчиках на ночных трассах. Перед ним стоял кто-то совершенно иной: хрупкий, мягкий, без тени подозрительности. Нечто внутри Чуи шевельнулось — холодный расчет хищника столкнулся с неожиданным, острым любопытством.

– К сожалению для тебя, сейчас такси сюда не приедет, – Чуя покачал головой, постукивая пальцами по рулю. – Ты только глянь на эту погоду: ливень затопил низины, диспетчеры заказы не принимают, а частники сдерут тройной тариф и высадят на полпути. Короче, такси не твой вариант.

На лице Дазая отразилась искренняя растерянность. Он прикусил губу, опустив взгляд на свои промокшие туфли.

– Вот как… Что же делать.

Чуя наблюдал за этой переменой эмоций с тихим, скрытым удовлетворением. Внешне он оставался лишь участливым незнакомцем, случайно оказавшимся рядом в непогоду.

– Ладно, вижу, как ты расстроен, – произнес Накахара, наклонившись и толкнув пассажирскую дверь изнутри. – Я помогу. Садись.

– Поможете? – Дазай поднял взгляд, в котором блеснула слабая надежда.

– Ну конечно, – Чуя едва заметно усмехнулся уголком губ. – Не оставлять же тебя мокнуть до утра. Залезай, пока салон не залило. Куда тебя отвезти?

– Спасибо вам… огромное спасибо, – торопливо заговорил Осаму, скользнув на переднее сиденье и осторожно прикрыв за собой тяжелую дверь. Внутри пахло дорогой кожей, сухим теплом кондиционера и легким, терпким ароматом табака. – Я не знаю, как вас отблагодарить. Мне обязательно нужно будет заплатить. Вы только назовите сумму, у меня есть немного наличных, я все отдам.

Чуя заблокировал замки дверей коротким щелчком кнопки, который потонул в гуле заработавшего двигателя. Его взгляд на мгновение задержался на шее попутчика, на тонкой полоске бледной кожи над воротником.

– Разберемся, – ровным тоном ответил Накахара, мягко выжимая педаль газа. – Садись удобнее, парень. Ехать нам не близко.

Автомобиль плавно тронулся с места, разрезая фарами стену воды и унося их прочь от тусклых фонарей центральных улиц в сторону темных, пустых пригородов.