? Почему

Бесконечные тропы миров ветвились золотистыми и лазурными нитями, переплетаясь в тугие узлы реальности. Лололошка шел вперед, привычно поправляя клетчатый шарф, который слегка трепал межпространственный бриз. В его глазах отражались мириады звезд, но внутри разливалось странное, незнакомое доселе чувство покоя. Он прошел через сотни опасностей: побеждал богов, спасал целые цивилизации от забвения, строил поселения и стирал воспоминания, чтобы начать все заново. И все это время за ним наблюдали.

Миллионы невидимых глаз сопровождали каждый его шаг, каждое падение и каждую победу. Недавно эта незримая связь обрела осязаемую форму: магический счетчик его личного карманного измерения зафиксировал невероятную цифру. Одиннадцать миллионов. Целая необъятная армия душ следовала за ним по пятам сквозь миры. Лололошка решил, что это идеальный повод ненадолго остановиться. Ему хотелось просто выдохнуть, присесть на каменный парапет какой-нибудь тихой площади и почувствовать, что он здесь, он живой.

Однако тишина была последним, что ожидало его на перекрестке измерений.

Выйдя из мерцающего портала на широкую мраморную площадь Карманного измерения, Лололошка буквально замер. Впереди колыхалось настоящее море людей. В воздухе взрывались безобидные искры праздничных фейерверков, гремела музыка, а в центре площади была возведена огромная сцена с гигантскими голографическими экранами.

Приглядевшись, Лололошка почувствовал, как сердце пропустило удар. Возле сцены стояли те, кого он меньше всего ожидал увидеть собранными в одном месте.

Там стоял Дилан, в своих неизменных наушниках на шее, скрестив руки на груди, хотя по подергивающимся уголкам его губ было видно, что он изо всех сил сдерживает довольную улыбку. Рядом с ним сиял Ричард, активно жестикулируя и что-то вещая в парящую рядом камеру-дрон. Чуть в стороне, элегантно заложив руки за спину, стоял Джон Дейви Харрис, чьи оранжевые очки ловили блики софитов. Рядом с ним возвышался Джодах, чьи могучие фиолетовые крылья лениво подрагивали, выражая редкую для него снисходительность к происходящему шуму. Леди Окетра в своих белоснежных одеяниях с золотым шитьем весело смеялась, слушая механические замечания Райи-Прайм, чье сияющее ядро дружелюбно пульсировало голубым светом. Неподалеку переглядывались Люцифер, сохранявший привычный надменный вид, и Эграсель, с неподдельным интересом разглядывающий праздничные декорации.

Но ярче всех для Лололошки ощущалось другое присутствие.

Позади всей компании, сотканный из самой ткани первозданной пустоты и звездного света, стоял Смотрящий. Его безликий, окутанный вечной тьмой силуэт источал ауру абсолютного спокойствия. Два белых ока-символа смотрели прямо на Лололошку. В этом взгляде не было привычного холода космического наблюдателя. Для всех остальных Смотрящий оставался пугающим божеством времени, но для Лололошки его взгляд был наполнен безмолвной, бесконечной нежностью. Смотрящий любил его — той глубокой, всеобъемлющей любовью, которая не требовала слов, обещаний или клятв. Он любил каждую искру его непокорной души, каждое безрассудное решение и каждый усталый вздох. И сейчас в глубине звездных очей читалась тихая, едва уловимая теплота.

Стоило толпе на мгновение расступиться, как друзья заметили одиноко стоящего мироходца.

– Ло! – первым завопил Ричард, забыв про камеру и бросившись вперед.

– Лололошка! – раздался стройный хор голосов.

В следующее мгновение на него буквально налетели. Ричард стиснул его в крепких дружеских объятиях, чуть не сбив с ног, следом подоспела Окетра, мягко обнявшая его за плечи и одарившая ласковой улыбкой.

– Мы уж думали, ты заблудился в очередной червоточине, болван, – проворчал подошедший Дилан, но тут же неловко, по-свойски хлопнул мироходца по плечу.

– Лололошка, уровень твоего пульса подскочил на тридцать процентов, но эмоциональный фон стабильно позитивный, – раздался мелодичный голос Райи, подлетевшей вплотную к его лицу. – Я очень рада тебя видеть!

– О, моя дорогая копия соизволила явиться на торжество, – с усмешкой протянул Джон, поправляя воротник плаща. – А я уж думал, ты решил проигнорировать такое знаменательное событие.

– Какое событие? Что здесь вообще происходит? – ошарашенно спросил Лололошка, пытаясь высвободиться из всеобщих объятий и переводя взгляд с одного счастливого лица на другое.

– Ты серьезно не знаешь? – Ричард радостно подпрыгнул на месте. – У нас с Диланом сегодня круглая дата! Наш совместный блог пробил отметку в миллион подписчиков! Нас пригласили сюда как главных звезд на открытую встречу и праздничный опрос с аудиторией!

– Миллион бездельников решили наблюдать за тем, как Ричард позорится, а я пытаюсь все исправить кодом, – саркастично уточнил Дилан, хотя гордость в его голосе было не скрыть.

– Это поразительный результат для смертных, – веско произнес Джодах, слегка наклонив голову в знак уважения.

Лололошка искренне улыбнулся:

– Ребята, это потрясающе! Поздравляю вас, вы заслужили...

За спинами друзей на мгновение колыхнулось пространство, и Лололошка поймал на себе взгляд Смотрящего. Время будто на секунду замедлило свой бег. В голове мироходца не прозвучало ни слова, но он явственно почувствовал невидимое касание — словно прохладный ветерок нежно огладил его щеку. «Ты тоже заслужил покой», — казалось, транслировал этот взгляд. Сердце мироходца сладко сжалось.

Но праздничная суматоха не позволила долго наслаждаться моментом.

Из бурлящей толпы зрителей, огражденной барьерами возле сцены, внезапно вынырнула молодая девушка с зажатым в руках смартфоном. Ее глаза буквально горели от восторга, когда ее взгляд скользнул мимо Дилана и Ричарда и сфокусировался прямо на мироходце в сине-черном шарфе.

– Боже мой... Лололошка?! – вскрикнула она так звонко, что перекрыла гул музыки. – Это вы?! Вы такой красивый в реальной жизни! Можно с вами сфоткаться?!

Лололошка от неожиданности отступил на полшага назад, растерянно моргая:

– Девушка, я вас не знаю...

– А я вас знаю, идемте! – безапелляционно заявила она, схватив его за запястье с поразительной силой.

– Нет, стой! Пусти! – попытался воспротивиться Лололошка, оглядываясь на друзей в поисках спасения.

Но друзья спасать его явно не торопились. Дилан тихо прыснул в кулак, Ричард зааплодировал, Джодах скрестил руки на груди с видом театрала, наблюдающего за занятной комедией, а Джон Дейви Харрис лишь весело салютовал ему двумя пальцами от очков. Даже Смотрящий, казалось, наклонил голову с легким оттенком безмолвного любопытства.

Девушка с триумфальным видом втащила упирающегося мироходца прямо по ступенькам на освещенную яркими прожекторами сцену.

– Я хочу задать вам вопрос! – громко объявила она в микрофон, стоявший на стойке, и силой усадила смущенного мироходца в мягкое кожаное кресло, приготовленное для спикеров.

Зал внизу взорвался восторженными криками, заметив, кто именно оказался на сцене. Тысячи вспышек ослепили Лололошку, он машинально натянул шарф чуть выше, чувствуя, как горят щеки.

– Вы же Лололошка, верно? – взволнованно затараторила девушка, придвигая микрофон ближе к нему. – У вас на канале уже более одиннадцати миллионов подписчиков! И вы даже делали коллаб с Эдисоном, не так ли?!

Лололошка замолчал, растерявшись от напора. Он беспомощно посмотрел вниз со сцены. Там, в первом ряду, стояли его друзья. Окетра с улыбкой прижала ладони к груди, показывая жестом: «Ну же, отвечай!». Райя спроецировала в воздухе маленькую голографическую табличку с надписью: «Статистика верна на 100%». А позади всех стоял Смотрящий, чьи глаза мягко мерцали в полумраке зала, словно ободряя его.

Сделав глубокий вдох, Лололошка чуть опустил шарф и неловко улыбнулся в микрофон:

– Да, это правда.

Толпа взревела от восторга. Девушка на сцене буквально подпрыгнула от счастья:

– Я ваша преданная фанатка! Дай мне фото, пожалуйста, дай мне фото!

– Конечно, – мироходец окончательно расслабился, видя, сколько искренней радости приносит его присутствие.

Он взял протянутый трясущимися руками телефон девушки, вытянул руку и, поймав в кадр их обоих, широко улыбнулся. Раздался щелчок камеры.

– Ура-а-а! Спасибо! – закричала она и, прижимая драгоценный телефон к груди, помчалась вниз по ступеням делиться добычей с подругами.

Лололошка уже собирался встать и незаметно ускользнуть со сцены к друзьям, но не тут-то было. На освободившееся соседнее кресло тут же шустро запрыгнула другая девушка с яркими значками на рюкзаке. Она ловко перехватила микрофон ведущего.

– Лололошка, подождите! – звонко начала она. – У меня и у всей публики есть вопрос, который мучает нас годами! Сколько раз вы едите в день? Мне безумно интересно, да и всем тоже, не так ли?!

Она повернула микрофон в сторону многотысячной толпы, и площадь хором, сотрясая воздух, ответила оглушительным:

– ДА-А-А!

Внизу Дилан сочувственно закрыл лицо ладонью, а Ричард с интересом прислушался. Даже Джодах слегка подался вперед. Диета межпространственного путешественника явно интересовала многих.

Лололошка задумчиво почесал затылок. Он вспомнил свои бесчисленные походы по пустошам, шахтам и чужим измерениям, где время текло иначе, а забота о базовых потребностях всегда отходила на десятый план.

– Ну... – неловко протянул он в микрофон. – Когда есть хочется... там глотка три воды сделал — и всё.

На площади воцарилась секундная гробовая тишина. Даже фоновая музыка, казалось, стала тише.

Девушка с микрофоном медленно опустила руку, округлив глаза от неподдельного шока:

– Ты что... чисто воду пьешь?!

– Ну да?.. – Лололошка искренне удивился такой реакции. – Вода отлично перебивает голод, если надо срочно добежать до следующего портала или закончить стройку.

– Лололошка! – внезапно прозвучал на всю площадь строгий голос Райи-Прайм, которая подлетела прямо к сцене. – Энергетический дефицит при подобных практиках составляет критические показатели! Ты нарушаешь базовые протоколы биологического функционирования! Я немедленно внесу корректировки в твой распорядок дня!

– Ты с ума сошел? – крикнул снизу Дилан, уже не скрывая сарказма. – Я-то думал, ты питаешься сырой говядиной из инвентаря, а ты буквально живешь на фотосинтезе и росе!

– Мой дорогой альтер-эго, я всегда знал, что твой мозг питается исключительно чистой праной, но три глотка воды — это даже для тебя перебор, – с усмешкой крикнул Джон, покачав головой.

Окетра лишь покачала головой с материнской укоризной:

– Вернемся домой — я лично прослежу, чтобы тебя накормили настоящим ужином, Лололошка.

Толпа фанатов захихикала, слушая перепалку мироходца с его колоритными спутниками. Девушка на сцене нервно сглотнула:

– Хорошо... Значит, вы чисто пьете воду, столь аскетично... Ладно, с этим мы потом разберемся в комментариях. Но есть еще один, самый главный вопрос, который волнует буквально каждого!

Она сделала паузу для пущего драматизма, наклонилась чуть ближе и тихо, но так, чтобы слышал весь зал, спросила:

– А у вас есть пара?

На площади мгновенно стихли все смешки. Вопрос повис в воздухе тяжелой, звенящей тишиной. Тысячи взглядов скрестились на Лололошке.

Мироходец замер. Его взгляд невольно скользнул поверх голов зрителей. Джон Дейви Харрис с легким прищуром наблюдал за ним. Дилан скрестил руки, ожидая ответа. Джодах с легкой улыбкой приподнял бровь.

Но дольше всего взгляд Лололошки задержался на фигуре в глубине площади.

Смотрящий не двигался. Казалось, само мироздание вокруг него затаило дыхание. Два космических ока неотрывно смотрели на мироходца, и в этой бездне читалась странная, беззащитная уязвимость. Тот, кто управлял самим временем, кто видел гибель и рождение вселенных, сейчас молча ждал ответа простого смертного парня в клетчатом шарфе. Смотрящий любил его так сильно, что готов был принять любой ответ: шагнуть назад в вечную тьму, оставшись безмолвным хранителем его счастья, или остаться рядом навечно.

Лололошка почувствовал, как тепло разливается по груди. Он вспомнил все их встречи: холодные темницы, туманные тропы Времени, редкие мгновения, когда среди хаоса и разрушений рядом возникал этот немой силуэт, приносящий с собой ощущение абсолютной безопасности. Одиночество всегда было его верным спутником, его броней и его проклятием.

Лололошка мягко улыбнулся, глядя прямо в эти звездные глаза, и спокойно произнес в микрофон:

– Каждому по факту нужен человек, но бывает так, что одиноким лучше всех.

Фанаты в зале зашушукались, переглядываясь. Ответ был уклончивым, глубоким и немного грустным — идеальная цитата, в которой каждый нашел что-то свое. Девушка с микрофоном понимающе кивнула, не решаясь дальше давить на мироходца:

– Это... очень поэтично и жизненно. Спасибо вам за искренность, Лололошка!

– Спасибо вам, – мироходец наконец поднялся с кресла, помахал рукой залу, вызвав новую волну оваций, и легко спрыгнул со сцены прямо к своей разношерстной компании.

– «Одиноким лучше всех», надо же, – пробормотал Дилан, закатив глаза, когда Лололошка подошел к ним. – Мог бы просто сказать, что у тебя нет времени на свидания из-за спасения миров. Звучало бы менее пафосно.

– Зато красиво, – подмигнул Ричард. – Отличный фрагмент для нашего влога, я все записал!

– Главное, что теперь мы официально зафиксировали твой рацион из трех глотков воды, – строго напомнила Окетра, беря Лололошку под локоть. – И этот пункт мы исправим прямо сейчас. Пойдемте, здесь недалеко есть прекрасная таверна.

Вся шумная компания двинулась прочь от сцены, сквозь расступающуюся и аплодирующую толпу. Джон что-то весело доказывал Джодаху, Люцифер спорил с Эграселем о качестве местных напитков, а Райя продолжала жужжать над ухом Лололошки, высчитывая калории.

Лололошка на мгновение притормозил и оглянулся назад.

Смотрящий все так же стоял позади, не растворяясь в воздухе. Его глаза мягко сияли, отражая свет праздничных огней. Он не был человеком. Он был концептом, бездной, вечностью. Но когда Лололошка чуть замедлил шаг и протянул руку назад, пальцы мироходца ощутили едва заметный, прохладный трепет звездной пыли, мягко обвившей его ладонь в невидимом рукопожатии.

«Одиноким лучше всех», — сказал он людям.

Но он больше никогда не был по-настоящему одинок. И пока за его спиной мерцал этот бесконечно любящий взор, одиннадцать миллионов миров могли спать спокойно.