Маски сброшены

Я смотрел на свое отражение в темном стекле окна, и на мгновение мне показалось, что из глубины на меня взирает сама Смерть. Высокий рост — сто девяносто два сантиметра мощи и выдержки, черные волосы, вечно растрепанные ветром магии, и глаза цвета грозовой тучи. Я, Сон Джинву, Теневой Монарх, существо, стоящее вне времени и смерти, чувствовал, как внутри нарастает необъяснимое беспокойство.

В доме было тихо, но эта тишина не приносила покоя. Год назад я женился на Ча Хэ Ин. После смерти матери моего сына, которая ушла из жизни, подарив мне Юки, я думал, что заслужил право на обычное человеческое счастье. Недавно Хэ Ин родила дочь, Су Ян. Весь мир охотников поздравлял нас, называя это союзом двух сильнейших.

Я подошел к детской комнате. Дверь была приоткрыта. У колыбели стоял Юки. В свои тринадцать лет он был удивительно красив: копна иссиня-черных волос, фарфоровая кожа и глаза небесно-голубого цвета, которые, казалось, видели мир насквозь. Его сила — теневые щупальца — была уникальным проявлением наследия Монарха, изящным и опасным.

– Юки, сынок, ты чего здесь? – негромко спросил я, входя в комнату.

Мальчик не вздрогнул. Он даже не обернулся, продолжая пристально смотреть на спящего младенца. В лунном свете его профиль казался высеченным из мрамора.

– Пап, она не наша, – произнес он тихим, пугающе спокойным голосом.

Я замер, чувствуя, как холодная игла кольнула сердце.

– О чем ты говоришь, Юки? Это твоя сестра.

– Нет, – он медленно повернул голову ко мне, и в его голубых глазах промелькнула тень, несвойственная ребенку. – В ней нет твоей крови. И пахнет она не так, как ты. От нее веет чем-то чужим... гнилым.

– Юки, это серьезные обвинения, – я подошел ближе и положил руку ему на плечо. – Ты просто ревнуешь, или устал. Хэ Ин — твоя мачеха, она...

– Она лжет тебе, отец, – перебил он меня, и в его голосе прорезались стальные нотки. – Ты слишком веришь в свет, потому что сам стал тьмой. Но тьма не обманывает. Тьма видит то, что скрыто за красивым лицом.

Я промолчал. Юки всегда был не по годам умным и проницательным. Его инстинкты охотника, смешанные с моей силой, делали его восприятие обостренным до предела. Но поверить в то, что Хэ Ин, героиня Кореи, могла предать Теневого Монарха? Это казалось безумием.

На следующее утро дела Ассоциации требовали моего присутствия. В Сеуле открылись новые врата S-ранга, и хотя я давно перерос подобные угрозы, мой статус обязывал присутствовать на брифинге.

Сидя в кабинете председателя, я внезапно почувствовал резкий всплеск магической энергии. Это была не просто сила — это был крик ярости, исходящий от моей крови. Юки.

Мир вокруг меня подернулся дымкой. Пространство искривилось, когда я использовал «Обмен тенями». Секунда — и я уже не в стерильном офисе Ассоциации, а посреди собственной гостиной.

Запах озона и сырой земли ударил в нос. Картина, представшая моим глазам, заставила бы содрогнуться любого, но я лишь почувствовал, как во мне закипает ледяной гнев Монарха.

Юки стоял в центре комнаты. Его рост, всего сто шестьдесят сантиметров, сейчас казался гигантским из-за исходящей от него ауры. Его глаза, обычно небесно-голубые, пылали алым огнем, как у истинного демона. Из его спины и плеч вырывались и извивались иссиня-черные теневые щупальца, живые и жаждущие крови.

Одним из этих щупалец он держал за горло Ча Хэ Ин, приподняв ее над полом. Она была в одной шелковой сорочке, ее лицо посинело, а из уголка рта текла струйка крови. Судя по неестественному изгибу ее плеча, кости были сломлены.

Рядом, скорчившись на полу и скуля от боли, лежал полуголый мужчина. Его тело было покрыто глубокими рваными ранами, словно его терзали невидимые звери.

Юки медленно повернул голову в мою сторону. На его губах играла жуткая, хищная усмешка.

– О, пап, ты пришел, – голос сына звучал хрипло, с металлическим отзвуком.

– Юки, опусти ее, – приказал я, хотя мой взгляд уже сканировал раненого мужчину.

– Зачем? Чтобы ты снова поверил в ее сказки? – Юки чуть сжал щупальце, и Хэ Ин издала приглушенный хрип. – Знакомься, пап. Это «биологический отец» Су Ян. И, по совместительству, постоянный любовник твоей «золотой» жены.

Я перевел взгляд на мужчину. В его ауре не было ничего выдающегося — обычный охотник ранга A, не более. Но в его глазах, полных ужаса, я прочитал подтверждение слов сына. Гниль, о которой говорил Юки, теперь ощущалась физически.

– Я следил за ними с того самого дня, как она принесла этот плод греха в наш дом, – продолжал Юки, его голос вибрировал от сдерживаемой силы. – Пока ты спасал мир, они смеялись над тобой в этой самой постели. Она думала, что сможет скрыть запах чужака за духами и своей магией света. Но от меня не спрячешься.

Я сделал шаг вперед. Тень под моими ногами заволновалась, откликаясь на мое состояние. Система внутри меня молчала, словно признавая правоту этого хаоса.

– Это правда, Хэ Ин? – спросил я, и мой голос прозвучал как гром в закрытом пространстве.

Она попыталась что-то сказать, но лишь судорожно глотнула воздух. Юки чуть ослабил хватку, позволяя ей выдохнуть.

– Джинву... я... – прохрипела она, и в ее глазах я не увидел раскаяния. Только страх пойманного зверя. – Ты... ты никогда не был человеком... ты монстр... мне нужно было что-то живое...

– Живое? – я усмехнулся, и эта усмешка была страшнее любого крика. – Ты предала Монарха Теней ради «чего-то живого»?

Я посмотрел на младенца в колыбели, которая стояла в углу. Ребенок плакал, и теперь я ясно видел — в его жилах не было ни капли моей искрящейся, темной энергии. Только серость обычного человеческого бытия.

– Пап, позволь мне закончить, – Юки сделал шаг к любовнику Хэ Ин, его щупальца заострились, превращаясь в лезвия. – Они осквернили наш дом. Они осквернили память моей матери.

– Нет, Юки, – я положил руку на его плечо, чувствуя, как его бьет крупная дрожь. – Ты уже сделал достаточно. Ты открыл мне глаза.

Я посмотрел на Хэ Ин. Женщина, которую я считал своим тылом, оказалась лишь миражом.

– Ты права, – сказал я тихо. – Я не человек. И зря я пытался им быть.

Я щелкнул пальцами. Из теней в углах комнаты мгновенно выросли Игрис и Бери. Их присутствие мгновенно вытеснило весь воздух из помещения.

– Заберите их, – приказал я, указывая на Хэ Ин и ее любовника. – В подземелье теней. Там нет смерти, но нет и жизни. Пусть они проведут вечность в компании тех, кого она так боялась.

– А ребенок? – спросил Игрис, склонив голову.

Я посмотрел на плачущую девочку. Она была ни в чем не виновата, но она была живым напоминанием о позоре.

– Отдайте ее в приют на другом конце страны. Смените имя. Она никогда не должна узнать, кто ее родители.

Юки отпустил Хэ Ин, и Игрис подхватил ее, прежде чем она коснулась пола. Через секунду комната опустела. Остались только я и мой сын.

Алое пламя в глазах Юки начало угасать, возвращая им небесно-голубой цвет. Щупальца втянулись, и он снова выглядел как обычный подросток, если не считать пятен крови на его футболке.

Он подошел ко мне и уткнулся лбом в мою грудь.

– Прости, пап. Я не хотел, чтобы тебе было больно.

Я обнял его, чувствуя, как внутри меня окончательно умирает что-то человеческое, уступая место бесконечной, холодной тьме.

– Мне не больно, Юки, – я погладил его по черным волосам. – Мне просто наконец-то все стало ясно. Мы с тобой — единственные, кто имеет значение в этом мире. Остальные — лишь тени на стене.

Я посмотрел в окно. Закат окрашивал Сеул в кровавые тона. Теневой Монарх вернулся, и на этот раз у него не осталось слабостей, которые можно было бы использовать против него.

– Пойдем, сын, – сказал я, разворачиваясь к выходу. – У нас много дел. И начни тренировки с Бери завтра утром. Твоя сила растет, и тебе нужно научиться ею управлять.

Юки поднял на меня взгляд, и в его глазах снова вспыхнула искра — не ярости, но гордости и преданности.

– Хорошо, отец. Я буду самым сильным. Чтобы больше никто не посмел нам лгать.

Мы вышли из дома, который больше не был домом, оставляя позади осколки разбитой человеческой жизни. Впереди была только вечность и бесконечная армия теней, готовая склониться перед своим истинным королем и его наследником.