Стальной Сквиб

Большой зал Хогвартса сиял тысячами парящих свечей, но этот теплый золотистый свет не мог разогнать холодную, гнетущую тишину, повисшую под зачарованным потолком. Шел вечер тридцать первого октября 2034 года. Событие, к которому магическая Европа готовилась больше года, подошло к своей кульминации: Кубок Огня должен был назвать имена чемпионов Турнира Трех Волшебников.

За преподавательским столом, по правую руку от Альбуса Дамблдора, сидели Джеймс и Лили Поттер. Прошло тринадцать лет с той роковой ночи 2021 года, когда имя их младшего сына, Годрика, прогремело на весь мир как «Мальчика-Который-Выжил». Они купались в лучах славы, принимали почести и ордена Мерлина. Никто в магическом сообществе не знал страшной правды: Годрик пережил смертоносное проклятие Темного Лорда лишь потому, что магическое ядро годовалого ребенка было разорвано в клочья. И чтобы спасти его, Джеймс, Лили и Дамблдор решились на ритуал, о котором не осмеливались говорить вслух даже наедине.

Они выкачали всю первородную магию из старшего сына — пятилетнего Гарри.

Мальчик стал сквибом. Пустым сосудом. Бесполезным для магического мира существом, живым напоминанием о грехе, совершенном ради «Высшего Блага». Под предлогом заботы и безопасности ребенка отправили к магловским родственникам — Дурслям. Дамблдор заверил чету Поттер, что кровная защита и магловское окружение сберегут мальчика от остатков Пожирателей Смерти. Со временем воспоминания о Гарри стерлись, заглушенные новыми триумфами Годрика и рождением младшей дочери, Розы.

Роза Поттер, сидевшая сейчас за столом Гриффиндора на третьем курсе, хмуро смотрела на своего старшего брата. Она терпеть не могла Годрика. Высокомерный, раздутый от чувства собственной важности, он во всем копировал молодого Джеймса Поттера худших его времен: презирал любые факультеты, кроме собственного, унижал тех, кто был слабее, и ни во что не ставил сестру, постоянно издеваясь над ней за спиной родителей. Рядом с Годриком крутился верный подпевала Рон Уизли — жадный до чужой славы, вечно жующий и громко заявляющий, что «великий Годрик заткнет за пояс любых иностранцев».

Пламя Кубка Огня взметнулось вверх, сменив синий цвет на ослепительно-алый. Зал замер. Из огня вылетел обугленный пергамент.

Дамблдор поймал его плавным движением руки и звучно провозгласил:

– Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам!

Зал взорвался аплодисментами. Студенты в меховых мантиях шумно приветствовали своего ловца. Крам с суровым лицом прошагал в боковую комнату ожидания.

Вскоре пламя вновь полыхнуло багровым.

– Чемпион Шармбатона — Флёр Делакур!

Изящная француженка грациозно поднялась со своего места под восторженные возгласы делегации в шелковых мантиях и скрылась за дверью.

Когда чаша выбросила третий пергамент, за столом Пуффендуя началось безумие.

– Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори!

Седрик, смущенно улыбаясь, пожал руку директору и последовал за остальными. Дамблдор выдержал театральную паузу, раскинув руки в широком приветственном жесте:

– Превосходно! Имена трех чемпионов названы! Но лишь одному суждено вписать свое имя в историю, лишь один поднимет Чашу Чемпионов — Кубок Трех Волшебников!

Барти Крауч-старший торжественно сдернул бархатное покрывало с сияющего серебряного трофея. Зал разразился овацией. Однако радость была недолгой. Не успели затихнуть последние хлопки, как пламя в чаше вновь зашипело, затрещало и выбросило сноп ядовито-красных искр.

Улыбка сошла с лица Дамблдора, хотя в глубине его глаз мелькнуло предвкушение. Четвертый пергамент взмыл в воздух. Старый волшебник поймал его и громко, с наигранной торжественностью произнес:

– Годрик Поттер!

Гриффиндорский стол взревел. Годрик вскочил на ноги, победно вскинув кулак к потолку. Он самодовольно посмотрел на побледневших слизеринцев, снисходительно похлопал по плечу сиявшего от счастья Рона и, гордо задрав нос, двинулся к преподавательскому столу. Джеймс сиял от гордости, Лили аплодировала, смахивая слезу умиления.

Но Кубок не успокоился.

Раздался металлический гул. Пламя не вернулось к спокойному сапфировому сиянию — оно забилось в агонии, взревело так, что заколыхались тяжелые знамена факультетов, и выбросило пятый кусок пергамента. Он летел медленно, словно неся на себе печать рокового проклятия.

Дамблдор перехватил его в воздухе. Его брови медленно поползли вверх, а старческие пальцы дрогнули. Он вглядывался в обугленные буквы, не в силах поверить собственным глазам. Тишина в Большом зале стала абсолютной.

– Гарри Поттер, – хрипло произнес Дамблдор.

Джеймс замер с поднятым бокалом тыквенного сока. Лили побелела так, словно увидела призрака, рука ее судорожно сжалась на краю стола.

– Что?.. – едва слышно прошептала она. – Это... это невозможно.

– Кто это вообще такой? – донесся чей-то громкий шепот со стороны когтевранцев.

Роза Поттер перевела ошеломленный взгляд с матери на отца. Гарри? Ее старший брат? Тот самый, о котором родители шептались за закрытыми дверями лишь раз в несколько лет, считая, что она крепко спит? Сквиб, которого они вычеркнули из своей жизни?

Годрик у входа в комнату чемпионов замер, скривив лицо в гримасе брезгливого недоумения.

– Какой еще Гарри? – громко бросил «Спаситель мира». – Директор, это шутка? У меня нет никакого брата!

Но Дамблдор не ответил. Он смотрел на пергамент, понимая: древний артефакт не ошибается. Магический контракт вступил в силу. И где-то в мире мальчик, которого они лишили магии, был жив.

---

Япония, Токио. Академия «Небесного Доспеха» — Infinite Stratos.

В тот самый миг, когда в Шотландии звучало его забытое имя, Гарри Поттер стоял в додзё кендо, тяжело дыша и утирая пот со лба. В руках у него был синай, а напротив, скрестив деревянные мечи, стояла Хоки Шинононо. Ее традиционная хакама слегка промокла от тренировки, но темные глаза горели неукротимым боевым азартом.

– Неплохо, Поттер, – усмехнулась Хоки, опуская меч. – Твоя реакция стала быстрее. Но в правом замахе ты все еще оставляешь брешь. На арене ИС тебя бы уже сбили с траектории.

– Зато мой щит выдержит твой выпад, Шинононо, – с мягкой улыбкой ответил Гарри, убирая учебный меч в стойку. – Хотя признаю: до твоей чистой техники мне еще расти.

– Ты слишком строг к себе, друг мой, – раздался спокойный голос от входа.

Там стоял Оримура Ичика, потягивая прохладный чай из банки. Рядом с ним, опершись о косяк двери, за ними наблюдала Оримура Чифую — их наставница, легендарная «Брунгильда» и женщина, которая заменила Гарри мать.

Жизнь Гарри в Японии не была сказкой с самого начала. Дурсли привезли его в Токио под предлогом отпуска, когда ему было шесть лет. Вернон и Петуния просто оставили маленького мальчика на переполненных улицах мегаполиса, без документов, денег и знания языка, сев на обратный рейс в Лондон. Это была мелкая, злобная месть Петунии своей «ненормальной» сестре — избавиться от племянника там, где его никогда не найдут.

Гарри выжил благодаря японской полиции и приюту, где заведующей оказалась старая женщина-сквиб. В отличие от Британии, где сквибов считали гражданами второго сорта и позором рода, в Японии ценили каждого человека. Гарри оставил себе фамилию Поттер — не ради биологических родителей, которых презирал всей душой, а ради дедушки Флимонта и бабушки Юфимии, о чьей доброте сохранил смутные, но теплые детские воспоминания.

А затем, в четырнадцать лет, мир перевернулся.

Во время школьной экскурсии в исследовательский центр Гарри вместе с Ичикой случайно забрели в лабораторию тестирования ядер ИС. Оба коснулись неактивированных машин. И оба заставили их ожить. Это стало мировой сенсацией: экзоскелеты «Infinite Stratos», созданные гениальной Табанэ Шинононо, принципиально подчинялись только женщинам. Двое юношей стали единственными в истории мужчинами-пилотами.

Гарри не просто научился управлять доспехом — он подошел к делу с маниакальной педантичностью. Его личный ИС третьего поколения получил имя «Такемиказучи» в честь синтоистского бога грома и меча. Гарри лично участвовал в проектировании доспеха, опираясь на передовые японские нанотехнологии. «Такемиказучи» сочетал в себе невероятную легкость и сверхпрочную композитную броню. Его система вооружения была универсальна: вибро-клинки высокой частоты, встроенные роторные пулеметы малого калибра для ближней дистанции, наплечные ракетные пусковые установки и возможность мгновенной материализации тяжелого стрелкового оружия.

Благодаря дисциплине и острому уму, Гарри вскоре стал вице-президентом студенческого совета Академии ИС.

– Гарри-кун! – послышался мелодичный, полный лукавства голос.

В додзё скользнула Тачинаси Сарасики — президент студсовета. Она грациозно взмахнула длинными синими волосами и подошла к Гарри вплотную, беззаботно нарушая личное пространство.

– Ты снова допоздна мучаешь себя тренировками. А кто будет разбирать финансовые отчеты спортивных клубов? Неужели бросишь своего любимого президента на растерзание скучным бумагам?

– Сарасики-семпай, я сдал вам все отчеты еще до полудня, – с невозмутимым видом парировал Гарри, привыкший к ее постоянному флирту. – Вы просто пытаетесь переложить на меня утверждение бюджета секции кулинарии.

– Раскусил! – весело рассмеялась Тачинаси, хлопнув в ладоши. Но в ее взгляде читалось не просто одобрение — неподдельная привязанность.

– Отойди от него, Тачинаси! – послышался холодный, аристократичный голос.

К ним подошла Сесилия Олкотт. Британская представительница, пилот «Голубой Слезы», всегда держалась гордо и отстраненно со всеми мужчинами, презирая их слабость. Исключением был лишь Гарри. Когда они впервые встретились в академии, между ними едва не вспыхнула дуэль, но Гарри вдруг назвал ее по детскому прозвищу. Оказалось, что в далеком детстве, до того как его предали, четырехлетний Гарри играл с Сесилией в саду мэнора Олкоттов, когда его мать навещала свою лучшую подругу Диану — крестную Гарри. Сесилия помнила, как плакала после внезапного исчезновения друга детства, а когда узнала, ЧТО с ним сделали Поттеры, ее ненависть к британским волшебникам превзошла все мыслимые пределы.

– Гарри только что закончил тяжелый спарринг, – высокомерно вздернув подбородок, заявила Сесилия, осторожно подавая юноше чистое полотенце. – Ему нужен отдых, а не твои бесконечные проказы.

– Ой-ой, наша британская принцесса снова ревнует? – поддразнила ее Тачинаси, игриво прищурившись.

Гарри лишь вздохнул, переглянувшись с Ичикой, который в ответ сочувственно развел руками. Жизнь в Академии была шумной, порой безумной, но абсолютно счастливой. Здесь у него были друзья, готовые прикрыть спину в бою, наставница, уважавшая его как личность, и две потрясающие девушки, каждая из которых заняла прочное место в его сердце.

О прошлом он не вспоминал. Он похоронил его.

Но прошлое не собиралось умирать так просто.

---

4 ноября 2034 года. Территория Академии ИС.

Вспышка неестественного зеленоватого света озарила край тренировочного полигона. Из пространственного разрыва вышли трое: старик в расшитой полумесяцами мантии и двое взрослых магов с палочками наготове.

– Мы на месте, – тихо произнес Альбус Дамблдор, поправляя очки-половинки. – Защитные чары маглов примитивны, они не способны противостоять аппарации сквозь пространственные карманы.

– Альбус, мне это не нравится, – нервно оглядываясь по сторонам, прошептала Лили. На ней была глухая дорожная мантия. – Академия ИС — это закрытый международный объект. Если нас поймают...

– Успокойся, Лили, – самодовольно усмехнулся Джеймс, крутя в пальцах палочку из красного дерева. – Что нам сделают маглы? Запрут на замок? Мы оглушим любого, кто встанет на пути, заберем мальчика и вернемся в Англию. Гарри должен радоваться, что мы снизошли до него. Он жил среди дикарей, без магии, а теперь получит шанс снова стать частью великой семьи Поттер.

– Джеймс прав, – мягко поддержал его директор. – Все это — ради Высшего Блага. Судьба связала Гарри с Турниром, и если он не выступит, его жизнь угаснет. Магический контракт нерушим. Мы лишь спасаем заблудшую душу.

Не успел Дамблдор сделать и трех шагов, как ночное небо над полигоном разорвал оглушительный вой сирен.

В ту же секунду вспыхнули десятки прожекторов, залив арену слепящим белым светом. Защитный купол Академии, разработанный лучшими инженерами мира, мгновенно заблокировал любые пространственные искажения.

– Внимание нарушителям! – механический голос разнесся из скрытых динамиков. – Вы вторглись на закрытую суверенную территорию Академии ИС. Бросьте оружие и оставайтесь на месте!

– Что за чертовщина?! – выругался Джеймс, закрывая глаза рукой от яркого света.

Из темноты с оглушительным свистом турбин опустились десять тяжелых боевых машин. Женщины-инструкторы в серийных моделях «Рафаль Ревьюв» зависли в воздухе, держа на прицеле троих магов крупнокалиберные автоматические винтовки.

Дамблдор, ничуть не смутившись, шагнул вперед, нацепив на лицо маску добродушного дедушки.

– Юные леди, произошла ошибка. Я — Альбус Дамблдор, верховный чародей...

– Стоять на месте! – отрезала командир звена, и короткая очередь из 20-миллиметрового орудия взрыла бетон в полуметре от начищенных туфель Дамблдора. Осколки покрытия брызнули директору в лицо, заставив его отшатнуться.

– Ах вы, наглые магловские твари! – взревел Джеймс, вскидывая палочку. – Остолбеней!

Яркий рубиновый луч сорвался с кончика древесины и с гулом ударил точно в грудь командира. Джеймс победно оскалился, ожидая, что наглая женщина рухнет на землю.

Раздался металлический щелчок. Вокруг экзоскелета вспыхнула полупрозрачная синяя сфера. Заклинание ударилось об «Абсолютную Защиту», рассыпалось на горсть тусклых искр и бесследно угасло, не оставив на броне даже царапины.

– Невозможно... – опешил Джеймс, пятясь назад. – Невербальный щит? Без палочки?!

В небе раздался высокий пронзительный гул, и между магами и охраной с грохотом приземлился темно-синий экзоскелет с четырьмя парящими лазерными установками за спиной. В руках пилота была наведена массивная снайперская винтовка, ствол которой светился опасной лазурной энергией.

Забрало шлема поднялось. Сесилия Олкотт смотрела на Лили Поттер взглядом, полным ледяного презрения.

– Какое омерзительное зрелище, – процедила Сесилия. – Женщина, предавшая собственную кровь, притащилась сюда по свистку маразматика.

– Сесилия?.. – ахнула Лили, узнав фамильные черты подруги. – Мерлин правый... Ты дочь Дианы? Девочка моя, ты не понимаешь...

– Не смей произносить имя моей матери своими грязными губами! – яростно оборвала ее Сесилия, прицеливаясь прямо в лоб Джеймсу. – Моя мать до самой смерти проклинала тот день, когда доверилась тебе! Гарри был ее крестником! Ты должна была отдать его нам, если он стал тебе не нужен! Но ты предпочла бросить его родственникам-садистам, которые выкинули пятилетнего ребенка на улицу в чужой стране!

– Это было ради защиты! – в отчаянии выкрикнула Лили, слезы брызнули из ее глаз. – Кровная защита сестры...

– Замолчи, – бросила Сесилия. – Твоя ложь вызывает тошноту.

Воздух позади них содрогнулся от мощного резонанса. Земля вздрогнула, когда на арену опустились еще два ИС. Белоснежно-красный «Учигане» Тачинаси Сарасики и гладкий, хищный темно-стальной доспех с золотыми прожилками энергии.

«Такемиказучи».

Доспех плавно деактивировал боевую маску. Из-под нее на волшебников уставились холодные, изумрудно-зеленые глаза семнадцатилетнего юноши. Черные волосы были коротко острижены по армейскому стандарту, осанка выдавала идеальную воинскую выучку, а на лице не было ни тени страха — лишь глубокое, вымораживающее душу отчуждение.

– Какая встреча, – произнес Гарри ровным, лишенным всяких эмоций голосом. – Предатели крови и престарелый кукловод пожаловали лично.

– Гарри... сынок... – Лили сделала шаг вперед, протягивая дрожащие руки. – Сыночек, ты жив...

– Не делай ко мне шагов, женщина, – отрезал Гарри.

В его правой руке за долю секунды, повинуясь наномашинам, материализовался шестиствольный пулемет. Стволы раскрутились с визгливым ревом, и шквал бронебойных пуль прочертил глубокую борозду прямо между Лили и Джеймсом. Каменная крошка осыпала мантии волшебников. Лили вскрикнула и упала на колени.

– Еще одно движение — и огонь пойдет на поражение, – спокойно сказал Гарри. Из его левого наплечника с металлическим лязгом выдвинулась ракетная установка, зафиксировав четыре термобарические боеголовки точно на фигуре Дамблдора. – Бросьте свои деревяшки. Медленно. На землю.

Джеймс тяжело дышал, его лицо побагровело от ярости, но глядя в черные дула оружия и на непоколебимое лицо сына, он осознал: этот парень выстрелит без малейших колебаний.

Дамблдор медленно, сохраняя видимость достоинства, опустил Бузинную палочку на бетон. Джеймс скрипнул зубами и последовал его примеру.

---

Допросная комната Академии ИС напоминала стерильный блок безопасности военного трибунала.

За металлическим столом сидела Оримура Чифую. Она неспешно затянулась тонкой сигаретой, выпустив кольцо сизого дыма прямо в лицо Дамблдору. По обе стороны от нее, словно почетный караул, стояли Гарри и Тачинаси Сарасики.

Отобранные волшебные палочки лежали в прозрачном защитном контейнере на краю стола.

– Итак, господа террористы, – заговорила Чифую, буравя взглядом старого мага. – Вы вторглись на закрытую военную базу, применили оружие против моих подчиненных и попытались похитить одного из лучших курсантов Академии. В нормальных условиях вас бы уже передали контрразведке ООН, где вы провели бы остаток своих дней в безымянной камере.

– Уважаемая наставница, – мягко начал Дамблдор, пытаясь включить все свое обаяние. – Вы не понимаете всей картины. Магический мир Британии находится под угрозой. Гарри — наш гражданин, сын четы Поттер. Кубок Огня — древнейший магический артефакт — выбрал его чемпионом Турнира. Если он не явится на состязания, магический контракт разорвет его душу и тело. Он умрет.

– Какая чушь, – холодно усмехнулся Гарри. – У меня нет магии, старик. Вы сами выкачали ее до последней капли, чтобы спасти вашу драгоценную «звезду» — Годрика. Сквиб не может быть выбран Кубком.

– Магия не исчезает бесследно, мальчик мой, – проникновенно произнес Альбус. – Она дремала в тебе. И теперь зовет домой. Ты должен вернуться в семью, в Хогвартс...

– Хватит молоть чепуху, – перебила его Чифую, затушив окурок в металлической пепельнице. – Юридически Гарри Поттер — гражданин Японии, эмансипированный несовершеннолетний и курсант под прямой опекой международного совета Академии. У вашей шайки нет на него никаких прав.

– Но он погибнет! – подал голос Джеймс, нервно сжимая кулаки. – Вы, маглы, не понимаете законов магии! Контракт убьет его!

– Если контракт требует участия, он его получит, – отрезала Чифую. Она оперлась локтями о стол и подалась вперед. – Гарри отправится на ваш турнир. Но не как беглый щенок, возвращенный хозяевам, и не как студент вашей средневековой школы. Он будет выступать как единственный и полноправный Чемпион Академии Infinite Stratos.

Дамблдор нахмурился:

– Это невозможно. Турнир предназначен только для трех магических школ...

– А вы только что нарушили статус о секретности, о котором так печетесь, – с милой, но смертоносной улыбкой вставила Тачинаси Сарасики, покручивая в руках планшет. – Прямо сейчас спутниковые снимки вашей незаконной телепортации, данные о нападении на персонал базы и записи допроса заархивированы на серверах правительств Японии, Франции и США. Если Академия не получит статус четвертой стороны турнира с правом размещения собственного контингента, мы передадим эти данные в Совет Безопасности ООН. Как думаете, директор, сколько часов продержится ваш «волшебный мир», если магловские армии решат провести аудит ваших границ?

Дамблдор побледнел. Его величие, опиравшееся на тайну и превосходство магии, разбивалось в прах перед холодной логикой технологий и геополитики.

– Хорошо, – сдался Дамблдор, тяжело вздохнув. – Академия ИС будет признана четвертой стороной. Но Гарри должен присутствовать на всех этапах лично.

– Разумеется, – Чифую встала, давая понять, что разговор окончен. – Гарри прибудет в Шотландию через два дня. В сопровождении боевой группы прикрытия. А теперь забирайте свои деревяшки и убирайтесь вон с нашей земли, пока я не передумала.

---

6 ноября 2034 года. Главный ангар Академии ИС.

Огромный военно-транспортный самолет C-17 «Глоубмастер», специально модернизированный для перевозки высокотехнологичного оборудования, стоял с опущенной аппарелью.

Вокруг царило оживленное движение. На трибуне перед строем курсантов стояла Оримура Чифую. Рядом с ней переминалась с ноги на ногу гениальная создательница экзоскелетов Табанэ Шинононо, весело помахивая длинными кроличьими ушками на ободке.

– Слушать сюда, – командный голос Чифую заглушил гул погрузчиков. – Мы отправляемся в закрытый анклав магического сообщества в Шотландии. Официальная цель — обеспечение безопасности нашего чемпиона Гарри Поттера и демонстрация возможностей ИС в условиях аномальной среды. По данным разведки, магия способна выводить из строя стандартную электронику. Доктор Шинононо решила эту проблему?

– Еще как решила-а-а! – радостно взвизгнула Табанэ, подпрыгнув на месте. – Я перенастроила ядра ваших доспехов! Теперь пространственные фазовые генераторы не просто игнорируют их так называемую «магию», они поглощают рассеянную магическую энергию из атмосферы и конвертируют ее в щиты «Абсолютной Защиты»! Чем сильнее они колдуют рядом с вами, тем крепче ваша броня! Гениально, правда? Я просто прелесть!

Курсанты облегченно выдохнули, а некоторые даже усмехнулись.

В состав экспедиционной группы вошли лучшие: Гарри, Ичика, Сесилия Олкотт, Хоки Шинононо, Тачинаси Сарасики, ее младшая сестра Канзаси, а также представительницы Германии и Франции — Лаура Бодевиг и Шарлотта Дюнуа, вместе с китаянкой Линъин Хуан.

Когда построение завершилось, Гарри отошел в сторону, проверяя крепления кейса с ядром «Такемиказучи».

Мягкие теплые ладони легли ему на плечи сзади. Гарри обернулся. Перед ним стояла Сесилия, ее синие глаза были полны неподдельной тревоги.

– Ты уверен, что готов вернуться туда, Гарри? – тихо спросила она, не обращая внимания на суету вокруг. – В страну, которая забрала у тебя все?

Гарри накрыл ее пальцы своей ладонью и тепло улыбнулся:

– Я возвращаюсь туда не как жертва, Сесилия. Я возвращаюсь как чужак, чтобы показать им: их мир больше не имеет надо мной власти.

– И мы будем рядом, – сбоку бесшумно подошла Тачинаси, обвив его руку своей. Она лукаво прищурилась, но в ее голосе звенела сталь. – Никакие напыщенные лорды и бородатые старики не посмеют тронуть нашего вице-президента. Если они только попробуют — я лично превращу их древний замок в груду щебня.

– Спасибо вам, – искренне ответил Гарри, глядя на двух девушек, которые стали смыслом его новой жизни. – Без вас двоих я бы не справился.

К ним подошли остальные.

– Эй, Поттер! – крикнула Линъин, сложив руки на груди. – Только попробуй там опозориться! Твой «Такемиказучи» должен показать этим магам, кто здесь главный!

– Если они посмеют напасть — мы уничтожим их строй, – по-военному четко отчеканила Лаура Бодевиг, поправляя глазную повязку.

– Гарри, ты наш друг, – мягко улыбнулась Шарлотта. – Мы одна команда.

– И мы семья, – твердо закончил Ичика, хлопнув Гарри по плечу.

Гарри оглядел их лица. Здесь были люди, которые приняли его пустым, лишенным магии калекой, научили сражаться, подарили цель и защитили от одиночества. Никакие древние пророчества и семейные узы Поттеров не могли сравниться с этой связью, выкованной в небесных боях.

– По машинам! – скомандовала Чифую.

Аппарель транспортника начала медленно подниматься.

---

Шотландия. Хогвартс. Кабинет директора.

За массивным дубовым столом Дамблдора царила тяжелая, гнетущая атмосфера. В воздухе пахло успокоительными зельями и жженым сахаром.

Джеймс нервно мерил шагами комнату, то и дело бросая злобные взгляды на серебряные приборы. Лили сидела в кресле, отрешенно глядя в окно на темнеющее озеро.

– Это безумие, Альбус, – в который раз повторил Джеймс. – Привести маглов в Хогвартс! Вооруженных маглов! Ты видел, как этот щенок со мной разговаривал?! Он наставил на меня оружие! На своего отца!

– Он вырос среди дикарей, Джеймс, – спокойно ответил Дамблдор, сцепив пальцы в замок. – Его сознание отравлено магловской гордыней. Но это поправимо. Магия крови сильна. Как только мальчик окажется в замке, вдали от своих машин, мы сможем повлиять на него.

– Как? – глухо спросила Лили, повернув к ним бледное лицо. – Он ненавидит нас. Вы слышали Сесилию? Мы сломали ему жизнь, Альбус. Мы бросили его...

– Мы спасли Годрика! – рявкнул Джеймс. – И спасли всю Британию! Гарри должен быть благодарен, что его магия послужила столь великой цели!

– Джеймс прав, дорогая Лили, – мягко проговорил директор, и в его глазах блеснули холодные огоньки. – Сейчас не время для сантиментов. Возрождение Волдеморта неизбежно. Нам нужны ресурсы. И нам нужен контроль над Гарри. Если он выйдет из повиновения на глазах у иностранных делегаций, это подорвет авторитет Ордена Феникса и Министерства.

– Что вы предлагаете? – нахмурился Джеймс.

– Брачный контракт, – Дамблдор достал из ящика стола свиток пергамента с золотой министерской печатью. – Как глава рода, ты имеешь полное право распоряжаться судьбой несовершеннолетнего сына. Я уже провел предварительные переговоры с лордом Брауном. Их дочь, Лаванда, верная сторонница Гриффиндора и Годрика. Брак с ней свяжет Гарри магическими клятвами по рукам и ногам. Он не сможет покинуть Британию, не сможет перечить воле рода и будет обязан передать все магловские технологии в распоряжение Ордена ради нашей общей безопасности.

– Гениально, – оскалился Джеймс, беря перо. – Так мы удержим его здесь. А если он откажется подписывать?

– Кровная магия не требует его личного согласия до наступления совершеннолетия, если контракт подпишут оба родителя, – тихо пояснил Дамблдор, придвигая пергамент к Лили. – Лили, девочка моя. Поставь свою подпись. Это ради его же блага. Мы спасем его от магловской бездны.

Лили дрожащими руками взяла перо. В ее душе бушевала буря: вина, страх, материнский инстинкт, растоптанный годами слепого подчинения авторитету директора. Она вспомнила холодные, чужие глаза первенца на полигоне в Токио. Но мысль о том, что контракт вернет его домой, заставила ее опустить перо на пергамент.

Дверь кабинета резко распахнулась.

На пороге стояла тринадцатилетняя Роза Поттер. Ее мантия была расстегнута, рыжие волосы растрепались, а в глазах горело такое презрение, какого родители никогда прежде у нее не видели.

– Не смейте, – глухо произнесла девочка.

– Роза? – нахмурился Джеймс. – Что ты здесь делаешь? Марш в гостиную! Это дела взрослых!

– Я все слышала, – Роза шагнула в кабинет, не обращая внимания на отца. Она смотрела прямо в глаза матери. – Вы забрали у него магию. Вы выкинули его,