Я думаю о ней..

В архивах Технолайка всегда пахло старой бумагой, озоном от серверов и чем-то неуловимо спокойным. Вики любила это место. Здесь, среди бесконечных стеллажей с данными и пыльных томов по истории технологий, мир казался логичным и предсказуемым. Она поправила очки, вчитываясь в мелкий шрифт старого отчета, и сделала пометку в своем блокноте.

Тишину нарушил резкий звук шагов. Вики не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Тяжелая, уверенная поступь, от которой, казалось, вибрировал сам пол, принадлежала только одному человеку.

– Снова ты здесь замуровалась, – раздался над ухом низкий голос Бана.

Вики вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она медленно повернула голову, встретившись взглядом с его горящими, вечно недовольными глазами. Бан стоял, прислонившись к стеллажу и скрестив руки на груди. Его вид выражал крайнюю степень нетерпения.

– Здесь моя работа, Бан, – спокойно ответила она. – И здесь тихо. В отличие от главного холла, где Лайк снова устроила какой-то безумный конкурс.

– Эта «безумная» Лайк хотя бы дышит свежим воздухом, а не пылью веков, – фыркнул Бан, проходя вглубь архива. – И Омгус там крутится, позирует для своей очередной трансляции. Капитан, как обычно, стоит в углу с таким лицом, будто у него зуб болит. Зануда, честное слово.

Вики слегка улыбнулась, снова переводя взгляд на бумаги.

– Капитан просто ценит дисциплину. А Омгус... ну, он любит внимание. В этом нет ничего плохого.

Бан резко шагнул ближе, сокращая расстояние между ними до минимума. Вики почувствовала исходящий от него жар. Его ревность была почти осязаемой, хотя он отчаянно пытался скрыть её за грубостью и сарказмом.

– И тебе нравится это внимание? – прищурился он. – Я видел, как ты вчера разговаривала с Омгусом в коридоре. О чем?

– Он спрашивал, где найти старые чертежи камер, – Вики вздохнула, закрывая папку. – Почему тебя это так волнует?

– Не волнует, – отрезал Бан, хотя его кулаки сжались. – Просто не хочу, чтобы ты тратила время на идиотов.

Он всегда был таким. Собственник до мозга костей, Бан добивался своего любыми способами, но когда дело касалось Вики, его уверенность давала трещину. Он боялся. Боялся, что её острый ум и холодная логика не оставят места для такого, как он — вспыльчивого и резкого. Он был уверен: если он откроется, она просто посмотрит на него как на очередную системную ошибку.

– Аннет искала тебя, – добавила Вики, пытаясь сменить тему. – Она выглядела немного потерянной. Кажется, у неё снова возникли проблемы с распределением питания в секторе.

– Аннет всегда потерянная, – буркнул Бан, но отходить не спешил. – Пусть Капитан ей помогает, он любит объяснять очевидные вещи по десять раз.

Наступила пауза. В архиве было так тихо, что Вики слышала собственное сердцебиение. Бан не уходил. Он смотрел на неё — на её тонкие пальцы, на выбившийся из прически локон, на серьезные серые глаза.

– Помоги мне, – вдруг сказал он.

Вики удивленно подняла брови.

– Тебе? В чем?

– У меня... – Бан запнулся, подбирая слова, – есть старый код, который не поддается дешифровке. Капитан сказал, что только ты разберешься.

Это была ложь. Бан сам прекрасно разбирался в кодах, но это был единственный легальный способ проводить с ней больше времени, не вызывая подозрений у остальных.

– Хорошо, – мягко ответила Вики. – Приноси его завтра.

– Нет, – Бан решительно сел на соседний стул. – Сейчас. Я принес терминал.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Они сидели плечом к плечу, склонившись над мерцающим экраном. Вики объясняла логические цепочки, а Бан, вопреки своему обычному поведению, слушал очень внимательно. Иногда их руки случайно соприкасались, и тогда Бан замирал, боясь спугнуть этот момент.

Дни сменялись неделями. Бан стал постоянным гостем в архиве. Лайк уже начала подшучивать над ними, устраивая «конкурс на самую скрытную парочку», от чего Бан приходил в ярость, а Вики лишь смущенно прятала лицо в книгах.

Однажды вечером, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая окна Технолайка в медно-красный цвет, Бан не выдержал. Они закончили работу над очередным проектом, и Вики собирала вещи.

– Ты ведь знаешь, что я не из-за кодов сюда прихожу, – внезапно произнес он. Его голос звучал глухо и как-то непривычно надломленно.

Вики замерла, прижимая к груди папку с документами.

– Знаю, – прошептала она.

Бан встал, загораживая ей выход. Его лицо было бледным, а в глазах читалось отчаяние человека, решившегося на прыжок в бездну.

– Я не умею красиво говорить, как Омгус, и я не такой правильный, как Капитан, – начал он, делая шаг к ней. – Я ревнивый, я бешусь, когда кто-то на тебя смотрит, и я хочу... я хочу, чтобы ты была моей. Но я знаю, что я зануда и грубиян для тебя.

Он замолчал, ожидая удара. Ожидая, что она рассмеется или просто вежливо попросит его уйти. В его голове уже прокручивался сценарий конца их странной дружбы.

– Всё? – тихо спросила Вики.

– Да, – Бан опустил голову. – Можешь ничего не говорить. Я и так знаю, что это конец.

– Ты действительно очень умный, Бан, – Вики сделала шаг навстречу и коснулась его руки, – но иногда ты такой глупец.

Бан вскинул голову, не веря своим ушам.

– О чем ты?

– Ты думал, я позволяю тебе сидеть здесь часами просто из жалости? – в её глазах промелькнула искра, которую он никогда раньше не видел. – Я люблю тебя, Бан. Твою силу, твою решительность... и даже твою нелепую ревность.

Мир вокруг Бана будто взорвался миллионом ярких огней. Он смотрел на неё, не в силах пошевелиться, пока осознание её слов медленно проникало в его сознание.

– Ты... что? – переспросил он, боясь, что это галлюцинация от переутомления.

– Я люблю тебя, – повторила Вики увереннее, хотя её щеки залил румянец.

Бан не выдержал. Он издал короткий, сдавленный смешок, полный облегчения, и в следующее мгновение его руки оказались на её талии. Он притянул её к себе, чувствуя, как она доверчиво прижимается к его груди.

– Значит, я не зря мучился, – пробормотал он ей в волосы.

– Не зря, – улыбнулась она.

Он медленно, словно боясь разрушить это хрупкое мгновение, наклонился к её лицу. Его дыхание коснулось её губ. Вики закрыла глаза, ожидая.

Поцелуй был медленным, почти осторожным, что совсем не вязалось с обычным напористым характером Бана. В этом жесте было всё: и его страх потери, и его бесконечная преданность, и та нежность, которую он так долго прятал под маской грубости.

Когда они отстранились друг от друга, Бан всё еще крепко держал её, словно боялся, что она исчезнет.

– Теперь ты точно никуда от меня не денешься, – заявил он своим обычным, властным тоном, но в глазах светилось неподдельное счастье.

– Я и не собиралась, – ответила Вики, поправляя его воротник.

В дверях архива показалась растерянная Аннет.

– Ой, я, кажется, помешала? – она покраснела и начала пятиться назад. – Там Лайк ищет Бана для нового фотосета с Омгусом...

– Скажи им, что Бан занят, – не оборачиваясь, бросил он, не сводя глаз с Вики. – Навсегда занят.

Аннет быстро кивнула и убежала, а в архиве снова воцарилась тишина. Но теперь это была совсем другая тишина — наполненная смыслом, который не нуждался в словах и кодах. Бан снова склонился к Вики, зная, что теперь он действительно добился самого важного в своей жизни.