Стражи города

Сырой воздух заброшенного центрального депо пах застарелой ржавчиной, озоном от перегретых микросхем и крепким кофе, который варился в помятом медном турке прямо на перевернутом масляном баке.

В огромном полукруглом зале, где когда-то звенели медные колокола и раздавались свистки паровозов, царил сумрак. Лишь в восточном крыле, среди рассохшихся дубовых скамей и облупившейся лепнины, пульсировал холодный свет десятка мониторов. Кабели змеились по каменным плитам, уходя в темноту вентиляционных шахт, а тишину нарушал лишь ритмичный, почти пулеметный стук пальцев по механической клавиатуре.

Вайт Белли сидела на высоком вращающемся стуле, закинув ногу на подлокотник. Её белые пряди, обрезанные ровно по лопатки, слегка подрагивали от сквозняка; при каждом движении из-под верхнего светлого слоя проглядывал глубокий индиго скрытого окрашивания. Волнистая челка падала на лоб, частично скрывая левый глаз — льдисто-голубой, холодный, как застывший кварц. Правый же, глубокого фиолетового оттенка, отражал бегущие по экрану строчки шестнадцатеричного кода.

На бедренных кобурах привычно покоились пистолеты-близнецы в матовой голубо-черной оправе — кастомные стволы, модифицированные ею лично до винтика.

– Еще немного... – пробормотала Вайт одними губами, отправляя очередной бэкдор-пакет в городскую подсеть. – Выкусите, придурки. Думали, ваш сервер в Куинсе неприступен?..

Где-то наверху, на стальных перекрытиях под потолком, тихо скрипнул трос. Уильям Скай лениво перевернулся на спине, свесив с балки тонкую руку. Золотые волосы парня были взъерошены, а пушистые кошачьи уши на макушке нервно дернулись в сторону темного туннеля. Его бирюзовые глаза подернулись привычной поволокой вселенской скуки.

– Вайт, если ты сейчас взорвешь еще один подстанционный трансформатор, я откажусь идти наверх за пиццей, – протянул он тягучим, бархатным голосом, лениво покручивая на пальце барабан своего кольта. – На улице дождь, а у меня шерсть на ушах пушится от сырости.

– Замолчи, Уилл, – отозвался из тени Алекс Роджес.

Двадцатипятилетний боец стоял у колонны, методично проводя точильным бруском по лезвию короткого клинка. Черные волосы были гладко зачесаны назад, а темные, глубокие глаза оставались абсолютно спокойными. В отличие от остальных, в Алексе не было ни капли суеты; он был якорем этой разношерстной команды.

– Она делает дело, – добавил он негромко. – Сиди и слушай тишину, пока есть возможность.

– Ой, да бросьте вы! Какая тишина, мы же заплесневеем тут скоро! – раздался звонкий, почти визгливый девичий голос.

Блейк Уитни кубарем скатилась по ржавой лестнице, грациозно спрыгнув на каменный пол. Черные пряди до середины спины взметнулись в воздухе, а темные кошачьи ушки прижались к голове в наигранном раздражении. Её светло-зеленые глаза искрились неуемной энергией. На тонких пальцах девушки блестела натянутая, почти невидимая стальная леска.

– Я только что обошла периметр третьей платформы. Ни-че-го! Даже бродячие крысы обходят нас стороной! Вайт, скажи, что у нас есть клиент? Или хотя бы повод начистить чью-нибудь самодовольную физиономию?

Вайт даже не повернула головы:

– Клиентами занимается Ребекка. А я занимаюсь тем, чтобы нас не накрыла федеральная служба вместе с гребаными якудза. И если ты, Блейк, перестанешь болтать...

Дверь, ведущая в служебные коридоры старой станции, с грохотом распахнулась.

Тяжелые створки ударились о стену, подняв облако вековой пыли. В зал стремительно вошла Ребекка Белли. Её белые волнистые волосы струились до самых бедер, переливаясь в холодном свете экранов, а в фиолетовых глазах, точь-в-точь таких же, как правый глаз её сестры, полыхало неподдельное возмущение. Короткий клинок на её поясе тихо звякнул о пряжку.

– Сестрица Вайт! – звонко и отчеканенно бросила Ребекка, шагая через кабели с грацией рассерженной пантеры. – Нас взломали герои! Думают, мы «Тени»!

Пальцы Вайт замерли над клавиатурой.

В депо повисла гулкая, звенящая тишина. Уилл на балке перестал крутить пистолет и свесил голову вниз. Алекс плавно убрал брусок в карман, а Блейк застыла с натянутой между ладонями леской.

– Повтори, – тихо произнесла Вайт, медленно поворачиваясь в кресле. Разноцветные глаза сузились.

– Десять минут назад мой контакт в Бруклине оборвал связь, – гордо задрав подбородок, но явно сдерживая досаду, заговорила Ребекка. – Я полезла по резервному защищенному каналу, чтобы проверить, где сбой. И наткнулась на контратаку. Грубую, тяжелую, но чертовски мощную. Кто-то взломал наш внешний узел, оставив цифровую метку с зеленым кодом. А потом... потом этот некто перехватил радиоэфир патрульных частот и назвал наши координаты. Только назвал он нас «Тенями».

– Зеленый код? – переспросила Вайт, и уголок её рта дернулся в саркастичной усмешке. – Значит, слухи не врали. Городские легенды не сдохли после войны со Шредером. Мутанты из канализации все еще ползают под асфальтом и возомнили себя защитниками невинных.

– Они перехватили хвост, который я тянула за Кайто Ривером, – добавила Ребекка, подходя к терминалу и опираясь ладонью на металлический стол. – Этот ублюдок Кайто подставил нас. «Тени» провернули налет на портовые склады сегодня в четыре утра, забрали партию экспериментальных военных чипов, а сигнатурный след бросили в наш подсектор! Герои пошли по следу, нашли наш узел и решили, что логово «Теней» находится прямо здесь!

– Какая прелесть, – протянул Уильям сверху. – Нас перепутали с психопатами в синих шмотках. Это оскорбление для моего вкуса.

– Они уже близко, Вайт, – Алекс подошел ближе, его рука легла на рукоять клинка. – Если зеленый хакер отследил узел, их штурмовая группа будет здесь с минуты на минуту. Что делаем? Уходим через дренажные тоннели?

Вайт медленно поднялась с кресла. Её пальцы опустились на рукояти близнецов. Щелкнули предохранители — четкий, сухой звук, эхом прокатившийся по сводам вокзала.

– Нет, – отрезала она. В льдисто-голубом и глубоком фиолетовом глазах вспыхнул опасный, упрямый огонь. – Мы — «Призраки». Мы не бегаем от чужих ошибок и уж точно не позволим вешать на нас грязь Кайто. Никакие мы не «Тени». И если эти чертовы сказочные герои хотят драки — они получат разговор. На моих условиях.

---

В пяти милях от заброшенного вокзала, на крыше высотного здания в Мидтауне, царила совсем другая атмосфера.

Дождь барабанил по стеклянному куполу пентхауса. В полутемном зале, отделанном черным мрамором, горели лишь багровые неоновые ленты вдоль плинтусов.

У панорамного окна стоял Кайто Ривер. Ему было всего двадцать три, но его темно-синие волосы с пепельными концами казались тронутыми сединой в этом скупом свете. Алые глаза, лишенные каких-либо эмоций, смотрели на огни ночного Манхэттена. Он лениво вертел в тонких пальцах тяжелый пистолет, словно обычную игрушку.

Позади него на корточках сидел Ленхард Майер. Молодой парень с серыми растрепанными волосами и торчащими волчьими ушами слегка принюхивался к воздуху. Его черные глаза неотрывно следили за дверью. Он дышал ровно, почти неслышно, но мышцы под темной курткой были натянуты, как стальные канаты — Ленхард был готов в любую секунду обратиться в огромного серого зверя и разорвать любого, кто посмеет потревожить покой его лидера.

– Ловушка захлопнулась, Кайто, – раздался мягкий, мурлыкающий, но абсолютно безумный голос.

Из тени коридора вышла Амелия Роуз. Каштановые волосы до середины спины покачивались в такт её неторопливым шагам. В полумраке её розовые глаза неестественно светились, выдавая неуравновешенную, опасную натуру. Девушка легко жонглировала парой коротких клинков с зазубренными лезвиями, не сводя взгляда с силуэта босса.

– Зеленый уродец с посохом проглотил наживку, – усмехнулась Амелия, обнажая ровные белые зубы. – Они уже ломятся в старое депо. Скоро от твоих обожаемых «Призраков» останутся только воспоминания. Особенно от этой самовлюбленной сучки Вайт... Как жаль, что я не смогу лично перерезать ей горло.

– Мне все равно, – холодно уронил Кайто, даже не повернув головы. – «Призраки» мешали поставкам. Герои мешали расширению бизнеса. Пусть перегрызут друг другу глотки. Пока они развлекаются в тоннелях, Ленхард заберет вторую партию чипов из доков.

– Я готов, – глухо отозвался волк-мутант, его пальцы на мгновение удлинились, превращаясь в когтистые лапы.

– Отлично, – Кайто поднял бокал с прозрачной жидкостью и сделал глоток. – Скучно. Этот город слишком медленно умирает.

Амелия хищно оскалилась, проводя пальцем по лезвию ножа до тонкой полоски крови:

– Надеюсь, Вайт не сдохнет слишком быстро. Я хочу увидеть её лицо, когда она поймет, что проиграла.

---

Входные ворота депо вылетели внутрь с оглушительным металлическим лязгом.

Петли не выдержали удара чудовищной силы, и тяжелые чугунные решетки рухнули на бетон, подняв густую серую завесу пыли. Сквозь пролом скользнули четыре тени. Быстрые, бесшумные, слаженные годами боев и бесконечных патрулей.

– Донателло, ты уверен, что это здесь? – раздался хриплый, напряженный голос лидера. Леонардо вытащил катаны, лезвия сухо блеснули в полумраке. – Место выглядит заброшенным.

– Мой сканер четко зафиксировал всплеск передачи данных именно отсюда, Лео, – отозвался Донни, опуская высокотехнологичный окуляр с пурпурными линзами. – Сигнатура совпадает с серверами «Теней». Они скрываются здесь.

– Отлично! Меньше слов — больше дела! Размажем этих ублюдков по рельсам! – рыкнул Рафаэль, срываясь с места.

Его массивные плечи, пересеченные кожаными ремнями, бугрились под зеленой кожей. Зазубренные саи уже были в руках. Раф был раздражен — последние недели весь город стоял на ушах из-за дерзких налетов новой банды, а эти парни не привыкли, чтобы кто-то топтал их улицы безнаказанно.

– Раф, стой! Держать строй! – крикнул Лео, но темпераментного брата уже было не остановить.

– Эй, придурки в синем, вылезайте! – рявкнул Рафаэль, врываясь в центральный зал. – Время платить по счетам!

Ответом ему был сухой щелчок.

Прямо перед носом вспыхнула ослепительная вспышка. Раф зажмурился, инстинктивно выставив саи крест-накрест, и вовремя: тяжелая пуля ударила в сталь клинка, высекая сноп ярких искр и отдавая резкой вибрацией в запястье.

– Сбавь обороты, громила, – раздался чистый, ледяной женский голос откуда-то с платформы. – Ты перепутал адрес.

Рафаэль проморгался, восстанавливая зрение.

На возвышении старого перрона, небрежно прислонившись спиной к чугунной колонне, стояла девушка. Белые волосы с ярко-синими прядями в глубине, волнистая челка, наполовину скрывающая лицо. Но больше всего его поразили глаза: один — цвета замерзшего озера, второй — глубокий, царственный фиолет. В её руках дымились два пистолета в элегантной сине-черной оправе. Ствол правого был направлен ровно ему в грудь.

Вайт Белли не выглядела напуганной. В её позе не было ни капли той паники, которую обычно испытывали люди при виде двухметровой черепахи-мутанта. Только холодный расчет и абсолютная, железобетонная уверенность.

– Женщина? – опешил Раф, но тут же злобно оскалился, перехватывая саи удобнее. – Ты командир этих крыс из «Теней»? Думала, пара пукалок спасет тебя от хорошей трепки?

– Во-первых, следи за языком, зеленая морда, – Вайт плавно шагнула вперед, спустившись на рельсы. Её движения были плавными, экономными, как у тренированного диверсанта. – Во-вторых, почисти свои уши. Мы — не «Тени». Мы — «Призраки». И если бы я хотела тебя убить, эта пуля вошла бы тебе в глазную щель маски, а не в твой треклятый кинжал.

– Ах ты!.. – Рафаэль взревел, теряя остатки терпения, и рванул вперед, сокращая дистанцию в один мощный прыжок.

– Раф, назад! Это может быть засада! – крикнул Леонардо, бросаясь следом, но дорогу ему мгновенно перерезала серебряная нить.

Тончайшая стальная леска натянулась между двумя колоннами прямо на уровне горла лидера черепах. Лео едва успел отклониться назад.

– Куда спешишь, синий мальчик? – сверху, с балки, вниз головой свесилась Блейк, её зеленые кошачьи глаза задорно блестели. – Сначала пройди фейсконтроль!

– Мутанты? – ошеломленно выдохнул подоспевший Микеланджело, крутя нунчаки. – Чуваки, у нее настоящие кошачьи ушки! Это так мило и так стремно одновременно!

– Не расслабляться! – крикнул Донни, выставляя бо-стафф.

В этот момент из темного угла бесшумной тенью выскользнул Алекс. Его короткий клинок со свистом рассек воздух, блокируя шест Донателло. Силы удара человека хватило, чтобы заставить высокого мутанта отступить на полшага.

– Не двигайтесь, – холодно произнес Алекс, его черные глаза были абсолютно нечитаемы. – Мы не ищем войны с вами. Но если вы нападете, живыми отсюда не уйдете.

– Очень пафосно, приятель, – протянул Уильям, сидя на распределительном щитке с пистолетом наготове. – Но честно говоря, я бы предпочел просто поспать. Так что давайте вы послушаете нашу девочку, ладно?

Тем временем в центре зала бой уже кипел вовсю.

Рафаэль обрушил на Вайт град яростных ударов. Он привык подавлять противников массой, агрессией и неумолимым натиском, но эта девчонка двигалась так, словно заранее знала траекторию каждого выпада.

Она не блокировала удары в лоб — она скользила вокруг него. Пистолетные рамки из сверхпрочного титанового сплава с глухим звоном отбивали зазубренные зубцы саев. Вайт уклонилась от бокового удара, пригнувшись так низко, что её белые волосы мазнули по земле, и тут же нанесла резкий удар ногой с разворота в подколенный сгиб Рафаэля.

Тот покачнулся, но устоял, лишь еще больше разъярившись.

– Быстрая, сука! – прорычал он, разворачиваясь всем корпусом и пытаясь сбить её плечом.

Вайт взвилась в воздух, оттолкнувшись от его панциря, сделала грациозное сальто назад и приземлилась в пяти шагах, тяжело дыша. Волнистая челка сбилась набок, открывая лицо полностью. На бледной щеке красовалась тонкая алая царапина — кончик сая все же зацепил кожу.

Она провела тыльной стороной ладони по щеке, посмотрела на кровь и подняла взгляд на Рафаэля. Ни страха. Ни тени отчаяния. Только кристально чистая, дикая ярость и странный, будоражащий азарт.

– Неплохо для гигантской рептилии, – выдохнула она с кривой ухмылкой. – Но силенок тебе не хватает, чтобы достать меня чисто.

Рафаэль замер.

Он тяжело дышал, сжимая рукояти саев так, что костяшки пальцев побелели. Взгляд его янтарных глаз впился в эту хрупкую, но смертоносную девушку. Он видел сотни наемников Шредера, солдат Крэнгов, уличных громил — но никто из них не смотрел на него ТАК. Без ужаса. Без отвращения к его мутации. В ее разноцветных глазах — этом пугающем сочетании льда и фиалки — горело то же самое пламя, которое сжигало изнутри его самого. Бешеное упрямство. Гордость. Готовность драться до последней капли крови просто потому, что она права.

Что-то странное, горячее и острое кольнуло его под пластроном.

– Да кто ты вообще такая? – хрипло спросил Раф, не опуская оружия, но и не делая нового выпада.

– Я сказала тебе три минуты назад, тупица, – Вайт опустила стволы к земле, хотя пальцы оставались на спусковых крючках. – Я — Вайт Белли. Хакер и полевой командир «Призраков». Мы — независимая организация. Мы берем заказы на информацию и защиту, но мы не торгуем чипами смерти и не взрываем городские склады.

– Но сигнал!.. – крикнул Донни из-за спины Лео, продолжая удерживать блок против клинка Алекса. – Сигнатура серверов «Теней» привела нас прямо сюда!

– Потому что ваш умник попался на элементарную подставу! – раздался возмущенный голос Ребекки.

Младшая Белли вышла из тени пультов управления, держа в руках планшет с мерцающим голографическим дисплеем. Её волнистые волосы цвета снега разметались по плечам.

– Смотрите сюда, пока мозги окончательно не затекли! – Ребекка швырнула планшет под ноги Леонардо.

Лидер черепах осторожно поймал гаджет, жестом приказав братьям не атаковать. Донни быстро заглянул через его плечо и замер, его глаза расширились:

– Подождите... Код перенаправления? Это же зеркальный шлюз!

– Именно, гений, – язвительно бросила Вайт, убирая пистолеты в кобуры плавным, отработанным движением. Этот жест был полон дерзкого доверия к собственной реакции: она знала, что успеет выхватить их снова быстрее, чем Раф сделает два шага. – Кайто Ривер, главарь настоящих «Теней», специально вшил наш IP-адрес в протокол взлома портовых систем. Он знал, что вы пойдете по следу. Он хотел стравить нас, чтобы выиграть время.

Рафаэль медленно опустил саи, не сводя тяжелого взгляда с Вайт.

– Зачем ему это? – буркнул он, делая шаг вперед. Теперь, когда адреналин схватки слегка спал, он заметил, какая она на самом деле невысокая по сравнению с ним — едва доставала ему до груди. Тонкая, жилистая, с этой нелепой синей краской под белыми волосами и царапиной на щеке, которая делала её дерзкое лицо еще более притягательным.

– Затем, что прямо сейчас, пока вы здесь ломаете мои двери и пугаете моих людей, – Вайт подошла ближе, бесстрашно остановившись всего в полуметре от громадного мутанта, – «Тени» грабят южный терминал доков. Там вторая партия военных чипов. И если они уйдут оттуда — завтра у Кайто будет армия дронов с самонаведением, а этот город превратится в полигон.

В воздухе снова повисла тишина, нарушаемая лишь гулом остывающих мониторов.

– Она говорит правду, Лео, – тихо сказал Донателло, быстро пролистывая лог-файлы на планшете. – Маршрутизация фальшивая. Их взломали извне за пятнадцать минут до нашего прихода. Нас использовали втемную.

Леонардо убрал катаны в ножны за спиной. Его лицо стало предельно серьезным.

– Прошу прощения за вторжение. Мы действовали по оперативным данным.

– Извинения в карман не положишь, черепаха, – фыркнула Блейк, спрыгивая с балки и убирая леску. – Вы мне дверь сломали! Знаете, как трудно было её заклинить, чтобы сквозняк не гулял?!

– Заткнись, Блейк, – ровно оборвал её Алекс, пряча клинок.

Рафаэль все еще стоял напротив Вайт. Он не отводил взгляда, и она тоже не отводила. Её фиолетовый и ледяной глаза смотрели прямо в его янтарные зрачки с вызовом, в котором читалось немое: «Ну что, продолжим или поумнеешь?».

– Ты дерешься неплохо для заучки с компьютером, – хмыкнул Раф, пряча саи за пояс. Уголок его рта пополз вверх в привычной полуусмешке.

– А ты слишком много рычишь и слишком мало думаешь для героя в маске, – парировала Вайт, скрестив руки на груди. – Твой левый фланг открыт при замахе. Если бы у меня были боевые патроны, а не травматика с пониженным зарядом, ты бы сейчас истекал кровью на моих рельсах.

– Ха! Мечтай больше, Белоснежка. Мой панцирь твои пули даже не почесали бы.

– Хочешь проверить? – она приподняла бровь, и в её глазах мелькнула озорная, опасная искра.

– Раф, хватит, – строго оборвал Леонардо, подходя ближе. – У нас мало времени. Если «Тени» в доках, мы должны перехватить их до того, как они уйдут на катерах.

Вайт повернулась к лидеру четверки:

– Мы идем с вами.

– Исключено, – отрезал Лео. – Это наша работа. Мы защищаем этот город.

– Это МОЯ война, синий, – холодно произнесла Вайт, и в её голосе зазвенела сталь. – Кайто Ривер подставил мою семью. А его шавка, Амелия Роуз, слишком долго бегает по Нью-Йорку с моими долгами. Никто не смеет вешать метку преступников на «Призраков» и оставаться безнаказанным. Либо мы работаем вместе, либо мы пойдем параллельно и перестреляем их первыми. Выбирай.

Рафаэль издал короткий смешок, скрестив массивные руки на широкой груди. Ему определенно начинала нравиться эта девчонка. В ней было больше огня, чем во всех уличных бандитах, которых он переломал за последний год, вместе взятых.

– А она мне нравится, Лео, – заявил Раф, не скрывая насмешливого одобрения. – По крайней мере, у нее есть зубы. И она знает этот район лучше нас.

Леонардо посмотрел на братьев, затем на собранных, напряженных бойцов «Призраков». Ребекка уже проверяла обойму своего оружия, Алекс стоял недвижимой стеной, Уилл лениво потягивался, а Блейк предвкушающе улыбалась.

– Хорошо, – наконец кивнул Лео. – Но мы работаем по нашему плану. Никаких случайных жертв.

– Договорились, – Вайт повернулась к терминалу, нажимая комбинацию клавиш. Экраны погасли один за другим, погружая зал в привычный сумрак. – Ребекка, берешь восточный сектор доков. Уилл, на крыши, обеспечиваешь снайперское прикрытие. Алекс, Блейк — зачистка периметра.

Она подхватила с ящика легкую черную куртку, накинула на плечи и посмотрела на Рафаэля. Тот все еще стоял рядом, возвышаясь над ней темной грозной скалой.

– Ну что, громила? – тихо спросила она, поправляя сине-белую челку. – Покажешь, на что ты способен, когда цель действительно заслуживает взбучки?

Рафаэль наклонился чуть ближе, так что она почувствовала запах дождевой воды, железа и озона, исходивший от него. Его голос понизился до глухого, вибрирующего рокота:

– Смотри не отставай, Белли. Второй раз ловить тебя я не стану.

– Тебе придется очень постараться, чтобы хотя бы догнать меня, – усмехнулась Вайт.

Она развернулась на каблуках и первой шагнула в темный проем тоннеля, растворяясь в ночи Нью-Йорка, где призраки и тени готовились сойтись в решающей схватке. Рафаэль покачал головой, тронул пальцами рукояти саев и последовал за ней, чувствуя, как внутри разгорается давно забытый, пьянящий азарт настоящей охоты.