Меч из умирающего мира попадает в мир духов

– Мечи?! Невозможно... этот стиль боя! – Голос Анжелики Эйнсворт, обычно лишенный всяких человеческих ноток, дрогнул от искреннего изумления.

Золотое сияние порталов за ее спиной на мгновение замерло, отражаясь в бесчисленных лезвиях, что усеяли расколотую землю вокруг них. Каждый благородный фантазм, запущенный из сокровищницы Вавилона на гиперзвуковой скорости, встретил своего идеального двойника в воздухе. Взрывы чистой праны вздымали столбы пыли и раскрошенного бетона, но фигура в центре этого рукотворного шторма не дрогнула.

– Простой человек из плоти и крови? – Широ тяжело выдохнул, поднимаясь во весь рост. Из ран на его плечах и груди сочилась темная кровь, но в глазах горел холодный, неистовый огонь. Вокруг него воздух рябил от жара материализующегося железа. Магические цепи в его теле не просто гудели – они выли, работая на пределе возможного, прожигая нервы и плоть. – До тебя медленно доходит, фальшивый Король Героев.

– Что ты несешь? – процедила сквозь зубы Анжелика.

– То, что ты видишь... Это настоящая имитация Героической Души, – холодно произнес Широ, сжимая кулаки.

– Ты называешь себя имитацией того, кто сам был лишь жалкой подделкой перед величием семьи Эйнсворт?! – В голосе Анжелики впервые прорезалась неприкрытая ярость. Пространство за ее спиной пошло рябью, распускаясь десятками золотых кругов. – За такую дерзость ты поплатишься жизнью!

Врата Вавилона выстрелили слитным залпом. Древние копья, топоры, мифические мечи сорвались с цепи, превращаясь в золотые полосы смерти. Но Широ уже не был прежним собой. Карта Арчера срослась с его естеством, стирая грань между человеком и мифом. Кожа стремительно темнела, приобретая медный оттенок, а пряди рыжих волос выцветали в пепельно-белый цвет.

– Проекция, начало! – рявкнул он.

В его руках возникли изогнутые парные клинки – Каншо и Бьякуя, Инь и Ян, черное и белое. Широ рванул вперед, навстречу металлическому ливню. Он не просто отбивал атаки – он предвидел траекторию каждого клинка, копируя концепции чужого оружия на лету. Встречные мечи возникали прямо из воздуха, сталкиваясь с летящими фантазмами и уводя их в сторону. Грохот столкновений слился в непрерывный гул.

Одним мощным толчком Эмия сократил дистанцию. Прыжок разорвал воздух, и парные клинки обрушились на Анжелику крестообразным ударом.

Она не успевала отступить, но ее реакция была безупречной. Прямо под ногами Широ, в воздухе, распахнулась золотая пасть портала. Из нее вырвалось исполинское острие тяжелого меча, ударившее снизу вверх с сокрушительной мощью тарана.

Удар пришелся в корпус. Ребра хрустнули, и Широ отшвырнуло назад, словно тряпичную куклу. Он пролетел добрых двадцать метров, врезался в полуразрушенную колонну и рухнул на ледяной каменный пол, выплевывая кровь.

Не давая ему и секунды на передышку, Анжелика вскинула руку. Над распростертым телом Имитатора раскрылись новые порталы Врат Вавилона.

– Сгинь, – холодно бросила она, и град оружия обрушился вниз, вбивая обломки и плоть в землю.

Взрывы стихли, оставив после себя лишь дымящийся кратер. Казалось, ничто живое не способно пережить подобную бойню. Но среди пыли послышался сухой, сдавленный кашель. Пальцы, изодранные до костей, вцепились в раскрошенный край плиты.

– Твое тело уже давно должно было пройти точку невозврата, – с холодным осуждением произнесла Анжелика, глядя, как силуэт парня вновь шевелится. – И все же сила твоих ударов и скорость проецирования продолжают возрастать. Я не знаю, какой трюк ты используешь, но он тебе не поможет. Единственное, что ожидает тебя в конце этого пути, – верная гибель.

Широ медленно поднялся. Его тело дрожало от нечеловеческого перенапряжения, по виску текла струйка крови, но на разбитых губах играла дерзкая, отчаянная ухмылка.

– Знаешь... а ты на удивление мила, – хрипло произнес он.

Анжелика замерла, ее глаза слегка сузились:

– Что?

– Ты переживаешь за своего противника? – Широ насмешливо приподнял бровь. – Или просто не решаешься убить до конца? У меня никогда не было времени на подобные глупые раздумья. Если у меня все получилось... мне уже не обязательно оставаться в живых. Если я спас ее, мое желание уже никогда не будет предано.

Он рывком сорвал с себя спортивную куртку, превратившуюся в кровавые лохмотья, и отбросил ее в сторону. Под кожей, просвечивая сквозь ссадины, полыхали раскаленные синие линии магических цепей. Сама его кровь внутри жил обращалась в раскаленный металл.

– Я сейчас стою здесь и использую все, что осталось от моей жизни! – выкрикнул Широ во весь голос, выбрасывая правую руку вперед, навстречу своей судьбе.

Его голос зазвучал не как слова смертного, а как древняя клятва, сотрясающая саму ткань мироздания:

– Я кость моего меча...

Анжелика ощутила, как по спине пробежал неестественный холод. Инстинкты воина забили тревогу. За ее спиной раскрылись сотни новых порталов, готовых стереть наглеца в порошок.

– Сталь – мое тело, а огонь – в жилах...

Шквальный огонь Врат Вавилона хлынул на него потоком неостановимой стихии. Но Широ даже не шелохнулся. Перед ним распустился колоссальный семислойный барьер из чистой энергии, сияющий призрачным лиловым светом.

– Ро Аяс!

Клинки сокровищницы один за другим врезались в лепестки священного щита. Каждый удар отдавал чудовищной отдачей в душу Широ, разрывая его внутренности, раскалывая слой за слоем.

– Не перечесть всех мечей, что я создал...

Шестой лепесток разлетелся на тысячи осколков. Седьмой треснул, едва сдерживая натиск.

– Не зная начала...

Анжелика не собиралась ждать. Прекратив лобовой обстрел, она открыла порталы прямо из земли вокруг Широ. Из золотой глубины метнулись зачарованные небесные цепи, обвивая его ноги, торс, сковывая движения железной хваткой.

– Не зная конца...

Последний лепесток Ро Аяса растаял в воздухе. Анжелика рванулась вперед сама, вытягивая из врат исполинский двуручный меч. Ее силуэт смазался от чудовищной скорости – она была уже в полушаге от него, занося клинок для смертельного удара, готовая снести ему голову одним взмахом.

– Выдержавший боль множества клинков... Мои руки никогда не будут держать что-либо...

Глаза Широ сверкнули холодным серебром.

– Но все же... мое пламя никогда не угаснет!

Лезвие меча Анжелики рассекло воздух с оглушительным свистом.

– Все мое тело – «Клинков Бесконечный Край»!

Удар пришелся в пустоту.

Клинок Анжелики рассек лишь холодный вихрь. Ни крови, ни звука разрываемой плоти. Девушка замерла, ее глаза широко распахнулись от искреннего шока. Парня перед ней не было.

– Меняя местами личное и общее... – раздался спокойный, гулкий голос прямо у нее за спиной. – Фантазию и реальность, наружное и внутреннее, переписывая мир лишь силой одного разума.

Анжелика медленно повернулась, и дыхание перехватило в ее груди.

Каменный зал Эйнсвортов исчез. Вокруг них простиралась бескрайняя, заснеженная пустошь под тусклым, тяжелым небом, затянутым пепельными облаками. Снег медленно кружился в морозном воздухе, оседая на бесконечных шеренгах клинков. Тысячи, миллионы мечей, копий, алебард торчали из сугробов, уходя за самый горизонт.

Широ стоял в нескольких шагах от нее, держа руку на рукояти одного из мечей, вбитых в промерзшую землю.

– Сокровенная магия. Зеркало Души, – негромко произнес он, и его голос разнесся по бескрайней равнине. – Это место... то, что видим я и он. Эй...

Он с тихим металлическим шелестом выдернул меч из снега, стряхивая белые хлопья с идеально отполированной стали.

– Что ты думаешь об этом?

Анжелика огляделась, ее кукольное лицо оставалось бесстрастным, но в глубине зрачков застыло напряжение:

– Этот мир...

– Он наполнен бессчетным числом мечей, – перебил ее Широ, поднимая клинок на уровень груди. – Но, как по мне, они больше напоминают могилы. Прости... но не составишь ли мне компанию? Пока мои клинки не закончатся.

– Похоже, я ошибалась, – холодно процедила Анжелика, поворачиваясь к нему всем корпусом. Золотое сияние порталов вокруг нее вспыхнуло вновь, разгоняя морозную мглу. – С самого начала у тебя не было ни единого шанса на победу. Что за жалкое зрелище, Имитатор! Щенок, подражающий мертвым, опустится на дно этих могил, как того и желает!

Широ лишь коротко, дерзко усмехнулся:

– Попробуй опустить.

Он сорвался с места. В его собственном мире ему не требовалось времени на призыв или материализацию – мечи уже были здесь, они ждали лишь его воли.

Анжелика вскинула руку, выпуская залп из Врат Вавилона, но снежная равнина ответила мгновенно. Десятки клинков вырвались из сугробов по воле Широ, перехватывая оружие сокровищницы прямо в воздухе. Металл бился о металл, высекая фонтаны искр. Защищенный этим живым барьером, Эмия шел напролом, на ходу подхватывая то один меч, то другой, разрубая встречные снаряды.

Анжелика попыталась открыть новую линию огня с фланга, но Широ, даже не глядя, направил туда залп из десятка проецированных копий.

– Он на шаг впереди меня?! – в голосе девушки впервые промелькнуло раздражение.

– Слишком медленно! – крикнул Широ, вырастая перед ней словно из-под земли.

– Будь ты проклят!

Перед Анжеликой из земли вырвались массивные щиты из чистейшего божественного металла, смыкаясь в непробиваемую стену.

– С бесчисленными сокровищами в твоем распоряжении этот героический дух воистину король, – глухо произнес Широ, сближаясь с преградой. В его правой руке за долю секунды сформировался чудовищных размеров палаш, лезвие которого искрилось концентрированной маной. – Вот почему ты можешь так легкомысленно смотреть на меня сверху вниз! На того, кто попытается решить все одним махом... На того...

Он взмыл в воздух, вкладывая всю оставшуюся силу мышц и магии в сокрушительный нисходящий удар:

– У КОГО ЕСТЬ ДОЛГ!

Тяжелый клинок с грохотом обрушился на божественные щиты. Металл заскрежетал, по адамантиновой поверхности побежали паутины трещин, и в следующее мгновение защита Анжелики разлетелась сверкающими осколками.

Она попыталась отшатнуться, выстреливая из портала наугад. Тонкое копье лишь скользнуло по плечу Широ, вспоров кожу, но он даже не моргнул. Перехватив меч, он занес его для завершающего удара.

«Под таким углом, из этого положения... она не успеет уклониться!» – пронеслась в его разуме четкая, холодная мысль.

Клинок рассек воздух.

Но лезвие снова встретило лишь пустоту.

Широ моргнул. Пространство вокруг него дрогнуло, мир сжался и вывернулся наизнанку.

– Кто тут легкомысленный, так это ты, – раздался спокойный голос Анжелики где-то далеко внизу. – Не недооценивай семью Эйнсворт.

Пространственное смещение. Она не уклонилась – она просто телепортировала его.

Широ летел вниз с высоты добрых трехсот метров, рассекая ледяной воздух заснеженного неба собственного Зеркала Души. Земля неумолимо приближалась.

– Я попался!.. – сквозь зубы выдохнул он, лихорадочно пытаясь стабилизировать падение.

– Шутки кончились, – раздался холодный приказ Анжелики снизу. – Придите... ИГ-АЛИМА! СУЛ-САГАНА!

Небо над падающим Широ содрогнулось. Из колоссальных золотых порталов показались очертания двух чудовищных орудий – мечей, способных раскалывать горы, фантазмов божественного масштаба. Их лезвия были шириной с городские мосты, а вес исчислялся тысячами тонн. Они падали прямо на него, готовые стереть само воспоминание о его теле.

Широ широко раскрыл глаза. В них бешено закружились магические формулы.

«Структурный анализ... Исходный материал... Миф о сотворении... Скопировать структуру, повторить концепцию... ПРЕВОЗОЙТИ!»

– Трассировка... ВКЛЮЧИТЬ! – заорал он, срывая связки.

Его рука вытянулась вверх. Прямо в падающем воздухе, из вихря искр и бушующей праны, начало кристаллизоваться титаническое лезвие. Копия Иг-Алимы, грубая, несовершенная, но несущая ту же разрушительную массу, материализовалась в его хватке.

С яростным ревом Широ встретил оригинальный божественный клинок своим фантомом.

Удар породил ударную волну, сдувшую облака в небе. Фальшивка треснула, но выполнила свою задачу – траектория оригинала сбилась, и гигантский меч рухнул мимо, вонзаясь в заснеженную землю с мощью упавшего метеорита. Не теряя ни доли секунды, Широ пробежал прямо по лезвию падающего осколка, взмыл еще выше и вскинул руки, формируя вторую проекцию – Сул-Сагану.

Второй титанический взрыв озарил Зеркало Души. Копия разнесла оригинальный фантазм на куски, превращая божественное оружие в град раскаленных обломков.

Анжелике внизу пришлось спешно отступить, закрываясь порталами от падающих каменных глыб и стали.

Широ кубарем покатился по снегу, вздымая белые вихри. Он чудом сумел затормозить, вонзив короткий меч в мерзлую землю, закашлялся, выплевывая темные сгустки, и с трудом поднял голову. Дыхание вырывалось из груди хриплыми, свистящими толчками. Магические цепи в его теле начали гаснуть одна за другой, перегорая навсегда.

Анжелика вышла из облака осевшей пыли. На ее лице не осталось и следа прежней надменности – лишь ледяная, абсолютная решимость палача.

– Должно быть, их легко было скопировать... – негромко произнесла она, глядя на тяжело дышащего парня. – Но все же... тебе удается воспроизводить такие фантазмы и при этом удерживать Зеркало Души. Само твое существование является ошибкой. У тебя действительно получается быть помехой для наших планов о будущем человечества.

Она протянула руку к самому огромному, ослепительно сияющему золотому вихрю, что когда-либо открывался за ее спиной. Из его глубин медленно, словно нехотя, показалась витая цилиндрическая рукоять без лезвия, покрытая древними клинописными символами, пульсирующими багровым светом.

Энума Элиш. Меч Разрыва, Эа.

Широ замер. Воздух в Зеркале Души задрожал, снег прекратил падать, зависнув в невесомости. Сама концепция пространства начала трещать по швам.

– Твое отвратительное стремление к саморазрушению... – Анжелика подняла великий клинок к небу, и три кольца на его оси начали вращаться в противоположные стороны, генерируя чудовищный гравитационный разлом. – ЭТО ВСЕ БУДЕТ РАЗОРВАНО В КЛОЧЬЯ ВМЕСТЕ С ТВОИМ МИРОМ!

Земля под ногами Широ раскололась.

Но в тот самый миг, когда вихрь первозданного хаоса сорвался с лезвия Эа, где-то за пределами этого карманного измерения, в реальном мире, вспыхнул иной свет.

Свет Истинного Грааля.

Мию.

Ее чистое, бескорыстное желание, усиленное магией Третьего Закона, разорвало границы измерений. Золотой столб божественной энергии прошил ткань Зеркала Души ровно в тот момент, когда Энума Элиш должна была стереть Широ в порошок.

Две непостижимые силы столкнулись, и реальность просто перестала существовать. Широ провалился в ослепительную, беззвучную белизну.

---

Холод.

Не тот мороз, что щиплет щеки зимним утром, а абсолютный, мертвый холод небытия.

Широ брел по глубокому, бесконечному снегу. Каждый шаг давался с невероятным трудом, ноги утопали по колено, но он продолжал двигаться вперед. Он не чувствовал боли, не чувствовал усталости. Опустив взгляд вниз, он с отрешенным спокойствием заметил, что в его груди, прямо там, где должно было биться сердце, зияет черная, пустая дыра. Из нее не текла кровь – лишь медленно струился пепел.

Впереди показался край. Обрыв, за которым начиналась бездонная пропасть, уходящая во тьму.

Широ остановился у самой кромки.

– Это тупик. Ясно... – тихо произнес он в пустоту. Его голос растворился без эха. – Значит, здесь. Моя остановка.

Он поднял глаза к небу. Там, за рваными ночными облаками, едва заметно проступали тусклые очертания луны. Бледный, призрачный серп, скрытый туманом.

«Такое чувство, что я шел целую вечность, – подумал Широ, глядя на этот далекий свет. – Впрочем... могло ли быть иначе? Я преследовал незримую луну в кромешной тьме. Я просто хотел защитить ее. Только ее».

– О чем ты вообще думаешь? – раздался вдруг спокойный, до боли знакомый голос прямо у него за спиной.

– А?!

Широ вздрогнул и резко обернулся.

Снежная пустошь исчезла. Пропасть растаяла, словно дурной сон. Он сидел на деревянном крыльце традиционного японского поместья – знакомой веранде дома семьи Эмия. Ночной сад был полон стрекотания цикад, пахло сырой землей и хвоей.

А рядом с ним, оперевшись локтями на колени и зажав в пальцах незажженную сигарету, сидел мужчина с усталым, морщинистым лицом и грустными глазами.

Эмия Кирицуга.

– И в кого ты только такой упрямый? – мягко усмехнулся Кирицуга, не поворачивая головы. – Еще рано опускать руки, Широ.

Широ сидел, не в силах вымолвить ни слова. Разум подсказывал, что это видение, предсмертный бред угасающего мозга, но тепло, разлившееся по его пустой груди, было абсолютно настоящим. Черная дыра внутри больше не жгла холодом.

Кирицуга тяжело вздохнул, глядя на ясную луну над садом:

– Мне стоило говорить с тобой понятнее тогда... Знаешь, я ведь никогда не хотел, чтобы ты унаследовал мои идеалы.

Широ затаил дыхание, вслушиваясь в каждое слово приемного отца.

– В итоге это тяжелое, неподъемное бремя легло на твои плечи, – продолжал мужчина, и в его голосе прозвучала застарелая вина. – Я просто хотел, чтобы вы с Мию жили обычной жизнью. Как брат и сестра. Смеялись, ссорились по пустякам, ходили в школу, встречали рассветы... Поэтому... в отличие от меня, ты сделал правильный выбор, Широ.

Кирицуга слегка повернул голову и посмотрел прямо в глаза сыну. На его лице не было ни тени осуждения – лишь безграничная, теплая отцовская гордость.

– Ты не стал героем для всех. Ты стал защитником для одного единственного человека. И ради нее перевернул целый мир. Я горжусь тобой.

В глазах Широ защипало. Он судорожно сглотнул ком в горле, чувствуя, как с души спадает вековой груз вины за то, что он предал идеал «спасения большинства». Мию спасла его. Она использовала силу Прикосновения Небес не для того, чтобы уничтожить врагов, а чтобы подарить ему жизнь. Жизнь в мире, где ему больше не придется быть живым мечом.

– Вижу, ты все понимаешь, – улыбнулся Кирицуга, и его силуэт начал подергиваться мягким золотистым маревом. – Сделай то, о чем просила Мию. Живи. И помни: ты не один. С тобой останутся те, с кем ты связал свою судьбу. Один из них тебе хорошо знаком... а второй пришел на помощь в самый последний миг, ответив на зов той карты, что ты нес в себе.

Кирицуга поднял руку и ободряюще сжал плечо Широ. Прикосновение было твердым и живым.

– Используй их силу, чтобы жить дальше и завести друзей. Так что просыпайся, Широ. Тебя ждет новая судьба. И, судя по всему... твои новые друзья уже пытаются вытащить тебя с того света.

Сад начал таять. Деревянное крыльцо растворилось в мягком сиянии, и прямо перед ногами Широ легла прямая, ослепительно белая дорожка из света.

Он поднялся на ноги. В теле больше не было свинцовой тяжести. В последний раз взглянув на исчезающий образ отца, Широ кивнул:

– Спасибо... батя.

Развернувшись, он уверенно зашагал вперед по светящейся тропе, навстречу реальности, навстречу новой жизни, которую вымолила для него маленькая девочка со стеклянными глазами, ставшая его смыслом бытия.

Свет поглотил его целиком, и Широ распахнул глаза.

---

– ...пульс нитевидный! Командующий, у него множественные внутренние кровоизлияния, разрывы тканей и тяжелейшее истощение маны! Он не должен быть жив!

– Не ори мне в ухо, Кавагоэ! Стабилизируйте его, живо! Используйте медицинские наниты третьей категории!

Голоса звучали словно сквозь толщу воды. Глухие, панические, с легким электронным дребезжанием.

Широ с трудом сфокусировал взгляд. Первое, что он увидел, – это небо. Не пепельное, не затянутое ядовитыми тучами мертвого мира Эйнсвортов, а пронзительно-голубое, чистое, умытое недавним дождем весеннее небо. По нему медленно плыли пушистые белые облака.

Он лежал на твердом, гладком асфальте. Воздух пах озоном, свежестью и... цветущей сакурой. Странный, давно забытый запах мирного города.

Над ним склонился парень лет шестнадцати с темно-синими волосами и полными ужаса карими глазами. На нем была школьная форма, воротник расстегнут, а руки по локоть перепачканы кровью – кровью Широ.

– Эй! Слышишь меня?! Не закрывай глаза, держись! – отчаянно кричал синеволосый парень, прижимая ладони к разорванному плечу Широ. – Помощь уже здесь! Слышишь?! Только не умирай!

Чуть позади него стояла еще одна фигура, заставившая затуманенный разум Широ на мгновение напрячься. Девушка неземной красоты, с длинными фиолетовыми волосами, одетая в невероятное платье из тьмы и астрального света, сжимала в руках рукоять массивного палаша с широким лезвием. Ее глаза цвета аметиста настороженно и растерянно смотрели на раненого.

– Шидо... кто это? – спросила она чистым, звучным голосом, в котором слышалось искреннее беспокойство. – Это... тоже Дух? Но от него не исходит духовной энергии... только запах железа и смерти.

– Я не знаю, Тока! – парень, которого назвали Шидо, едва не плакал от напряжения. – Он просто выпал из пространственного разлома прямо возле моего дома! Котори, быстрее, мы теряем его!

В правом ухе Шидо что-то яростно защелкало, и до слуха Широ донесся резкий девичий голос из миниатюрного коммуникатора:

– Телепортационный луч захватил цель! И тебя с Токой заодно, придурок! Держись за него, переносим на борт «Фраксинуса»!

Широ попытался пошевелиться, но тело отозвалось лишь тупой, ноющей болью. Впрочем... это была боль живого человека. Мышцы слушались, пусть и едва-едва. Магические цепи внутри спали, обугленные, но целые – укрытые теплым, защитным покровом чистой магии Грааля.

А в глубине его сознания тихо, ненавязчиво отозвались две искры. Две карты, слившиеся с его душой. Знакомый, суровый силуэт лучника в красном плаще... и еще один, окутанный сиянием лазури и серебра, сжимающий невидимый священный клинок.

«Значит... вот он, другой мир», – подумал Широ, чувствуя, как под ним начинает светиться круг телепортации.

Он посмотрел в перепуганное, но искренне пытающееся спасти его лицо незнакомого парня по имени Шидо. На губах Эмии появилась слабая, еле заметная тень прежней кривой ухмылки.

– Спасибо... – едва слышно прошептал Широ разбитыми губами, прежде чем спасительная темнота лечебного сна окончательно накрыла его разум.

Битва за спасение сестры была окончена.

Но его собственная жизнь только начиналась.