Гости другого мира

Ночной воздух чужого мира отдавал дешевым машинным маслом, сыростью водосточных труб и застарелой гарью. В нем не было ни капли той хрустальной чистоты, которой славились заоблачные шпили Селестии.

Эвелинн Бланш стояла на самом краю карниза полуразрушенной высотки, вглядываясь в бесконечную паутину улиц нижнего города. Пшенично-пепельные волосы, едва достававшие до плеч, трепал порывистый северный ветер. Синие глаза генерала, глубокие и холодные, словно океанские впадины ее погибшего дома, медленно сканировали горизонт. Под кожей висков пульсировало знакомое щемящее покалывание — ее внутренний хронометр, дар предвидения, натягивал тончайшие струны вероятностей, приоткрывая завесу грядущих пяти минут.

Пока все было тихо. Слишком тихо для планеты, пережившей нашествие тех, кого в звездных атласах Селестии помечали черными крестами.

– Отвратительное место, – раздался за спиной негромкий, чуть насмешливый голос. – Слишком много углерода и слишком мало вкуса. Скажи мне, Эви, неужели разумные существа добровольно живут в коробках из пористого камня и ржавого железа?

Айслин Брауни грациозно опустилась на корточки рядом, оперевшись ладонью о парапет. Белоснежные волосы эльфийки, спускавшиеся до середины спины, казались серебряной рекой на фоне темного смога мегаполиса. Ее золотые глаза прищурились, выискивая в лабиринтах чужих крыш малейшее движение. За спиной Айслин покоился легкий изогнутый лук, сделанный из полимерного сплава родной планеты, но хранящий в себе дыхание живого селестийского леса.

– Они выжили, Ай, – отозвалась Эвелинн, поправляя на плече ремень тяжелой винтовки. – Существа с этой планеты умудрились сделать то, перед чем спасовали флотилии трех созвездий. Они сломали хребет крэнгам. Вышвырнули их обратно в порталы голыми руками и подручным мусором.

– Или им просто чертовски повезло, – фыркнула эльфийка, крутя в тонких пальцах оперение призрачной стрелы. Секунда — и между ее ладонями вспыхнула осязаемая иллюзия маленькой синей бабочки, затрепетала крыльями и рассыпалась золотой пылью. – Но Басс здесь. Я чую его гнилую шавку на мили вокруг. От него разит гарью нашего сожженного дворца.

Имя прозвучало как хлесткий удар хлыста. Эвелинн едва заметно сжала кулаки, так что костяшки пальцев побелели.

Себастьян.

Когда-то они делили одну чашу в тронном зале, давали клятвы на родовых клинках и смеялись над придворными интригами. Она звала его братом. Названным, выбранным не кровью, а душой. И этот же «брат» собственными руками вонзил факел в сердце Селестии. Он впустил пламя в белые террасы, превратил аристократический рай в пепелище, разграбил арсеналы и бежал, оставив за собой миллионы оборванных жизней. Принцесса отдала приказ четко и безжалостно: найти. Доставить живым для суда или уничтожить на месте, если живым взять не удастся.

Они шли по его следам сквозь гиперпространственные переходы, опрашивали контрабандистов на пограничных станциях, прочесывали выжженные астероиды. И вот след оборвался здесь. На третьей планете от желтого карлика, в городе, носящем имя Нью-Йорк.

– Он ищет оружие, – глухо произнесла Эвелинн. – Земля буквально набита брошенными технологиями пришельцев. После падения крэнгов под этими улицами остались целые склады биоплазмы, кристаллических реакторов и портальных установок. Если Басс доберется до них и переплавит со своей силой разрушения…

– То его аппетиты вырастут до пределов соседних галактик, – закончила Айслин, поднимаясь на ноги и потягиваясь с грацией дикой кошки. – Значит, план прежний? Найти, переломать ребра, связать антимагическими цепями и упаковать в трюм?

– Примерно так, – уголки губ Эвелинн дрогнули в хищной усмешке, на миг вернув ей привычный дерзкий и бойкий вид. – Только помни: он не один. С ним Бертран и Лари.

– Ах, наш драгоценный демон-эстет и кошечка с ядовитыми коготками, – протянула Айслин с сарказмом. – Скучать не придется.

В этот момент в сознании Эвелинн щелкнуло.

Картинка реальности перед ее глазами на мгновение смазалась, наложившись на прозрачный, мерцающий синевой фантом будущего. Ровно через три минуты в трех кварталах к востоку, на складе заброшенного дока, взметнется столб ядовито-зеленого пламени. Раздастся треск разрываемого металла, и тонкий девичий смех утонет в предсмертных хрипах человеческих охранников.

– На восток, – резко скомандовала Эвелинн, и ее синие глаза вспыхнули магическим пламенем. – Три минуты. Басс вскрывает тайник.

Две фигуры сорвались с карниза. Эвелинн даже не стала активировать рунные тормоза — воздух под ее ногами уплотнялся сам собой, повинуясь древней ангельской природе ее расы, а Айслин скользила по отвесной кирпичной стене, словно не знала законов гравитации.

---

Доки встретили их запахом тухлой рыбы, цветущей морской воды и химических реагентов.

Огромный ангар с полустертой вывеской торговой компании выглядел мертвым, но для чутких глаз пришельцев следы недавнего вторжения были очевидны: тяжелые стальные ворота не просто взломали — их вывернуло наружу, словно изнутри ударил таран колоссальной мощи. Края металла оплавились и пузырились грязно-желтой пеной.

Внутри царил сумрак, разрезаемый лишь редкими лучами прожекторов и зловещим розово-бирюзовым сиянием, исходившим от разбитых капсул с эмблемой треугольника внутри круга. Технологии крэнгов.

– Поздновато вы, Ваше Превосходительство, – раздался тягучий, бархатный голос из глубины зала, откуда-то из-под высоких стропил.

Из тени медленно выступила гибкая фигура. Лиловые волосы женщины отливали перламутром в свете инопланетных ламп, а из-под них выглядывали аккуратные, подергивающиеся кошачьи ушки. Длинный хвост лениво рассекал воздух за ее спиной. Глорис Морин улыбалась уголками губ, перекатывая между тонкими пальцами длинные серебряные иглы.

– А мы уже успели упаковать все самое интересное, – промурлыкала она, склонив голову набок. Серые глаза оборотня блеснули недобрым весельем. – Какая жалость, Эви. Ты всегда опаздываешь на лучшие вечеринки.

– Где Себастьян, Лари? – сухо спросила Эвелинн, даже не шелохнувшись. Ствол ее винтовки уже смотрел прямо в грудь кошки.

– Не так быстро, генерал, – прогремел насмешливый шепот прямо над ухом Эвелинн.

Воздух позади нее закружился черной воронкой, повеяло приторным, тошнотворно-сладким ароматом ночных лилий и сонного зелья. Бертран Розз материализовался из ниоткуда, держа наперевес тяжелую косу с зазубренным лезвием. Его алые глаза горели демоническим пламенем, а смоляные волосы растрепались от недавнего боя.

– Сначала тебе придется станцевать со мной, – осклабился Бертран, и лезвие косы с глухим свистом рассекло воздух, целясь Эвелинн в шею.

Удар прошел впустую.

За долю секунды до замаха Эвелинн уже знала траекторию. Она мягко ушла вниз, сделав грациозный пируэт, и вскинула пистолет, выхваченный из набедренной кобуры. Светящаяся небесно-голубым светом магическая пуля сорвалась со ствола, разрывая пространство треском чистой энергии.

Бертран едва успел вскинуть древко косы, блокируя выстрел. Энергия пули отбросила демона на добрый десяток шагов назад, оставив на черном металле оружия глубокую тлеющую вмятину.

– Ай, кошка твоя! – крикнула Эвелинн.

– С превеликим удовольствием! – отозвалась эльфийка.

Тетива лука Айслин запела. Три призрачные стрелы сорвались одновременно, но в полете разделились на десяток ослепительных копий. Глорис ловко кувыркнулась в сторону, шипя и выпуская когти, взмахнула рукой — и поток технической воды из пробитой трубы у стены повиновался ее воле, взметнувшись ледяным щитом. Стрелы Айслин врезались в воду, но вместо того чтобы угаснуть, обернулись твердыми кристаллическими шипами, разорвавшими барьер.

– Какая грубость! – фыркнула Лари, отступая на ящики и метнув веер игл прямо в глаза Айслин.

– Это называется профессионализм, дорогая! – парировала эльфийка, растворяясь в воздухе и возникая с фланга, создавая осязаемую копию себя прямо перед носом оборотня.

А в центре ангара мрак внезапно загустел. Тяжелые шаги заставили дрожать бетонный пол.

– Ты проделала долгий путь, сестренка, – раздался низкий, хриплый голос, от которого вибрировали металлические балки под потолком. – Неужели так сильно соскучилась?

Из глубин склада, шагая прямо по разбитым контейнерам, вышел он.

Себастьян Чейз почти не изменился со дня падения Селестии. Серые, тронутые пеплом волосы торчали во все стороны, среди них хищно прижимались к черепу волчьи уши. Янтарные глаза светились животным магнетизмом и непомерной, сжирающей его изнутри алчностью. В его руках покоились два массивных клинка, по лезвиям которых змеилась темно-багровая энергия разрушения.

– Ты сожгла остатки флота ради этой погони? – усмехнулся оборотень. – Или маленькая принцесса плакала так жалобно, что благородный генерал Бланш не смогла отказать?

– Я здесь, чтобы забрать твою голову, Басс, – ровно ответила Эвелинн, перехватывая винтовку удобнее. – Или притащить тебя на цепи к руинам столицы. Выбирай сам, какой вариант тебе ближе.

– Попробуй взять, птичка, – прорычал Себастьян.

Его взгляд на миг расфокусировался, вспыхнув мерзким, вязким золотом. Гипнотическая волна ударила по разуму Эвелинн, пытаясь сковать волю, заставить опустить оружие, внушить первобытный ужас перед вожаком стаи.

Но Бланш была ангелом высшей касты. Ее сознание выстроило зеркальный ментальный барьер, отражая чужую силу.

– На меня твои собачьи фокусы не действуют! – крикнула она и нажала на спуск.

Винтовка рявкнула серией зачарованных выстрелов. Магические пули по дуге обогнули препятствия, целясь в сочленения доспехов оборотня. Себастьян взревел, взмахнул парными клинками, разрубая снаряды в воздухе — багровые вспышки его силы буквально расщепляли магию Эвелинн на атомы. Ударная волна от столкновения двух энергий раскидала стоящие рядом ящики, взметнув в воздух тучи пыли и битого стекла.

– Ты слаба, Эви! – оскалился волк, сокращая дистанцию в один чудовищный прыжок. – Ты держишься за законы мертвой планеты! А этот мир… этот мир полон сокровищ, которые только и ждут нового хозяина!

Клинки обрушились сверху вниз. Эвелинн вскинула винтовку, принимая удар на зачарованный ствол. Металл заскрежетал, брызнули искры. Басс давил всем весом, его дыхание опаляло ее лицо жаром дикого зверя.

– Ты предал нас не ради силы, – прошипела Эвелинн, глядя ему прямо в яростные глаза. – Ты предал нас, потому что ты трус, боявшийся остаться в тени трона!

Она активировала импульс предвидения. Через три секунды Бертран попытается телепортироваться ей за спину, чтобы перерезать подколенные сухожилия, а Себастьян сделает подсечку.

Эвелинн резко отпустила винтовку, уходя перекатом вправо.

В ту же секунду позади нее хлопнул воздух — материализовавшийся Бертран налетел прямо на удар собственного командира. Себастьян в ярости едва успел затормозить клинок, зарычав на подчиненного:

– Идиот! Смотри, куда прыгаешь!

– Она знала! Она снова знала траекторию! – огрызнулся демон, отскакивая.

В этот момент крыша ангара содрогнулась.

Сверху посыпалась штукатурка, а следом за ней зазвенело выбитое стекло огромного потолочного люка. В полумрак склада градом посыпались металлические звездочки-сюрикены, с шипением впиваясь в пол и выбрасывая клубы густого фиолетового дыма.

– Что за чертовщина?! – взвизгнула Лари, отскакивая от очередной стрелы Айслин и прикрывая нос ладонью. – У них подкрепление?!

– Это не наши! – крикнула Айслин, отступая спиной к Эвелинн. – Слишком много шума для селестийцев!

– Всем стоять и лапы… то есть руки за голову! – раздался с металлических мостков звонкий, юношеский и невероятно бодрый голос. – Никому не двигаться, здесь работает гроза ночных улиц и повелители пиццы!

– Майки, захлопнись! – оборвал его второй голос, куда более хриплый и агрессивный. – Сначала бьем, потом шутим!

Сквозь дымовую завесу спикировали четыре тени.

Эвелинн вскинула пистолет, но ее дар предвидения завязался в странный, хаотичный узел: новые действующие лица действовали столь непредсказуемо, акробатично и слаженно, что вероятности рассыпались сотнями ветвей.

Первая тень приземлилась с глухим стуком прямо перед Себастьяном. Блеснули лезвия спаренных сай.

– Эй, блохастый! – рявкнул здоровяк с ярко-красной повязкой на маске. – Это наш город, и наши заброшенные склады! А ну положил чужие блестяшки на место!

– Что за уродцы? – прорычал Басс, наотмашь рубанув клинком.

Рафаэль легко парировал сокрушительный удар, скрестив саи, хотя сила оборотня заставила черепаху проскользить по полу на пару дюймов назад.

– Уродцы?! – взревел Раф. – Да я тебе пасть порву за такие слова!

Рядом приземлился лидер в синей повязке, с идеальной катаной наготове. Леонардо мгновенно оценил обстановку: разбитые контейнеры крэнгов, демоны, кошки-мутанты и две странные девушки в броне, не похожей ни на земную, ни на технологии мозговитых пришельцев.

– Донни, проверь груз! Майки, прикрой тыл! – скомандовал Лео, бросаясь наперерез Бертрану, чья коса уже летела в шею Рафаэля.

Меч Леонардо с чистым металлическим звоном отвел лезвие демонического оружия. Бертран от неожиданности зашипел, попытавшись окутать черепаху сонным туманом, но Лео ловким сальто назад разорвал дистанцию, не дав себе вдохнуть яд.

– Ребята, тут какая-то космическая чертовщина! – закричал третий голос с верхнего яруса. Донателло лихорадочно водил сканером по ящикам, сжимая в другой руке шест бо. – Уровень квантовой нестабильности зашкаливает! Эти парни пытаются совместить биоплазму крэнгов с неизвестным типом пси-кристаллов! Если это рванет, пол-Манхэттена провалится в другое измерение!

– Ого-го! – вклинился четвертый, в оранжевой повязке, раскручивая нунчаки с такой скоростью, что они превратились в светящиеся круги. Микеланджело приземлился аккурат между Айслин и Лари. – Чуваки, гляньте! Настоящие косплеерши! Эй, красотка с ушками, ты из какого аниме сбежала? А у тебя, блонди, уши настоящие или накладные?

– Отойди, зеленое недоразумение, пока я не сделала из тебя суп! – прошипела Лари, метнув иглы в Микеланджело.

– Воу-воу, плохая киска! – Майки легко увернулся, заблокировав иглы деревянной рукоятью нунчака.

Ангар превратился в кипящий котел схватки.

Эвелинн стояла посреди этого хаоса, чувствуя, как холодное бешенство уступает место трезвому расчету. Герои Земли. Черепахи-мутанты. Те самые, о ком шептались на черных рынках далеких секторов. Ниндзя, уничтожившие армию Измерения Икс.

Себастьян, однако, понял, что ситуация выходит из-под контроля. Слишком много переменных. Слишком велик риск.

– Берт! Лари! Отходим! – рявкнул волк, с силой впечатав сапог в панцирь бросившегося на него Рафаэля, отчего темпераментный боец с грохотом снес штабель поддонов.

– Сбегаешь, Басс?! – крикнула Эвелинн, вскидывая винтовку. – Как трус, коим всегда и был!

Себастьян обернулся к ней. В его янтарных глазах плескалась неприкрытая ненависть.

– Я строю империю, сестренка, – оскалился он. – А ты просто цепной пес на поводке у мертвецов. Мы еще встретимся. И в следующий раз пепел будет не селестийским, а земным!

Бертран вонзил косу в пространство перед собой, буквально взрезая ткань реальности. Черная дыра портала распахнулась с гулким всасывающим звуком. Лари кошачьим прыжком скрылась в ней первой, прихватив с собой массивный металлический кейс с кристаллами крэнгов. Следом шагнул Бертран, послав в сторону черепах прощальную волну сонного газа. Себастьян прыгнул последним, заблокировав выстрел Эвелинн широким взмахом клинка, который оставил в воздухе след из чистого разрушения, захлопнувший портал за их спинами.

Тишина наступила внезапно, нарушаемая лишь капающей водой и тяжелым дыханием бойцов.

Магическая пуля Эвелинн ударила в пустую кирпичную стену, раскрошив ее на сотни мелких осколков. Генерал опустила оружие, глухо выругавшись на древнеселестийском наречии. Ушел. Снова ушел, унеся технологии, способные превратить этот примитивный мир в полигон для массовых убийств.

– Черт… черт побери! – прорычал Рафаэль, выбираясь из-под обломков ящиков и яростно потирая плечо. – Они смылись! И эта блохастая псина чуть не помяла мне панцирь!

– Раф, спокойно, – остановил его Леонардо. Мечи лидера оставались наготове, но взгляд был прикован к Эвелинн и Айслин. – У нас тут другие гости.

Все четыре мутанта медленно перестроились, беря двух девушек в полукруг.

Донателло держал шест обеими руками, его сканер надрывно пищал, направленный на Эвелинн:

– Ребята… ее биосигнатура зашкаливает. Это вообще не органика в нашем понимании. Точнее, органика, но плотность клеток… словно сотканная из концентрированного света. А вторая… она излучает электромагнитные колебания, способные манипулировать зрительными нервами!

– Говори проще, Донни: они опасны? – буркнул Раф, крутя саи.

– Эй, полегче с железками, черепаший супчик, – холодно произнесла Айслин, моментально натягивая тетиву лука. Между ее пальцев затрепетала новая стрела, сотканная из золотистого ослепляющего пламени. – Один неверный жест — и я пригвозжу твои пальцы к полу. И поверь, они будут болеть совершенно по-настоящему.

– Ай, опусти оружие, – тихо, но властно приказала Эвелинн.

– Эви, они окружают нас! – возмутилась эльфийка, но лук неохотно опустила на несколько сантиметров.

Эвелинн сделала шаг вперед. Ее пепельные волосы растрепались, синие глаза смотрели открыто и без малейшего страха. В ее осанке проступила та непреклонная, врожденная стать высшего генералитета Селестии, которая заставляла склонять головы даже самых свирепых наемников Туманности Андромеды. Она закинула винтовку за спину, демонстрируя пустые руки.

– Мы вам не враги, – произнесла Эвелинн четко и уверенно. Ее глубокий, бархатный голос заполнил пустоту ангара. – Если бы мы хотели разрушений, этот склад сгорел бы еще до вашего появления.

Леонардо нахмурился, не убирая катан, но жест доброй воли оценил.

– Вы только что разнесли четверть портового района вместе с теми психами, – произнес он спокойно, внимательно следя за каждым движением генерала. – И у вас в руках технологии, которых не должно быть на этой планете. Кто вы такие? Еще одни пришельцы, решившие, что Земля — легкая добыча?

Эвелинн горько усмехнулась.

– Если бы вы знали, через что прошел мой дом, вы бы поняли, насколько смешны ваши подозрения. Земля меня не интересует. Как и ее ресурсы.

– А что тогда интересует? – подозрительно сощурился Рафаэль. – Тот серый волк с тесаками?

– Именно он, – подтвердила Эвелинн. – Его зовут Себастьян Чейз. Он военный преступник, предатель и палач моего народа. Он сжег планету Селестия, уничтожил наш дом и украл то, что не принадлежит ему. А теперь он здесь, в вашем городе.

– Селестия? – переспросил Донателло, моргнув. – Подождите… вселенная Зодиака? Те самые легендарные аристократические миры с гибридными био-магическими технологиями? Но в базах данных крэнгов говорилось, что эти координаты заблокированы пространственной сингулярностью!

Эвелинн перевела взгляд на Донателло, и в ее глазах промелькнуло искреннее удивление, смешанное с уважением.

– Твой интеллект делает честь твоим наставникам, житель Земли, – мягко произнесла она. – Да. Селестия пала. И сингулярность была сорвана взрывом наших реакторов, когда Басс открыл огонь по столице. Я — генерал Эвелинн Бланш. Это мой командир тактической разведки, Айслин Брауни. Мы здесь по приказу законной наследницы трона, чтобы вернуть беглеца или закопать его так глубоко, чтобы даже его пепел не потревожил ни одну живую душу.

– Вау… – протянул Микеланджело, широко раскрыв глаза и пряча нунчаки за пояс. – Чуваки, она настоящий космический генерал-ангел! А я говорил вам, что ангелы существуют! Донни, ты мне должен три куска пиццы с зефиром!

– Майки, сейчас не время! – шикнул на него Леонардо, но мечи опустил на пару дюймов, глядя на Эвелинн уже с другим выражением лица. – Тот парень, Себастьян… Он забрал контейнер с кристаллами темной материи крэнгов. Если он объединит их с тем оружием, которое у него было…

– Он уничтожит ваш город, – жестко перебила Эвелинн. – Разрушение — это не просто его стихия, это его врожденная магия. Басс питается хаосом. Чем больше рушится вокруг, тем он сильнее. А с технологиями крэнгов он сможет подчинить себе разум половины этого мегаполиса. Вы видели его глаза? Это