Сет для монарха

Пустота. Это чувство стало моим постоянным спутником, едва я перешагнул порог человеческих возможностей и стал Теневым Монархом. Мой рост в сто девяносто два сантиметра позволял смотреть на мир свысока, но то, что я видел, не приносило радости. В зеркале на меня смотрел мужчина с черными, как сама бездна, волосами и серыми глазами, напоминающими тяжелые грозовые тучи перед бурей.

Моя гильдия «Арджин» процветала. Я был охотником S-ранга, десятым в списке сильнейших, но на деле — единственным, кто удерживал этот мир от краха. Вокруг постоянно шептались. Пресса, другие охотники, даже мои близкие — все твердили о нас с Ча Хэ Ин. «Идеальная пара», «Две легенды».

Меня тошнило от этих слов.

Глядя на Ча Хэ Ин, я не чувствовал ровным счетом ничего. Даже если бы она прямо сейчас сбросила свои доспехи и предстала передо мной обнаженной, мой пульс не участился бы ни на удар. Внутри меня выжженная пустыня, где не было места для влечения к этой женщине. Она была хорошим бойцом, но для меня она оставалась лишь еще одной фигурой на шахматной доске, не более.

Все изменилось, когда открылись Врата S-ранга в центре Сеула. И когда появился он.

Одиннадцатый охотник S-ранга. Алекс Окумура.

Я стоял в стороне, наблюдая за тем, как он готовится к бою. Он был ниже меня — около ста восьмидесяти пяти сантиметров, — но его присутствие ощущалось острее, чем лезвие меча. Полукровка, японец с русской кровью, он обладал внешностью, которая заставляла людей оборачиваться. Светлые, вечно взъерошенные волосы, ярко-синие глаза, в которых плясали искры, и атлетичное тело, покрытое сложной вязью татуировок. Черные узоры на его правом плече и груди напоминали языки пламени или ветви древних деревьев, переплетающиеся с геометрическими блоками. В ушах поблескивали серьги, а на шее — простая цепочка с кулоном.

От него пахло озоном и чем-то сладким, кажется, персиками.

– Внимание всем! – раздался резкий голос Ча Хэ Ин. – Приготовиться к входу!

Мы вошли. Внутри нас ждал ад. Врата кишели драконидами, но во главе стоял Древний Дракон, чья чешуя отражала свет наших заклинаний. Битва была ожесточенной. Я видел, как Алекс двигался. Это не было просто сражение, это был танец. Его движения были отточены боевыми искусствами, он уклонялся от атак с грацией, несвойственной тяжелым бойцам.

В какой-то момент Дракон прижал группу охотников к стене. Алекс среагировал мгновенно. Его окутала ослепительная золотистая молния. Громовой Убийца Драконов — древняя магия, о которой я только слышал в легендах системы. Он буквально прошил монстра насквозь, разорвав его плоть голыми руками, напитанными электричеством.

Когда пыль осела, Алекс стоял над тушей поверженного врага. Его кожа блестела от пота, подчеркивая рельеф мышц, а синие глаза горели первобытным триумфом. Он обернулся к нам вполоборота, слегка наклонив голову.

– Это было... утомительно, – бросил он, вытирая кровь с лица.

И тут тишину разорвал визг.

– Ты! Как ты смеешь лезть вперед?! – Ча Хэ Ин подлетела к нему, ее лицо было искажено гневом. – Ты подверг нас опасности своим безрассудством! Ты просто выскочка, возомнивший себя богом!

Она продолжала кричать, изрыгая оскорбления, которые никак не подошли бы «лучшей охотнице Кореи». Репортеры, пробравшиеся следом за нами, уже наставили свои камеры.

Алекс медленно повернул голову в ее сторону. Его взгляд стал холодным, как лед.

– Закрой рот, – тихо сказал он.

– Что?! Ты как со мной разговариваешь?! – Она замахнулась, намереваясь ударить его по лицу.

Алекс не шелохнулся. Он просто щелкнул пальцами.

Раздался треск, похожий на удар хлыста. В ту же секунду магическая броня Ча Хэ Ин разлетелась в пыль. Ткань под ней просто исчезла, испепеленная точечным разрядом невероятной мощности. В мгновение ока она осталась абсолютно нагой перед десятками камер и ошеломленными охотниками. Но страшнее было другое: на ее коже проступили рваные черные шрамы, тянущиеся от плеч к бедрам.

– Я только что спас ваши жизни, а ты, дрянь, орешь на меня? – голос Алекса вибрировал от скрытой мощи. – Эти метки останутся с тобой навсегда. Ни один целитель в этом мире не сотрет след моей молнии.

Ча Хэ Ин закричала от ужаса и унижения, пытаясь прикрыться руками, но Алекс уже не смотрел на нее.

Он посмотрел на меня.

В этот момент мир вокруг перестал существовать. Наши взгляды встретились, и меня словно прошило мощнейшим электрическим разрядом. Это не была атака. Это был резонанс.

Перед глазами всплыло системное окно, которого я никогда раньше не видел. Оно сияло золотом и фиолетом, перекрывая все остальные уведомления.

[Внимание!] [Обнаружен резонанс душ.] [Субъект: Алекс Окумура.] [Статус: Истинная пара.] [Совместимость маны: 100%. Инь и Ян.]

Мое сердце, которое обычно билось ровно и холодно, пропустило удар, а затем забилось с неистовой силой. По венам разлился обжигающий жар. Моя теневая мана, обычно спокойная и послушная, буквально взревела, стремясь вырваться наружу и сплестись с его золотыми молниями.

Я чувствовал его. Каждую частицу его силы, его усталость, его скрытую боль от потери родителей в шестилетнем возрасте, его тоску по дракону, который воспитывал его и исчез. Все это хлынуло в меня через ментальную связь, которую установила Система.

Алекс замер. Его зрачки расширились, а по телу пробежали мелкие искры. Он тоже это почувствовал.

– Так вот ты какой... – прошептал он, и я услышал его голос прямо у себя в голове, хотя его губы почти не шевелились.

Я сделал шаг вперед, игнорируя суету вокруг, игнорируя рыдающую Ча Хэ Ин, которую пытались прикрыть плащами. Мой рост позволял мне смотреть на него чуть сверху вниз, но сейчас я чувствовал себя равным ему.

– Ты... – мой голос прозвучал хрипло, непривычно для меня самого. – Ты чувствуешь это?

Алекс усмехнулся, и эта легкая, дерзкая полуулыбка заставила мою ману окончательно сойти с ума. Он поднял руку и коснулся прямоугольного кулона на шее.

– Твоя тень слишком громко кричит, Монарх, – ответил он, сузив синие глаза. – Она хочет поглотить мою молнию. Или наоборот?

– Мне плевать на термины, – я сократил расстояние между нами до минимума.

Запах персиков и озона стал невыносимо острым. Я видел каждую каплю пота на его рельефном прессе, видел, как подрагивают его ресницы. Пустота, мучившая меня долгие месяцы, исчезла, сгорев в пламени этого внезапного резонанса.

– Система говорит, что мы — одно целое, – я протянул руку, и мои пальцы почти коснулись его татуированного плеча. – И я не намерен спорить с Системой в этот раз.

Алекс не отстранился. Напротив, он подался вперед, и я почувствовал, как его мана — дикая, необузданная, древняя — обволакивает мои пальцы, словно приветствуя старого друга.

– Ты всегда такой собственник, Сон Джинву? – его голос стал ниже, приобретая опасные, но манящие нотки.

– Только когда нахожу то, что принадлежит мне по праву, – ответил я, глядя прямо в его синие глаза, в которых теперь отражалась моя собственная тьма.

Вокруг нас бушевал хаос: щелкали затворы камер, кричали люди, гильдейцы пытались навести порядок. Но для нас двоих время остановилось. Инь и Ян, тень и молния — два полюса одного мира наконец-то нашли друг друга.

И я знал, что больше никогда не отпущу этот свет в свою темноту.