Секретарь

Вечерний воздух Сеула был пропитан запахом озона и наступающих сумерек. Я стоял на открытой террасе штаб-квартиры гильдии «Адзин», вглядываясь в огни города, которые рассыпались под ногами, словно драгоценные камни. Рост в сто девяносто два сантиметра позволял мне видеть чуть дальше остальных, но иногда казалось, что этот обзор лишь подчеркивает моё одиночество.

Мои глаза, цвета грозовой тучи, привычно сканировали окрестности. Теневой Монарх никогда не спит по-настоящему, и даже в минуты редкого отдыха я чувствовал каждое колебание тени, каждый вздох в радиусе километра. Черные волосы слегка трепал ветер, и я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь смыть усталость от бесконечных рейдов и бумажной волокиты.

Голоса снизу заставили меня замереть. Усиленный слух охотника S-ранга — это и дар, и проклятие. Я не собирался подслушивать, но знакомые интонации заставили меня остаться на месте.

– Слушай, Алекс, я честно не понимаю, как ты с ним работаешь, – раздался голос Ю Джин Хо. – Все предыдущие секретари сбегали через неделю. Кто-то плакал, кто-то падал в обморок от его ауры, а Сон платил им огромные отступные, лишь бы они не подавали в суд за моральный ущерб.

Я невольно усмехнулся. Ю Джин Хо, мой верный заместитель, как всегда, был излишне драматичен. Но ответ, последовавший за его словами, заставил моё сердце пропустить удар.

– Хорошо, Джин Хо, он не такой уж и странный, – голос Окумуры Алекса звучал спокойно и мелодично. – Просто человек с лишком большой ответственностью на плечах. Да и лицо у него... симпатичное. В моем вкусе.

Я замер. Алекс. Мой секретарь последние два года. Парень, который выглядел так, будто сошел с обложки самого дорогого глянцевого журнала: взъерошенные черные волосы, выбритые виски, фарфоровая кожа и пронзительно-голубые глаза, в которых, казалось, отражалось само небо. Его атлетическое телосложение и проколотые уши создавали образ бунтаря, но в работе он был безупречен.

– Алекс, ты что, по парням? – в голосе Ю Джин Хо послышалось неприкрытое удивление.

– Я и по парням, и по девушкам, – легко отозвался Алекс. – Когда сердце откликается, пол становится неважен. Сердцу не прикажешь, такой вот выбор. Не стоит об этом.

– Понятно, понятно... – Джин Хо, видимо, пытался переварить информацию. – Кстати, эти обеды, которые ты приносишь... Ты их сам готовишь? Босс их сметает за пять минут и прям расцветает на глазах.

– Да, я, – в голосе Алекса проскользнула нежность, которую я никогда не замечал в официальной обстановке. – Потому что если бы не я, он бы превратился в мумию. Он же почти не выходит из кабинета: то рейды, то отчеты. А его невеста... Ча Хэ Ин только и делает, что пилит его. Я вообще не понимаю, что он в ней нашел. Она же как ледяная кукла, помешанная на имидже и статусе.

Я сжал перила так, что металл жалобно застонал. Слова Алекса били по живому, потому что в глубине души я знал — он прав.

– Ого, как ты о ней, – присвистнул Джин Хо.

– А что «как»? – голос Алекса стал жестче. – Она ничего не знает о Джин Ву. Не знает, какую еду он предпочитает, какой кофе любит. Она просто приходит и ставит его перед фактом: «У нас съемка, потом ужин». Она хоть раз спросила его, как он устал? Какой камень у него на душе? Нет. Для неё важен только статус и то, как они будут выглядеть на очередной обложке. Честно говоря, она даже забыла, что значит быть охотником. Если её отправить в серьезное подземелье, она подведёт команду. Она просто сломается, и люди погибнут.

– Тише ты, – шикнул Джин Хо. – Это же его невеста.

– Да какая невеста! – Алекс явно разошелся. – Мне жаль Джин Ву. Ему не нужна модель рядом, ему нужен домашний уют, чтобы в нем видели человека, а не Монарха. Он хочет семью. А она? Я слышал её разговор с подругой, Мина мне пересказала. Хэ Ин заявила, что рожать не собирается и сразу сделает аборт, если что. Сказала, что не намерена портить фигуру пеленками. Ей плевать на Джин Ву, ей нужен его статус самого сильного человека в мире.

Наступила тишина. Я чувствовал, как внутри меня закипает холодная ярость, смешанная с горьким осознанием. Каждое слово Алекса находило отклик в моих воспоминаниях. Холодные поцелуи Хэ Ин для камер, её вечное недовольство, если я задерживался в подземелье и не успевал на благотворительный вечер.

– Эй, Алекс... – тихо произнес Джин Хо. – Он тебе правда нравится, да?

Наступила долгая пауза. Я почти перестал дышать, ожидая ответа.

– Хм... ну допустим, – выдохнул Алекс. – Всё равно это ничего не меняет. Он — великий Сон Джин Ву, а я просто секретарь, который умеет вкусно готовить и вовремя подавать бумаги. Идем, а то получим по шее за то, что задержались.

Я услышал их удаляющиеся шаги и остался стоять в темноте. Тень у моих ног затрепетала, чувствуя моё смятение.

Два года. Два года этот парень был рядом, прикрывая мой тыл в бумажной войне, кормя меня домашней едой, которую я считал просто хорошим сервисом, и изучая мои привычки лучше, чем женщина, с которой я собирался связать жизнь.

Я посмотрел на свои руки. Они убили тысячи монстров, они держали судьбу мира. Но они были невероятно пусты.

– Игрис, – позвал я негромко.

Из тени бесшумно поднялся рыцарь в багряных доспехах, склонив голову.

– Проследи за Ча Хэ Ин, – мой голос звучал как лед. – Я хочу знать, с кем и о чем она говорит. Каждое слово.

Игрис кивнул и растворился в темноте.

Я развернулся и направился внутрь здания. Проходя мимо зеркала в холле, я остановился. Из отражения на меня смотрел человек, которого все боялись или боготворили. Но Алекс... Алекс видел во мне кого-то другого.

Я толкнул дверь приемной. Алекс уже был там, он расставлял папки на столе, его движения были четкими и уверенными. Услышав шаги, он обернулся, и на его лице моментально появилась вежливая профессиональная маска.

– Босс? Вы что-то хотели? Скоро приедет госпожа Ча, у вас запланирован визит к портному.

Я подошел ближе, нарушая его личное пространство. Алекс не отступил, лишь чуть выше поднял подбородок, и в его небесно-голубых глазах я увидел искру вызова, которую раньше принимал за исполнительность.

– Отмени визит, – сказал я, глядя ему прямо в глаза.

– Но госпожа Ча будет в ярости, это же для приема в ассоциации... – начал он.

– Мне плевать, – перебил я его. – Алекс, что ты приготовил на ужин?

Он моргнул, явно сбитый с толку резкой сменой темы.

– Э-э... пряную свинину с овощами и кимчи. Но это в холодильнике, я думал, вы поужинаете в ресторане с...

– Разогревай, – я сел в свое кресло и расслабил галстук, который внезапно стал душить. – И принеси две порции. Ты поужинаешь со мной.

Алекс замер, его фарфоровая кожа чуть порозовела, но он быстро взял себя в руки.

– Это не входит в мои обязанности, Сон-ним.

– Считай это приказом босса, – я позволил себе легкую улыбку, заметив, как расширились его зрачки. – И, Алекс...

– Да?

– Спасибо. За то, что не даешь мне стать мумией.

Он замер на пороге, его плечи на мгновение расслабились, а на губах заиграла настоящая, не протокольная улыбка, от которой в моем кабинете словно стало светлее.

– Всегда пожалуйста, Джин Ву.

Он впервые назвал меня по имени, и в этот момент я понял, что статус Монарха — это лишь оболочка. А жизнь... жизнь начинается там, где заканчиваются вспышки камер и начинаются чьи-то искренние чувства.

Я откинулся на спинку кресла, слушая, как на кухне в приемной гремит посуда. Впереди был тяжелый разговор с Хэ Ин, разрыв помолвки и, возможно, скандал на весь мир. Но глядя на то, как тень Алекса переплетается с моей на полу кабинета, я впервые за долгое время почувствовал, что я не один.

Теневой Монарх нашел своего хранителя. И на этот раз это был не верный рыцарь, а парень с голубыми глазами, который знал, какой кофе я люблю по утрам.