Завриан спутник

Натлан никогда не переставал удивлять своей дикостью и первобытной энергией. Здесь даже воздух казался гуще, пропитанный запахом разогретой земли, серы и густой зелени. Территория Потомков Крон встретила Итэра и Паймон отвесными скалами и переплетением гигантских корней, которые служили мостами над бездонными пропастями.

— Итэр, посмотри на это! — Паймон возбужденно замахала руками, указывая на скопление светящихся грибов у подножия массивного дерева. — Если мы соберем их, то сможем приготовить то рагу, о котором говорил тот повар из стадиона!

Путешественник улыбнулся, поправляя лямку рюкзака. Его внимание, однако, привлекло нечто иное. Из-за выступа скалы показалась зеленая чешуйчатая голова с большими, удивительно умными глазами. Это был Юмкозавр — лесной завриан, известный своей ловкостью и способностью перемещаться с помощью длинного языка.

Этот конкретный экземпляр был крупнее обычных сородичей. Его чешуя переливалась всеми оттенками изумрудного и лесного мха, а на морде виднелись отметины, выдававшие в нем опытного охотника. Но вместо того чтобы напасть или скрыться, завриан медленно приблизился, принюхиваясь.

— Ой, какой любопытный! — Паймон зависла в воздухе, с опаской разглядывая существо. — Эй, господин Завриан, у нас нет еды для тебя, честно!

Итэр протянул руку, позволяя существу обнюхать свои пальцы. Юмкозавр издал низкий, вибрирующий звук, похожий на мурлыканье, и ткнулся влажным носом в ладонь путешественника. Его язык на мгновение высунулся, лизнув запястье Итэра, и Путешественник почувствовал странное тепло, исходящее от существа.

— Кажется, он дружелюбный, — заметил Итэр, почесывая завриана за ухом. Чешуя была твердой, но приятной на ощупь. — Ладно, нам пора идти дальше. Качина ждет нас у подножия.

Итэр развернулся и сделал несколько шагов в сторону тропы, ведущей прочь от скалистого выступа. Но не успел он пройти и пяти метров, как почувствовал резкий рывок за подол плаща.

Юмкозавр, двигаясь с невероятной для его размеров скоростью, преградил ему путь. Он не рычал, но его поза была красноречивой: широко расставленные лапы, низко опущенная голова и хвост, мерно бьющий по земле.

— Эй, приятель, в чем дело? — Итэр попытался обойти его справа, но завриан мягко, но настойчиво подтолкнул его головой обратно, к центру поляны.

— Он что, не хочет нас отпускать? — Паймон нахмурилась. — Послушай, чешуйчатый, нам правда пора! У нас дела государственной важности! Или, по крайней мере, обеденной важности!

Итэр снова попытался уйти, на этот раз быстрее, надеясь проскочить мимо существа. В ту же секунду произошло то, чего он никак не ожидал. Длинный, липкий и невероятно сильный язык Юмкозавра метнулся вперед, обвивая талию Путешественника.

— Эй! Отпусти! — вскрикнул Итэр, теряя равновесие.

Завриан не просто удерживал его. С глухим рычанием он потащил Итэра назад, в сторону густых зарослей, где среди корней древнего дерева виднелось нечто вроде огромного, устланного мягким мхом и перьями гнезда.

— Итэр! — Паймон бросилась на помощь, пытаясь схватить друга за руку, но Юмкозавр резко повернул голову в ее сторону.

Существо издало такой яростный, гортанный рев, что воздух, казалось, задрожал. Завриан оскалил зубы и сделал ложный выпад в сторону маленькой спутницы, явно давая понять, что ей здесь не рады.

— А-а-а! Помогите! Он хочет съесть Итэра! — Паймон в ужасе отпрянула, взмывая высоко вверх, вне досягаемости языка существа. — Итэр, держись! Паймон приведет помощь! Паймон найдет Качину или кого-нибудь из воинов!

— Паймон, подожди! — крикнул Итэр, но его голос заглушил шорох листвы.

Завриан с неожиданной нежностью, но неоспоримой силой затащил Путешественника в самую глубь гнезда. Это было закрытое со всех сторон пространство, защищенное корнями и нависающей скалой. Внутри было сухо, тепло и пахло мускусом и лесной подстилкой.

Итэр попытался подняться, но Юмкозавр тут же навалился на него сверху, не придавливая всем весом, но лишая возможности пошевелиться. Его мощные лапы с когтями, которые могли легко разорвать камень, теперь мягко прижимали плечи Итэра к подстилке из мха.

— Тише, тише... — Итэр старался сохранять спокойствие, хотя сердце колотилось в груди как сумасшедшее. — Я не причиню тебе вреда. Что тебе нужно?

Завриан склонил голову, глядя на него своими золотистыми глазами, в которых теперь горел странный, лихорадочный блеск. Он начал обследовать Итэра с пугающей тщательностью. Его нос прошелся по шее Путешественника, глубоко вдыхая запах чужака.

Итэр вздрогнул, когда горячее дыхание зверя коснулось его кожи. Юмкозавр издал короткий звук, похожий на стон, и начал вылизывать лицо Итэра своим шершавым языком. Это не было похоже на простую любознательность животного. В движениях завриана сквозила какая-то первобытная, почти собственническая страсть.

— Хватит... это уже слишком, — пробормотал Итэр, пытаясь высвободить руки.

Но завриан только плотнее прижался к нему. Путешественник почувствовал, как тело существа напряглось. Тяжелый хвост завриана начал ритмично постукивать по земле, а из горла вырывалось низкое, прерывистое урчание. К ужасу и смущению Итэра, он почувствовал, как под животом зверя, прижатого к его бедрам, что-то начало меняться. Животное явно испытывало возбуждение, вызванное близостью человека.

Юмкозавр начал тереться мордой о грудь Итэра, разрывая когтями ткань его одежды, словно она мешала ему добраться до сути. Его движения становились все более нетерпеливыми, почти грубыми. Он перебирал лапами, сминая мох под собой, и Путешественник чувствовал каждое движение его мощных мышц.

— Пожалуйста, остановись... — выдохнул Итэр, чувствуя, как паника смешивается со странным, парализующим оцепенением.

Завриан не слушал. Он был захвачен инстинктом, который признал в этом хрупком, пахнущем звездами существе не добычу, а нечто гораздо более ценное. Что-то, что нужно было пометить, присвоить и спрятать от всего мира.

Итэр лежал, прижатый к земле, глядя в темный свод гнезда. Где-то там, снаружи, Паймон звала на помощь, но здесь, в изумрудном полумраке, существовал только он и этот первобытный зверь, чье горячее тело и тяжелое дыхание обещали долгую, изнурительную ночь. Юмкозавр снова лизнул его в губы, и на этот раз Итэр не нашел в себе сил отвернуться.