Непонятная любовь

Солнце медленно тонуло в водах озера, окрашивая небо в невероятные оттенки розового и золотого. Это был один из тех редких дней, когда судьба Ниндзяго дала своим защитникам передышку. Никаких змеиных кланов, никаких призрачных армий или восстаний роботов — только теплый песок и тихий шелест камышей.

Ния, поправляя ярко-голубой купальник, с разбегу прыгнула в воду, подняв каскад брызг, который окатил Кая. Тот недовольно фыркнул, отряхивая свои идеально уложенные каштановые волосы, отливавшие медью на свету.

— Эй! Я только что привел себя в порядок! — возмутился огненный ниндзя, но тут же поймал на себе взгляд Ани и сменил гнев на самодовольную ухмылку.

Аня — или Аникс, как ее часто называли в команде, — полулежала в надувном круге. Ее рыжее каре разметалось по виниловой поверхности, а голубые глаза лениво следили за облаками. Она потягивала мохито через трубочку, наслаждаясь моментом абсолютной лени. Коул, проявив чудеса заботливости, лично надул ей этот круг, зная, что их «огненная подруга» и вода — понятия почти несовместимые.

— Не бойся, Аникс, я тебя подстрахую, — Ния со смехом подплыла ближе и начала осторожно толкать круг в сторону глубины.

— Только не переворачивай! — Аня шутливо пригрозила ей пальцем. — Ты же знаешь, я плаваю как топор, завернутый в свинец.

На берегу жизнь тоже кипела. Ллойд, чей зеленый взор то и дело возвращался к девушке в черном купальнике, старательно раскладывал сэндвичи на пледе. Он выглядел спокойным и мудрым лидером, но внутри у него все сжималось каждый раз, когда Аня смеялась. Джей и Коул тем временем устроили настоящую битву за волейбольный мяч.

— Принимай, мешок с камнями! — крикнул Джей, подпрыгивая и нанося удар молниеносной скорости.

— Мешок с камнями сейчас покажет тебе силу гравитации! — Коул принял мяч на грудь и с мощным гулом отправил его обратно, едва не сбив Зейна, который методично нарезал арбуз с математической точностью.

Вечер обещал быть идеальным. Но именно в этот вечер, когда тени стали длинными, а воздух — прохладным, случилось то, что изменило всё. Когда все собрались у костра, Кай и Ллойд, словно сговорившись, попросили Аню отойти в сторону для разговора.

Признание было искренним, горячим и... оглушительным. Кай говорил о страсти и о том, как она дополняет его пламя. Ллойд говорил о поддержке, о свете, который она принесла в его жизнь как лидера. Остальные ниндзя, заметив сцену издалека, радостно заулюлюкали, поздравляя друзей.

Но Аня стояла неподвижно. В ее груди что-то болезненно кольнуло. Внутри нее, глубоко под слоями огненной стихии, зашевелилось нечто темное, холодное и пугающее. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, а зрение на мгновение затуманилось черной дымкой.

— Я... мне нужно подумать, — прошептала она, отступая назад.

Спустя неделю Аня исчезла.

---

Полгода. Шесть месяцев тишины и бесплодных поисков.

Монастырь казался пустым без ее звонкого смеха и вечных споров с Каем о том, чей огонь жарче. Мастер Ву лишь загадочно поглаживал бороду, повторяя, что каждому нужно время, чтобы найти свой путь, но даже в его глазах читалась тревога.

Кай стал еще агрессивнее на тренировках, выжигая манекены дотла. Ллойд, напротив, замкнулся в себе, часами изучая карты города.

— Мы найдем ее, — твердил Коул, кладя тяжелую ладонь на плечо Ллойда. — Ниндзя никогда не сдаются.

Удача улыбнулась им внезапно. После очередной миссии в торговом квартале Ниндзяго-Сити, когда пыль после сражения еще не улеглась, Кай замер, глядя в гущу толпы.

— Это она? — голос его дрогнул.

Среди прохожих мелькнула рыжая макушка. Волосы были уложены в аккуратный пучок и закреплены изящной японской шпилькой. На девушке было длинное закрытое платье, совсем не похожее на ее привычное кимоно.

— Аня! — крикнул Ллойд, бросаясь вперед.

Девушка обернулась. На мгновение их взгляды встретились, и в ее голубых глазах промелькнул ужас. Она тут же нырнула в переулок, скрываясь в лабиринте городских улиц.

— Не дайте ей уйти! — скомандовал Кай, взмывая на крышу.

Поиски продолжались до самых сумерек. Ниндзя прочесывали район за районом, пока Коул, прыгая по балконам элитного жилого комплекса, не заметил знакомый силуэт.

На третьем этаже, на небольшом балконе, уставленном цветами, стояла она. В легком домашнем халате, с кружкой дымящегося кофе в руках, Аня смотрела на огни ночного города. Она выглядела спокойной, но в этом спокойствии была какая-то обреченность.

Коул подал сигнал. Через секунду вся команда приземлилась на узкий балкон и прилегающую крышу.

Аня вздрогнула, едва не выронив кружку.

— Вы... как вы меня нашли? — ее голос сорвался.

Не успела она договорить, как Ллойд шагнул вперед и обнял ее так крепко, словно боялся, что она рассыплется в прах.

— Мы искали тебя каждый день, — прошептал он ей в плечо. — Зачем, Аня? Почему ты ушла?

Кай, чья гордость обычно не позволяла ему проявлять слабость, опустился на колени и обхватил ее ноги, прижимаясь лбом к ткани халата.

— Пожалуйста, вернись, — его голос, обычно дерзкий и громкий, сейчас звучал хрипло. — Без тебя огонь не греет. Я места себе не находил.

Ния стояла чуть поодаль, вытирая слезы.

— Ты хоть представляешь, что мы передумали? — Ния подошла и взяла Аню за руку. — Мы же семья.

Аня глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри нее снова ворочается та самая тьма, которую она так боялась. Она посмотрела на своих друзей — на их измученные, но полные любви лица.

— Я испугалась, — честно призналась она, и слеза скатилась по ее щеке. — Когда вы оба... признались мне... я почувствовала, что всё изменится. Я боялась, что чувства разрушат нашу команду. Что на миссиях мы будем думать не о задании, а друг о друге. И еще...

Она запнулась, не решаясь рассказать о странных переменах в своей силе. О том, как в моменты гнева ее зрачки заливает чернота, а на голове проступают странные костяные наросты, похожие на рога.

— Я думала, что если уйду, вам будет проще, — закончила она.

— Проще? — переспросил Джей, высунувшись из-за спины Зейна. — Да Коул съел годовой запас тортов от стресса! Зейн вообще начал путать рецепты и вместо пирога приготовил ледяную скульптуру мусорного бака!

Зейн кивнул, подтверждая слова друга.

— Мои сенсоры показывают, что уровень эмоционального дискомфорта в команде без тебя превысил критическую отметку на 87 процентов.

Аня слабо улыбнулась.

— Глупые вы...

— Мы твои друзья, — твердо сказал Ллойд, отстраняясь, но все еще держа ее за плечи. — И мы не позволим тебе прятаться от жизни. Если ты боишься отношений — мы подождем. Если тебе нужно пространство — мы его дадим. Но не уходи вот так.

Аня посмотрела на свои руки. На мгновение ей показалось, что по коже пробежала черная искра, но она быстро исчезла, поглощенная внутренним светом.

— Хорошо, — тихо ответила она. — Я вернусь. Но обещайте, что если я стану... другой... вы не бросите меня.

— Обещаем, — хором ответили ниндзя.

Кай поднялся с колен, в его глазах снова зажегся привычный азарт.

— Ну всё, хватит драм! Аня, у тебя есть что-нибудь поесть? А то Коул сейчас балконную решетку грызть начнет.

Все рассмеялись, и это был первый искренний смех за последние полгода. Они еще не знали, что впереди их ждут великие испытания, и что тайна второй стихии Ани скоро вырвется наружу, угрожая всему миру. Но в этот вечер, на маленьком балконе под светом звезд, они снова были вместе. И это было единственным, что имело значение.