Аделит

Аделит устало вздохнула, разминая затекшее плечо, и поднялась с нагретых полуденным солнцем камней.

– Адель-сан...

Аделит повернулась к синеволосой девочке, стоявшей неподалеку, и мягко кивнула.

– Ага. – Аделит улыбнулась, и из-под ее губы на мгновение показался острый правый клык. – Пойдем к нашим союзникам. Нас ждет крупная заварушка.

– Вы уверены, что я... справлюсь с Орасион Сейс? – Девочка виновато опустила взгляд, комкая в кулачках край своего простого платья. – Я не буду мешаться под ногами?

Адель тихо рассмеялась и уверенным, почти невесомым движением опустила узкую ладонь в черной перчатке без пальцев на макушку девочки, слегка взъерошив ее шелковистые синие волосы.

– Как-нибудь прорвемся! Пойдем на великие подвиги!

Венди несмело улыбнулась в ответ, хотя в ее карих глазах все еще плескалась детская тревога. Рядом недовольно фыркнула белая кошечка-иксид, скрестив лапки на груди.

– Не поощряй ее безрассудство, Адель, – строго заметила Шарли, дернув кончиком пушистого хвоста. – Мы идем на встречу с официальными гильдиями Фиора. Если верить мастеру Роубелу, там соберутся лучшие из лучших. Нам следует соблюдать приличия и быть настороже.

– Ой, брось, Шарли, – лениво протянула Адель, поправляя капюшон своего темного дорожного плаща. – «Приличия» и «маги» редко уживаются в одном предложении. Особенно если там замешана гильдия, о которой ходят самые шумные слухи на всем континенте.

– Ты о Хвосте Феи? – пискнула Венди, семеня следом за ней по узкой лесной тропе.

– О них самых, – усмехнулась девушка.

Под капюшоном надежно прятались серебряные пряди ее маскировки и холодные, насыщенно-синие глаза. Магия маскировки работала безупречно: ни запаха драконьего пламени, ни отблеска истинных нежно-розовых волос с огненно-красными искрами, ни малейшего следа истинной магии хранительницы. Для всего внешнего мира она была просто Адель Флейри — таинственной и слегка нелюдимой волшебницей, состоящей на службе в тихом и затерянном среди гор «Кошкином доме».

Внутри ее сознания раздался глубокий, низкий и слегка насмешливый голос, от которого по спине пробежало приятное тепло:

«Ты слишком расслаблена, девочка моя. Волнуешься перед встречей с сопливым племянником твоего отца?»

«Заткнись, Рун, – мысленно парировала Аделит, даже бровью не поведя. – Я абсолютно спокойна. И он мне не сопливый... он вообще меня не помнит».

«Как и ты половину своей жизни», – резонно заметил дух.

На ее правом плече материализовался маленький рыжий лисенок размером не больше новорожденного щенка. Его густая шерсть отливала глубоким алым цветом, а умные рубиновые глаза светились древней мудростью, повидавшей не одно столетие. На правой лапке зверька слабо тлел витиеватый узор — точно такой же, какой скрывался под плотным тканевым рукавом на правой руке Аделит.

Знак древнего пакта. Знак нерушимой связи с духом первородного пламени.

Эрион зевнул, показав крошечные, но идеально острые зубки, устроился поудобнее у нее на шее под воротником плаща и прикрыл глаза. Ни Венди, ни Шарли не удивились: Рун давно стал привычной частью их маленького отряда, пусть и предпочитал большую часть времени спать или растворяться в пространстве, экономя силы.

Лес расступился, открывая вид на роскошную виллу в светлых тонах, окруженную ухоженным садом и фонтанами. Место сбора коалиции светлых гильдий — резиденция «Синих Пегасов».

– Ну вот и дворец местной знати, – проворчала Адель, разглядывая позолоченные лепные карнизы. – Какая безвкусица. Спорим на горсть медных монет, внутри пахнет дешевыми духами?

– Адель-сан, ну зачем вы так... – смутилась Венди, но послушно ускорила шаг.

Поднимаясь по мраморным ступеням, Аделит машинально поправила застежку плаща. Внутри, под тканью, на свободной рубашке мягко покачивалась спрятанная брошь в форме языка пламени — единственный осязаемый осколок того мира, который она потеряла четыреста лет назад. Подарок старшего брата Альберта. Тепло его руки — единственное, что отчетливо всплывало в ее затуманенной памяти, когда она пыталась вспомнить дом. Ни лиц, ни деталей катастрофы, унесшей его жизнь ради ее спасения. Лишь тяжелая ладонь на плече, запах гари и образ приемной матери Мелиолеоны, стоящей плечом к плечу с великим огненным драконом Игнилом перед вратами затмения.

А потом — пробуждение в холодных руинах, цепкие руки темных магов из «Сердца Гримуара», побег в десятилетнем возрасте, блуждания по диким лесам и случайная встреча с маленькой плачущей Венди в руинах древней гильдии нирвитов...

Именно тогда, взглянув на синеволосую кроху, Аделит внезапно вспомнила его — мальчишку с вечно разбитыми коленками и волосами цвета вишневого цвета. Нацу. Своего двоюродного брата.

Она знала, где он. Знала, что он крушит города под флагом Хвоста Феи. Она приходила в Магнолию тайком, прячась под серебряной личиной, часами сидела на крышах, наблюдая за его дурацкими драками и безудержным смехом. Подойти? Сказать правду?

«Эй, привет, я твоя кузина из эпохи драконов, у меня провалы в памяти, и я понятия не имею, как мы оба выжили»?

Нет. Она не могла. Страх увидеть в его взгляде пустоту и холодное непонимание был сильнее любого заклинания тьмы. К тому же у нее была Венди — беззащитная девочка, которой требовалась опора.

– Входим, – негромко произнесла Аделит, толкая тяжелые дубовые двери.

Зал встретил их именно тем, о чем она предупреждала: густым ароматом роз, жасмина и терпкого одеколона. Посреди просторной залы за круглым столом уже кипели нешуточные страсти.

– Парфю-ю-юм дружбы и единства витает в воздухе! – донесся театральный голос невысокого коренастого мужчины с квадратным лицом и нелепой прической. – Ме-е-ен!

Аделит поморщилась, натянув капюшон чуть глубже.

В зале собрались представители трех сильнейших гильдий союза. «Синие Пегасы» в лице Ичии и его смазливой свиты — Тримэнов. «Чешуя Змеи-Девы» во главе с суровым святым магом Джурой Некисом, рядом с которым хмурился ледяной волшебник Леон Бастия и эксцентричная девица с кукольными волосами.

И они. Маги Хвоста Феи.

Аделит замерла на пороге, едва сдержав судорожный вздох.

Эльза Скарлет стояла, скрестив руки в безупречных латах, источая незыблемую уверенность. Рядом переругивались полуголый брюнет-созидатель и золотоволосая заклинательница духов.

А прямо на столе, уперев руки в бока, стоял Нацу Драгнил. Все тот же чешуйчатый белый шарф на шее, те же непокорные розовые волосы и шальная, обжигающая ухмылка.

В нос Аделит ударил его запах. Не парфюм Ичии, не запах пыли и камня — настоящий, дикий запах огненного дракона. Родной до спазмов в горле. Ее собственная магия внутри груди глухо толкнулась, требуя ответа, но скрывающее заклинание надежно подавило импульс, превратив ее ауру в безликий пепел.

Нацу внезапно оборвал свою перепалку с Греем, замер и повел носом, словно дикий зверь, почуявший след на ветру. Его черные глаза метнулись к дверям, остановившись прямо на фигуре в темном плаще.

– Э? – парень наклонил голову набок, прищурившись. – Что за...

Эльза тоже мгновенно среагировала, повернув голову в сторону вошедших. Ее карие глаза опасно сузились, сканируя Адель. Мечница едва заметно напрягла плечи — ее звериное боевое чутье явно зацепилось за что-то необъяснимое в осанке незнакомки, за невидимую тень огромной силы, которую не мог до конца скрыть никакой капюшон.

– Ой, простите за опоздание! – тоненький голосок Венди нарушил повисшую тишину. Девочка споткнулась о край ковра и едва не полетела носом в пол, но Аделит ловко подхватила ее под локоть.

– Смотри под ноги, мелочь, – тихо, с легкой хрипотцой в голосе бросила Адель, выравнивая девочку.

– Ребенок?! – хором выдохнули маги Хвоста Феи и Пегасов.

– Это и есть подкрепление от Кошкиного дома? – Леон недоверчиво изогнул бровь, смерив взглядом Венди, а затем перевел взгляд на фигуру в плаще. – Две соплячки? Они там в своей гильдии совсем из ума выжили?

В зале повисла неловкая пауза. Аделит медленно подняла голову. Из-под глубокой тени капюшона блеснули холодные синие глаза. На ее левой щеке тонкой светлой линией белел старый шрам.

– Соплячки? – Ее голос прозвучал обманчиво спокойно, но в нем отчетливо зазвенели нотки сухого треска костра. – Слышь, морозилка недоделанная. Повтори-ка это еще раз, только поближе подойди. Я как раз искала, на ком протестировать новую взрывную смесь для оттаивания особо тупых сосулек.

– Что ты вякнула?! – Леон мгновенно окрысился, в его ладони заплясали белые искры ледяного созидания.

– А ну прекратить! – рявкнула Эльза, и этот властный голос заставил содрогнуться даже стены особняка. Мечница шагнула вперед, строго глядя на Адель. – Мы собрались здесь не для пустых склок. Вы представители Кошкиного дома?

– Именно, – Адель небрежно откинула полу плаща, заложив пальцы за пояс темно-синих штанов с оранжевыми вставками. Ее открытые ключицы и плечи были расслаблены, но поза выдавала абсолютную готовность к драке в любую секунду. – Я Адель Флейри. Это Венди Марвелл и ее спутница Шарли. Мы здесь по поручению мастера Роубела, чтобы стереть Орасион Сейс в пыль. Вопросы есть?

– Ты какая-то мелкая для боевого мага, – брякнул Нацу, спрыгивая со стола и бесцеремонно подходя вплотную.

Он наклонился, рассматривая ее снизу вверх — точнее, почти на одном уровне, учитывая ее действительно скромный рост в семнадцать лет. Нацу снова глубоко втянул носом воздух, смешно сморщившись.

– Странно. Ты пахнешь как холодная сажа и гроза. Но при этом... где-то я этот дух уже чуял. Давно.

Внутри у Аделит все оборвалось. Сердце пропустило оглушительный удар, но внешне она лишь саркастично скривила губы, обнажив правый клык.

– Во-первых, придурок, отойди на шаг назад, у тебя из пасти несет гарью, – фыркнула она, ткнув пальцем в черной перчатке ему прямо в лоб. – Во-вторых... ЕЩЕ РАЗ КТО-НИБУДЬ СКАЖЕТ ЧТО-ТО ПРО МОЙ РОСТ, И Я ЛИЧНО НАКОРМЛЮ ЕГО КИСЛОЙ ИЗВЕСТЬЮ С ПОРОХОМ! Я просто компактная для удобства маневрирования в бою, ясно вам, дылды?!

Грей и Люси синхронно отшатнулись от вспыхнувшей ярости серебровласой девушки. Вокруг ее правой руки, скрытой плотным рукавом, на долю секунды дрогнуло пространство от запредельного жара, но Рун на ее шее незаметно прикусил зубами краешек уха хозяйки, остужая волну гнева через ментальную связь.

«Спокойнее, Ада. Не вздумай спалить виллу раньше времени. И умерь пыл, твоя печать начинает фонить», – проворчал лис в ее голове.

Аделит сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Ее магия была слишком нестабильна: великие заклинания элементаля огня всегда несли в себе проклятие первобытного бешенства. Стоило дать волю эмоциям, и древний огонь грозил пожрать ее собственный разум, оставив лишь пепелище.

Нацу потер лоб, ошарашенно моргнув. Вместо того чтобы разозлиться на тычок, он вдруг широко и совершенно искренне оскалился.

– Ха! А ты с характером! Мне нравится! Ты маг огня, да? Давай сразимся прямо сейчас!

– Отстань от нее, придурок, – устало вздохнул Грей, уже успевший где-то потерять штаны. – Мы на военном совете, если ты забыл.

– Грей-сама, ваши вещи! – взвизгнула Люси, прикрывая глаза.

– Довольно! – Ичия грациозно взмахнул надушенным платком, выходя в центр комнаты. – Оставьте споры! Перед нами враг, чья тьма угрожает осквернить невинный парфюм этого мира. Орасион Сейс... Шестеро сильнейших темных магов. Они ищут древнюю запечатанную магию разрушения — Нирвану. Наша цель — найти их первыми и нанести упреждающий удар!

Хибики из Пегасов активировал свой магический архив, проецируя в воздухе трехмерную карту густого лесного массива — Ворт Вудси, раскинувшегося в нескольких милях к северу от виллы.

Пока Тримэны объясняли расстановку сил и докладывали разведданные о каждом из генералов Орасион Сейс — Брейне, Гонщике, Кобре, Полуночи, Ангеле и Горящем Глазе, — слуги внесли на серебряных подносах легкие закуски для магов.

Шерри из Чешуи Змеи-Девы с изящным поклоном пододвинула тарелку к новеньким:

– Подкрепитесь перед боем. Во имя любви к победе! Это традиционные огненные тапас с перцем-призраком из южных провинций. Истинно боевая еда!

Нацу тут же сгреб половину блюда прямо в пасть, довольно выпуская изо рта кольца дыма:

– О-о-о! Остренько! Вкуснотища!

Адель бросила взгляд на кроваво-красный соус, исходящий едким паром, и ее передернуло от искреннего, глубокого отвращения. Лицо девушки скривилось так, будто ей предложили проглотить живую жабу.

Будучи магом огня, способным переносить запредельные температуры и повелевать первозданным пламенем, Аделит Эшли-Драгнил люто, бешеными фибрами души ненавидела острую пищу. Даже крошечная крупинка черного перца вызывала у нее желание прополоскать рот чистым спиртом.

Она незаметно спихнула свою порцию на тарелку Нацу, пока тот отвлекся на очередную перепалку с Греем. Драгнил слизал угощение в один присест, даже не заметив подвоха.

– Спасибо за подкормку, серебряная! – хохотнул он.

– Подавись, огнеплюй, – буркнула Аделит, отворачиваясь.

«Ты ведешь себя как обиженный ребенок», – прокомментировал Рун, материализовавшись в воздухе перед ее лицом в виде полупрозрачной огненной мордочки.

«А ты ведешь себя как старый плешивый воротник, – огрызнулась она в ответ. – Лучше скажи, чувствуешь след Нирваны?»

Взгляд рубиновых глаз лиса стал предельно серьезным.

«Чувствую. Земля под этим лесом сочится древней гнилью. Нирвиты создали ужасную вещь, Ада. Магию, способную менять свет и тьму местами. Если Орасион Сейс активируют ее... мир сгорит. И на этот раз Игнил и Мелиолеона не придут нам на помощь».

При упоминании имени приемной матери внутри у Аделит что-то болезненно кольнуло. Образ высокой, пламенно-рыжей женщины в развевающихся одеждах, чье присутствие внушало трепет даже драконам, вспыхнул перед внутренним взором и тут же растаял, оставив лишь горечь. Почему она ничего не помнит толком? Почему помнит лишь, как держала Руна за лапу, да тепло руки брата перед тем, как мир поглотила вспышка врат Затмения?

– Эй, Адель-сан... – робко дернула ее за рукав Венди. – Мы выдвигаемся?

– Да, – Аделит встряхнула головой, отгоняя наваждение. – Держись рядом со мной, Венди. Шарли, глаз с нее не спускать.

– Мне не нужны твои указания! – фыркнула белая кошечка, но тут же встала плечом к плечу с маленькой хозяйкой.

– В атаку-у-у! – взревел Нацу, первым выбивая плечом стеклянные двери террасы и на полной скорости устремляясь в сторону дремучего леса. За ним с криками ринулись Грей, Люси и Хэппи.

– Этот идиот никогда не слушает план! – процедила сквозь зубы Эльза, трансформируя свой доспех в легкую броню для быстрого бега и срываясь следом.

– Боже, какие они шумные... – простонала Адель, прикладывая ладонь ко лбу. Затем она вытащила из подсумка на поясе странный медный прибор, похожий на компас, из которого торчало пять разноцветных стеклянных трубок и пара шестеренок.

– Что это? – с любопытством спросила Венди, заглядывая через плечо.

– Мой портативный эфирный локатор, – с гордостью заявила Аделит. – Сама собрала на прошлой неделе из шестеренок от сломанных часов мастера и пары кристаллов лакримы. Он должен улавливать возмущения темной магии и указывать точный вектор...

Прибор внезапно зашипел, шестеренки бешено закрутились в обратную сторону, трубки заполнились фиолетовым дымом, и устройство звонко щелкнуло, выплюнув прямо в лицо Аделит маленькую струйку черной копоти.

Венди испуганно пискнула.

Адель стояла с абсолютно черным от сажи лицом, на котором выделялись лишь два круглых белых пятна от моргнувших синих глаз.

«Гениальное изобретение, о великая хранительница», – ехидно протянул Рун, свернувшись калачиком у нее на плече и беззвучно сотрясаясь от лисьего хохота.

– Заткнись, блохастый, – прошипела Аделит, стирая сажу тыльной стороной перчатки. – Просто калибровка сбилась! Механика требует тонкой настройки, ясно тебе?!

Венди не выдержала и звонко, по-детски рассмеялась. Напряжение, сковывавшее девочку с самого утра, наконец спало. Аделит взглянула на нее, фыркнула и сама не сдержала короткой усмешки.

– Ладно, пошли пешком. Старым проверенным способом.

---

Лес Ворт Вудси встретил союзников зловещей тишиной. Вековые деревья с переплетенными кронами практически не пропускали солнечный свет, создавая ощущение вечных сумерек. Воздух здесь был тяжелым, влажным и отдавал затхлостью векового сна.

Маги коалиции двигались широким фронтом, но Аделит намеренно держалась чуть позади и сбоку от основной группы Хвоста Феи, прикрывая Венди.

Она шла бесшумно, ступая мягко, как дикая кошка. Ее притупленные чувства — странное последствие магической комы длиной в четыре века — сейчас играли ей на руку. Она почти не чувствовала ноющей боли в затекших мышцах, не ощущала усталости от долгого пешего перехода. Она могла не спать сутками напролет, занимаясь чертежами своих дурацких механизмов, и сейчас ее тело было натянуто, как боевая тетива.

Единственное, что могло мгновенно сломать ее концентрацию — это чертов транспорт. Стоило Аделит ступить на борт повозки, поезда или корабля, как ее вестибулярный аппарат давал катастрофический сбой. Но в отличие от Нацу, которого выворачивало наизнанку от малейшей качки, Аделит попросту моментально отрубалась. Ее сознание гасло, погружая тело в глубокий беспробудный обморок до тех пор, пока транспорт не остановится. Из-за этого путешествие до вилы Пегасов превратилось для Венди в сущий кошмар: девочке пришлось волоком тащить спящую «старшую сестру» с железнодорожной платформы.

К счастью, земля под ногами сейчас была твердой.

– Адель... – тихо позвала ее Венди, идя след в след. – А если Нирвана действительно существует... что она делает?

– Меняет полярность человеческих душ, – тихо ответила Аделит, сканируя взглядом верхушки деревьев. – Свет превращает во тьму. Доброту — в ненависть. Человек, попавший под ее влияние, теряет себя, выпуская наружу самых темных своих демонов.

– Какой ужас... – прошептала девочка, прижав руки к груди.

– Не бойся, мелкая. – Адель слегка повернула голову, подмигнув ей. – Пока я рядом, ни одна темная дрянь до тебя не доберется. К тому же...

Договорить она не успела.

Внезапно воздух впереди задрожал. Раздался оглушительный взрыв, и взрывная волна разметала вековые сосны в щепки. В небо взметнулся столб черного пламени и ядовитого зеленого тумана.

– Они здесь! – донесся яростный крик Эльзы.

Аделит среагировала мгновенно. Схватив Венди за шиворот, она одним плавным рывком отбросила девочку назад, за массивный валун, а сама взмыла в воздух, отталкиваясь от ствола падающего дерева.

На поляне перед ними разворачивался хаос.

Прямо из воздуха материализовались шестеро магов в причудливых темных облачениях. Орасион Сейс не стали ждать, пока светлые гильдии окружат их. Они устроили засаду.

– Насекомые слетелись на пламя, – раздался холодный, расчетливый голос мужчины с лицом, исполосованным черными линиями. Брейн, лидер шестерки. В его руке опасно пульсировал темный посох с черепом.

Рядом с ним на гигантской крылатой змее парил темнокожий парень с бордовыми волосами и острыми зубами — Кобра. Чуть поодаль на летающем ковре безмятежно спал юноша, укутанный в мантию — Полночь. А вокруг магов света уже с нечеловеческой скоростью кружил вихрь — Гонщик, чьи движения человеческий глаз просто не успевал фиксировать.

– Рев Огненного Дракона! – взревел Нацу, выпустив колоссальный поток пламени прямо в Брейна.

Но темный маг даже не шелохнулся. Посох в его руке вспыхнул, и драконий огонь Нацу просто рассеялся, словно разбившись о невидимый барьер.

– Жалкое зрелище, – презрительно бросил Брейн. – Тьма Каприччио!

Черный луч магии прошил воздух, ударив Нацу прямо в грудь и отбросив парня на добрый десяток метров назад. Драгнил с глухим стуком врезался в скалу, выплевывая кровь.

– Нацу! – закричала Люси, сжимая в руке золотой ключ.

– Не отвлекаться! – рявкнула Эльза, молниеносно меняя доспех на Доспех Валькирии и бросаясь на Гонщика, но тот смазанной тенью ушел от ее клинков, нанеся серию сокрушительных ударов по корпусу мечницы.

Орасион Сейс превосходили их во всем: в скорости, в безжалостности, в чистой разрушительной силе. За считанные секунды слаженный строй светлой коалиции был смят и разорван на части.

– Адель! – мысленно взвыл Рун. – Они целят в девчонку!

Аделит резко развернулась.

Из-за деревьев бесшумно выскользнула женщина в белых одеяниях с ангельскими крыльями за спиной — Ангел. В ее тонких пальцах блеснули серебряные ключи Звездных Духов. А с другой стороны к валуну, за которым пряталась сжавшаяся от ужаса Венди, несся Горящий Глаз, размягчая саму землю под ногами девочки в зыбучую грязь.

– Какая прелестная маленькая пташка, – пропела Ангел с садистской ухмылкой. – Отдай нам свою силу, дитя, и твоя смерть будет легкой!

Венди вскрикнула, погружаясь в расплавленную породу по колено.

Внутри Аделит что-то с оглушительным звоном оборвалось.

План скрываться, держать маскировку, оставаться в тени — все это сгорело за долю секунды, обратившись в ничто перед лицом опасности, угрожавшей ребенку.

Ее правая рука под плотным рукавом вспыхнула нестерпимым, ослепительным багровым светом. Ткань рубашки и плаща мгновенно истлела, осыпаясь искрами, открывая витиеватый узор древней огненной печати, пульсирующий раскаленной лавой.

– А НУ ПОШЛИ ВОН ОТ НЕЕ! – взревела Аделит.

Этот крик не был похож на девичий. В нем прозвучал первобытный рев древней стихии — яростный, голодный треск лесного пожара, от которого содрогнулись сами небеса.

Иллюзия маскировки треснула, как тонкий лед.

Серебро ее волос мгновенно осыпалось, уступая место густым, нежно-розовым прядям, которые в ту же секунду взметнулись вверх, словно сотканные из живого огня. По волосам побежали алые сполохи, в точности повторяющие ритм танцующего пламени. Глаза девушки вспыхнули пугающим двойным цветом — дикой смесью розового и кроваво-красного.

– Рун! Разрыв пространства! – скомандовала она.

Крошечный лис спрыгнул с ее плеча и прямо в падении увеличился в размерах, превратившись в колоссального трехметрового зверя с пылающей алой шерстью и горящими рубиновыми очами. Дух огня ударил передней лапой о землю, вздымая стену негасимого пламени, которая отрезала Ангела от Венди.

Сама же Аделит в долю секунды преодолела расстояние до Горящего Глаза.

Она не использовала заклинания убийц драконов. Ее магия была старше. Чище. Опаснее.

– Элементальный огонь: Печать Рассвета! – ее кулак, объятый мягким, но невероятно плотным рыжим пламенем, врезался в выставленный блок массивного мага земли.

Удар был такой силы, что почва под ногами Горящего Глаза треснула, и гигантский мужчина, весивший добрую сотню килограммов, с воплем вылетел с поляны, сшибая спиной три вековые сосны подряд.

На поляне воцарилась гробовая тишина. Даже звуки битвы на мгновение стихли.

Маги Орасион Сейс замерли, ошеломленно глядя на невысокую девушку, вокруг которой бушевал огненный смерч. Но куда сильнее был шок тех, кто стоял позади нее.

Нацу, приподнявшись на локтях среди обломков скалы, смотрел на нее во все глаза. Его челюсть буквально отвисла.

Ее запах. Маскировка спала, и лесную поляну затопил истинный аромат ее сущности — запах дикого пламени, пепла сгоревших звезд и чего-то невероятно теплого, родного... запаха дома, который он не чувствовал сотни лет.

– Розовые... волосы? – пробормотал Нацу, медленно поднимаясь на ноги. Его взгляд скользнул по ее лицу, зацепившись за крошечный шрам, за знакомый изгиб бровей и маленькую брошь в виде пламени на ее челке.

В голове Драгнила что-то болезненно щелкнуло. Смутный, разорванный образ из далекого, покрытого туманом детства: маленькая девочка, вечно таскавшая его за шарф, и огромная огненная женщина, смеющаяся над их возней у ног Игнила...

– Ты... – хрипло выдохнул Нацу, делая неуверенный шаг вперед. – Кто ты такая?!

Эльза Скарлет застыла с мечом в руке, ее зрачки расширились. Память великой воительницы, ее глубинное подсознание словно узнало этот силуэт. Она