Вольный маг, обретший дом

Холодный ветер с пустошей трепал полы выцветшего пепельного плаща, пахнущего дорожной пылью, сухими травами и застарелым запахом железа. Осень на границе королевства Клевера всегда наступала исподтишка, оседая по утрам колючим инеем на камнях и превращая дыхание в белесый пар.

Аиша Грейс сделала еще один шаг, ступая мягко, почти невесомо. Ее высокие сапоги со специальной гибкой подошвой скрадывали любой звук, словно под ногами стелился не битый щебень заброшенного шахтерского городка, а толстый бархатный ковер в родовом поместье.

О поместье она старалась не вспоминать. Память о нем отзывалась глухой, тупой болью где-то под ребрами — там, где когда-то теплилась наивная детская гордость.

Ей было шестнадцать. Целый год. Триста шестьдесят пять дней с той минуты, когда отец — лорд благородного дома Грейс — с ледяным презрением посмотрел на парящую перед ней книгу. В роду, веками кичившемся исключительным благородством, где каждый второй отпрыск хвастался редкими стихиями или хотя бы благословением четырехлистника, появление обычного, ничем не примечательного трехлистного гримуара стало приговором.

«Позор», — единственное слово, брошенное ей в лицо вместо поздравления. Никаких криков, никаких сцен. Только сухое распоряжение собрать вещи и покинуть земли клана до заката. Аристократы умели вырезать неугодных из своей жизни так же чисто и безжалостно, как хирурги ампутируют пораженную гангреной конечность.

Она не стала просить о снисхождении. Просто развернулась и ушла, унося с собой лишь фамильную рапиру, пристегнутую к левому бедру, дорожную сумку и свой отвергнутый гримуар.

На левом предплечье заныл старый шрам — грубая, неровная полоса, оставленная когтями бродячего зверя на первой же неделе ее скитаний. Тогда она еще плохо умела распределять ману и едва не лишилась руки. Рану пришлось прижигать и перевязывать самой, сидя в сырой пещере, стиснув зубы до крошева, чтобы не закричать. С тех пор она научилась. Научилась вправлять вывихи, зашивать рассечения, спать вполглаза и никогда, ни при каких обстоятельствах не ждать помощи со стороны.

Одиночество стало ее броней. Надежной, плотной и абсолютно непроницаемой.

Аиша поправила перчатку без пальцев, натягивая кожаный край на запястье, и прижалась спиной к выщербленной каменной стене полуразрушенного амбара. Глаза цвета спелой, темной вишни сузились, сканируя пространство впереди.

Она выслеживала эту шайку уже целый месяц.

Отступники. Маги-ренегаты, изгнанные из пограничных гарнизонов или просто дезертировавшие, сбились в стаю и грабили отдаленные деревни Внешних земель. Они не щадили ни стариков, ни детей, забирая скудные запасы еды и убивая просто ради забавы. Ордены рыцарей-чародеев редко заглядывали в такую глушь — столице не было дела до крестьян, едва сводящих концы с концами.

Если бы не Аиша, сожженных дотла поселений было бы куда больше. Она не считала себя героиней. Ей просто нужно было куда-то девать свою ярость, свое мастерство и ту тяжелую, гнетущую силу, которая кипела в ее жилах.

Впереди послышались грубые голоса и хриплый, издевательский смех.

– Говорю тебе, девка пошла сюда! Следы ведут в ущелье, дальше только отвесная скала. Дрожит, небось, овца благородная!

– Зря она вообще сунулась за нами. Думала, раз пара заклинаний получается, так уже герой? Загоним в угол, позабавимся, а потом отдадим ее гримуар скупщикам на черном рынке. За благородную вещицу отвалят кучу золота.

Аиша бесшумно выдохнула. Ее лицо оставалось совершенно спокойным, отрешенным, словно разговор шел о ком-то другом. Ни единый мускул не дрогнул. Серебристые пряди волос, обрезанные чуть ниже лопаток, чтобы не мешали в бою, слегка качнулись от порыва ветра.

Она сделала шаг в переулок между двумя высокими скальными грядами, переходящий в узкий тупик.

Она знала эту местность. И знала, что за скалой нет выхода. Но расчет был прост: заманить их в узкое пространство, где численное преимущество потеряет смысл, и раздавить гравитацией одного за другим.

Однако стоило ей сделать десяток шагов вглубь каменного мешка, как земля под ногами предательски дрогнула.

Воздух загустел. Впереди и позади вспыхнули багровые символы сложного барьера. Из трещин в камне с шипением вырвались тяжелые цепи из темно-коричневой грязи и металла, мгновенно перекрывая путь к отступлению.

– Попалась, пичужка!

Из-за уступов вышли шестеро. Их лица были скрыты платками, но в глазах горела неприкрытая жажда крови. В руках одного из них — широкоплечего громилы со сломанным носом — медленно вращался массивный трехлистный гримуар магии земли.

– Думала, ты одна умеешь выслеживать? – осклабился главарь, высокий жилистый мужчина с засаленным гримуаром стихии ржавчины. – Мы вели тебя последние три дня, соплячка. Знали, что ты полезешь за нами. Ты слишком предсказуема со своей фальшивой гордостью.

Ловушка.

Аиша прикусила губу, чувствуя во рту солоноватый привкус. Она недооценила их. Месяц погони, хронический недосып и холод притупили ее чутье. Она привыкла полагаться только на себя, но сейчас эта слепая уверенность загнала ее в смертельный капкан.

Сзади — гладкая скала высотой в тридцать метров. Слева и справа — отвесные базальтовые монолиты. Спереди — шестеро опытных, ожесточенных убийц, подпитывающих запирающий барьер.

– Сдавайся по-хорошему, – ухмыльнулся громила. – Если не будешь брыкаться, умрешь быстро.

Аиша не удостоила его ответом. Ее рука привычным, отточенным до автоматизма движением легла на рукоять рапиры.

– Магия гравитации, – тихо, почти шепотом произнесла она.

Ее трехлистный гримуар, паривший у пояса, вспыхнул темным, фиолетово-пепельным сиянием. Страницы стремительно перелистнулись, останавливаясь на одной из немногих записей, добытых потом и кровью.

– Тяжелое поле: Радиус отрицания.

Пространство вокруг девушки сжалось. Воздух зазвенел, словно натянутая струна. Земля под ногами бандитов внезапно просела, покрываясь паутиной трещин. Двое магов, стоявших ближе всего, сдавленно вскрикнули, когда невидимая колоссальная масса навалилась им на плечи, сгибая колени к земле.

Аиша рванулась вперед. Ее рапира превратилась в размытую серебряную дугу. Выпад!

Клинок, усиленный локальным гравитационным импульсом, должен был пробить плечо главаря, но маг ржавчины среагировал мгновенно.

– Щит окисления!

Возникшая перед ним ржавая металлическая плита не выдержала гравитационного удара и треснула, но отклонила выпад. В ту же секунду с флангов ударили еще двое.

– Земляные копья!

– Свинцовый град!

Острые каменные шипы взметнулись из-под ног, а с воздуха обрушились десятки тяжелых металлических снарядов. Аиша резко изменила вектор гравитации вокруг себя, отталкивая свинец и заставляя копья искривляться, уходя в стороны.

Но маны не хватало. Поддерживать такое давление на шестерых одновременно было непосильной задачей для мага, не обладавшего королевским резервом.

Один из снарядов прочертил глубокую борозду по ее бедру. Ткань пепельных штанов промокла кровью. Следом тяжелая воздушная волна от третьего нападавшего ударила ее в грудь, отбросив назад.

Аиша врезалась спиной в холодный камень скалы. Из легких вышибло весь воздух. Рапира со звоном чиркнула о камни, но девушка удержала ее в пальцах, задыхаясь от резкой боли в ребрах.

– Шустрая тварь! – сплюнул главарь, баюкая ушибленную руку. – Но на этом все. Кончайте с ней! Все разом!

Шесть гримуаров засияли одновременно. Воздух в тупике закипел от смертоносной смеси магии земли, ржавчины, свинца и огня. Огромный огненно-каменный монолит начал формироваться над головами нападавших, закрывая небо.

Аиша тяжело дышала. Перед глазами плыли серые круги.

Она попыталась поднять рапиру, но левая рука, старый шрам на которой вспыхнул яростным жаром, предательски дрожала. Гримуар тускнел.

«Значит, вот как все закончится?» — мелькнула горькая, холодная мысль.

Здесь. В грязном каменном тупике, вдали от всех. Никто даже не узнает, где покоятся ее кости. Отец наверняка лишь презрительно хмыкнет, если весть вообще дойдет до столицы: «Она была слаба, как и ожидалось от обладательницы трех листов».

Она закрыла глаза, отказываясь показывать врагам страх. Если умирать — то стоя, с клинком в руке.

– Сдохни! – взревел громила, и монолит сорвался вниз, неся за собой раскаленную лавину.

И вдруг...

Воздух за пределами барьера словно разорвало на части.

Это не было похоже на заклинание. Не было свиста ветра или треска молнии.

Это был крик.

Неистовый, оглушительный, первобытный рев, от которого задрожали скалы и зазвенело в ушах. Звук был настолько громким и абсурдно живым, что все шестеро бандитов на долю секунды оцепенели, а монолит замер в воздухе.

– М-А-А-А-А-ДА-А-А-А-А-ДА-А-А-А-А!

Сверху, с самого края тридцатиметрового утеса, в глухой тупик рухнула комета.

Нет, не комета. Человек.

Он падал прямо в эпицентр объединенного заклинания, не имея за спиной ни крыльев из маны, ни парящей метлы. В его руках был зажат циклопических размеров ржавый, уродливый кусок черного металла, больше напоминавший створку корабельного люка, чем оружие.

– Что за чертовщина?! – только и успел крикнуть маг ржавчины.

КРАХ!

Черный гигантский меч врезался в огненно-каменный монолит. Но вместо взрыва произошло нечто абсолютно невозможное: заклинание шестерых магов не разбилось на осколки. Оно просто... рассеялось. Погасло, словно пламя свечи под ведром ледяной воды. Символы барьера по периметру вспыхнули черными искрами и с треском лопнули.

Ударная волна от приземления подняла тучу пыли и каменной крошки. Земля под ногами содрогнулась так, словно рядом упал метеорит.

Аиша распахнула глаза, закашлявшись от пыли.

В центре ущелья, глубоко вогнав свой гигантский меч в растрескавшийся камень, стоял парень.

Он был невысоким — пожалуй, даже ниже ее самой или примерно одного с ней роста, с невероятно плотным, мускулистым телосложением, словно выкованным в кузнице. На его плечах поверх простой одежды красовалась короткая черная накидка с золотой каймой и эмблемой разъяренного черного быка.

Пепельные, взъерошенные волосы торчали во все стороны, а когда он поднял голову, Аиша на мгновение забыла, как дышать.

Его глаза. Яркие, изумрудно-зеленые, они горели такой бешеной, неукротимой энергией, что казалось, могли прожечь камень насквозь.

Парень шумно выдохнул, выдернул колоссальный меч из земли с такой легкостью, будто тот был сделан из соломы, и закинул его на плечо.

– Фу-у-ух! Едва успел! – закричал он, и его голос в замкнутом пространстве ущелья прозвучал как выстрел из пушки. – Эй! Вы чего это тут толпой на одну девчонку навалились?! Совсем совести нет, что ли?!

Бандиты попятились. В их глазах плескался суеверный ужас.

– К-кто ты такой?! – заикаясь, выкрикнул главарь. – Где твоя мана?! От тебя вообще не исходит магии! Как ты развеял наше заклинание?!

Аиша замерла, вглядываясь в незнакомца. Ее вишневые глаза расширились от изумления.

Главарь был прав.

Она обладала тонким восприятием маны, необходимым для контроля гравитации. Но этот парень... вокруг него был абсолютный, зияющий вакуум. Ни капли магической силы. Пустота. Ничто.

Как существо без маны вообще могло существовать в этом мире, не говоря уже о том, чтобы падать с такой высоты и сокрушать высокоуровневые чары?

– Я? – Парень широко, во весь рот улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и гордо ткнул большим пальцем себе в грудь. – Я Аста из «Черных быков»! И я стану Королем Магов!

Тишина, повисшая в ущелье, стала почти осязаемой.

Даже бандиты на мгновение забыли о ярости, ошеломленные этим абсурдным заявлением. Безмагический выродок, орущий о титуле величайшего мага королевства?

Аиша медленно моргнула. Голова раскалывалась. Шум. Слишком много невыносимого, оглушительного шума. Она ненавидела крики, суету и напыщенные речи больше всего на свете.

– Королем Магов?.. – переспросил маг земли, а затем его лицо исказилось от бешенства. – Да ты просто чокнутый коротышка! Убейте его! Разорвите на куски!

Двое подручных рванулись вперед. В руках одного вспыхнули водяные хлысты, второй выпустил рой отравленных игл.

Аста даже не сдвинулся с места.

Его фигура смазалась. С невероятной, противоестественной скоростью он крутанулся на пятке, и плоская сторона гигантского черного меча со свистом рассекла воздух.

БАМ!

Отравитель получил плашмя по корпусу и с жалобным хрустом улетел в стену скалы, мгновенно потеряв сознание. Водяные хлысты второго просто растаяли при соприкосновении с черным лезвием, после чего Аста сделал шаг вперед и впечатал тяжелый кулак прямо в челюсть мага воды. Тот рухнул, как подкошенный.

Все это заняло меньше двух секунд.

– Невероятно... – сорвалось с губ Аиши против ее воли. Чистая физическая сила. Без единой капли маны.

Главарь и громила в панике начали отступать назад.

– Чудовище... Он антимагический монстр!

– Бежим!

– А ну стоять! – рявкнул Аста, собираясь броситься в погоню.

Но бандиты уже активировали заранее заготовленный свиток ускорения, бросившись к узкому выходу из ущелья. Аста был быстр, но они имели фору.

Аиша стиснула зубы. Рана на бедре отозвалась резкой вспышкой боли, но гордость благородной — пусть и изгнанной — вскипела внутри. Она не позволит им уйти. Она не позволит чужаку сделать всю работу за нее. Она никогда ни на кого не полагалась!

– Куда собрались? – ее голос прозвучал тихо, но холодно, как лед северных морей.

Ее трехлистный гримуар снова раскрылся.

– Магия гравитации: Падение горизонта!

Аиша сделала резкий взмах рапирой в сторону убегающих. На расстоянии двадцати метров от нее гравитационный вектор внезапно перевернулся на девяносто градусов.

Земля под ногами оставшихся четверых бандитов словно перестала существовать. Для их тел «низом» внезапно стала стена ущелья. С дикими воплями все четверо кубарем полетели горизонтально, с размаху врезались в каменную стену и застряли там, прижатые к базальту чудовищным весом собственной массы.

– Держи их... пока мана не кончилась, – сквозь зубы бросила Аиша парню.

Глаза Асты округлились до размеров чайных блюдец.

– ВО-О-О-О-У-У-У! – завопил он так, что бедная девушка поморщилась и инстинктивно прижала уши. – ЭТО ЧТО СЕЙЧАС БЫЛО?! ОНИ ЧТО, ПАДАЮТ В СТЕНУ?! ТЫ ИХ ПРИМАГНИТИЛА?!

– Не ори, – процедила она, чувствуя, как виски пульсируют болью. – Просто... выруби их. Быстро.

– Понял! – Аста сорвался с места.

В три прыжка он настиг прижатых к камню бандитов и методично, аккуратно вырубил каждого рукоятью своего антимагического меча. Главарь пытался что-то прохрипеть, но короткий щелчок по лбу отправил его в глубокий нокаут.

Когда последний бандит затих, Аиша с облегчением опустила рапиру. Гравитационное поле рассеялось, и тела незадачливых магов бесформенными мешками свалились на землю.

Силы окончательно оставили ее.

Ноги подкосились. Раненое бедро подвело, и девушка начала заваливаться набок, готовясь к жесткому удару о камни. Но удара не последовало.

Сильные, мозолистые руки подхватили ее за плечи, мягко удерживая в вертикальном положении.

– Эй, ты в порядке?! – взволнованно спросил Аста. Его лицо оказалось совсем близко.

Аиша вздрогнула. Столь близкий физический контакт обжег ее сильнее огненного заклинания. Она рефлекторно дернулась назад, опираясь спиной о скалу и с силой отталкивая его руки.

– Не трогай меня, – холодно бросила она, пытаясь выровнять дыхание. – Я сама могу стоять.

– А, прости-прости! – парень ничуть не обиделся, почесав затылок широкой ладонью. – Просто ты так побледнела! У тебя кровь на ноге! И вообще...

Он вдруг подался вперед, его изумрудные глаза буквально засияли чистым, незамутненным восторгом.

– ТЫ БЫЛА ТАКАЯ КРУТАЯ! Черт возьми, я никогда не видел такой магии! Ты так легко двигалась, прямо вжух-вжух своей тонкой шпагой! А потом бац — и гравитация! Это же гравитация была, да?! Это просто невероятно! Ты потрясающая! Честно, ты двигаешься красивее, чем половина дворян, которых я видел! Ты настоящий мастер!

Воздух застрял у Аиши в горле.

«Что?..»

Слова обрушились на нее с силой горного обвала. Не язвительные замечания отца. Не презрительное фырканье братьев. Не настороженный шепот крестьян.

Искреннее, неприкрытое, оглушительное восхищение.

«Потрясающая?.. Красивее, чем?.. Настоящий мастер?..»

Аиша почувствовала, как предательская, обжигающая волна жара стремительно заливает ее щеки, поднимаясь от шеи к самым кончикам ушей. Ее холодная, отстраненная маска дала сокрушительную трещину. Мысли спутались в клубок. Вся ее концентрация, которую она так бережно выстраивала годами, рассыпалась в прах от нескольких дурацких фраз этого неотесанного мальчишки.

Она запаниковала.

– З-замолчи! – выпалила она, резко отворачивая пылающее лицо в сторону и прижимая ладонь к щеке, словно пытаясь сбить температуру. – Хватит молоть ерунду! Твои глупые комплименты... они сбивают концентрацию! В бою нельзя расслабляться! Перестань нести чушь!

Аста озадаченно моргнул, склонив голову набок.

– Э? Но бой же уже закончился? И я правду говорю! Ты правда очень крутая!

– Я сказала, прекрати! – ее голос сорвался на непривычно высокую ноту.

Чтобы скрыть смущение, она торопливо полезла в свою поясную сумку, доставая флакон с обеззараживающим настоем и чистые бинты. Руки предательски мелко подрагивали. Слабость перед добрыми словами была ее самым позорным, тщательно скрываемым секретом. Никто никогда не хвалил ее. Никто не говорил, что она что-то делает хорошо. И столкнувшись с этим лоб в лоб, она оказалась абсолютно беззащитна.

Аста присел на корточки рядом, с любопытством наблюдая, как она ловко разрывает штанину вокруг раны.

– Давай помогу? Я умею перевязывать! Нас капитан Ями так гоняет, что я уже эксперт по синякам и порезам!

– Я справлюсь сама, – отрезала Аиша, стараясь вернуть голосу прежнюю ледяную твердость. – Я всегда все делаю сама. Мне не нужна помощь.

– Вот как? – Аста посерьезнел. Его брови слегка сдвинулись. – Но ведь одному тяжело. Особенно когда ранен.

– Это не твое дело.

Она полила рану настойкой. Боль обожгла плоть, но Аиша даже глазом не моргнула — эта боль была привычной, понятной и куда более безопасной, чем то странное тепло, которое этот парень сеял вокруг себя. Она быстро и туго забинтовала порез, завязав узел зубами и одной рукой.

Закончив, она тяжело поднялась, опираясь на рапиру.

– Кто ты вообще такой? – спросила она, разглядывая его черную накидку. – Рыцарь-чародей? «Черные быки» — это же орден? Что королевский рыцарь забыл в такой глуши на границе?

– А! – Аста вскочил на ноги, словно на пружинах. – Мы тут на задании! Ну, точнее, капитан Ями отправил нас патрулировать этот сектор, потому что пошли слухи о разбойниках. Финрал перенес нас сюда, а потом свалил куда-то на свидание! Магна где-то в соседней деревне опрашивает старосту, а я услышал грохот и побежал сюда!

Аиша поморщилась при упоминании пространственной магии, но затем ее слух зацепился за другое.

– Погоди. Ты сказал... побежал? Сюда?

– Ага! Я бежал со всех ног!

Она посмотрела на отвесную тридцатиметровую скалу, с которой он только что спрыгнул.

– Ты... залез на скалу пешком и спрыгнул вниз?

– Ну да! Времени обходить не было, я же слышал, что тут бой идет!

Аиша медленно прикрыла глаза ладонью. Этот парень был абсолютно ненормальным. Лишенным маны психом с гипертрофированным чувством справедливости и телом из стали.

– Ясно, – выдохнула она. – В любом случае... разбойники обезврежены. Ты можешь забрать их и сдать властям. Получишь свою награду или повышение, мне все равно. Я ухожу.

Она сделала шаг в сторону выхода из ущелья, слегка прихрамывая.

– Эй, постой! – Аста тут же зашагал рядом, не отставая ни на сантиметр. – Куда ты пойдешь с такой ногой?! До ближайшего города миль десять! Давай я позову Финрала, он откроет пространственные врата, или догоним Магну — у него есть метла, он может подвезти тебя на своем «Сумасшедшем циклоне»!

Аиша резко замерла как вкопанная.

Ее лицо, только что вернувшее нормальный оттенок, внезапно стало мертвенно-бледным, с легким зеленоватым отливом.

– Что ты сказал? – ее голос упал до зловещего шепота. – Подвезти? На... метле? Или через... порталы?

– Ну да! На метле с ветерком! Магна обожает гонять, земля просто из-под ног уходит!

Желудок девушки сжался в тугой, мучительный узел при одном только воспоминании.

Транспорт.

Она люто, бешено, всеми фибрами своей души ненавидела любой вид транспорта. Кареты вызывали у нее морскую болезнь через три минуты после начала движения. Поездки на повозках превращались в изощренную пытку. А однажды в детстве, когда брат силой усадил ее на метлу и взлетел, ее вывернуло прямо на парадную мантию отца. Тот позор она помнила до сих пор. Пространственная магия с ее искажением вестибулярного аппарата пугала ее не меньше.

– Никогда, – прошипела Аиша, с ужасом глядя на Асту, словно он предложил ей выпить яду. – Ни за что на свете.

– А? Почему?

– Я лучше сдохну прямо здесь, – отчеканила она с такой яростной решимостью, какой не проявляла даже в битве с шестью магами. – Я лучше на карачках проползу через все королевство Клевера, с перебитыми ногами и рапирой в зубах, чем сяду на эту проклятую метлу или шагну в искажающую пространство дыру. Меня. Тошнит. От. Транспорта. Ты понял?

Аста уставился на нее, моргая. Секунду стояла гробовая тишина, а затем он внезапно понимающе кивнул.

– А-а-а-а! Тебя укачивает! Как нашего капитана, когда он не за рулем!

– Меня не просто укачивает, – процедила сквозь зубы Аиша, чувствуя, как от одного упоминания к горлу подступает ком. – Я презираю сам факт существования колес, крыльев и летающих палок. Мир создан для того, чтобы ходить по нему ногами.

– Ну, тогда ладно! – легко согласился парень, широко улыбнувшись. – Пойдем пешком!

Аиша замерла.

– Что значит «пойдем»?

– В смысле? Я тебя одну не оставлю! Ты ранена, бандитов надо связать, а ты спасла эту местность от банды! Я провожу тебя до лазарета или гостиницы!

– Мне не нужна нянька, рыцарь, – холодно произнесла она, отступая на шаг. – Я год живу одна. Я сама охочусь, сама сражаюсь и сама перевязываю раны. Мне не нужны спутники, ордены и... шумные сопляки.

– Я не сопляк, мне шестнадцать! – возмутился Аста.

– Мне тоже шестнадцать! – не сдержавшись, огрызнулась Аиша.

Они уставились друг на друга.

Аиша Грейс — холодная, настороженная, одетая в пепельные тона изгнанница с рапирой у бедра и тремя листами на гримуаре, отвергнутая собственной семьей.

И Аста — громкий, взрывной, пышущий жизнью простолюдин без капли магии, но с черным мечом, разрубающим саму судьбу.

Ветер снова закружил пыль в ущелье, трепля край его черной накидки.

– Знаешь, – тихо сказал Аста, и на этот раз в его голосе не было крика, только странная, удивительно взрослая теплота. – Неважно, сколько ты была одна. Если рядом есть кто-то, кто может подставить плечо — глупо от этого отказываться. Я тоже долго был один со своей мечтой. Все надо мной смеялись. Говорили, что без магии я никто. Но потом... я нашел друзей. И понял, что вместе идти куда легче.

Аиша отвела взгляд. Ее рука бессознательно сжала рукоять рапиры.

«Без магии он никто...»

Она вспомнила слова отца: «Без четырех листьев ты позор».

Они были по разные стороны этого мира — аристократка и простолюдин, искусный маг гравитации и парень с антимагией. Но в этой крошечной точке пространства их одиночество оказалось одинаково глубоким. Разница была лишь в том, что Аста уже сумел пробить свою тьму, а она все еще сидела в ней, кутаясь в пепельный плащ.

– Как тебя зовут-то? – спросил он мягко. – А то я представился, а ты нет. Нечестно!

Девушка помолчала, слушая свист ветра среди камней. Боль в ноге пульсировала, напоминая о реальности. До деревни действительно было далеко. Идти придется долго. Пешком.

Она вздохнула — тяжело, обреченно, признавая свое маленькое тактическое поражение.

– Аиша, – произнесла она негромко. – Аиша... просто Аиша.

– Отличное имя! – снова просиял Аста, и его улыбка была такой яркой, что у нее снова предательски потеплели щеки. – Ну что, Аиша, пошли? Только сначала помоги мне связать этих ребят, а то у меня веревки в сумке запутались!

Аиша покачала головой, чувствуя, как уголок ее губ вопреки всему дрогнул в едва заметном, мимолетном подобии улыбки.

– Идиот, – пробормотала она себе под нос, отворачиваясь, чтобы он не заметил ее лица. – Ты просто невыносимо шумный идиот.

– Эй, я все слышал!

– Поторопись, пока они не очнулись, – бросила она через плечо, направляясь к поверженным врагам. – И если ты еще хоть раз крикнешь мне прямо в ухо... я использую гравитацию, чтобы припечатать тебя к земле лицом вниз.

– Ха-ха-ха! Попробуй, я крепкий!

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая холодные скалы пограничья в теплые, золотисто-багряные тона. Впереди была долгая дорога — пешком, шаг за шагом, по пыльной каменистой земле.

И впервые за целый год Аиша шла по ней не одна.