Будущее монарха

Серые глаза, цветом напоминающие грозовую тучу перед сокрушительным штормом, неподвижно замерли на панорамном окне моего офиса. В отражении стекла я видел мужчину, которого боялся весь мир и перед которым склонялись сами правители теней. Рост сто девяносто два сантиметра, широкие плечи, властная осанка. Я больше не был тем слабым охотником ранга E, который дрожал перед каждым монстром. Теперь я — Сон Джинву, Теневой Монарх.

Девять месяцев. Ровно столько прошло с той ночи, которая изменила во мне что-то более глубокое, чем очередное повышение уровня.

Она звалась Окумура Юми. Девушка, чей образ преследовал меня в редкие часы сна. Черные, как вороново крыло, волосы, фарфоровая кожа, казавшаяся почти прозрачной, и глаза цвета чистого весеннего неба. Она работала переводчиком на том корпоративном вечере, куда меня затащили дела гильдии.

Юми не узнала меня. И это не было удивительно. Тот Сон Джинву, которому она когда-то помогла, когда он, истекая кровью, пытался доползти до выхода из низкорангового подземелья, был маленьким, щуплым и испуганным парнем. Она тогда была волонтером в госпитале для охотников. Она принесла мне горячий чай и просто посидела рядом, пахнущая персиками и какими-то терпкими пряностями, даря надежду, что завтрашний день наступит.

На том вечере я снова почувствовал этот запах. Персики и пряности. Я не смог пройти мимо. Одна ночь, полная тишины и странной, болезненной нежности, после которой она исчезла, оставив лишь призрачный аромат на моих простынях. Я не искал её намеренно, боясь, что моё присутствие разрушит её мирную жизнь.

Тишину кабинета нарушил резкий звонок телефона. Я нахмурился, глядя на экран. Номер больницы.

– Слушаю, – коротко бросил я в трубку.

– Здравствуйте, господин Сон, – голос на том конце дрожал от волнения и почтения. – Пожалуйста, немедленно приезжайте в родильное отделение центрального госпиталя. Окумура Юми только что родила. Она... она указала вас как отца ребенка.

Сердце, которое, как мне казалось, уже давно превратилось в холодный камень, пропустило удар. Воздух в комнате словно сгустился, тени у моих ног заволновались, чувствуя мой внезапный всплеск эмоций.

В этот момент дверь кабинета распахнулась. Вошла Чха Хэ Ин, её лицо выражало озабоченность какими-то отчетами.

– Джинву, нам нужно обсудить рейд в... – начала она, но я не дал ей договорить.

Я сорвался с места, едва не сбив её с ног. Моё плечо задело её, когда я проносился мимо, направляясь к выходу.

– Джинву? Что случилось? – крикнула она вслед, но я уже не слышал.

Я вызвал Кайзела прямо на крыше здания, наплевав на секретность и правила. Огромный теневой дракон взмыл в небо, разрезая облака. Ветер свистел в ушах, но в голове стучала только одна мысль: «Мой ребенок. У неё мой ребенок».

Госпиталь встретил меня суетой и испуганными взглядами персонала. Я шел по коридорам, и люди невольно расступались, чувствуя исходящую от меня подавляющую мощь, которую я сейчас даже не пытался скрыть.

У дверей палаты меня встретил врач. Он был бледен и постоянно вытирал пот со лба.

– Господин Сон, она в палате 402. Мальчик здоров. Мать отдыхает.

Я кивнул, не в силах произнести ни слова, и толкнул дверь.

В комнате пахло стерильностью, но сквозь этот химический запах я отчетливо уловил знакомый аромат персиков. Юми лежала на кровати, бледная, с темными кругами под глазами, но она улыбалась, глядя на сверток в своих руках.

Я подошел ближе. Шаги мои были бесшумными, как у хищника, но она почувствовала моё присутствие.

– Ты пришел, – прошептала она, поднимая на меня свои небесно-голубые глаза. – Я не была уверена, что должна... но он так похож на тебя.

Я опустился на край кровати, чувствуя себя неуклюжим и слишком огромным для этого хрупкого момента. Юми осторожно передала мне сверток.

В моих руках, привыкших держать мечи и крушить черепа монстров, оказался маленький человек. Юкио.

У него были мои черные волосы, торчащие во все стороны, и невероятно белая, фарфоровая кожа, как у его матери. Когда он приоткрыл глаза, я замер. Это были её глаза. Пронзительно голубые, чистые, еще не знающие ужасов этого мира.

– Привет, малыш, – голос мой сорвался, превратившись в хриплый шепот.

Мальчик издал крошечный звук и вцепился крохотным кулачком в мой палец. В этот момент я почувствовал нечто странное. Внутри Юкио теплилась искра. Не просто жизнь, а сила. Слабая, едва заметная, но она была родственной моей. Кровь Монарха текла в его жилах.

– Юми, почему ты не сказала раньше? – спросил я, не отрывая взгляда от сына.

– Кто я, а кто ты, Джинву? – Она грустно улыбнулась, коснувшись моей руки. – Ты — герой нации, бог среди людей. А я просто переводчик, которую ты спас когда-то, даже не заметив этого. Я не хотела быть обузой.

– Ты никогда не была обузой, – я повернулся к ней, и мои серые глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым пламенем. – Ты — единственное теплое воспоминание из времен, когда я был человеком. А теперь у нас есть он.

Юми прикрыла глаза, по её щеке скатилась слеза.

– Я боялась, что ты изменился настолько, что в твоем сердце не осталось места для нас.

Я осторожно прижал Юкио к своей груди. Ребенок притих, словно чувствуя защиту теней, которые теперь мягко окутывали кровать, создавая кокон безопасности.

– Я изменился, это правда, – произнес я, глядя на спящего сына. – Но именно ради таких, как вы, я продолжаю сражаться. Теперь всё будет иначе. Никто и ничто в этом мире не посмеет угрожать вам.

– Ты останешься? – тихо спросила она.

Я посмотрел на неё, потом на маленькое чудо в моих руках. Моя система молчала, не было никаких заданий, никаких предупреждений об опасности. Только тихий стук двух сердец, которые теперь значили для меня больше, чем всё человечество.

– Я никуда не уйду, Юми. Теперь я дома.

В коридоре послышались шаги охраны и шум прессы, прознавшей о моем прибытии, но мне было всё равно. Я поднял руку, и тени у двери сгустились, превращаясь в непреодолимую стену.

Игрис и Берион уже стояли в тени палаты, невидимые для обычного глаза, но готовые по первому моему знаку превратить в пыль любого, кто посмеет нарушить покой моей семьи.

– Спи, Юми, – я коснулся её лба губами. – Теперь ты под моей защитой. Навсегда.

Юкио в моих руках сладко зевнул, и я впервые за долгие годы искренне улыбнулся. У Монарха Теней появился наследник, и этот мир еще не знал, какую силу принес с собой этот маленький мальчик с глазами цвета неба.