Предательство

Тень в моем кабинете всегда была плотной, почти осязаемой. Она ложилась на плечи тяжелым плащом, напоминая о том, кем я стал. Теневой Монарх. Существо, стоящее выше жизни и смерти. В свои сто девяносто два сантиметра роста я чувствовал себя атлантом, удерживающим небо, которое постоянно норовило рухнуть. Мои глаза, цвета грозовой тучи, привыкли видеть истину сквозь любой туман, но иногда даже они могли пропустить змею, пригретую на собственной груди.

Я сидел за массивным столом из темного дерева, просматривая отчеты гильдии «Аджин». Бессмертие давало много преимуществ, но оно не избавляло от бумажной волокиты. Тишину нарушил резкий стук, и дверь распахнулась без предупреждения.

На пороге стоял Сухо. В свои восемнадцать он был почти моей точной копией, только чуть ниже — сто восемьдесят пять сантиметров. Монарх Хаоса, чья сила бурлила в нем, как неспокойный океан. Обычно спокойный и рассудительный, сейчас он выглядел так, будто готов был испепелить всё здание.

— Папа, нам нужно поговорить. Срочно, — голос сына дрожал от едва сдерживаемого гнева.

Я отложил ручку, внимательно глядя на него.

— Что случилось, Сухо? Опять Юки что-то натворил?

Юки, мой младший, в свои шестнадцать был настоящим стихийным бедствием. Бунтарь с небесно-голубыми глазами и фарфоровой кожей, он унаследовал красоту матери, но характер у него был острее бритвы. При росте в сто восемьдесят восемь, с проколотыми ушами и татуировками на руках, он притягивал взгляды, где бы ни появился. Его сила — теневые щупальца и власть Монарха — была пугающе изящной.

— Нет, дело не в Юки. Точнее, в нем, но он тут ни при чем, — Сухо прошел в кабинет и тяжело опустился в кресло напротив. — Папа, я, конечно, рад, что у тебя с Хэ Ин всё хорошо... Наверное. Но она слишком засматривается на Юки.

Я нахмурился, чувствуя, как внутри шевельнулась холодная ярость.

— Сухо, что за бред ты несешь? Хэ Ин — моя невеста. Она добра к нему, как...

— Как будущая мачеха? — Сухо горько усмехнулся. — Послушай это. Мне скинули запись только что. Мои люди в тени не зря едят свой хлеб.

Он выложил на стол смартфон и нажал на воспроизведение. Из динамика послышался знакомый голос Чха Хэ Ин и смех ее подруги. Я замер, превратившись в ледяную статую.

— ...он просто невероятный, — голос Хэ Ин звучал непривычно тягуче, почти хищно. — Младший сын Джинву... Юки. Ты видела его? Эта кожа, эти глаза. Он идеален. И он намного лучше Джинву. Джинву слишком... холодный, слишком правильный. А Юки — это чистая энергия.

— И что ты планируешь делать? — спросила подруга. — Ты же замуж за его отца выходишь.

— О, Джинву я запудрю мозги, — Хэ Ин рассмеялась, и этот звук полоснул меня по нервам. — Он и так на меня ведется, выполняет любой каприз. Я намерена забеременеть от Юки. Потому что его гены — это совершенство. А когда всё получится, я просто скажу Джинву, что это его ребенок. По сути, он будет воспитывать собственного внука, даже не подозревая об этом.

В кабинете стало так холодно, что на стеклах окон начал кристаллизоваться иней. Моя тень хищно метнулась по стенам, откликаясь на ярость хозяина.

— И как ты планируешь это сделать? — продолжал голос подруги на записи. — Юки не дурак, он тебя на дух не переносит.

— На следующей неделе они пойдут сдавать плановые анализы, — в голосе Хэ Ин послышалось торжество. — Я уже подкупила нужных людей в лаборатории. Мне нужна его сперма, и я ее получу. Конечно, я бы предпочла затащить его в постель, сама понимаешь, он чертовски хорош, но пока это сложно. Но я всё равно это сделаю, так или иначе.

Запись оборвалась тихим смехом обеих женщин.

Тишина, воцарившаяся в кабинете, была оглушительной. Я чувствовал, как мир вокруг меня начинает трещать по швам. Женщина, которой я доверился после смерти матери моих детей, женщина, которую я считал своим светом, оказалась гнилой изнутри.

— Папа? — тихо позвал Сухо. Его глаза светились фиолетовым огнем хаоса. — Что мы будем делать?

Я медленно поднялся из-за стола. Мой рост в этот момент казался еще внушительнее, а аура Теневого Монарха заполнила всё пространство, заставляя мебель мелко дрожать.

— Где сейчас Юки? — мой голос звучал низко, как раскат грома.

— В тренировочном зале, — ответил Сухо, тоже вставая. — Он не знает. Я решил сначала прийти к тебе.

— Правильно сделал, — я вышел из-за стола и направился к двери. — Пойдем. Нам нужно поговорить с ним до того, как эта... женщина снова появится в нашем доме.

Мы спускались по коридорам гильдии, и сотрудники вжимались в стены, чувствуя исходящую от меня волну ледяного гнева. Я не просто был зол. Я чувствовал омерзение. Использовать моего сына, моего мальчика, как племенной скот для своих амбиций? Она явно забыла, с кем играет.

В тренировочном зале Юки отрабатывал удары. Его теневые щупальца, иссиня-черные и гибкие, как плети, с бешеной скоростью крушили манекены из усиленного сплава. Он был в одной майке, обнажающей татуировки на мускулистых руках, пот катился по его лицу, а в глазах горел азарт битвы.

Увидев нас, он остановился. Щупальца мгновенно втянулись в его тень.

— О, какие люди, — Юки вытер лицо полотенцем, дерзко ухмыляясь. — Сам великий Монарх и его верный наследник. Что, решили проверить, не разнес ли я тут всё к чертям?

— Юки, — я подошел к нему вплотную. — У нас серьезный разговор.

Он сразу подобрался, заметив выражение моего лица. Его небесно-голубые глаза сузились.

— Что-то случилось? — он перевел взгляд на брата. — Сухо, ты чего такой дерганый?

Сухо молча протянул ему телефон.

Я наблюдал за лицом младшего сына, пока он слушал запись. Его фарфоровая кожа сначала побледнела, а затем скулы залил гневный румянец. Когда запись дошла до момента про анализы и «затащить в постель», Юки сжал телефон так, что пластик жалобно хрустнул.

— Эта сука... — прошипел он, и его голос сорвался на рычание. — Она серьезно думала, что я... что она сможет...

Его аура вспыхнула, черные щупальца непроизвольно вырвались из тени, вонзаясь в бетонный пол зала, кроша его, как печенье.

— Юки, успокойся, — я положил руку ему на плечо. Мое прикосновение подействовало отрезвляюще. — Я не позволю этому случиться. Никто не тронет мою семью.

— Папа, ты понимаешь, что она планировала? — Юки поднял на меня глаза, полные ярости и отвращения. — Она хотела использовать меня, чтобы обмануть тебя. Она хотела превратить мою жизнь в инструмент для своего контроля над гильдией и над тобой!

— Я знаю, — я посмотрел на обоих сыновей. — И именно поэтому она больше никогда не переступит порог этого дома. Но просто выгнать ее — слишком мало. Она планировала заговор против членов семьи Монарха.

Сухо хищно улыбнулся, и в этой улыбке я увидел себя.

— У тебя есть план?

— У нее встреча в лаборатории на следующей неделе, — я повернулся к окну, глядя на город, раскинувшийся внизу. — Мы дадим ей то, чего она хочет. Иллюзию успеха. А потом, когда она будет уверена, что всё идет по ее плану, мы сорвем маски.

— Я хочу лично видеть ее лицо, когда она поймет, что проиграла, — Юки скрестил руки на груди, его щупальца нервно подергивались за спиной. — Она считала меня ребенком, которого можно использовать. Я покажу ей, что такое настоящий кошмар.

— Мы все там будем, — подтвердил я. — Сухо, подготовь наших людей. Ни одна деталь этого заговора не должна ускользнуть. Все, кто был подкуплен, должны быть выявлены.

— Будет сделано, папа, — Сухо кивнул и быстро вышел из зала, уже набирая номер на своем телефоне.

Я остался наедине с Юки. Он всё еще тяжело дышал, его ярость была почти физически ощутимой.

— Прости меня, сын, — тихо сказал я.

Юки удивленно вскинул брови.

— За что?

— За то, что привел ее в наш дом. За то, что не разглядел ее истинную натуру раньше. Я должен был защищать вас, а не подставлять под удар.

Юки подошел ко мне и, вопреки своему бунтарскому виду, крепко обнял. Он был почти моего роста, сильный и независимый, но в этот момент он всё еще был моим маленьким мальчиком.

— Ты не виноват, папа. Она хорошая актриса. Но она совершила одну ошибку.

— Какую? — спросил я, обнимая его в ответ.

— Она забыла, что мы — тени, — Юки отстранился, и в его голубых глазах блеснула сталь. — А от тени нельзя спрятаться. Особенно, если эта тень принадлежит Монарху.

Я смотрел на него и чувствовал гордость. Мои сыновья были моей силой и моей единственной слабостью. И те, кто осмелился посягнуть на их безопасность, скоро узнают, почему меня называют Бессмертным Монархом.

Неделя прошла в напряженном ожидании. Хэ Ин вела себя как обычно: была ласкова, внимательна, строила планы на нашу свадьбу. Смотреть на нее было почти физически больно, зная, какая бездна лжи скрывается за этой улыбкой. Она действительно часто смотрела на Юки — теперь я замечал этот оценивающий, жадный блеск в ее глазах. Юки же проявлял чудеса выдержки, игнорируя ее или отвечая с привычной долей дерзости, что она, видимо, принимала за детскую строптивость.

Настал день «анализов».

Лаборатория гильдии «Аджин» была оснащена по последнему слову техники. Я стоял в скрытой комнате наблюдения вместе с Сухо. Юки уже был внутри, в процедурном кабинете.

Мы видели через одностороннее стекло, как медсестра — одна из тех, кого подкупила Хэ Ин — берет у него образцы. Юки выглядел спокойным, даже скучающим. Но я знал, что его тень уже просочилась в систему вентиляции и серверную лаборатории.

Хэ Ин ждала в коридоре, делая вид, что читает журнал. Она была само спокойствие.

— Сейчас, — шепнул Сухо, когда медсестра вышла из кабинета Юки с контейнером.

Она направилась в сторону хранилища, но по пути «случайно» столкнулась с Хэ Ин. Произошел быстрый обмен — контейнеры были подменены с ловкостью фокусника. Хэ Ин спрятала настоящий образец в свою сумочку, а медсестре передала пустой дубликат.

Они не знали, что в тот момент, когда Хэ Ин коснулась контейнера, Юки активировал свою силу. Теневое щупальце, тонкое, как волос, незаметно скользнуло в ее сумку и прикрепило к флакону крошечный маяк-паразит, который транслировал не только местоположение, но и аудио.

Вечером того же дня Хэ Ин пригласила подругу в элитный ресторан, чтобы отпраздновать «победу». Мы с сыновьями сидели в моем кабинете, слушая их разговор в прямом эфире.

— Всё прошло идеально, — хвасталась Хэ Ин. — Этот щенок даже не понял, что произошло. Теперь осталось только дождаться нужного момента цикла и... вуаля. Через девять месяцев у меня будет идеальный наследник, а Джинву будет прыгать от счастья, думая, что это его сын.

— А если Юки что-то заподозрит? — спросила подруга.

— Юки? — Хэ Ин рассмеялась. — Он просто смазливый мальчишка с татуировками. У него в голове только тренировки и протест. Он никогда не догадается. А Джинву... он слишком ослеплен любовью ко мне. Мужчины такие предсказуемые.

Я медленно встал.

— Достаточно.

Я активировал систему громкой связи ресторана. Весь зал, включая Хэ Ин, внезапно услышал мой голос, усиленный магией.

— Предсказуемые, говоришь?

В ресторане воцарилась мертвая тишина. Хэ Ин замерла с бокалом вина у губ. Ее лицо начало стремительно бледнеть.

— Джинву? — прошептала она, оглядываясь по сторонам.

— Оглянись, Хэ Ин, — мой голос звучал отовсюду. — Тени не лгут.

В этот момент тени в ресторане начали удлиняться и сгущаться. Из углов вышли мои солдаты-тени, окружая их столик. Посетители в панике бросились к выходу, но двери были заблокированы.

В центре зала возник вихрь тьмы, и из него вышли мы втроем. Я — в центре, Сухо и Юки — по бокам.

Юки сделал шаг вперед, его глаза светились ядовито-голубым светом.

— Смазливый мальчишка, значит? — он ухмыльнулся, и за его спиной раскрылись огромные теневые крылья-щупальца, заполняя собой половину помещения. — Знаешь, Хэ Ин, я ведь тоже очень хотел этой встречи.

Хэ Ин вскочила, ее сумочка упала на пол, и оттуда выкатился тот самый контейнер.

— Джинву, это не то, что ты думаешь! — закричала она, пытаясь изобразить испуг и невинность. — Это... это лекарство!

— Хватит лгать, — я подошел к ней. Мое присутствие давило так сильно, что она упала на колени. — Мы слышали каждое твое слово. Каждую твою грязную фантазию о моем сыне.

Я поднял контейнер с пола и раздавил его в кулаке. Осколки стекла посыпались на ковер.

— Ты думала, что сможешь использовать мою кровь и мою семью в своих целях? — я наклонился к ней, заглядывая в глаза, в которых теперь плескался первобытный ужас. — Ты думала, что Теневой Монарх — это просто титул?

— Пожалуйста... — прохрипела она.

— Ты больше не член гильдии. Ты больше не человек в моих глазах, — я выпрямился. — Сухо.

Старший сын шагнул вперед, его руки окутало фиолетовое пламя хаоса.

— Твои сообщники в лаборатории уже дают показания полиции и ассоциации охотников. Тебя ждет суд за заговор против национального уровня и попытку кражи генетического материала. Но перед этим...

Юки перебил его, подходя к Хэ Ин вплотную. Его щупальце нежно, почти ласково, коснулось ее щеки, оставляя ледяной след.

— Перед этим ты узнаешь, каково это — когда тень, которой ты так жаждала, поглощает тебя целиком.

Он не убил ее. Это было бы слишком просто. Он использовал свою власть, чтобы наложить на нее «Печать Тени». Теперь каждый раз, когда она будет закрывать глаза, она будет видеть этот момент. Она будет чувствовать холод и страх, который пыталась принести в нашу семью. Она станет изгоем, чье имя будет проклято во всем мире охотников.

Когда полиция и спецподразделение гильдии выводили ее из ресторана, она выглядела как сломленная кукла.

Мы стояли на пустой улице, освещенной лишь неоновыми вывесками. Юки глубоко вздохнул, потирая шею.

— М-да. Ну и вечер. Пап, ты как?

Я посмотрел на своих сыновей. Сухо, серьезный и надежный. Юки, дерзкий и невероятно сильный. Они были моим наследием. Настоящим, а не тем, которое пыталась украсть Хэ Ин.

— Я в порядке, — я положил руки им на плечи. — Главное, что вы в безопасности.

— Знаешь, — Юки вдруг хитро улыбнулся, — раз уж ресторан всё равно пустой, а ужин не состоялся... Может, пойдем перекусим где-нибудь? Я чертовски проголодался после всей этой драмы.

Сухо рассмеялся, напряжение окончательно спало.

— Ты всегда голоден, мелкий.

— Кто мелкий? Я выше тебя на три сантиметра!

— Зато я старше!

Я слушал их перепалку и чувствовал, как тяжесть на сердце сменяется теплом. Тень была моим домом, моей силой и моей сутью. Но свет, который давали мне мои дети, был тем, ради чего стоило быть бессмертным.

— Пойдемте, — сказал я, увлекая их за собой. — Я знаю одно место, где готовят лучший рамён в городе. И там точно нет никаких заговоров.

Мы шли по ночному Сеулу — трое Монархов, чья сила могла сокрушить миры, но которые сейчас просто хотели провести время вместе. Змея была изгнана, и в нашем доме снова воцарился покой, охраняемый самой глубокой и верной тенью.