Опять двадцать пять

Боль в ладонях пульсировала в унисон с бешеным стуком сердца. Кожа на пальцах всё ещё тлела, оставляя тонкий запах озона и горелой ткани, словно свет, годами дремавший в её жилах, на прощание решил выжечь саму свою сосудную оболочку.

Шин Соён медленно открыла глаза.

Первое, что она увидела, было небо. Но не привычное, ясное небо Фиора, раскинувшееся над черепичными крышами Магнолии, и уж точно не серый, затянутый смогом небосвод Сеула из её самого первого, почти стёршегося из памяти бытия. Это небо отливало странным, тревожным зеленовато-бирюзовым оттенком. По нему медленно плыли рваные облака, сквозь которые пробивались лучи солнца — слишком холодного и неестественно бледного.

Воздух был сухим, пахнущим неизвестными минералами, нагретым металлом и чем-то неуловимо чужим. В нём не было плотного, насыщенного течения эфира, к которому Соён привыкла в землях Ишгара. Зато было другое — вибрирующее, расщеплённое на шесть отчётливых силовых потоков давление, давившее на виски тупой тяжестью.

– Опять? – тихо, едва разлепляя пересохшие губы, прошептала девушка.

Она попыталась пошевелиться, и тело тут же отозвалось глухим протестом. Белый жилет без рукавов, отделанный золотыми вставками, был покрыт копотью и дорожной пылью; чёрная ленточка у ворота растрепалась, а ремни-фиксаторы на бёдрах и плече врезались в кожу. Соён оперлась ладонью в белой перчатке о землю. Под пальцами захрустели странные кристаллические стебли — местная трава напоминала тонкие стеклянные иглы, преломляющие бледный свет.

Опустив взгляд на свою левую ногу, она коснулась голени. Там, сквозь порванную ткань и слой грязи, отчётливо сияла жёлтая метка гильдии «Хвост феи». Её якорь. Её единственное доказательство того, что всё пережитое не было бредовым сном умирающего разума.

Шин Соён уже пережила столько странностей в своей восемнадцатилетней жизни, что скоро пальцев на руках не хватило бы, чтобы их сосчитать.

Сначала была Корея. Обычная, ничем не примечательная школьная жизнь, закончившаяся визгом тормозов, вспышкой фар и холодом асфальта. Ей суждено было умереть там, на перекрёстке в Сеуле, но вмешалась судьба в лице одного чересчур гордого и упрямого духа. Гелиос выдернул её угасающую душу прямо из цепких лап смерти и перебросил через ткань мироздания в мир магии — в королевство Ишгар, на её истинную, забытую родину.

Там выяснилось самое весёлое: четыреста лет назад она носила имя Син Леора. Была богиней света, создательницей высших духовных сущностей и участницей древних катастроф. Память возвращалась урывками, раня сильнее вражеских клинков, но Соён предпочла оставаться собой — немного ленивой, прагматичной и скептичной девчонкой с коротким каре на макушке и длинными, текущими до самых бёдер чёрными прядями, похожими на щупальца медузы.

А потом был «Хвост феи».

Соён прикрыла глаза, и перед внутренним взором закружился калейдоскоп безумия. Разрушительная война с «Фантом Лорд» и гигантский шагающий замок. Райская Тверь и ледяные кристаллы Джерара, грозившие похоронить Эрзу. Бунт Лаксуса, когда весь город превратился в поле грозовой битвы. Нирвана и фанатики из «Орасион Сейс». Безумный полёт в параллельный мир Эдоласа, где магия текла из флаконов, а друзья носили чужие характеры. Затем — священный остров Тенрю, явление Акнологии, абсолютная тьма и кошмарный семилетний сон внутри абсолютной защиты Первого Мастера, пока мир снаружи старел и забывал их имена.

Едва они проснулись, как судьба подкинула Великие Магические Игры, заговор с Вратами Затмения и прорыв семи настоящих, дышащих первобытным пламенем драконов прямо на улицы Крокуса.

Там Соён дралась до тех пор, пока божественный свет не начал плавить её собственные кости. Она помнила яростный рёв Нацу, крики товарищей, стоны гибнущего города, Гелиоса, прикрывающего её спину огромным сияющим телом, и ту последнюю трещину в пространстве, возникшую из-за резонанса разрушенных Врат и её священной магии.

Куда ещё странностей в жизни, да? Казалось бы, лимит исчерпан на десять перерождений вперёд.

Но нет. Шин Соён на этом останавливаться, похоже, не собиралась. Даже если сама она умоляла мироздание всего лишь о чашке горячего чая и мягком диване в углу гильдейского зала.

Шуршание кристальной травы заставило её мгновенно собраться. Усталость никуда не делась, но рефлексы, вбитые годами драк плечом к плечу с монстрами вроде Нацу и Грея, сработали сами. Пальцы левой руки метнулись к небольшому белому подсумку на поясе шорт, а правая легла на бедро, готовая выпустить управляемые клинки света.

Из-за ближайшего валуна, отливающего бронзовым металлом, мягко ступая, выскользнул белый лис.

Шерсть зверя ослепительно искрилась на солнце, по бокам и вдоль длинных острых ушей вились золотые узоры, похожие на языки холодного пламени, а три пушистых хвоста мерно покачивались из стороны в сторону. Ростом он был не больше крупного пса, но взгляд его янтарных глаз был древним, глубоким и полным усталого величия.

– Ты цела, Соён, – не спросил, а констатировал Гелиос. Его голос прозвучал прямо в её голове — спокойный, бархатный, лишённый суеты.

– Если не считать того, что у меня болит каждая мышца, а лёгкие будто набиты стекловатой — то просто великолепно, – пробормотала девушка, с трудом поднимаясь на ноги и отряхивая шорты. – Где мы, Гелиос? Только не говори мне, что нас занесло в очередную временную петлю или на обратную сторону Эдоласа. Я этого просто не переживу. Я лягу здесь и буду лежать, пока не обрасту мхом.

Лис подошёл ближе, ткнувшись влажным носом в её обожжённую ладонь. Тонкая волна исцеляющего тепла пробежала по коже, снимая багровую красноту ожогов и затягивая мелкие ссадины. Соён облегчённо выдохнула.

– Это не Эдолас и не Ишгар, – покачал головой дух света, оглядывая горизонт. – Здесь нет эфира в привычном его понимании. Сила этого мира разделена на шесть первозданных начал: огонь, вода, земля, ветер, свет и тьма. Но они скованы… искусственно упорядочены. Словно этот мир когда-то перестроили заново.

– Обожаю новые миры, – с неприкрытым сарказмом протянула Соён, поправляя чёрный ремень на левом плече. Её чёрные глаза, на тон темнее густых волос, прищурились. – В них всегда такой вежливый приём, бесплатная еда и никто не пытается оторвать тебе голову в первые пять минут…

Она не успела договорить.

Воздух разорвал резкий, свистящий гул, похожий на рёв турбин сверхзвукового истребителя. Земля под ногами мелко задрожала. Из-за гряды невысоких скалистых холмов, усеянных странными металлическими конструкциями, вылетели два продолговатых парящих аппарата. Они напоминали футуристические аэробайки, сверкающие полированной сталью и неоновыми полосами.

Аппараты с шипением затормозили в воздухе метрах в десяти от Соён и зависли над кристальной травой, поднимая вихри острой пыли.

С одного из спидеров спрыгнул невысокий подросток. У него были растрёпанные светло-русые, почти зелёные волосы, надменный прищур узких глаз и одежда, больше похожая на форму космического офицера: облегающий тёмный комбинезон с массивными белыми накладками, сапоги на толстой подошве и механический браслет на левом предплечье. В руке он небрежно крутил маленький зеленоватый шарик размером с грецкий орех.

Со второго гравицикла медленно сползла фигура куда более причудливая. Парень в чёрно-фиолетовом костюме, с торчащими во все стороны фиолетовыми волосами и лицом, искажённым безумной, оскаленной усмешкой. Его длинный язык то и дело мелькал между зубами, как у ящерицы.

– Эй, Линк, гляди-ка, что тут у нас выползло! – противно взвизгнул фиолетововолосый, тыча пальцем в сторону Соён. – Местная зверушка и… девчонка? Она что, из дикарей? Или очередная жалкая бунтовщица из Сопротивления?

– У неё нет формы Сопротивления, Шэдоу, – холодно отозвался блондин, которого назвали Линком. Он смерил Соён высокомерным, пренебрежительным взглядом с ног до головы, задержавшись на оголённых плечах, необычной одежде и странной метке на ноге. – Да и гантлета я у неё не вижу. Эй, ты! Назови себя и свой сектор. Что ты забыла в запретной зоне Вексов? И откуда у тебя этот мутант?

Шэдоу Проув хохотнул, подбрасывая свой собственный тёмный шарик:

– Какая разница, кто она! Она топчет собственность короля Зеногелда! Мы должны раздавить её, Линк! Раздавить вместе с её блохастой шавкой! Мой бакуган давно не разминал кости на живом мясе!

Соён замерла. Её взгляд скользнул с одного подростка на другого, затем на странные механические наручи на их руках, на парящие спидеры и, наконец, на маленькие сферы, внутри которых, к её искреннему удивлению, отчётливо билась чужая, сжатая в тугую пружину стихийная мощь.

Они стояли в боевых позах. Высокомерные, агрессивные, абсолютно уверенные в своей безнаказанности и технологическом превосходстве. Типичные малолетние задиры, получившие в руки слишком опасные игрушки.

Соён медленно, тяжело вздохнула, глядя на враждебно настроенных подростков, и с глухим звуком приложила ладонь ко лбу, закрывая лицо.

– Да чтоб вас всех… – простонала она в перчатку. Опустив руку, девушка с тоской посмотрела на лиса: – Гелиос, мы с тобой хоть когда-нибудь просто поспим?!

– Сомневаюсь, моя госпожа, – невозмутимо отозвался лис, даже не шелохнувшись. – Покой нам только снился. Примерно четыреста лет назад.

– Эй! Ты кого игнорируешь, пигалица?! – лицо Линка перекосило от бешенства. Чтобы какая-то бродяжка смела закатывать глаза в присутствии бойца элитного отряда Вексов?! – Ты вообще понимаешь, перед кем стоишь?! Я Линк Волан! Мастер стихии Вентуса! А это Шэдоу Проув! Мы сотрем тебя в порошок за секунду!

– Вентус? Вексы? – Соён скептически изогнула бровь. Её непоколебимое спокойствие, казалось, бесило Линка ещё сильнее. – Мальчик, я понятия не имею, кто ты такой, из какого цирка сбежал твой клыкастый дружок и почему вы оба одеты так, будто собираетесь на съёмки дешёвого фантастического сериала. Но если вы сейчас же не развернёте свои летающие консервные банки и не свалите в закат, я не посмотрю на то, что вы несовершеннолетние. Я просто выбью из вас всё дерьмо. Я устала. Я хочу есть. И моё терпение закончилось примерно три катастрофы назад.

На секунду повисла мёртвая тишина. Даже ветер, казалось, перестал шелестеть стеклянными травинками.

Шэдоу Проув застыл с разинутым ртом, а затем зашёлся в лающем, истерическом хохоте:

– Слышал, Линк?! Слышал?! Она угрожает нам! Нам! Без гантлета, без бакугана! О-о-о, я разорву её на куски!

Линк побелел от злости. Его пальцы сжались на зелёном шарике, а механический наруч на руке с мелодичным звоном раскрылся, выдвигая светящуюся панель.

– Ты сама напросилась, мусор, – прошипел блондин. – Гантлет, активировать!

Голографический луч вырвался из наруча, очерчивая в воздухе мерцающее поле.

– Бакуган, в бой! – рявкнул Линк, с размаху швыряя шарик на землю. – Вентус Элтоз, на поле!

Сфера ударилась о хрустальную траву, вспыхнула ослепительным изумрудным светом и… начала расти. Металл и плоть переплелись в чудовищных масштабах. За долю секунды крошечный шарик превратился в гигантского механического монстра, вздымающегося ввысь метров на десять. Огромные насекомоподобные крылья зажужжали, поднимая ураганный ветер, острые лезвия хитиновых лап вонзились в грунт, а из узких визоров на бронированной морде хлынул ядовито-зелёный свет. Мощная волна давления ударила Соён в грудь, заставив длинные пряди её волос взметнуться чёрным водопадом.

– Ха-ха-ха! Моя очередь! – взвизгнул Шэдоу, вскидывая свой тёмный браслет. – Гантлет, к бою! Вперёд, Даркус Хэдис! Покажи этой букашке настоящий кошмар!

Рядом с чудовищем Линка земля раскололась, исторгая клубы фиолетового дыма. Из тьмы поднялся колоссальный механический дракон с тремя головами, ощетинившийся турелями, лазерами и стальными шипами. Громоподобный механический рёв сотряс равнину, от которого зазвенело в ушах.

Две многометровые махины нависли над одиноко стоящей девушкой.

Шин Соён даже не моргнула. Её чёрные глаза лениво скользнули по стальным суставам механических тварей, по их сверкающим пушкам и вздымающимся крыльям.

– Значит, шарики превращаются в монстров, – протянула она, и в её голосе не было ни капли страха — лишь глубочайшее, беспросветное разочарование. – Сначала драконы Крокуса, теперь механические переростки. Серьёзно? Мироздание, у тебя вообще нет фантазии?

– Что, язык проглотила?! – упивался своим триумфом Линк, глядя на неё снизу вверх с помоста своего спидера. – Уровень силы Элтоза — пятьсот пятьдесят джи! Хэдис — шестьсот джи! Ты и секунды не продержишься против силы Вексов! Элтоз, карта способности: Зелёный Шквал!

– Хэдис, раздави её! Лазерный залп Трезубца! – вторил ему Шэдоу.

Огромный жук взмыл в воздух, выбрасывая из крыльев сотни лезвий из чистого сжатого воздуха, способных разрезать гранитную скалу. Одновременно с этим три пасти механического гидры раскрылись, накапливая сгустки разрушительной тёмной энергии.

– Гелиос, – негромко позвала Соён.

– Я готов, Син Леора, – отозвался дух.

В его голосе больше не было собачьей игривости. В нём звенела тысячелетняя сталь.

Белый лис шагнул вперёд, и пространство вокруг него заломилось. Ослепительное, нестерпимо чистое золотое сияние хлынуло во все стороны, мгновенно растворяя ядовитый мрак Даркуса и разрывая воздушные потоки Вентуса.

Фигура зверя начала стремительно увеличиваться. Секунда — и на месте скромного лиса стоял колоссальный трёхметровый божественный дух. Его белоснежная шерсть струилась чистым светом, золотые узоры превратились в сияющие письмена древней магии, а три хвоста взметнулись ввысь, разгораясь, как солнечные протуберанцы. Сила, исходившая от него, не подчинялась законам гантлетов. На наручах Линка и Шэдоу приборы бешено заверещали, выдавая ошибку за ошибкой:

«Внимание! Неопознанный энергетический всплеск! Невозможно определить атрибут! Уровень силы превышает предел измерений!»

– Что за чертовщина?! – Линк в панике застучал кулаком по экрану гантлета. – Откуда у этого зверя столько энергии?! Где её карта ворот?! Почему система не фиксирует бой?!

– Способность отставить, Линк, – хладнокровно произнесла Соён.

Она вытянула правую руку вперёд. Пальцы в белой перчатке вспыхнули.

– Гелиос. Форма клинка.

Гигантский лис растворился в ослепительном луче, который устремился прямо в ладонь девушки. Свет сгустился, отвердевая, и превратился в изящную, тонкую рапиру. Её гарда напоминала распахнутые золотые лисьи хвосты, а клинок из чистой плазмы переливался оттенками восходящего солнца. Вес оружия был привычным, родным — продолжением её собственной руки.

– Лазерный залп! Огонь! – в ужасе заорал Шэдоу, теряя самообладание.

Три фиолетовых луча колоссальной мощности ударили из пастей Хэдиса прямо в миниатюрную фигурку девушки.

Соён даже не сдвинулась с места. Она лишь слегка повела кистью.

– Божественный барьер рассвета.

Тончайшая золотая плёнка выросла перед ней за долю секунды. Смертоносные лучи, способные испарить целый городской квартал, с шипением врезались в преграду… и просто растаяли. Ни взрыва, ни ударной волны. Магия света богини Леоры не просто блокировала атаку — она очистила чужеродную ядовитую энергию, обратив её в безвредные искры.

– Невозможно… – прошептал Линк, отступая на шаг и едва не свалившись со спидера. – Она… она отразила прямую атаку Хэдиса голыми руками?! Без карты защиты?!

– Моя очередь, – холодно бросила Соён.

Её ленивая манера общения исчезла без следа. Сейчас перед ними стояла не уставшая путешественница, а волшебница сильнейшей боевой гильдии Ишгара, пережившая войну с драконами. В её чёрных глазах горело холодное, беспощадное пламя.

Она сделала шаг вперёд, припав на правую ногу, а левую руку выставила в сторону, раскрыв ладонь.

– Магия контроля клинков: Тысяча солнечных игл.

Пространство за её спиной засияло. В воздухе материализовались десятки, сотни сияющих мечей и тонких рапир, сотканных из чистого золотого света. Они парили, нацеленные остриём на ошеломлённых гигантов, тихо вибрируя от переполняющей их мощи.

– Уничтожить, – коротко скомандовала Соён и взмахнула рапирой Гелиоса.

Шквал клинков сорвался с места с оглушительным звоном. Это было не похоже на предсказуемые атаки способностей бакуганов. Это была стихийная, неостановимая магия высшего порядка. Сияющие мечи прошили защитную броню механического жука Элтоза, аккуратно срезая турбины и рассекая сочленения крыльев. Огромный бакуган взвыл, теряя высоту, и с грохотом рухнул на кристальную землю, высекая снопы искр.

Хэдис попытался развернуться, взводя ракетные установки на плечах, но Соён уже исчезла с того места, где стояла.

Вспышка золотого света — и она возникла прямо над центральной головой механической гидры.

– Медленно. Слишком медленно, железяка, – прозвучал её спокойный голос над самым ухом чудовища.

В её свободной руке вспыхнул золотой свет, свиваясь в форму массивного Священного лука. Тетива натянулась сама собой, удерживая стрелу из ослепительного белого пламени.

– Очищение.

Стрела сорвалась вниз, вонзаясь точно в основание шеи механического дракона. Никакой крови, никаких разрушений плоти — лишь колоссальный электрический разряд и чистая энергия света, перегрузившая искусственные цепи и силовые ядра механического бакугана. Хэдис содрогнулся, его глаза-визоры погасли, пушки бессильно опустились, и гигантская машина с глухим металлическим звоном осела, превращаясь обратно в маленькую сферу, которая с тихим стуком покатилась по земле к ногам Шэдоу Проува.

Следом за ним потерял форму и Элтоз, сжавшись в зелёный шарик и отскочив к сапогу онемевшего Линка.

Соён легко, словно пушинка, опустилась на землю. Рапира в её руке растаяла золотыми искрами, и рядом вновь возник белый лис, невозмутимо помахивающий тремя хвостами.

Битва, если её вообще можно было так назвать, длилась меньше минуты.

Линк стоял ни жив ни мёртв. Его гантлет жалобно пищал, сообщая о критическом сбое обоих бакуганов и падении их уровня энергии до нуля. Шэдоу судорожно сжимал в кулаке тёплую сферу Хэдиса, глядя на Соён круглыми от первобытного ужаса глазами. Вся его наглая спесь, безумный смех и бахвальство испарились без следа.

– Ты… ты монстр… – пролепетал Линк, дрожащими пальцами пытаясь ухватиться за руль спидера. – Ты не человек… Ни один человек не может сражаться с бакуганами в одиночку!

Соён медленно подошла к ним. Каждый её неторопливый шаг отдавался в ушах перепуганных подростков погребальным набатом. Она остановилась в трёх метрах от них, сложив руки на груди, поверх белого жилета.

– Слушайте сюда, детишки, – её голос был обманчиво тихим, но в нём сквозила такая несокрушимая воля, что оба Векса невольно вжали головы в плечи. – Я не монстр. Я просто очень, очень злая и невыспавшаяся волшебница из гильдии «Хвост феи». Запомните это название, если у вас в головах есть хоть капля мозгов. А теперь вы сядете на свои леталки и уберётесь отсюда так быстро, как только позволяют ваши двигатели. Если я ещё раз увижу ваши физиономии или ваши круглые игрушки до того, как выпью чаю и высплюсь хотя бы часов двенадцать — я разберу вас на запчасти. Понятно объясняю?

– П-понятно! – взвизгнул Шэдоу, первым ласточкой запрыгивая на свой спидер.

Линк не стал спорить. Забыв о своей гордости мастера Вентуса и офицера Вексов, он рванул ручку газа. Турбины взвыли, и оба аппарата, заложив крутой вираж и едва не врезавшись друг в друга, на максимальной скорости умчались за горизонт, оставляя за собой лишь шлейф ионизированного воздуха.

Тишина снова опустилась на чужую долину.

Соён постояла неподвижно ещё несколько секунд, глядя вслед удаляющимся точкам, а затем её плечи опустились. Всё величие, вся холодная царственность исчезли в один миг.

Она плюхнулась прямо на кристальную траву, скрестив ноги в шортах, и с громким стоном откинулась назад, уставившись в зеленоватое небо.

– Ненавижу, – простонала она, прикрывая глаза ладонью в белой перчатке. – Гелиос, клянусь богами, если следующий, кто появится на моём пути, не предложит мне нормальной еды и мягкой подушки, я испепелю эту планету к чёртовой матери.

Белый лис подошёл к ней, аккуратно улёгся рядом, положив морду ей на живот, и прикрыл янтарные глаза.

– Ты этого не сделаешь, Соён. Твоя магия — свет, дарующий жизнь, а не слепое разрушение. Да и ленива ты слишком для уничтожения планет.

– Твоя правда, – вздохнула она, запуская пальцы в его густую, мягкую шерсть за ухом. – Разрушать миры — слишком много мороки. Нацу бы справился лучше. Кстати… как думаешь, где они все?

– В безопасности, – тихо ответил дух. – Врата Затмения закрылись. Драконы изгнаны в своё время. Твои друзья живы, Син Леора. Твой свет спас их всех, прежде чем прорыв утянул нас сюда.

Соён чуть заметно улыбнулась уголком губ.

– Значит, всё было не зря.

Она повернула голову. На горизонте, среди металлических шпилей и причудливых холмов Новой Вестрои, разгорался закат. Местное солнце окрашивало зеленоватое небо в глубокие багровые и золотые тона.

Внезапно Гелиос насторожил уши.

– К нам приближаются, – спокойно сообщил он, не поднимая головы. – Другие. Трое людей. И… живые духи стихий. Настоящие, не механические. В них нет злобы, только осторожность и сильное любопытство.

Соён не пошевелилась. Она лишь глубже зарылась пальцами в тёплую шерсть лиса и тяжело, протяжно выдохнула.

– Если они не стреляют сразу, значит, у них есть шанс остаться в живых. Пять минут, Гели