Это ещё кто?!

Жизнь Шин Соён давно напоминала запутанный клубок из чужих судеб, древних божественных воспоминаний и вечного, оглушительного шума сильнейшей гильдии Фиора.

Иногда, сидя на деревянных перилах второго этажа «Хвоста феи» с кружкой холодного чая, она смотрела на летающие столы, пьяные драки и вопли Нацу, искренне недоумевая, как ее вообще сюда занесло. Точнее, технически она знала как. Ее душа когда-то носила имя Син Леоры — богини света, жившей четыре века назад, во времена, когда драконы еще безраздельно правили небесами, а мир сотрясали безумные войны. Потом была смерть, перерождение в сером, технологичном и душном Сеуле двадцать первого века, где она звалась Шин Соён, зубрила лекции и пыталась выжить среди бетонных коробок... И снова смерть — нелепая, скорая, в больничной палате под писк приборов.

Тогда-то Гелиос и вытащил ее. Дух света, ее собственное творение из той, древней эпохи, отказался мириться с гибелью создательницы. Он нашел ее угасающую искру в ином измерении, ухватил клыками и выдернул обратно в родной Ишгар.

Так она стала Шин Соён из «Хвоста феи». Восемнадцатилетней волшебницей с ленивым взглядом, черной стрижкой «медуза» — короткое каре сверху и длинные, струящиеся до самых бедер пряди снизу — и меткой гильдии солнечного цвета на левой голени. Она пережила безумие Эдораса, кошмар острова Тенрю, рев драконов на Великих Магических Играх и смрад демонов Тартароса из темных книг Зерефа. Казалось, удивить ее уже невозможно в принципе.

Она ошибалась. Фатально, сокрушительно ошибалась.

Все началось с самого заурядного, набившего оскомину задания на зачистку остатков темной гильдии где-то на границе королевства. Заказ сулил неплохие деньги, а главное — Соён надеялась тихо пересидеть его в сторонке, пока Нацу и Грей разнесут базу культистов в щепки.

Но путь туда лежал через железную дорогу.

– Убейте... меня... прямо тут... – донесся глухой стон с пола.

Нацу Драгнил лежал лицом вниз, растекшись по полированным доскам пола вагона, словно выжатый мандарин. Его розовые волосы потеряли привычную торчащую форму, а щеки отливали нездоровым болотным оттенком.

– Нацу, потерпи, мы уже почти на месте, – вздохнула Люси Хартфилия, безуспешно пытаясь сдвинуть убийцу драконов ногой, чтобы освободить проход. – Честное слово, каждый раз одно и то же! Соён, скажи ему!

Соён, сидевшая у окна и лениво подпиравшая щеку рукой в белой перчатке, даже не шевельнулась. Ее черные глаза, казавшиеся еще темнее волос, равнодушно следили за мелькающими за стеклом деревьями.

– Бесполезно, Люси, – монотонно отозвалась она. – Мозг Нацу отключается в ту же секунду, как колеса делают первый оборот. Трогать его сейчас — только пачкать обувь.

– Слишком много шума из-за простой телеги из металла, – раздался мягкий, глубокий голос откуда-то с колен девушки.

Белый лис с изящными золотыми узорами на мордочке и кончиках ушей лениво приоткрыл один янтарный глаз. Гелиос, свернувшийся клубочком прямо на белом жакете своей хозяйки, выглядел как воплощение аристократического презрения к роду людскому.

– Ты просто не понимаешь тонкостей драконьего вестибулярного аппарата, блохастый, – пробормотал с соседнего сиденья Грей Фуллбастер. Он, как обычно, успел незаметно избавиться от рубашки и теперь сидел в одних штанах, скрестив руки на груди.

– Попрошу без фамильярностей, смертный извращенец, – холодно парировал лис, даже не повернув головы. – Моему возрасту позавидуют горы, по которым ты прыгаешь без штанов.

– Чего сказал?! – вспыхнул ледяной маг.

– Заткнитесь оба, – отрезала Соён, легонько щелкнув пальцем по чуткому уху Гелиоса. Лис фыркнул, но смолк. – Если вы начнете крушить поезд, платить за ущерб мастер заставит меня. А я планировала купить новый чайный сервиз, а не спонсировать железнодорожную компанию Фиора.

– Рыбка была вкусной... – невпопад мурлыкнул Хэппи, сладко спавший на багажной полке.

Казалось, это была обычная, типичная поездка команды «Хвоста феи». Но нормальность закончилась ровно в тот момент, когда они добрались до древних руин, где засели темные маги.

Культисты не собирались сдаваться. Они притащили в полуразрушенный храм гигантскую пространственную лакриму, оставшуюся со времен межпространственных войн, и начали читать безумное заклинание, едва Нацу проломил парадную дверь с криком: «Я аж воспылал!».

Грей попытался заковать алтарь во льды. Нацу врезал по лакриме огненным кулаком. Люси призвала Тельца, который добавил сверху своим топором.

Соён тогда успела лишь крикнуть: «Стойте, идиоты, резонанс!..»

Но было поздно.

Сфера треснула. Мир разорвало беззвучной, ослепляющей вспышкой неестественного фиолетово-белого пламени. Реальность вокруг них просто сломалась, словно треснувшее зеркало, и их затянуло в водоворот сырой, удушающей магии. Соён помнила лишь дикий рев пространственного разлома, отчаянный крик Люси и то, как Гелиос мгновенно увеличился в размерах, укрывая ее своими сияющими хвостами от падающих обломков ткани мироздания.

А затем наступила тишина.

Пахло хвоей, мокрой землей и... странной, пугающе плотной магией. Это не был привычный этеринейл Ишгара. Воздух буквально дрожал от дикой, необузданной природной силы, которая оседала на коже тяжелыми, покалывающими каплями.

– Кха... Моя голова... – простонала Люси где-то справа, выбираясь из кустов папоротника.

– Эй, ледышка, убери свою ногу от моего лица! – прорычал Нацу.

– Это твое тупое лицо застряло под моей ногой, угольщик! – огрызнулся Грей.

Соён медленно поднялась на ноги, отряхивая белые шорты от налипшей земли и травы. Ее пальцы машинально скользнули по ремням-фиксаторам на бедрах, проверяя небольшую белую сумку сзади и застежки жакета. Все было на месте. Ничего не сломано. Меч-рапира внутри подпространственного кармана отзывался на зов мгновенно.

Гелиос, уменьшившийся до размеров крупного пса, встал рядом с ней. Его золотистые метки мерцали тревожным светом, а нос нервно подергивался, улавливая незнакомые запахи.

– Леора, – негромко, но предельно серьезно произнес лис, мысленно обращаясь к ней по имени души. – Здесь все чужое. Небо, земля, дыхание ветра. Это не Ишгар. И даже не Аракитасия.

– Знаю, – так же тихо отозвалась Соён, скептически разглядывая исполинские деревья, уходящие кронами в ярко-синее, неестественно чистое небо. – Эфира нет. Вместо него... что-то гораздо более грубое. Но при этом живое.

– О-о-о... – Нацу снова рухнул на колени, схватившись за голову. – Земля... почему она все еще крутится? Мы же больше не в поезде!

– Потому что тебя протащило через дыру в пространстве, гений, – вздохнула Соён.

И тут кусты впереди с треском раздвинулись.

Из чащи леса неспешно, один за другим, вышли люди. Их было пятеро. Но не их количество заставило Соён замереть на месте, а то, как они выглядели, и то, ЧТО парило в воздухе рядом с ними.

Каждый из незнакомцев носил короткую черную накидку с золотой каймой и эмблемой свирепого рогатого быка на плече. Впереди шагал здоровенный мужик с неприлично широкими плечами, в расстегнутой белой рубашке, с зажатой в зубах дымящейся сигаретой и длинной катаной на поясе. Рядом с ним шумно спорили двое: невысокий паренек с взъерошенными серыми волосами, накачанный так, словно всю жизнь таскал валуны, и парень с дерзким ирокезом, в круглых очках и с бейсбольной битой на плече. Чуть поодаль ухмылялся блондинистый мальчишка с пугающе радостными глазами, вокруг пальцев которого потрескивали синие молнии, а позади всех робко жался щеголеватый парень с подстриженными по бокам волосами.

Но самым диким зрелищем были книги.

Толстые, переплетенные кожей фолианты парили в воздухе на уровне их груди. Они светились мягким магическим светом, страницы сами по себе слегка перелистывались от дуновения ветра, а на обложках тускло горели резные трехлистные клеверы.

Они не держали их в руках. Книги просто летали рядом с ними, словно привязанные невидимыми нитями.

В Фиоре маги пользовались кругами призыва, печатями, зачарованным оружием, кристаллами или собственным телом. Левитирующие книги, словно из дурной сказки, не использовал никто.

Нацу приподнял голову от земли, моргая воспаленными глазами. Люси испуганно пискнула и спряталась за спину Грея. Грей напрягся, его руки машинально легли друг на друга в боевую стойку Созидания Льда.

Соён стояла неподвижно. Ее черные брови медленно поползли вверх, а скептическое выражение лица сменилось полнейшим, абсолютным ступором.

– Ребята, – протянула Соён, стоя рядом с Нацу, ее голос звучал непривычно тягуче и монотонно. – Скажите, что я сплю. Пожалуйста, скажите, что мне просто по голове от того темного мага сильно прилетело...

– Э-э-э... Соён, боюсь, мы все это видим, – нервно сглотнула Люси. – У них... у них книги летают?! Это что, владельцы архива, как Хибики из «Синего пегаса»?

– Не похоже, – глухо отозвался Грей. – От этого верзилы с сигаретой прет такой дикой жаждой крови, что мне хочется одеться обратно.

Незнакомцы тем временем остановились в десятке шагов от них. Здоровяк глубоко затянулся, выпустил густую струю серого дыма прямо в воздух и лениво окинул взглядом странную компанию из «Хвоста феи».

– Эй, Финрал, – пробасил он низким, хриплым голосом, от которого дрожали ветки. – Мы вроде шли на зачистку кабанов в обычном лесу. Какого черта посреди чащи сидит полуголый парень, девица в золоте и девчонка с белой лисицей, которая пялится на меня так, будто я должен ей денег?

– Капитан Ями, я сам ничего не понимаю! – взмолился парень с крашеными волосами, испуганно всплеснув руками. – Пространственные координаты были верными! Но тут... тут только что был колоссальный всплеск маны! Я думал, это враги из Алмазного королевства!

– Враги?! – внезапно заорал мускулистый сероволосый паренек, подпрыгивая на месте так, будто под ним взорвалась петарда. Его голос был настолько громким, что Нацу поморщился и снова зажал уши. – Эй вы! Вы шпионы?! Если вы хотите напасть на Королевство Клевера, вам придется сначала сразиться со мной! Потому что однажды я стану Королем Магов!

– Заткнись, Баста, у меня от твоего крика пепел с сигареты падает, – лениво бросил Ями, даже не повернув головы. – Я тебя прикончу.

– Простите, капитан! – тут же отчеканил малец, согнувшись в идеальном поклоне.

– О-о-о, а тот с розовыми волосами выглядит сильным! – радостно хихикнул блондинчик, и искры на его руках вспыхнули ярче. – Эй, сразись со мной! Давай драться насмерть! Прямо сейчас!

– Чего-о-о?! – Нацу, который секунду назад умирал от тошноты, резко вскинул голову.

Слово «драться» подействовало на него лучше любого антидота. Он рывком поднялся на ноги, сжимая кулаки, вокруг которых мгновенно взметнулись рыжие языки яростного пламени.

– Насмерть, говоришь?! Да я тебя в порошок сотру, шпана с молниями! Я Нацу Драгнил из «Хвоста феи»!

– Нацу, стой, идиот! – завопила Люси. – Мы даже не знаем, где мы!

Но было поздно.

Парень с ирокезом взмахнул своей битой, и его летающая книга распахнулась, засияв алым светом. Страницы зашелестели с бешеной скоростью, и из воздуха прямо перед ним соткался плотный шар ревущего огня.

– Не смей недооценивать «Черных быков», придурок! – взревел он. – Магия Огня: Взрывной огненный шар!

Снаряд с чудовищной скоростью сорвался с биты, рассекая воздух и летя прямо в грудь Нацу.

– Нацу, берегись! – крикнул Грей, уже вытягивая руки вперед: – Ледяная Магия...

– Не надо, – сухо оборвала его Соён.

Она даже не шелохнулась. Нацу просто ухмыльнулся во весь рот, широко раскрыл челюсти и... буквально проглотил летящее в него заклинание, шумно втянув раскаленную плазму, словно это был обычный горячий суп.

На поляне повисла мертвая, звенящая тишина.

Птицы перестали петь. Ветер затих. Парень с битой застыл с открытым ртом, его очки съехали на кончик носа. Сероволосый пацан вытаращил глаза размером с чайные блюдца. Даже ухмылка блондина слегка дрогнула.

Нацу смачно облизнулся, хлопнул себя по животу и выпустил изо рта маленькую струйку дыма.

– Тьфу, пресновато. Слишком много серы и мало нормального жара. Но для перекуса сойдет! Спасибо за угощение!

– ОН... ОН СОЖРАЛ МОЮ МАГИЮ?! – истошно заорал парень с ирокезом, хватаясь за голову. – Капитан Ями! Он сожрал огонь! Без гримуара! Ртом!

– Я вижу, Магна, не ори, – процедил Ями, но его узкие глаза опасно сузились. В руке капитана появилось тяжелое лезвие катаны. Его собственная книга — толстая, черная, излучающая давящую, почти осязаемую тьму — зависла чуть сбоку, открывшись на одной из страниц. – Поглощение чужой магии стихии... Без использования гримуара. Интересные ублюдки к нам заглянули.

– Он такой быстрый! – восхищенно взвизгнул блондин с молниями. – Моя очередь!

Он исчез с места, превратившись в синюю вспышку, и возник прямо над Нацу, занося ногу, объятую трещащим электричеством:

– Магия Молнии: Громовые сапоги!

– Не лезь к моим придуркам, – холодно произнесла Соён.

Она не сдвинулась с места ни на сантиметр. Лишь ее белая перчатка легонько шевельнулась в воздухе.

В то же мгновение пространство вокруг нее озарилось чистейшим, ослепительно-золотым сиянием. Из воздуха, повинуясь ее немому приказу, соткались пять тонких, идеально ограненных световых клинков. Магия контроля клинка, сплавленная с ее врожденным Божественным Светом, сработала мгновенно, без задержек и слов активации.

Клинки со свистом рассекли воздух, встав идеальным веером прямо перед несущимся блондином. Удар молнии пришелся в золотую грань первого лезвия — раздался оглушительный звон, похожий на удар колокола, и электрический разряд просто растаял, рассыпавшись безвредными золотистыми искрами.

Блондин отскочил назад, сделав в воздухе тройное сальто, и приземлился на траву, с неподдельным восторгом разглядывая парящие световые мечи.

– О-о-о! Мечи из света! Без книги?! Как ты это делаешь?!

– Эй, ты! – внезапно раздался яростный рев, и сероволосый паренек рванул прямо на Соён.

Из его черного, старого, потрепанного фолианта вылез исполинский, ржавый, невероятно тяжелый меч, больше похожий на кусок корабельной обшивки. Парень перехватил его двумя руками и с диким криком обрушил лезвие вниз, целясь не в саму девушку, а в парящие перед ней световые клинки.

– Баста, стой! – рявкнул было Ями, но пацан уже не слушал.

– Рассекись! – заорал парень.

Соён равнодушно направила один из световых мечей навстречу его удару. Она ожидала взрыва, столкновения чистой магии, привычного сопротивления плотности...

Но произошло нечто немыслимое.

В тот момент, когда черное лезвие коснулось ее клинка сотворенного света, золотое сияние не отразило удар. Оно затрещало, словно тонкое стекло, покрылось черными разломами и... просто испарилось. Рассыпалось в ничто, как будто магии никогда и не было.

Глаза Соён расширились. Впервые за долгое время в них промелькнул настоящий, неподдельный шок.

– Что за?.. – выдохнула она.

– Моя антимагия рассекает любые чары! – победно завопил малец, по инерции проваливаясь вперед под тяжестью своего гигантского меча.

– Назад от нее, щенок! – раздался громоподобный рык, сотрясший верхушки вековых сосен.

Гелиос больше не был маленьким комнатным лисом.

В ослепительной вспышке первородного света его тело удлинилось, раздалось в плечах, и за долю секунды на поляне возник исполинский трехметровый зверь. Его белоснежная шерсть струилась чистой солнечной плазмой, за спиной веером колыхались три огромных пушистых хвоста с пылающими золотыми кончиками, а янтарные глаза горели древней, нечеловеческой мудростью и яростью.

Мощная лапа с сияющими когтями опустилась на землю в сантиметре от сероволосого парня. Ударная волна божественного света была настолько плотной, что незадачливого мечника просто сдуло назад, протащив по траве добрый десяток метров прямо к ногам его капитана.

– Никому не позволено поднимать клинок на Богиню Света, – глухо пророкотал исполинский дух. Земля под его лапами слегка плавилась, превращаясь в стекло.

– Великие духи... – ахнула Люси, закрывая лицо руками от нестерпимого блеска. – Гелиос разозлился!

– Ого-о-о! – Нацу во все глаза смотрел на преобразившегося лиса. – Соён, твой песик стал еще круче!

– Он не песик, Нацу, – устало вздохнула Соён. Ее рука легла на рукоять тонкой рапиры, материализовавшейся прямо из воздуха у ее бедра. Золотой эфес приятно холодил ладонь через ткань перчатки. – И ситуация, кажется, выходит из-под контроля.

На поляне воцарилось тяжелое, удушливое напряжение.

Магна судорожно сжимал свою биту, блондин перестал улыбаться, вглядываясь в гигантского духа, а Финрал уже приготовился открывать портал для бегства. Один лишь мужчина с катаной оставался абсолютно невозмутим.

Ями медленно вынул изо рта сигарету, бросил ее на землю и раздавил тяжелым сапогом. Затем его пальцы легли на рукоять меча.

– Антимагия Басты рассеяла твой свет, девчонка, – негромко произнес он, и в его голосе зазвучали нотки, от которых у Люси подкосились колени. – Но этот зверь... это не просто магия призыва. Это что-то похуже духов стихий. Вы кто такие, черт вас дери? Беглые эксперименты магов из Спейда? Или культисты?

Воздух вокруг Ями почернел. Прямо из его катаны начали сочиться сгустки вязкой, тягучей тьмы, искажающей пространство вокруг лезвия. Гравитация на поляне резко возросла — ветки деревьев с треском прогнулись к земле.

– Тьма?.. – прищурился Грей, вставая плечом к плечу с Нацу. – Эй, Соён, этот тип использует темную магию! Он точно из темной гильдии!

– Заткнись, Грей, – холодно оборвала его Соён, не сводя взгляда с капитана незнакомцев.

Она видела темных магов. Она сражалась с Тартаросом, знала мерзкий, гнилостный запах проклятий Зерефа. У этого человека тьма была другой. Опасной, разрушительной, но чистой. В ней не было безумия зла, лишь колоссальная, дисциплинированная мощь воина.

Соён сделала шаг вперед, мягко положив руку на сияющее плечо Гелиоса. Лис недовольно глухо зарычал, но напор света убавил, подчиняясь воле своей создательницы.

– Мы не знаем никаких «Спейдов», – спокойно, ровным голосом заговорила Соён, глядя прямо в глаза верзиле. – И мы не культисты. Меня зовут Шин Соён. Это Нацу, Грей, Люси и Хэппи. Мы волшебники официальной гильдии «Хвост феи» из Королевства Фиор.

– Фиор? – переспросил парень с ирокезом, озадаченно переглянувшись с блондином. – Капитан, вы слышали о таком королевстве?

– Нет, – сухо отрезал Ями. – На континенте есть только Клевер, Алмаз, Черва и Пика. Никакого Фиора на картах нет и в помине.

– Чего-о-о?! – хором взвыли Люси и Хэппи.

– Как это нет Фиора?! – возмутился Нацу, воинственно уперев руки в бока. – Да весь Ишгар знает «Хвост феи»! Мы сильнейшая гильдия континента!

– Парень, кончай нести бред, – скривился Ями, приподняв бровь. – Ишгар? Гильдии? Вы что, с луны свалились? Здесь владения Королевства Клевер. А я — Ями Сукэхиро, капитан рыцарского ордена «Черные быки». И если вы сейчас же нормально не объясните, как оказались на закрытой территории без гримуаров, жрете огонь и призываете монстров размером с дом, мне придется порубить вас на куски и закопать прямо под этими соснами.

Соён медленно закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Сосчитала про себя до трех на корейском, потом на древнем языке Ишгара, и медленно выдохнула.

– Гелиос, – негромко позвала она.

– Я уже проверил границы эфира, Леора, – отозвался великий дух, чей голос звучал прямо в ее сознании. – Мы провалились сквозь ткань миров. Пространственная лакрима взорвалась в резонансе с моей силой и твоей божественной природой. Мы черт знает где.

Соён снова открыла глаза. Ее черные, глубокие зрачки впились в летающую книгу с трехлистным клевером возле бедра Ями, затем перевели взгляд на парня с антимагическим тесаком, на испуганного паренька с пространственной магией и, наконец, на самого капитана.

– Понятно, – протянула она сленгом, в котором