Два мага с аллергией на транспорт в технологическом мире

Если бы полгода назад кто-нибудь в Королевской Академии Крокуса сказал Аише Ванц-Лав, что её жизнь превратится в непрекращающийся филиал преисподней, она бы хладнокровно выписала этому смельчаку дисциплинарный штраф и отправила чистить библиотечные архивы.

Тогда всё было просто. Существовали устав, распорядок дня, протоколы пространственной магии и чёткая субординация.

Теперь же, будучи полноправным магом «Хвоста Феи», Аиша выучила три фундаментальных закона вселенной, о которых не писали в академических фолиантах.

Закон первый: маги этой гильдии не затыкаются ни на одну секунду. Даже во сне.

Закон второй: дисциплина в радиусе пяти километров от гильдейского дома отсутствует как физическое явление.

Закон третий: сколько бы ты ни читала нотаций, сколько бы ни сжимала виски до пульсирующей боли, пытаясь воззвать к остаткам здравого смысла окружающих, итог всегда будет один. Твоих нервов останется ровно ноль.

– Аиша… – раздался глухой, полный вселенского страдания стон справа. – Я сейчас сдохну. Выброси меня наружу. Пожалуйста. Я согласен расшибиться о скалы, только пусть это корыто перестанет трястись.

Аиша с трудом разлепила веки. Мир вокруг смазывался в отвратительную серо-зеленую кашу. Её холодные глаза цвета спелой вишни, обычно смотревшие на мир с убийственной точностью снайпера, сейчас были подёрнуты мутной пеленой тошноты.

Они сидели в крошечной наёмной повозке, которую старый кляч волочил по ухабистой горной дороге. Каждая выбоина отдавалась в висках Аиши ударом кузнечного молота. Внутренности скручивало в тугой, пульсирующий узел. Ей хотелось применить магию гравитации прямо под колеса этой проклятой телеги, чтобы расплющить её в блин и больше никогда, ни за что в жизни не чувствовать движения.

– Заткнись, Драгнил, – прохрипела она, вцепившись пальцами в край деревянной лавки так сильно, что костяшки побелели. – Если ты откроешь рот ещё хоть раз… клянусь, я открою пространственный карман и засуну тебя туда целиком. Без доступа кислорода.

– Давай… – Нацу уронил голову ей на плечо. Его огненно-розовые волосы колюче мазнули по её шее, а тяжёлое, горячее дыхание обожгло ключицу через ткань пепельной куртки. – Засунь. Там хотя бы… не качает…

Аиша скрипнула зубами. Ещё пару месяцев назад она бы оттолкнула его, прочитав лекцию о личных границах и субординации. Но сейчас у неё не было сил даже поднять руку. К тому же, как бы отчаянно она это ни отрицала, разделять эту невыносимую пытку с Нацу было… привычно. Он был единственным в гильдии, кто понимал её лютую, первобытную ненависть к транспорту.

– Гениально, – пробормотала она, чувствуя, как по виску стекает капля холодного пота. – Отправить на срочное задание двух магов с тяжелейшим вестибулярным синдромом. Без Эрзы. Без Люси. Без единого здравомыслящего человека. Мастер Макаров явно выжил из ума на старости лет.

– Старик… просто… мстит за гильдейский буфет, – еле слышно простонал Нацу, ещё сильнее утыкаясь носом в воротник её куртки. – Я случайно… сжёг бочку с элем…

– Ты сжёг не бочку, Драгнил. Ты спалил половину склада, пытаясь поймать муху огненным кулаком.

– Она громко жужжала…

– Я тебя ненавижу.

– Врёшь, – прошептал Нацу, и в его голосе, несмотря на зеленеющее лицо, проскользнула самодовольная улыбка. – Ты без меня скучаешь.

Аиша вспыхнула, и это было вызвано вовсе не тошнотой. Румянец предательски тронул её бледные скулы, прямо у кромки коротких серебристых волос.

– Комплименты и пустая лесть сбивают мою концентрацию, – отчеканила она дежурную фразу, пытаясь придать голосу прежнюю академическую сталь. Вышло жалко.

– А это не комплимент, – хмыкнул он, зажмурившись от очередного толчка повозки. – Это факт.

Когда колесо наконец с глухим стуком врезалось в финальный камень у подножия древних руин и повозка замерла, оба мага вывалились наружу синхронно. Аиша упала на колени на твёрдую, неподвижную, благословенную землю, с наслаждением уткнувшись ладонями в холодную траву. Мягкая подошва её сапог наконец-то стояла на твёрдой опоре. Никакого движения. Никакой вибрации.

Рядом распластался Нацу, громко целуя булыжник.

– Земля… милая, твёрдая земля… я никогда тебе не изменю…

– Поднимайся, идиот, – бросила Аиша, с трудом вставая на ноги и отряхивая пепельные штаны. Рука привычным жестом легла на эфес рапиры, висящей на левом боку. Значок Академии, блеснувший на кармане чуть выше груди, привычно напомнил о прошлом, но теперь рядом с ним, на правом предплечье под перчаткой без пальцев, горела яркая метка «Хвоста Феи». – Мы здесь не для того, чтобы брататься с ландшафтом.

В руинах обосновалась банда отступников, похитившая из филиала Совета Магов несколько нестабильных реликвий. Простое задание ранга «А». Ликвидировать угрозу, вернуть артефакты, получить награду. По расчётам Аиши, идеальная операция должна была занять ровно четырнадцать минут с учётом зачистки периметра.

Она забыла сделать поправку на фактор Нацу Драгнила.

– Эй, уроды! – взревел Нацу пять минут спустя, выбивая ногой массивные каменные ворота святилища. Двери с грохотом разлетелись на куски, поднимая тучи вековой пыли. – Выходи драться!

Аиша мысленно застонала, прижав ладонь к лицу.

– Тактическое проникновение, Драгнил. Я же чертила план на карте. Мы должны были зайти с флангов!

– Планы для слабаков! – крикнул огненный маг, его кулаки уже окутало яркое, ревущее пламя. – Я аж воспылал!

Дальнейшее превратилось в привычный для «Хвоста Феи» хаос. Отступники, числом не менее двух десятков, в панике похватали оружие и магические посохи, но против разъярённого убийцы драконов у них не было ни единого шанса. Нацу проносился сквозь ряды врагов подобно стихийному бедствию, круша колонны, поджигая гобелены и разнося в щебень древнюю кладку.

Аиша двигалась следом – полная его противоположность. Без лишних звуков, мягко ступая высокими сапогами, она скользила между тенями. Её рапира мелькала серебряной молнией, точечными уколами лишая противников подвижности, а короткие импульсы гравитации вбивали особо ретивых магов в пол, вдавливая их тела в камень с силой многотонного пресса.

– Слева трое, – бросила она сухо, даже не оборачиваясь, взмахом ладони искривляя пространство и перенаправляя вражеское заклинание прямо в потолок.

– Понял! – Нацу развернулся в воздухе. – Рёв Огненного Дракона!

Поток пламени испепелил остатки баррикад. Но в самом центре зала, на полуразрушенном алтаре, стоял главарь сектантов. В его руках пульсировала гигантская сфера – разбитый пространственный хроно-накопитель, окружённый кольцами хаотично вращающихся рун.

– Вы опоздали, псы Совета! – взвизгнул маг, его глаза безумно блестели. – Если я паду, этот артефакт разорвёт саму ткань реальности! Мы все сгинем в пустоте!

Аиша мгновенно оценила обстановку. Её академический ум за доли секунды просчитал плотность магического поля.

– Нацу, стой! Не вздумай атаковать! – крикнула она, срываясь с места. – Плотность эфира зашкаливает, резонанс вызовет сингулярность! Мне нужно пять секунд, чтобы стабилизировать гравитационную воронку и запереть контур!

Она уже вытянула руку, кончики пальцев засветились мерцающим фиолетовым светом, выстраивая сложнейшие пространственные формулы. Метрика пространства начала сжиматься, послушная её воле, изолируя безумца.

– Пять секунд – это слишком долго! – рявкнул Нацу, игнорируя предупреждение с грацией разогнавшегося носорога. – Я просто размажу его быстрее!

– Драгнил, нет, тормози, придурок!

Пламенеющий кулак Нацу врезался ровно в центр артефакта в то самое мгновение, когда гравитационная сеть Аиши захлестнула алтарь.

Пространственная магия высшего порядка, подавляющая гравитация и концентрированное пламя древнего дракона встретились в одной точке нестабильного ядра.

На долю секунды наступила абсолютная, звенящая тишина. Руны на сфере замерли.

– Ой, – выдавил Нацу, осознав, что что-то пошло не так.

Воздух с хрустом лопнул, словно гигантское зеркало.

– Какого?! – крик Нацу потонул в ослепительной, невыносимо яркой белой вспышке.

Реальность вывернулась наизнанку. Аишу сжало со всех сторон невидимым титаническим прессом. Пространственные координаты сошли с ума, гравитация перестала существовать вовсе, а затем её с чудовищной силой швырнуло вниз.

---

Падение было жестким.

Аиша рефлекторно сгруппировалась, активировав остаточную гравитацию, чтобы погасить инерцию, но всё равно с глухим стуком приземлилась на твёрдую поверхность, пропахав подошвами несколько метров. Пыль и едкий, незнакомый запах ударили в ноздри.

Сверху с громким воплем рухнуло что-то тяжёлое, приземлившись аккурат рядом с ней на четвереньки.

– Ай-ай-ай… – Нацу тряс головой, выплевывая мелкие камешки. – Моя челюсть… Аиша, ты цела? Где мы вообще? Что этот гад сделал?

Аиша медленно поднялась, её пальцы судорожно сжали рукоять рапиры. Шрам на левой руке, оставшийся с первого курса Академии, неприятно заныл. Она сделала глубокий вдох и замерла.

Воздух был… неправильным.

В нём почти не было эфира. Та густая, живая магическая энергия, которой дышал Фиор, здесь отсутствовала, сменившись странным, тонким, сухим фоном, пропитанным запахами жжёной резины, металла, бензина и неестественной химической пыли. Вокруг вздымались исполинские серые башни из стекла и бетона, испещрённые мигающими вывесками с непонятными угловатыми символами. Дорога под их ногами была не из тёсаного камня, а из гладкого чёрного монолита, расчерченного белыми полосами.

Но самым диким было не это.

Прямо перед ними, буквально в десяти шагах, застыла живописная группа, словно сошедшая со страниц бредового трактата о мутациях запретной магии.

Трое подростков и один взрослый. Все в нелепых, обтягивающих костюмах немыслимых расцветок.

У первого, блондина с хищным оскалом и в странных наручах, напоминающих гигантские гранаты, прямо на ладонях с треском и искрами взрывался воздух. Мелкие хлопки отдавали запахом нитроглицерина.

Второй – парень с двухцветными, бело-красными волосами – держал стойку, и его правая половина тела покрывалась стремительно нарастающим толстым слоем сияющего льда, в то время как от левой поднимались волны раскалённого пара и пляшущих языков пламени.

Третий, с растрёпанными зелёными волосами, окружил себя мерцающей паутиной изумрудных молний, а из его спины и рук хлестали извивающиеся жгуты тьмы, похожие на живые хлысты, впивающиеся в асфальт.

А за их спинами, возвышаясь над улицей подобно пылающей статуе, стоял массивный широкоплечий великан. Человек, объятый бушующим огнём с головы до ног, с пылающей огненной бородой и маской из чистого пламени, закрывающей верхнюю часть лица. Его бирюзовые глаза горели холодной, безжалостной яростью.

Нацу застыл, раскрыв рот. Его взгляд медленно переместился с ледяного подростка на искрящегося блондина, затем на парня с тёмными щупальцами и, наконец, на пылающего гиганта. Глаза огненного убийцы драконов расширились до размера чайных блюдец.

– Человек… – прошептал Нацу, указывая на великана дрожащим от шока пальцем. – Покрытый. Пламенем. Он… он что, горит?!

Аиша медленно вдохнула сквозь плотно сжатые зубы, чувствуя, как где-то в глубине её сознания с треском рушится последняя нервная клетка.

– Ну почему… – простонала она, запрокидывая голову к чужому, чудовищно серому небу. – Ну почему это дерьмо всегда происходит со мной?!

– Стоять на месте! – рявкнул блондин с наручами, делая шаг вперёд. В его ладонях грохнул прерывистый взрыв, выбивший искры размером с кулак. – Кто вы такие, черт вас дери?! Злодеи из Альянса?! Какого хрена вы вылезли прямо посреди нашей зоны зачистки?!

– Бакуго, остынь! – крикнул зеленоволосый парень, делая шаг вперёд, но не убирая изумрудного сияния. – Они материализовались из пространственного разлома! Это может быть незарегистрированная причуда телепортации или искажения!

– Плевать! – прорычал тот, кого назвали Бакуго. – Я сотру их в порошок, если они дёрнутся!

Нацу медленно моргнул, пропуская половину незнакомых слов мимо ушей, но безошибочно уловив общий тон. Взрывы. Угрозы. И главное – пламя. Огромное, великолепное, ревущее пламя прямо перед его носом.

– Ого! – Нацу моментально забыл о недавней тошноте. Его лицо озарила широченная, совершенно безумная улыбка. Он сделал шаг навстречу пламенному гиганту. – Мужик! Ты реально весь горишь! Ты что, тоже маг огня?! Слушай, а оно вкусное?! Можно попробовать?!

Повисла гробовая тишина.

Даже ледяной парень с двухцветными волосами слегка приподнял бровь, смерив Нацу взглядом, полным глубочайшего недоумения. Зеленоволосый замер, а изумрудные молнии вокруг него на секунду погасли от чистейшего когнитивного диссонанса.

Пылающий гигант нахмурился. Огонь на его плечах взметнулся выше, температура на улице подскочила на десяток градусов.

– Попробовать?.. – голос гиганта звучал как рокот камнепада. В нём сквозила тяжёлая, давящая угроза. – Вы проникли на место проведения официальной геройской операции Агентства Старателя. Назовите себя и сдайте оружие. В противном случае вы будете нейтрализованы как пособники преступников.

– «Старателя»? «Геройской»? – Аиша сделала плавный шаг в сторону, перекрывая Нацу сектор возможного удара. Её тело мгновенно перешло в боевой режим. Академическая выправка взяла верх над растерянностью. Рука легла на навершие рапиры, вишнёвые глаза сузились, сканируя противников.

Четыре цели. Три нестабильных подростка с мощными стихийными модификациями тела. Один сверхтяжёлый танк ближнего боя с огненной стихией. Эфира в воздухе нет, значит, восстанавливать ману придётся строго из собственных внутренних резервов. Любая затяжная схватка невыгодна.

– Драгнил, назад, – негромко, но предельно жёстко скомандовала она. – Это не наш мир. Или, как минимум, не наше государство.

– Да брось, Аиша, гляди, сколько у них огня! – Нацу уже сжал кулаки, из которых с гудением вырвалось настоящее пламя. Ярко-алое, первобытное, не знающее законов физики.

При виде огня из рук подростка глаза Старателя сузились ещё сильнее, а зеленоволосый отшатнулся:

– Огненное испускание без оборудования?! Но у него нет термических ожогов! Тодороки, смотри!

Двухцветный парень лишь крепче сжал кулак, на его левой руке заплясали рыжие языки, откликаясь на пламя Нацу:

– Вижу. Но его огонь… странный. Он пахнет иначе.

– Хватит трепаться! – взревел Бакуго, сорвавшись с места на реактивной струе собственных взрывов. – Сдохни, мусор!

Он летел прямо на Аишу, занося огромную гранату на правой руке. Скорость была впечатляющей, но траектория – прямолинейной и чудовищно предсказуемой. В Академии таких курсантов отчисляли на первом же экзамене по тактике.

– Дилетант, – процедила Аиша.

Она даже не обнажила клинок.

Короткое движение левой кистью.

– Пространственный сдвиг: Вектор Ноль.

Пространство перед несущимся Бакуго сжалось, преломив оптический спектр. Взрыв, сорвавшийся с его перчатки, не полетел вперед – он ударил в невидимую плоскость и с грохотом отразился обратно в парня, а следом Аиша щелкнула пальцами в перчатке:

– Гравитационный якорь: десятикратная плотность.

Воздух над Бакуго потяжелел, превратившись в монолитную плиту. Блондина с глухим стуком впечатало лицом в асфальт, выбив из лёгких дух. Ударная волна расколола дорожное покрытие паутиной трещин. Парень зарычал, пытаясь приподняться, но гравитационный пресс буквально расплющивал его по земле.

– Какого… черта?! – прохрипел Бакуго, его глаза налились кровью от ярости. – Она даже… не коснулась меня!

– Каччан! – вскрикнул зеленоволосый. Щупальца из черной субстанции метнулись к Аише со сверхчеловеческой скоростью, пытаясь спеленать её конечности.

– Медленно, – холодно бросила девушка.

Она сделала шаг в сторону – её подошвы не издали ни звука. Рапира с мелодичным звоном покинула ножны. Острие тонкого клинка описало идеальную дугу, окутанное фиолетовым мерцанием.

– Рассечение метрики.

Пространство между ней и тёмными хлыстами буквально разорвалось тонкой светящейся щелью. Атака парня врезалась в пустоту и растворилась, не причинив ей вреда.

– Она манипулирует дистанцией и весом?! – крикнул парень с молниями, резко отпрыгивая назад и прикрывая двухцветного. – Сэр, это не стандартная эмиттерная причуда! Это манипуляция фундаментальными законами!

Старатель больше не колебался. Огненный герой номер один шагнул вперед. Асфальт под его ногами плавился, превращаясь в чадящую смолу.

– Довольно, – пророкотал он. – Кто бы вы ни были, вы перешли черту.

Поток белого, ослепляющего пламени вырвался из его ладоней, цунами жара устремилось на Аишу, готовое испепелить всё на своём пути. Мощь атаки была колоссальной – жилые дома вокруг задрожали, окна на нижних этажах начали плавиться.

Аиша приготовилась выстроить абсолютный пространственный щит, хотя понимала, что на отражение такой плотной стихийной массы уйдет треть её резерва.

Но щит не понадобился.

Перед ней возникла широкая спина в пепельно-синем жилете и белый чешуйчатый шарф, взметнувшийся от горячего ветра.

– Аиша, отойди! – крикнул Нацу.

Он не стал защищаться. Он просто широко открыл рот и сделал глубокий вдох.

Гигантский поток пламени, способный расплавить стальную балку за доли секунды, с ревом закручивался в воронку, послушно устремляясь прямо в глотку розоволосого парня. Нацу глотал чистый огонь литрами, его щёки раздувались, а глаза горели первобытным восторгом.

На улице воцарилась немая сцена.

Тодороки замер с занесённой рукой, лёд на его плече с шипением начал таять. Зелёный парень схватился за голову, его челюсть отвисла так низко, что, казалось, коснется колен. Даже Бакуго, всё ещё прижатый к земле гравитацией Аиши, перестал ругаться и тупо уставился на происходящее.

А Старатель… Великий Старатель впервые в своей жизни просто перестал атаковать, глядя на то, как сопляк в странных штанах доедает его фирменный залп, шумно облизываясь.

– Фу-у-ух! – Нацу вытер рот тыльной стороной ладони и смачно рыгнул снопом искр. – Ну… неплохо! Жгучее, с перчинкой! Хотя у Игнида было посытнее, да и огонь Лаксуса позабористее будет. Но сойдёт, чтобы промочить горло! Спасибо за угощение, дядя!

– Он… – выдавил зеленоволосый, судорожно сжимая пальцы. – Он… съел пламя Старателя. Прямым поглощением. Без использования терморезистентных органов… Он его просто… сожрал?!

– Ты… что такое?! – глухо выдохнул Старатель, и пламя на его лице дрогнуло, обнажив ошеломлённые, расширенные зрачки.

Аиша тяжело вздохнула, опуская рапиру концом в землю, но не убирая гравитационный замок с блондина. Её холодный взгляд вишневых глаз скользнул по оцепеневшим лицам странных подростков, по пылающему взрослому и по совершенно довольной роже Нацу.

– Он идиот, – отчеканила Аиша, и её голос эхом разнёсся по замершей улице чужого мегаполиса. – Обыкновенный, невоспитанный, огнедышащий идиот из гильдии «Хвост Феи». А я – выпускница Академии Крокуса, у которой только что закончилось последнее терпение.

Она с силой потёрла переносицу пальцами в перчатке без пальцев.

– Мы не в Фиоре, верно, Драгнил?

– Понятия не имею, – беззаботно отозвался Нацу, разминая плечи, вокруг которых вновь заплясали искры. – Но здешние ребята умеют весело встречать гостей! Эй, двухцветный! А ты льдом кидаться умеешь?! У меня в гильдии есть один отмороженный напарник, вечно без штанов ходит, ты случайно не его родственник?!

Тодороки медленно моргнул, переваривая услышанное:

– Без… чего?

– Нацу, замолчи, – процедила Аиша, чувствуя, как у неё начинает дергаться левый глаз. – Ради всех святых магов… просто закрой свой рот.

– Да ладно тебе, Аиша! Мы же на задании! Ну, почти. Подумаешь, телепортировались не туда! Главное – нас больше не качает в той проклятой телеге!

Аиша замерла. Она посмотрела под ноги. Чёрный асфальт лежал ровно. Земля не дрожала, не двигалась и не подбрасывала её внутренности к горлу.

Она медленно опустила взгляд на свои сапоги, затем на замершего Старателя, на оцепеневших «героев» и, наконец, на улыбающегося во все тридцать два зуба Нацу.

– Знаешь что, Драгнил? – произнесла она совершенно ровным, леденящим тоном. – В одном ты прав. Нас больше не качает.

Она резко вскинула рапиру, направляя кончик клинка прямо в переносицу застывшему Старателю, а вокруг её хрупкой девичьей фигурки закружились фиолетовые кольца искажённого пространства, от давления которых затрещали ближайшие бетонные стены.

– Поэтому у вас есть ровно тридцать секунд, чтобы объяснить мне, где находится чертов Совет этого измерения, пока мой напарник не решил, что ваше пламя – это бесплатный шведский стол. Время пошло.