Симуляция Зимуса

Мир вокруг них сформировался из хаотичного нагромождения пикселей всего за несколько секунд. Воздух в новой симуляции был странным — сухим, с отчетливым привкусом озона и старого железа. Небо над головами расстилалось бесконечным полотном тускло-серого цвета, по которому периодически пробегали едва заметные помехи, напоминающие рябь на старом телевизоре.

Сара, поправив свои короткие темно-коричневые волосы, привычным жестом коснулась виртуального интерфейса на запястье. Её карие глаза, глубокие и серьезные, быстро сканировали бегущие строки кода. При росте в сто семьдесят четыре сантиметра она всегда казалась выше благодаря своей идеальной осанке и сосредоточенности.

– Локация нестабильна, – констатировала она, не оборачиваясь. – Похоже на заброшенный промышленный сектор. Ребята, держитесь ближе ко мне, я пытаюсь прощупать границы этой зоны.

Уильям, стоявший чуть поодаль, нервно переступил с ноги на ногу. Его белые волосы ярко выделялись на фоне серого пейзажа, а серые, как утренний туман, глаза беспокойно осматривали окрестности. Он был быстрым, почти неуловимым в движениях, но все знали, что его природная неуклюжесть часто играет с ним злую шутку в самый неподходящий момент.

– Опять заводы? – вздохнул Уильям, поправляя лямку рюкзака. – Почему симуляции никогда не выбирают пляж или хотя бы парк?

Зиман, возвышавшийся над ними обоими, лишь коротко хмыкнул. Его рост в сто восемьдесят пять сантиметров и широкие плечи внушали уверенность, даже несмотря на то, что он почти ничего не помнил о своем прошлом. Синие, как глубокое море, глаза внимательно изучали горизонт. Он был лидером не по званию, а по сути.

– Пляжи не приносят ресурсов, Уилл, – отозвался Зиман низким голосом. – Нам нужны детали для терминала Сары. Разделимся. Сара, ты оставайся здесь, на точке входа, подготовь базу и проверь стабильность канала. Мы с Уильямом пройдемся по тем складам.

Сара бросила быстрый взгляд на Зимана, а затем на Уильяма. На её губах промелькнула едва заметная, хитрая улыбка. Будучи самой проницательной в их группе, она давно заметила, как Уильям краснеет каждый раз, когда Зиман оказывается слишком близко, и как сам Зиман, при всей своей суровости, всегда невольно смягчается, обращаясь к парню с белыми волосами.

– Хорошая идея, – кивнула Сара, возвращаясь к коду. – Идите. Только не задерживайтесь, через час здесь может начаться программный шторм. И... Зиман, присматривай за ним. Ты же знаешь, Уилл может споткнуться даже на ровном месте.

– Я всё слышу! – крикнул Уильям, уже направляясь вслед за Зиманом, который уже зашагал в сторону огромных ангаров.

Путь до складов прошел в относительном молчании, прерываемом лишь хрустом мелкого мусора под ботинками. Внутри ангара было темно и пахло сыростью. Уильям старался не отставать, но его внимание постоянно переключалось на странные механизмы, разбросанные по углам. Он тоже немного разбирался в информатике, но его знания были скорее интуитивными, в отличие от системного подхода Сары.

– Смотри, Зиман! – Уильям указал на светящийся блок в глубине помещения. – Кажется, это серверный модуль старого образца. Если мы его заберем, Сара сможет ускорить дешифровку.

– Будь осторожен, – предупредил Зиман, сжимая кулаки. – Здесь слишком тихо.

И стоило ему произнести эти слова, как из тени за стеллажами выметнулось нечто. Это был монстр симуляции — искаженная фигура, состоящая из перепутанных кабелей и острых металлических пластин. Оно не издавало звуков, только механический скрежет.

– Уилл, назад! – крикнул Зиман, бросаясь вперед, чтобы перехватить тварь.

Уильям среагировал мгновенно, его природная скорость позволила ему отскочить в сторону, но, как назло, под ногой оказался обломок арматуры. Раздался неприятный хруст, и парень вскрикнул, теряя равновесие.

Зиман, нанеся мощный удар по корпусу монстра и заставив того на мгновение отступить, обернулся на звук. Вид упавшего Уильяма, который прижимал руку к лодыжке, вызвал у него вспышку ярости, которую он сам от себя не ожидал.

– Ах ты, кусок кода... – прорычал Зиман.

Он схватил тяжелый железный прут и с невероятной силой обрушил его на голову монстра, буквально размазывая цифровое существо по полу. Как только противник рассыпался на пиксели, Зиман в два шага оказался рядом с Уильямом.

– Ты как? Встать можешь? – В его голосе, обычно холодном, сейчас отчетливо слышалась тревога.

– Я... я споткнулся, – пробормотал Уильям, пытаясь подняться. Лицо его побледнело от боли. – Глупо вышло. Прости, Зиман.

Он попытался опереться на правую ногу, но тут же охнул и начал заваливаться вбок. Зиман подхватил его прежде, чем тот коснулся земли.

– Сиди смирно, – скомандовал лидер. – Ты подвернул ногу. А может, и перелом.

– Я дойду сам, просто дай мне опереться на плечо... – начал было Уильям, но Зиман его не слушал.

Одним плавным, мощным движением Зиман подхватил Уильяма на руки, как будто тот ничего не весил. Уильям замер, его дыхание перехватило. Он чувствовал тепло тела Зимана, чувствовал, как сильные руки надежно держат его, прижимая к груди. Сердце парня забилось так часто, что ему показалось, будто Зиман это обязательно услышит.

– Зиман... я тяжелый, – прошептал он, утыкаясь носом в плечо лидера, чтобы скрыть вспыхнувший румянец.

– Ты легкий, как облако, – коротко ответил Зиман, направляясь к выходу. – И прекрати болтать. Нам нужно вернуться, пока не пришли другие.

Зиман шел уверенно, не сбавляя темпа. Он не признавался себе в этом, но ощущение того, что Уильям так доверчиво прижимается к нему, вызывало в его груди странное, щемящее чувство. Он хотел защитить его не только от монстров, но и от всего этого безумного мира симуляций. Но признать это вслух? Нет, лидер не мог позволить себе такую слабость. По крайней мере, он так думал.

Когда они добрались до базы, Сара уже развернула полевой медицинский пункт. Увидев их, она на мгновение замерла, а затем её глаза азартно блеснули.

– О боже, что случилось? – спросила она, хотя по её лицу было видно, что сцена "герой несет раненого на руках" ей очень даже нравится.

– Нападение. Уилл повредил ногу, – бросил Зиман, осторожно опуская парня на импровизированную кушетку.

– Так, дай-ка я посмотрю, – Сара подошла ближе, деловито открывая аптечку. – Зиман, придержи его за плечи, чтобы он не дергался, когда я буду вводить регенератор.

Зиман послушно встал позади Уильяма, положив свои большие ладони ему на плечи. Уильям чувствовал этот контакт кожей, и это действовало на него лучше любого обезболивающего.

– Всё будет хорошо, Уилл, – тихо сказал Зиман прямо ему на ухо. От этого низкого шепота у парня по спине пробежали мурашки.

Сара аккуратно разрезала штанину и осмотрела опухшую лодыжку.

– Сильный вывих, – заключила она. – Сейчас обработаю антисептиком и наложу фиксирующую повязку с нано-ботами. Будет немного щипать.

Пока Сара возилась с раной, она то и дело бросала взгляды на Зимана, который не убирал рук с плеч Уильяма. Его пальцы слегка поглаживали ткань куртки парня, словно он пытался его успокоить.

– Знаешь, Зиман, – вдруг сказала Сара, не отрываясь от работы, – ты так быстро среагировал. Я даже из терминала видела, как ты рванул к нему.

Зиман нахмурился, его синие глаза потемнели.

– Я просто выполнял свою работу. Мы команда.

– Конечно, конечно, – хмыкнула Сара, затягивая бинт. – Команда. Просто обычно ты не выглядишь таким... напуганным, когда кто-то из нас царапается.

– Я не был напуган, – отрезал Зиман, но его руки на мгновение сжались чуть сильнее.

Уильям поднял голову и посмотрел на Зимана. Серые глаза встретились с синими. В этом взгляде было столько невысказанного, что воздух в комнате, казалось, загустел. Уильям хотел сказать "я люблю тебя", но слова застряли в горле, превратившись в тихое:

– Спасибо, что спас меня.

Зиман отвел взгляд первым, но не ушел.

– Не за что. Просто больше не падай.

Сара закончила с повязкой и выпрямилась, довольно оглядывая свою работу.

– Готово. Уилл, тебе нужен покой как минимум пару часов. Зиман, проследи, чтобы он не вскакивал. А я пойду проверю, что там с тем модулем, который вы притащили.

Она подмигнула Уильяму, когда Зиман не видел, и быстро вышла из отсека, оставив их наедине.

В комнате воцарилась тишина. Уильям чувствовал себя неловко, но в то же время ему не хотелось, чтобы Зиман уходил.

– Ты можешь идти, если хочешь, – негромко произнес Уильям. – Я справлюсь.

Зиман вместо ответа сел на край кушетки рядом с ним.

– Сара сказала мне остаться. А приказы Сары по части медицины не обсуждаются.

Он помолчал, а затем добавил, почти не слышно:

– К тому же, я не хочу уходить.

Уильям удивленно посмотрел на него. Зиман смотрел прямо перед собой, его кудрявые темные волосы немного растрепались, и он выглядел сейчас не как суровый лидер, а как человек, который сам запутался в своих чувствах.

– Зиман... – Уильям осторожно коснулся его руки.

Зиман не отстранился. Напротив, он перевернул ладонь и слегка сжал пальцы Уильяма в своих. Это не было признанием, но это было обещанием. В мире, где всё состояло из кода и иллюзий, это прикосновение было самым реальным, что у них было.

За дверью Сара, прислонившись к стене, довольно улыбалась, глядя на экран своего планшета, где отображались жизненные показатели обоих парней. Пульс у обоих зашкаливал.

– Ну вот, – прошептала она себе под нос, – информатика информатикой, а химия работает безотказно. Даже в симуляции.