Эм... А что происходит?

Шёлк простыней в покоях Хозяина Огня всегда пах сандалом, нагретым камнем и каплей жасминового масла — Зуко терпеть не мог навязчивые благовония, предпочитая им то, что напоминало о дяде Айро и тихих вечерах в Ба Синг Се.

Тейя лежала на боку, зарывшись носом в изгиб его шеи. Одно его плечо было горячим, словно полуденный полдень над кальдерой, и мерно вздымалось в такт глубокому, ровному дыханию. Настоящему дыханию спящего человека, а не загнанного правителя, на чьих плечах ещё вчера трещала по швам целая империя. Она осторожно провела пальцами по его груди, едва касаясь старых шрамов, чувствуя под тонкой кожей тяжёлый, уверенный стук сердца.

Они победили.

Эта мысль всё ещё казалась чужой, хрупкой, как первый ледник у берегов Южного племени Воды. Они выиграли эту проклятую, выматывающую войну. Прошли сквозь огненный ад кометы Созина, вытащили Хакоду из бурлящей лавы «Кипящей скалы», вернули Урсу из туманного плена Долины Забвения, буквально зубами вырвали у судьбы право на мир в Ю Дао, где колонии грозили превратиться в новую бойню. Они заложили первый камень будущего города четырех стихий — места, где люди могли бы просто жить, не оглядываясь на цвет нашивок на плащах.

Они были истощены до последней капли духовных сил. По всем законам мироздания, после стольких потерь, крови и бессонных ночей им полагался отдых. Долгий, тягучий, беспробудный.

У ног, прямо поверх вышитого золотыми драконами покрывала, тихонько сопел Арки. Маленький золотистый лис свернулся калачиком, укрывшись широким белым крылом, а кончик его хвоста — с пушистым, чисто птичьим оперением — изредка подрагивал во сне. Арки тоже устал. Охота за заговорщиками в столице вымотала даже духа-хранителя.

Тейя прикрыла янтарные глаза, улыбнувшись уголком губ. Её длинные золотистые волосы разметались по подушке, переплетаясь с черными прядями Зуко. На левом плече мерно пульсировала знакомым теплом татуировка стилизованного солнца — знак клана Ясон, единственное физическое напоминание о том, кто она есть. Она не знала своего прошлого дольше, чем на два месяца до затмения; её память начиналась с гулких, перевернутых залов Западного храма воздуха и бесконечного, слепящего чувства вины перед старшим братом, который отдал всё, чтобы вытолкнуть её сквозь столетие прямо в руки судьбы.

Но здесь, рядом с Зуко, пустота внутри перестала кровоточить. Она нашла свой дом.

«Только бы не приснилась рыба», — вяло подумала Теа, вспоминая торжественный ужин, где напыщенный чиновник из провинции долго распинался о традициях и едва ли не насильно подсовывал ей маринованные морские мерзости в кислом соусе. Её до сих пор мутило от одного воспоминания о запахе. Зуко тогда тихо перехватил её пиалу, бросив на чиновника такой взгляд своего золотого неповрежденного глаза, от которого тот едва не растворился в собственном парадном одеянии. Вместо этого Тейя сделала несколько вежливых глотков крепкого, чересчур терпкого вина из южных ягод. Голова от него была тяжелой, гудящей.

Тейя зевнула, поглубже зарываясь в тепло Зуко, и выдохнула, готовясь наконец провалиться в долгожданную пустоту сна.

Но мир вокруг внезапно натянулся, как тетива её священного лука.

Арки вскинулся мгновенно. Перья на его хвосте встали дыбом, крошечные белые крылья распахнулись с резким свистом, а янтарные глазки-бусинки вперились в пустоту посреди спальни.

– Арки?.. – сонно пробормотала Тейя, приподнимаясь на локте.

Тепло исчезло. Точнее, его выдернуло, срезало острым лезвием чужеродной силы. Это не было похолоданием, к которому она была патологически чувствительна и которое ненавидела всеми фибрами души. Воздух сжался. Магия света внутри её груди, обычно тихо журчащая мягким полуденным лучом, взвилась слепящей, колючей спиралью, предупреждая об угрозе.

Пространство треснуло.

Это не было духовным переходом в мир Коха или Хей Бая. Это ощущалось так, словно ткань вселенной схватили двумя грубыми руками и с хрустом разорвали пополам. Точно так же, как сто лет назад, когда брат швырнул её во временную воронку, спасая от гибели клана.

– Зуко! – вскрикнула она, потянувшись к нему.

Хозяин Огня распахнул глаза, пламя инстинктивно сорвалось с его пальцев, готовое защищать, его пальцы коснулись её запястья — всего на долю секунды, на кратчайший миг соприкосновения горячей кожи.

– Тейя!..

Бац.

Вспышка не была белой. Она была ядовито-лазурной, фиолетовой, преломляющейся тысячами осколков искривленного света. Реальность вывернулась наизнанку с оглушительным звоном разбитого хрусталя. Гравитация сошла с ума, швырнув Тейю в зияющее ничто. Арки испуганно взвизгнул, вцепившись коготками ей в плечо, и девушка инстинктивно прижала зверька к себе, зажмурившись от чудовищного давления, сминающего легкие.

Падение длилось вечность и долю секунды.

Грохот. Земля под ногами оказалась твердой, усыпанной острыми камнями и обломками древесины. Воздух ворвался в грудь не запахом родного сандала, а едкой гарью, озоном, пылью и чем-то сладковато-приторным, от чего к горлу мгновенно подкатила тошнота.

Тейя рухнула на четвереньки, кашляя и упираясь ладонями в битый щебень. Шелковые черно-белые домашние штаны и серебристая туника, в которых она спала, моментально покрылись серым налетом. Арки спрыгнул с её плеча, расправил крылья и угрожающе зашипел, вздыбив золотистую шерсть.

– Проклятье... – прохрипела она, мотая головой, чтобы смахнуть золотые пряди с глаз. – Зуко?..

Ответа не последовало. Вместо этого воздух вокруг содрогнулся от взрыва такой силы, что взрывная волна протащила девушку на пару дюймов назад.

Где-то прямо над её головой пронеслось нечто, изрыгающее пламя. Но это было не пламя магов огня — чистое, стремящееся наружу из дыхания. Это была стихия совершенно дикая, ревущая багровым безумием.

Тейя заставила себя поднять голову и медленно, с неподдельным ужасом и глубочайшим изумлением, моргнула.

Вокруг царил филиал преисподней. Руины какого-то средневекового города или крепости, вывороченные с корнем мостовые, клубы дыма. Но потрясло её не разрушение — после осады Ба Синг Се и штурма столицы её сложно было удивить руинами.

Её потрясли люди.

Прямо перед ней парень с растрепанными розовыми волосами, одетый в нелепый клетчатый шарф, с диким воплем схватил руками летящий в него шар раскаленного огня... поднес его ко рту и сожрал. Буквально проглотил, довольно причмокнув, после чего его кулаки вспыхнули с новой силой.

– Огненный удар Железного Кулака! – заорал розоволосый, взмывая в воздух на одной лишь реактивной тяге собственного пламени.

Слева от него парень с черными волосами, оставшийся почему-то в одних трусах — Тейя даже зажмурилась на секунду, решив, что это оптическая иллюзия, — с глухим рычанием ударил кулаком о раскрытую ладонь. Перед ним мгновенно, без всяких плавных движений северных магов, без круговых пассов Воды, материализовалась гигантская глыба льда в форме молота и с грохотом расплющила троих нападавших в черных балахонах.

– Ледяной паркет! – гаркнул полуголый, и земля покрылась кристальным каменистым настом.

Тейя почувствовала, как мороз коснулся её босых ступней. Она поморщилась, инстинктивно поджав пальцы ног — холод она ненавидела на клеточном уровне.

Чуть поодаль маленькая девочка с синими хвостиками взмахнула руками, и из её ладоней вырвался натуральный ураган. Без грации воздушных кочевников, без медитативного покоя Аанга — просто чудовищный шквал ветра, швырнувший очередную порцию врагов в полуразрушенную стену.

Но апофеоз бреда наступил секундой позже.

Блондинка с пышными формами выхватила золотистый ключ, крутанула его в воздухе и пафосно крикнула:

– Откройся, Врата Златого Быка! Телец!

Воздух прорезало сияние, и прямо из ниоткуда материализовалась двухметровая мускулистая корова. Точнее, человекоподобный бык в кожаных ремнях, вставший на две задние копытные лапы, помахивающий гигантским топором и издающий восторженное мычание при виде хозяйки.

А рядом с ними высокая женщина с алыми волосами внезапно вспыхнула магическим кругом, и её латы прямо в воздухе сменились на легкое одеяние с двумя катанами, вокруг которых закружились десятки парящих мечей.

Арки подошел к Тейе, сел у её бедра, наклонил голову набок и издал тихое, озадаченное тявканье.

– Мда... – Тейя простонала, запрокинув голову и подняв янтарный взгляд к чужому, неестественно фиолетовому ночному небу. – У меня паранойя. Я траванулась алкоголем. Я прибью этого чиновника, клянусь духами, и пусть только Зуко попробует меня остановить...

Она закрыла глаза, потерла виски, сосчитала до трех и снова открыла.

Ничего не исчезло. Розоволосый по-прежнему крушил чьи-то физиономии пылающими пятками, полуголый маг льда матерился, бык размахивал топором, а вокруг визжали и падали люди в темных плащах, похожие на членов какой-то фанатичной секты.

– Эй, ты! – раздался визгливый голос прямо над ухом.

Тейя резко повернула голову. Из-за обломка колонны на неё выскакивал бугай в темных лохмотьях, сжимающий в руках кривой тесак, покрытый сомнительной зеленоватой слизью.

– Еще одна девка из Хвоста Феи?! Сдохни!

Рефлексы, вбитые месяцами боев плечом к плечу с лучшими магами мира, сработали раньше, чем затуманенный похмельем и шоком разум успел сформировать связную мысль.

«Хвост кого?..»

Бугай замахнулся тесаком, метя ей в шею.

Тейя не стала уклоняться по-человечески. Её движение было смазанным, текучим, невозможным для обычного глаза — бесшумный шаг клана Ясон. Она скользнула под руку нападающего, её ладонь взметнулась вверх, и в воздухе вспыхнула ослепительная серебристо-белая вспышка.

Не огонь. Не молния. Чистый, неразбавленный, спрессованный свет.

Вспышка ударила громиле прямо в глаза. Тот взвыл, роняя оружие и зажимая лицо ладонями:

– Мои глаза! Она ослепила меня!

– Заткнись, – холодно бросила Тейя.

Она крутанулась на одной ноге, вложив в удар всю злость за прерванный сон, остывшую постель и головную боль, и пяткой впечатала бугаю точно в челюсть. Здоровяк весом под сотню килограммов отлетел назад, сбив собой пару деревянных ящиков, и затих.

– Отличный хук! – донесся звонкий, совершенно неуместно жизнерадостный голос.

Тейя вздрогнула. В трех шагах от нее приземлился тот самый розоволосый парень. Вблизи он выглядел еще более дико: узкие зрачки, острые клыки, а изо рта струился легкий дымок. Он с любопытством уставился на неё своими большими черными глазами.

– Ты новенькая? – спросил он, шумно втянув носом воздух. – Стой... От тебя не пахнет гильдией. И вообще магией почти не пахнет... Но ты только что шарахнула его светом! Ты используешь магию Сейры? Или это держательская магия? Где твой артефакт?

– Чего?.. – Тейя медленно выпрямилась, её янтарные глаза опасно сузились. – Какая магия держателей? Какая гильдия? Где я вообще нахожусь?!

– Нацу, идиот, берегись! – раздался женский окрик.

Воздух просвистел, и над головой Тейи пронеслась стая теневых стрел. Девушка среагировала мгновенно. Мышцы отозвались привычной боевой памятью. Она раскинула руки в стороны, призывая свою стихию.

Свет, струившийся сквозь разрывы в облаках, преломился, подчиняясь её воле. В левой руке Тейи материализовалась тонкая, изящная дуга из чистой белой энергии — священный лук клана Ясон, мерцающий серебряными искрами. Правая рука легла на невидимую тетиву.

На пальцах сами собой соткались три стрелы из спрессованных фотонов. Никакого железа, никакого дерева — чистое сияние, звенящее от внутренней мощи.

– Ого... – парень, которого назвали Нацу, замер с открытым ртом. – Никаких ключей? Никаких колец?

Тейя не ответила. Её пальцы разжались.

Стрелы сорвались с беззвучным, шелестящим хлопком. Они прочертили в воздухе три ослепительные серебристые траектории, огибая руины, и с абсолютной, хирургической меткостью вонзились в плащи теневых магов, засевших на крыше в пятидесяти метрах от них. Стрелы не убили — рассыпались сеткой парализующего света, приковав нападавших к каменной кладке и напрочь лишив их возможности колдовать.

Арки издал победный клекот, расправил крылья и взмыл в воздух, закружив над поверженными врагами. Перья на его хвосте вспыхнули золотом, рассеивая остатки вражеских чар и окончательно деморализуя остатки темного отряда.

– Святые небеса... – пробормотала подбежавшая блондинка. Золотой бык за её спиной уже исчез в облаке золотистых искр. Девушка во все глаза таращилась на Арки. – Это... это крылатый лис? Это звездный дух? Но я знаю все серебряные ключи, такого созвездия нет!

– И это не трансформация эквипа, – подошла красноволосая мечница. Её острый взгляд мгновенно оценил стойку Тейи, легкое шелковое одеяние, босые ноги и татуировку на плече. – Твое оружие соткано из чистой магической энергии. Ты маг света? Из «Синего Пегаса»? Или независимый волшебник?

Тейя медленно опустила лук. Оружие растаяло в воздухе, рассыпавшись крошечными искрами, которые впитались обратно в её ладонь.

Она стояла посреди чужих руин, среди людей, которые выглядели так, будто сбежали из безумного бродячего театра Царства Земли, под фиолетовым небом, на холодном ветру, совершенно одна. Точнее, только с Арки, который мягко спланировал ей на плечо, прижавшись теплой щекой к её уху и тихо мурлыча, пытаясь успокоить хозяйку.

Чувствительность к погодным изменениям подсказала ей: давление здесь было другим. Плотность воздуха — другой. Даже течение стихий в пространстве не имело ничего общего с тем, к чему она привыкла за годы жизни и войны. Здесь не было циркуляции четырех начал. Здесь всё пространство было пропитано одной странной, плотной, пульсирующей силой, которую эти безумцы называли «магией».

– Так, стоп, – Тейя выставила вперед ладонь, чувствуя, как внутри закипает фирменная вспыльчивость. – Прекратите нести бред. Какой Пегас? Какая магия держателей? Кто вы такие, во имя всех духов, и что это за место?!

– Э-э... – Нацу почесал затылок, искренне не понимая масштаба трагедии. – Мы — «Хвост Феи». Я Нацу. Это Люси, это Грей, это Эрза, а мелкая — Венди. А место... ну, это руины города Отре, мы тут темную гильдию выносили. Ты что, головой ударилась во время обвала?

– Хвост Феи, – медленно повторила Тейя. Её голос опасно понизился. – Руины Отре. Понятно.

Она резко развернулась к парню, который так и не соизволил одеться:

– А ты! Ты почему голый посреди боя?! У вас в этой вашей провинции магам воды вообще одежду не выдают, или это форма морального разложения?!

Грей моргнул, опустил взгляд вниз и с паническим воплем схватился за голову:

– Черт! Мои штаны! Где я их опять оставил?!

– Грей, твои манеры ужасны перед дамой! – рявкнула аловолосая Эрза, после чего вновь повернулась к Тейе, приложив руку к нагруднику в подобии рыцарского салюта. – Я Эрза Скарлет, маг S-класса гильдии Хвост Феи. Если ты гражданская или пострадавшая от рук «Черного Клыка», тебе нечего бояться. Мы уничтожили их базу. Мы доставим тебя в безопасное место. Королевство Фиор гарантирует защиту мирным жителям.

С каждым произнесенным словом лицо Тейи вытягивалось всё сильнее.

Королевство Фиор.

Не Страна Огня. Не Ба Синг Се. Не Северное или Южное Племя. Не Западный храм воздуха, в котором она когда-то проснулась, вырванная из своего века.

Её выбросило не на сто лет вперед. Её выбросило вон из её мира.

– Нет, – тихо выдохнула Тейя.

Её колени едва заметно дрогнули, но она не позволила себе упасть. Она была последней из клана Ясон. Она смотрела в глаза Азуле, когда та метала синие молнии. Она стояла рядом с Зуко, когда они бросили вызов вековой тирании его отца. Она не имела права сломаться из-за какого-то нелепого пространственного вывиха.

– Девушка? – Люси подошла ближе, с искренним беспокойством заглядывая в её янтарные глаза. – С вами всё в порядке? Вы... вы дрожите. Вам холодно?

Тейя действительно дрожала. Ночные камни Фиора были ледяными, ветер пробирал сквозь шелковую одежду, но куда сильнее холодил ужас, сжавший сердце железными тисками.

Зуко.

Он остался там. В спальне. С протянутой рукой, с её именем на губах. Он только-только начал дышать без кошмаров. Он только-только поверил, что заслуживает счастья, что его народ может жить в мире, что рядом с ним есть кто-то, кто не предаст и не исчезнет.

«Я не могу исчезнуть. Не снова. Не так!»

– Арки, – позвала она дрогнувшим голосом.

Лис потерся головой о ее подбородок, издавая тихий переливчатый звук. Его янтарные глаза светились тревогой. Он чувствовал то же самое: нити, связывающие их с родным миром, были натянуты до предела, истончены, но... не разорваны окончательно. Где-то там, за невидимым барьером, пульсировал маяк. Чистое, яростное пламя дракона, которое сейчас наверняка сходило с ума от ярости и горя в столице Народа Огня.

Тейя глубоко вздохнула. Медленно. Вдох — свет собирается в груди. Выдох — холод отступает.

Она не была слабой девчонкой, которую нужно спасать. Если судьба думала, что может просто так швырять её сквозь время и пространства, как тряпичную куклу, то у судьбы явно были проблемы с головой.

– Меня зовут Тейя, – произнесла она вслух. Голос звучал твердо, хотя в глазах плясали опасные золотые искры. – Из клана Ясон. И у нас очень большая проблема.

– Какая? – хором спросили Нацу и Люси.

Тейя криво, совершенно не по-доброму усмехнулась, окинув взглядом руины, полуголого ледяного мага, жующего огонь парня и парящие мечи Эрзы:

– Во-первых, я нахожусь неизвестно где, в полураздетом виде, на чертовом морозе, который я презираю всем сердцем. Во-вторых, среди вас нет ни одного мага, который вел бы себя адекватно по меркам любого вменяемого государства. А в-третьих...

Она сделала паузу, сжала кулаки так, что побелели костяшки, и закончила с ледяной, непоколебимой решимостью:

– Где-то в другом измерении мой мужчина сейчас разносит дворец огненными смерчами, думая, что меня похитили. И если вы не поможете мне найти способ вернуться обратно до того, как он сожжет половину своего королевства от горя... клянусь светом предков, я выбью из вас эти ваши дурацкие «ключи» и заставлю съесть этот каменный пол. Все понятно?

Наступила мертвая тишина.

Нацу медленно моргнул, глядя на маленькую, босую девушку с луком из чистого света и золотыми волосами до бедер. Затем на его лице расплылась широченная, безумная зубастая ухмылка.

– Ого-о-о! – взревел он, ударив кулаком о кулак, отчего во все стороны брызнули снопы искр. – Да она с характером! Эрза, берем её в гильдию! Макаров точно знает, как пробивать дыры между мирами, а если нет — я сам этот барьер кулаком расшибу!

– Не смей решать за мастера, Нацу! – прикрикнула Эрза, но в её строгих глазах промелькнуло нечто похожее на глубокое уважение. Она сняла с плеч свой тяжелый синий плащ и решительным шагом подошла к Тейе, накинув его ей на плечи. – Возьми. Ты замерзла.

Теплая, плотная ткань пахла металлом и сухим ветром. Холод отступил от плеч, и Тейя невольно выдохнула, на миг прикрыв глаза:

– Спасибо...

– Мы волшебники Хвоста Феи, Тейя из клана Ясон, – спокойно и веско произнесла Эрза. – Мы не бросаем тех, кто попал в беду. Если твой дом лежит за гранью этого мира — значит, мы найдем способ открыть туда дверь.

Люси тепло улыбнулась, а маленькая Венди робко подошла ближе, складывая ладони:

– Я могу согреть воздух вокруг вас целебной магией Неба, если хотите...

Арки на плече Тейи расправил крылышки, перестал шипеть и тихонько тявкнул, словно одобряя новых знакомых.

Тейя посмотрела на странную компанию. Они были шумными. Они были нелепыми. Они совершенно не вписывались в строгую гармонию четырех стихий, которой её учили с детства и которую они с Аангом и Зуко так тяжело восстанавливали. Но в их глазах горел тот же самый огонь, что вел команду Аватара сквозь самые темные времена войны.

Она запахнула поплотнее тяжелый плащ мечницы, пряча под ним тонкую домашнюю тунику и татуировку солнца.

– Ладно, – вздохнула Теа, и в её янтарных глазах вместо ярости зажглась привычная, острая, лисья хитринка. – Ведите в вашу гильдию. Только предупреждаю сразу: если там подают рыбу или кислую баланду — я за себя не ручаюсь. И найдите мне наконец нормальную обувь.

– Договорились! – захохотал Нацу, подпрыгивая на месте. – В гильдии полно мяса! Погнали, Хэппи, лети вперед!

Из-за кучи камней с криком «Айя!» вылетел синий крылатый кот.

Тейя застыла на секунду, глядя на синюю летающую кошку, потом медленно перевела взгляд на Арки — золотого крылатого лиса.

– Ну да, – пробормотала она себе под нос, шагая вслед за шумной толпой по разбитой мостовой чужого мира. – Конечно. Почему бы и нет. Синий кот. Чему я вообще удивляюсь... Держись, Зуко. Я скоро вернусь. И горе тому чиновнику с его проклятым вином.