(Не канон)

Солнце медленно опускалось за горизонт Мондштадта, окрашивая Сидровое озеро в нежные персиковые тона. Этот цвет удивительным образом перекликался с оттенком ваших волос, которые мягко рассыпались по плечам, когда вы присели на край каменного парапета у статуи Барбатоса. Ваши глаза, зелёные, с крошечными пульсирующими звёздочками вместо зрачков, задумчиво провожали стаю птиц. Вы часто чувствовали себя здесь как дома, хотя смутные образы тёмных залов и холодного камня иногда всплывали в сознании — отголоски забытого Каэнри’ах, о котором вы не помнили почти ничего.

– Опять витаешь в облаках? – Раздался весёлый, звонкий голос.

Венти приземлился рядом, едва коснувшись носками сапог камня. Его бирюзовые косички слабо светились в сумерках. Он улыбался, но в глубине его глаз читалось нечто большее, чем просто дружеское приветствие.

«Как же он прекрасен в этом свете», — пронеслось в мыслях Анемо Архонта. — «Его глаза... они сияют ярче, чем все звёзды, которые я когда-либо воспевал. Я не позволю никому другому забрать это сияние себе».

– Просто любуюсь закатом, Венти, – ответили вы, слегка улыбнувшись.

– Закат подождёт, а вот хорошая компания — нет! – Бард игриво перехватил свою лиру. – Кстати, я видел, как Альбедо искал тебя. Говорил что-то о «кристаллизации чувств».

Вы не успели ответить, как из тени собора вышел сам главный алхимик. Альбедо выглядел спокойным, как всегда, но золотой ромб на его шее, казалось, мерцал чуть интенсивнее.

– Я не искал «чувства», Венти, я искал объект для завершения своего последнего наброска, – ровно произнёс Альбедо, переводя взгляд на вас. – Здравствуй. Ты не против уделить мне немного времени? Свет сейчас... идеальный.

«Объект? Нет, ты для меня гораздо больше», — подумал Альбедо, сжимая в кармане угольный карандаш. — «Каждая линия твоего лица — это загадка, которую я хочу разгадывать вечность. Венти слишком шумен. Ему не понять той тихой гармонии, что связывает нас».

– Конечно, Альбедо, – вы поднялись, поправляя воротник.

Однако тишину площади нарушил резкий, сухой хлопок. Лини, появившийся буквально из ниоткуда в облаке розового дыма, отвесил театральный поклон.

– Дамы и господа! А также мой дорогой друг, – Лини подмигнул вам, и нарисованная слеза под его глазом блеснула. – Зачем тратить время на неподвижное позирование, когда можно увидеть чудо? У меня есть новый фокус, подготовленный специально для тебя.

«Эти двое слишком скучные», — Лини окинул соперников расчётливым взглядом. — «Алхимия, стихи... Пф. Я подарю тебе восторг. Я сделаю так, чтобы ты смотрел только на мои руки, только в мои глаза. Ты — главная награда в моей самой сложной игре».

– Лини, сейчас не самое подходящее время, – раздался глухой голос из-за спины фокусника.

Фремине, смущённо теребя край своего шлема, стоял чуть поодаль. Его щеки, усыпанные веснушками, покраснели.

– Мы... мы собирались пойти к озеру, помнишь? – прошептал он, глядя в землю.

«Я так боюсь, что они тебя уговорят», — сердце Фремине колотилось. — «С ними ты всегда в центре внимания, а со мной... со мной тебе будет спокойно. Я хочу спрятать тебя от этого шума на самой глубине, где будем только мы и тишина».

Вы почувствовали лёгкое замешательство. Столько внимания за один вечер? Но это было только начало. Из-за угла штаба Ордо Фавониус показалась группа людей, которых вы никак не ожидали увидеть в Мондштадте одновременно.

Кадзуха шёл впереди, его походка была бесшумной, а взгляд — умиротворённым. Рядом с ним, громко споря о чём-то, шагали Итэр и Беннет.

– Ветер принёс мне аромат персиковых цветов, – произнёс Кадзуха, останавливаясь в нескольких шагах от вас. – Я понял, что ты здесь.

«Ветер не лжёт», — Кадзуха мягко улыбнулся, хотя внутри него бушевал шторм. — «Твоя душа так похожа на вольный поток, но я хочу стать тем берегом, к которому ты причалишь».

– Эй! Мы вообще-то вместе шли! – Итэр нахмурился, невольно делая шаг вперёд, словно загораживая вас от остальных.

«Я обошёл весь Тейват, искал сестру... но когда я рядом с тобой, мне кажется, что я уже нашёл свой дом», — мысли Итэра были полны решимости. — «Я не уступлю. Ни Кадзухе, ни этим магам из Фонтейна».

Беннет, споткнувшись о ровном месте, едва не упал, но успел ухватиться за плечо Итэра.

– Ой! Простите! Но... э-э... я просто хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной в приключение? – Беннет просиял. – Сегодня мне везёт, я это чувствую!

«Пожалуйста, скажи "да"», — молил Беннет про себя. — «Моё невезение исчезает, когда ты улыбаешься. Ты — мой самый главный джекпот, и я буду защищать тебя, даже если на меня свалится всё небо».

Ситуация накалялась. К группе присоединились Тигнари и Сетос, прибывшие из Сумеру с какими-то поручениями. Тигнари раздражённо подергивал ушами, оглядывая толпу.

– Здесь слишком людно, – констатировал лесной страж, подходя к вам и поправляя ваш шарф. – Тебе нужно следить за здоровьем, в Мондштадте по вечерам сквозняки.

«Они все такие безответственные», — Тигнари строго посмотрел на Венти. — «Тебе нужен кто-то, кто будет заботиться о тебе по-настоящему, а не просто петь серенады. Я вижу каждую крупицу усталости в твоих глазах. Пойдём со мной, я научу тебя слушать лес».

Сетос, сверкнув зелёными глазами, рассмеялся:

– Брось, Тигнари! Немного веселья не повредит. Друг, как насчёт прогулки по ночному городу? Я расскажу тебе пару историй из пустыни, которых даже в книгах Академии нет!

«Я привык добиваться своего», — Сетос скрестил руки на груди. — «В пустыне выживает сильнейший и хитрейший. Я вижу, как они все смотрят на тебя, но я умею ждать. И я умею очаровывать».

Внезапно воздух стал холодным. Тень легла на площадь, и даже Венти на мгновение посерьёзнел. Из портала, сотканного из тёмной энергии, вышел Скарамучча. Он оправил свою огромную шляпу и окинул присутствующих взглядом, полным презрения.

– Какое жалкое сборище, – процедил он. – Вы окружили его, как мухи — мёд. Прочь с дороги.

Он подошёл вплотную к вам, игнорируя направленные на него взгляды Сайно и Сяо, которые появились на крыше собора мгновением позже.

– Ты идёшь со мной, – просто сказал Скарамучча, хватая вас за запястье. Его пальцы были прохладными, но хватка — железной.

«Эти идиоты не достойны даже дышать с тобой одним воздухом», — Скарамучча чувствовал, как внутри закипает ярость. — «Ты — единственное чистое существо в этом прогнившем мире. Я заберу тебя, спрячу ото всех, и пусть они попробуют помешать Богу».

– Отпусти его, – голос Сяо прозвучал как удар клинка. Адепт в мгновение ока оказался рядом, его копье материализовалось в руке.

«Я поклялся защищать Ли Юэ, но теперь я понимаю, что моя главная клятва — это твоя безопасность», — Сяо не сводил глаз со Скарамуччи. — «Моя карма тяжела, но рядом с тобой боль утихает. Я не отдам тебя Бездне или Фатуи».

Сайно, сохраняя ледяное спокойствие, положил руку на эфес своего оружия.

– Твои действия нарушают порядок, Странник. И моё терпение, – Сайно сузил глаза.

«Суд будет скорым, если он не отпустит твою руку», — Сайно был предельно сосредоточен. — «Ты — свет, который я должен охранять. И если ради этого придётся сразиться со всеми здесь присутствующими, я это сделаю».

Вы стояли в центре этого круга, чувствуя, как напряжение вибрирует в воздухе. Но это было ещё не всё. С другой стороны площади показались Иллуги, капитан «Соловьёв Ночного Кошмара», и Горо, генерал Ватацуми.

– В Нод-Крае сейчас опасно, но со мной ты будешь в безопасности, – Иллуги улыбнулся, и его серебристо-бежевые волосы качнулись на ветру. Шрам на его шее слегка побелел.

«Я потерял свой отряд когда-то, но тебя я не потеряю», — Иллуги сжал кулаки. — «Моё пламя согреет тебя, а мои люди станут твоим щитом. Ты — та надежда, ради которой стоит сражаться».

Горо, чей хвост напряжённо замер, кивнул:

– Мои солдаты всегда готовы прийти на помощь другу! Мы не позволим никому принуждать тебя к чему-либо.

«Я не просто генерал, я твой верный защитник», — Горо чувствовал, как уши прижимаются к голове от волнения. — «Я обучу тебя всему, что знаю, и мы будем стоять плечом к плечу против любого врага».

Хэйдзо, наблюдавший за сценой с ветки дерева, спрыгнул вниз, приземлившись на корточки с кошачьей грацией.

– Какое интересное дело! – Он поправил свою повязку. – Столько подозреваемых в краже одного сердца. Но как детектив, я должен сказать: улика указывает на то, что ты принадлежишь только самому себе... ну, или тому, кто первым раскроет твою тайну.

«А я её раскрою», — Хэйдзо хитро прищурился. — «Я вижу, как ты смущён. Ты такой искренний, такой настоящий. Я не могу позволить этим грубиянам просто забрать тебя. Ты — самая прекрасная загадка в моей карьере».

Внезапно в толпу вклинился Мика, тяжело дыша. Он, видимо, бежал через весь город.

– П-простите! Капитан Лоэн просил передать... – он осёкся, увидев Лоэна, который уже стоял рядом с Ка Мином.

Лоэн выглядел так, будто готов был броситься в бой прямо сейчас. Его красные зрачки горели азартом.

– О, сколько достойных соперников! – Лоэн оскалился в улыбке. – Может, решим всё честным поединком? Победитель забирает всё!

«Боль, битва, азарт... и ты как высшая награда», — Лоэн чувствовал, как адреналин бьёт в голову. — «Я покажу тебе, что такое настоящая сила. Ты пойдёшь за тем, кто сможет сокрушить всех остальных».

Ка Мин, поправляя свою львиную маску, неловко кашлянул:

– Эй, ребята, может, просто пойдём поедим димсамов? Мой папа всегда говорит, что еда сближает...

«Я просто хочу, чтобы ты был счастлив», — Ка Мин смущённо улыбнулся. — «Я станцую для тебя танец Ушоу, я буду смешить тебя каждый день. Только не смотри на них так испуганно».

Из тени собора вышли Алёша и Митя, прибывшие из Снежной. Алёша поправил меховую оторочку своей толстовки, его желтые глаза холодно обвели присутствующих.

– В Снежной не любят долгих разговоров, – коротко бросил он. Тугарин, его верный пёс, тихо зарычал.

«Ты кажешься таким хрупким, как первый лёд», — Алёша почувствовал странное тепло в груди. — «Я защищу тебя от метелей и от этих людей. В моём доме всегда тепло, даже когда за окном бушует "Стужа"».

Митя, чей живой шарф периодически закрывал ему рот, активно жестикулировал:

– Мои исследования показывают, что энергетическая совместимость между нами... ммм! – Шарф плотно обхватил его лицо.

«Наука не может объяснить, почему моё сердце бьётся быстрее, когда ты рядом», — Митя отчаянно пытался высвободиться из объятий шарфа. — «Ты — мой главный эксперимент, моё вдохновение. Я построю для тебя механизмы, которые будут выполнять любые твои желания!»

Вы стояли, переводя взгляд с одного лица на другое. Зелёные звёздочки в ваших глазах испуганно мерцали.

– Ребята, я... я просто хотел прогуляться, – тихо произнесли вы.

– С кем? – Хором спросили почти два десятка голосов.

Напряжение достигло апогея. Итэр сжал ладонь на мече, Сяо надел маску Якши, Скарамучча призвал искры Электро, а Альбедо уже чертил в воздухе алхимический круг.

– Он пойдёт со мной, – Венти сделал шаг вперёд, его голос больше не был легкомысленным. – Как Архонт этого города, я настаиваю.

– Архонт ты или нет, правила здесь не действуют, – отрезал Сайно.

Вы поняли, что если не вмешаетесь, Мондштадт рискует превратиться в руины ещё до того, как Бездна решит напасть.

– Хватит! – Вы вскинули руки, и поток Анемо энергии мягко, но решительно оттолкнул всех друг от друга на пару шагов. – Я никуда не пойду, пока вы не перестанете вести себя как дети!

Наступила тишина. Все эти могущественные воины, маги, генералы и боги замерли, глядя на вас с нескрываемым обожанием и лёгким стыдом.

– Мы... мы просто беспокоимся, – первым нарушил молчание Беннет, потирая затылок.

– Беспокойство не оправдывает агрессию, – строго сказали вы, хотя внутри сердце предательски таяло от осознания того, насколько вы им дороги.

«Они действительно соперничают за меня», — эта мысль наконец оформилась в вашей голове. — «Но как я могу выбрать кого-то одного, когда каждый из них — часть моей жизни?»

Вы посмотрели на Кадзуху, который единственный сохранял относительное спокойствие, хотя его рука всё ещё лежала на рукояти меча.

– Кадзуха, помоги мне, – прошептали вы.

Ронин мягко улыбнулся и подошёл к вам, кладя руку на плечо, игнорируя испепеляющий взгляд Скарамуччи.

– Друзья, – обратился он к толпе. – Луна уже высоко. Вместо того чтобы сражаться, не лучше ли нам разделить этот вечер вместе? Тот, кто будет слишком настойчив, рискует потерять доверие нашего общего друга навсегда.

Это подействовало. Оружие начало исчезать, магические круги гаснуть.

– Ладно, – буркнул Скарамучча, отворачиваясь, но не уходя. – Но я сижу рядом с ним.

– Это мы ещё посмотрим, – прошептал Лини, уже придумывая, как с помощью фокуса занять лучшее место.

Вы вздохнули с облегчением, глядя на эту разношёрстную компанию. Путь впереди был долгим, и вы знали, что это соперничество только начинается. Но пока... пока звёзды в ваших глазах отражали свет фонарей Мондштадта, и вы чувствовали себя в безопасности, окружённые теми, кто готов был перевернуть весь Тейват ради вашей улыбки.

– Ну что, – улыбнулись вы, поправляя прядь персиковых волос. – Кто расскажет первую историю?

И площадь взорвалась голосами, каждый из которых стремился быть услышанным именно вами. В этот вечер Мондштадт стал свидетелем самого странного и самого искреннего собрания героев, объединённых одной, общей для всех целью — любовью к человеку, пришедшему из звёздной тьмы Каэнри’ах в изумрудные объятия ветра.