Уничтожение

Собрание капитанов и элитных магов подходило к концу. Воздух в зале совещаний был тяжелым, пропитанным ароматом дорогого воска, старых свитков и подавляющей маной присутствующих. Мереолеона Вермиллион стояла в центре, и её огненная аура едва заметно подрагивала, заставляя тени на стенах плясать в безумном ритме.

Двери распахнулись без стука, но и без лишнего грохота. Рэо вошла молча, стараясь слиться с полумраком у входа, надеясь, что её отсутствие осталось незамеченным. Она выглядела безупречно: высокая, с точеной фигурой, подчеркнутой облегающей формой, и волосами, отливающими холодным блеском. Её лицо выражало абсолютное спокойствие, ту самую ледяную уверенность, которую она тренировала годами.

Однако взгляд Мереолеоны, острый и хищный, тут же впился в неё.

– Мне кажется, кто-то меня не уважает, – пророкотала «Львица», скрестив руки на груди.

Рэо замерла. Она знала этот тон. Внутри всё сжалось, но внешне она оставалась монолитом. Никто бы не догадался, что всего час назад её мир состоял из хриплого дыхания, запаха жженой пыли и рук Зоры Идэале, которые сжимали её так крепко, словно хотели срастись с ней кожей. Сейчас Зора стоял поодаль, прислонившись к колонне в своей привычной манере – расслабленный, дерзкий, с этой невыносимой ухмылкой на лице. Он выглядел так, будто всё утро плевал в потолок, а не отдавал всего себя женщине, стоящей сейчас под прицелом десятков глаз.

– Простите, – ответила Рэо, и её голос не дрогнул ни на йоту. – Задержалась.

Маги разных отрядов переглядывались. Кто-то ухмылялся, кто-то раздраженно цокал языком. Но громче всех прозвучал голос Хэйлы – потомственной дворянки, чья неприязнь к Рэо была притчей во языцех.

– А тебе нет смысла здесь находиться, ты больше не в отряде, – Хэйла вышла вперед, поправляя золотую вышивку на своем плаще. Её лицо светилось торжеством. – Можешь валить.

Тишина, последовавшая за этими словами, была почти физически ощутимой. Рэо застыла. Магиня Проклятой Луны, чья сила всегда вызывала трепет, сейчас чувствовала, как под ногами разверзается пропасть. Отлучение от отряда без предупреждения, при всех капитанах... Это был удар под дых.

– С хера ли? – резкий, колючий голос Зоры разрезал тишину, как бритва.

Он не сдвинулся с места, но его магия пепла едва заметно завихрилась у сапог. Взгляд желтых глаз был полон презрения.

– Я не обязана отвечать нахалу, который позволяет себе в бою вести себя так, будто ему кто-то что-то должен, – Хэйла даже не обернулась на него, продолжая сверлить взглядом Рэо. – Ты ничего из себя не представляешь, лунная моль. Твои силы иссякли, а твоё место теперь займет тот, кто достоин чести нашего знамени.

– Побойся за свою корону, – Рэо наконец обрела голос. Она шагнула вперед, и воздух вокруг неё похолодел. – А то она может якобы случайно разбиться.

– Твои угрозы лишь признак слабости, – фыркнула Хэйла. – Ты проиграла, Рэо. Прими это с достоинством, которого у тебя, впрочем, никогда и не было.

– А у тебя всегда находится ответ своим детским пакостям за моей спиной, – прошипела Рэо, чувствуя, как внутри всё начинает рассыпаться. – Думаешь, я не знаю, как ты в крысу докладываешь о каждом моем шаге?

– Заткнись! – выкрикнула Хэйла, теряя самообладание.

– Я видел, ты стукачка! – вклинился Магна, стоящий рядом с Зорой. Его лицо покраснело от возмущения. – Ещё и шалава, каких поискать!

– ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ! – рык Мереолеоны заставил стекла в окнах задрожать. – Разберетесь потом. Собрание окончено. Убирайтесь с глаз моих.

Рэо чувствовала, как ярость и обида душат её. Она рванула застежку своего плаща – символа отряда, который только что её предал. Ткань с глухим звуком упала прямо к ногам Хэйлы.

– Я даже не буду разбираться, – твердо произнесла Рэо, глядя сопернице прямо в глаза. – Надоело марать руки о мусор.

Хэйла открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, но кто-то из её отряда придержал её за плечо, качая головой. Рэо развернулась и пошла к выходу. Её спина была прямой, походка уверенной, но Зора видел, как напряжены её плечи. Он знал, что за этой броней скрывается пустота.

Зора не спеша двинулся следом. Когда он проходил мимо Хэйлы, та прошипела достаточно громко, чтобы он услышал:

– А потом говорят, что я шалава... Посмотрите на неё, уходит под крылышко к этому отбросу.

Зора остановился. Он медленно повернул голову, и на его губах заиграла та самая ехидная улыбка, от которой у врагов холодело в животе.

– Не переживай, дорогуша, – протянул он, оглядывая Хэйлу с ног до головы. – Твоё место главной шлюхи королевства никто не забирал. Отдыхай.

Он коротко хихикнул. Разъяренная Хэйла вскинула руку, формируя магическое заклинание, но не успела она произнести и слова, как под её ногами вспыхнул круг ловушки. Вспышка пепла отбросила её назад, и магиня с позором повалилась на пол под смешки «Черных Быков».

Зора даже не обернулся.

– Мудак! – крикнул кто-то из бывшего отряда Рэо ему в спину.

– Я даже не стараюсь! – бросил он через плечо и вышел, громко хлопнув дверью.

На улице дул прохладный вечерний ветер. Рэо стояла у огромного валуна, обхватив себя руками. Весь её боевой запал исчез, оставив лишь усталость. Она выглядела такой красивой в лунном свете – серебристые волосы, бледная кожа, взбитое, сильное тело воина... и абсолютный крах внутри.

Зора подошел к ней не сразу. Он дал ей минуту, прежде чем встать рядом.

– Что мне делать, Зора? – её голос был тихим, лишенным прежней стали. В нем слышались слезы, которые она никогда не позволит себе пролить на людях.

– Ничего, – Зора прислонился плечом к камню, глядя на закатное небо. Его голос магическим образом утратил всю свою колкость. – Просто оставайся со мной.

– Хорошо... – выдохнула она, и её осанка наконец расслабилась.

Она прикрыла глаза, позволяя себе быть хрупкой рядом с ним. Только он знал, как трудно ей дается контроль над собственной маной, как она буквально сгорает изнутри от избытка силы, которую не может обуздать. И только он умел проникать сквозь эти барьеры, направляя её энергию, становясь её якорем.

Зора повернулся к ней, сокращая расстояние. Он протянул руку и коснулся её подбородка, заставляя посмотреть на него.

– Ты пропахла пеплом, – он смотрел на её губы, и в его глазах больше не было презрения. – Поэтому они и поняли, что мы вместе. Твоя магия изменилась. Она больше не холодная. Она... греет.

– Прости, – Рэо опустила глаза, чувствуя, как краснеют щеки. – Я не хотела выдавать нас.

– Перестань, – Зора притянул её к себе, обнимая за талию и вжимая в себя. – Всё хорошо. Пусть смотрят. Пусть захлебнутся своей желчью. Ты больше не одна из них.

Рэо уткнулась лбом в его плечо. Запах пепла и горьких трав, исходящий от его одежды, подействовал на неё лучше любого успокоительного. С ним ей не нужно было быть Магиней Луны, не нужно было доказывать свою ценность.

– Они думают, что я сломалась, – прошептала она в его плащ.

– Ты не сломалась, – Зора запустил пальцы в её густые волосы, слегка оттягивая их назад, чтобы она снова посмотрела на него. – Ты просто сбросила лишний груз. А теперь, – он ехидно прищурился, – пошли отсюда, пока Мереолеона не решила, что нам нужно «дополнительное обучение» в вулкане.

Рэо слабо улыбнулась. Это была первая искренняя улыбка за весь день.

– Ты невыносим, Идэале.

– Я знаю, куколка. Именно поэтому ты всё еще здесь.

Он не собирался её отпускать. Ни сегодня, ни когда-либо еще. В этом мире, полном фальши и золотых масок, она была единственной настоящей вещью, которую он хотел оставить себе. И если ради этого ему придется сжечь весь Клевер дотла своим пеплом, он сделает это, не раздумывая.

Они уходили в сумерки, и два их силуэта сливались в один, пока за спиной оставались интриги, отряды и шум столицы. Теперь у них был свой собственный ритм, тихий и глубокий, понятный только им двоим.