Влюбленная в генерала

Мягкий свет утреннего солнца Лофу Сяньчжоу пробивался сквозь ажурные решетки окон Обители божественного предвидения. Юши, поправив выбившийся рыжий локон, сосредоточенно перебирала свитки с данными, которые ей поручила проанализировать госпожа Фу Сюань. Ее пальцы, привыкшие к тонкой работе с предсказательными матрицами, слегка дрожали.

Работа на Верховную провидицу в течение последних трехсот лет научила Юши терпению, но сегодня внутри нее все сжималось от странного предчувствия. Она была дочерью бывших правителей Гуй Туй Ий, мира, чьи традиции и история давно превратились в пыль, но в ее сердце все еще жили воспоминания о доме. И о нем.

Четыреста лет назад ее лучший друг, человек, чья улыбка могла согреть даже самые холодные уголки ее души, исчез. Без следа, без прощального слова. Именно эта тайна привела ее на Лофу, именно жажда правды заставила ее поступить на службу в Комиссию по предсказаниям. Она искала его по крупицам: в обрывках древних отчетов, в зашифрованных посланиях и в движении звезд.

– Юши, ты снова витаешь в облаках, – раздался строгий, но не лишенный теплоты голос Фу Сянь.

Девушка вздрогнула и обернулась. Провидица стояла, скрестив руки на груди, и внимательно смотрела на свою подчиненную. Юши неловко улыбнулась, поправляя свое платье нежно-персикового цвета.

– Простите, госпожа Фу Сюань. Я просто... задумалась над последним расчетом.

– Твои расчеты всегда безупречны, – Фу Сюань подошла ближе, ее взгляд смягчился. – Но твой разум занят прошлым, которое не хочет открываться. Сегодня у нас важная встреча с Генералом. Приведи бумаги в порядок.

Сердце Юши пропустило удар. Генерал Цзин Юань. Человек, который был не просто правителем Лофу, но и тем, в кого она была тайно влюблена долгие годы. Их дружба завязалась почти сразу, как она прибыла на корабль, но Юши всегда держалась на расстоянии, скрывая свои чувства за маской скромности и профессионализма.

– Генерал придет сюда? – тихо спросила она.

– Он уже здесь, – раздался глубокий, бархатистый голос со стороны входа.

Юши обернулась и увидела его. Цзин Юань стоял в дверях, его длинные белые волосы были небрежно перехвачены лентой, а на губах играла та самая легкая, чуть ленивая улыбка, которая всегда заставляла ее краснеть. Он выглядел спокойным и рассудительным, как и подобает «Спящему льву» Лофу, но в его золотистых глазах Юши всегда видела нечто большее – груз ответственности, который он нес на своих плечах.

– Приветствую, госпожа Фу Сюань, – Генерал слегка склонил голову. – И доброе утро тебе, Юши.

– Д-доброе утро, Генерал, – Юши поклонилась, чувствуя, как горят ее щеки.

– Мы обсуждаем передвижения Стелларона в соседних секторах, – Фу Сюань сразу перешла к делу, разворачивая голографическую карту. – Юши подготовила отчет.

Весь следующий час прошел как в тумане. Юши докладывала цифры, показывала графики, стараясь не смотреть на Цзин Юаня, который внимательно слушал, подперев подбородок рукой. Иногда он задавал вопросы, и его голос вибрировал где-то глубоко в груди Юши. Когда совещание закончилось, Фу Сюань, сославшись на срочные дела в Матрице предвидения, стремительно покинула зал, оставив их одних.

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра за окном. Юши начала поспешно собирать свитки, надеясь уйти незамеченной.

– Ты все еще ищешь его, верно? – вдруг спросил Цзин Юань.

Юши замерла. Она никогда не говорила ему прямо о цели своих поисков, хотя знала, что от Генерала Лофу трудно что-то скрыть.

– Я... я не могу иначе, – она подняла на него свои большие глаза, в которых отражалась печаль. – Четыреста лет – это долгий срок, но для меня это словно было вчера. Он был частью моего дома.

Цзин Юань медленно подошел к ней. Он был намного выше ее, и Юши пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. В его глазах не было лени – только глубокое сочувствие.

– Прошлое – это коварный лабиринт, Юши, – тихо произнес он. – Иногда, пытаясь найти выход для кого-то другого, мы сами теряемся в нем.

– Вы думаете, мне стоит сдаться? – в ее голосе послышалась редкая для нее твердость.

– Нет, – он покачал головой и на мгновение коснулся ее плеча. – Я думаю, что ты самая упорная и добрая душа из всех, кого я знаю. Но не забывай жить в настоящем. Здесь тоже есть люди, которым ты дорога.

Юши почувствовала, как к горлу подкатил комок. Она знала, что он говорит о друзьях, о Фу Сюань, возможно, о себе. Но скромность не позволяла ей спросить прямо.

– Я нашла кое-что новое, – прошептала она, открывая небольшой скрытый файл на своем терминале. – Запись из архивов Гуй Туй Ий, которая была переправлена на Лофу незадолго до исчезновения моего друга. Там упоминается имя... которое связано с Облачными Рыцарями.

Взгляд Цзин Юаня мгновенно изменился. Расслабленность исчезла, уступив место острому, пронзительному вниманию. Он не выглядел рассерженным, но аура власти, исходившая от него, стала почти осязаемой.

– Покажи мне, – коротко бросил он.

Юши вывела текст на экран. Это был фрагмент старого приказа, написанного на языке, который на Лофу понимали лишь единицы. Среди технических терминов отчетливо читалось имя: «Байхэ».

Цзин Юань долго молчал, вглядываясь в символы. Юши видела, как сжались его челюсти.

– Байхэ... – повторил он, словно пробовал имя на вкус. – Это имя не всплывало в отчетах уже несколько столетий. Ты уверена в подлинности источника?

– Да, – кивнула Юши. – Я проверяла подпись и печать. Это оригинал. Мой друг... он был связан с этим человеком. Или, возможно, это был он сам под другим именем.

Генерал отошел к окну, глядя на парящие в небе ялики.

– Юши, то, что ты нашла, может быть опасно, – он обернулся, и его взгляд был суров. – История Лофу и ее связей с другими мирами полна тайн, которые иногда лучше не тревожить.

– Но я должна знать! – воскликнула она, забыв о своей обычной скромности. – Он исчез, защищая нашу семью. Я не могу просто забыть его, когда истина так близко.

Цзин Юань вздохнул. Его гнев, если он и был, угас, сменившись чем-то похожим на усталость.

– Ты всегда была такой, – он слегка улыбнулся, и эта улыбка была полна нежности. – Веселой, доброй, но невероятно упрямой в своем стремлении помочь другим. Хорошо. Я помогу тебе. Но при одном условии.

Юши затаила дыхание.

– Каком?

– Ты не будешь предпринимать никаких действий в одиночку, – он подошел ближе, сокращая расстояние между ними до минимума. – Обещай мне, Юши.

– Обещаю, – выдохнула она, чувствуя аромат благовоний и чая, который всегда исходил от него.

В этот момент дверь в зал распахнулась, и вошел один из адъютантов с докладом. Юши быстро отстранилась, чувствуя, как лицо заливает румянец. Цзин Юань снова принял свой обычный, чуть ленивый вид, но перед тем как отпустить ее, он негромко добавил:

– Приходи сегодня вечером в сад «Возвышающего святилища». Нам нужно обсудить это без лишних ушей. И... надень то голубое платье, оно тебе очень идет.

Юши едва нашла в себе силы кивнуть и почти выбежала из зала, прижимая к груди пустые свитки. Ее сердце колотилось как сумасшедшее. Четыреста лет поисков, триста лет службы... и вот, тайна ее прошлого начала переплетаться с ее чувствами к человеку, который был для нее всем миром.

Она не знала, что принесет ей этот вечер – ответы на старые вопросы или новые загадки. Но одно она знала точно: пока Цзин Юань рядом, она больше не боится потеряться в лабиринте прошлого.

Выйдя на террасу, Юши посмотрела на бескрайнее небо Лофу. Рыжие волосы развевались на ветру, а в глазах светилась надежда. Она вспомнила своего друга, его смех и обещание всегда защищать ее. Теперь, спустя столетия, пришло время вернуть долг.

– Я найду тебя, – прошептала она в пустоту. – Чего бы мне это ни стоило.

А в глубине Обители божественного предвидения Цзин Юань провожал ее взглядом через окно. Его лицо было серьезным. Он знал о Байхэ гораздо больше, чем сказал. И он знал, что правда может ранить Юши сильнее, чем любое оружие.

– Четыреста лет, – тихо сказал он сам себе. – Слишком долго для тайны и слишком мало для того, чтобы забыть любовь.

Генерал вернулся к своему столу, но его мысли были далеко от государственных дел. Он думал о рыжеволосой девушке, которая принесла свет в его размеренную и одинокую жизнь, и о том, как уберечь этот свет от надвигающейся бури.