Предательство

Я смотрел в панорамное окно своего кабинета, но видел не сияющий Сеул, а лишь серое марево, застилавшее горизонт. Мои глаза, цветом напоминающие грозовую тучу перед сокрушительным ударом молнии, отражались в стекле. Рост в сто девяносто два сантиметра и мощные плечи всегда внушали трепет врагам, но сейчас внутри меня бушевала иная буря.

Я — Сон Джинву. Теневой Монарх. Человек, победивший саму смерть и обманувший время. Но даже боги могут споткнуться, если им вонзят нож в спину те, кому они доверяли.

Дверь кабинета тихо скрипнула. Я не оборачивался, зная этот мягкий шаг. Юми. Моя жена, моя опора, та, кто была со мной с восемнадцати лет, когда я еще был «самым слабым охотником человечества». Она не изменилась с годами — благодаря моей магии её фарфоровая кожа оставалась безупречной, а небесно-голубые глаза сияли той же нежностью. При росте в сто шестьдесят два сантиметра она казалась хрупкой куклой рядом со мной, но я знал, какая сталь скрыта внутри.

– Джинву, я принесла обед, – тихо произнесла она, ставя поднос на стол.

Но она была не одна. В углу, вальяжно раскинувшись в кресле, сидела Ча Хэин. Женщина, чья одержимость мной давно перешла границы разумного. Она воспользовалась моим доверием к системе гильдий, подделала документы, подкупила совет и буквально за утро лишила меня всего: гильдии «Арджин», счетов, нашего дома.

– Ты всё еще возишься с этой девчонкой? – Хэин противно рассмеялась, глядя на Юми. – Джинву, посмотри на себя. Ты — бог. А она? Просто балласт. Теперь, когда у тебя нет ни вон в кармане, ни крыши над головой, может, ты наконец поймешь, кто достоин быть рядом с Монархом? Живи в нищете, раз ты такой верный.

Я почувствовал, как тени у моих ног зашевелились, готовые разорвать пространство. Но Юми опередила меня.

Она медленно подошла к Хэин. В её голубых глазах не было страха — только холодная, первобытная ярость.

– Ты думала, что деньги и стены делают его Монархом? – голос Юми был тихим, как шелест чешуи дракона.

В следующее мгновение произошло то, чего не ожидал никто. Юми, моя тихая, нежная Юми, резким движением вцепилась Хэин в волосы. Раздался глухой удар — кулак моей жены встретился с челюстью охотницы S-ранга. Послышался хруст выбитых зубов. Хэин взвизгнула, пытаясь оттолкнуть её, но Юми словно вросла в пол. Она с силой дернула Хэин за волосы, оставляя в руках приличный клок обесцвеченных прядей.

– Подавись этой гильдией, – выплюнула Юми, бросая волосы на пол. – Мы уходим.

Я подошел к жене и положил руку ей на плечо. Тени в комнате сгустились, гася свет ламп. Хэин, прижимая ладонь к окровавленному рту, смотрела на нас с ужасом. Она думала, что раздавила нас, но она лишь освободила меня от оков ответственности перед этим неблагодарным миром.

– Идем, – сказал я, и мой голос прозвучал как раскат грома.

---

Япония встретила нас соленым ветром и запахом прелой травы. Мы стояли на окраине небольшой деревни, глядя на то, что теперь официально принадлежало нам. Это был старый, заброшенный дом с огромным, заросшим сорняками огородом. Стены покосились, крыша требовала латки, а забор едва держался на честном слове.

– Папа, а почему здесь так много травы? – Юкио, или просто Юки, поправил свои взъерошенные черные волосы.

Ему было десять, как и его брату-двойняшке Сухо. Сухо был моей точной копией — серьезный, молчаливый, уже сейчас обладающий внушительной силой. А Юки... Юки унаследовал красоту матери и её небесные глаза, но его сила была пугающей даже для меня. Власть Монарха в нем сочеталась с уникальной способностью — теневыми щупальцами, которые сейчас непроизвольно копошились за его спиной, выражая любопытство.

– Мы будем здесь жить, Юки, – ответил я, подхватывая на руки двухлетнюю Мину.

Малышка, моя маленькая принцесса, прижалась к моей шее, смешно сопя. Она была единственной, кто мог заставить Теневого Монарха улыбаться просто так.

– Джинву, не переживай, – Юми подошла ко мне и взяла за руку. – Мы всё восстановим. Этот дом... он видел лучшие времена, но в нем есть душа. Мы посадим огород, заведем животных. Мы будем жить так, как всегда мечтали — вдали от камер и вечных битв.

– Нас предали, Юми, – я посмотрел на свои руки. – У нас забрали всё.

– Нет, – она твердо посмотрела мне в глаза. – Главное — мы вместе. А они... они еще пожалеют. Они думают, что избавились от угрозы, но они просто выгнали льва из клетки. Мы построим здесь свой рай, и поверь, этот заброшенный сад станет лучше любого небоскреба в Сеуле.

Сухо уже вовсю обследовал территорию. Он призвал одного из своих маленьких теневых муравьев — верного спутника, которого я разрешил ему оставить для тренировок.

– Папа, тут в подвале есть старые инструменты! – крикнул он. – Мы с Юки можем начать расчищать двор!

Юки кивнул, и его теневые щупальца мгновенно удлинились, подхватывая тяжелые бревна, валявшиеся у входа. Мальчик действовал с грацией хищника, его глаза азартно блеснули.

– Смотри, как они стараются, – улыбнулась Юми. – Джинву, это начало новой жизни. Мы не просто выживем. Мы расцветем им всем назло.

Я опустил Мину на землю, и она тут же неуклюже побежала за братьями, звонко смеясь. Глядя на свою семью, я почувствовал, как тяжесть в груди отступает. Хэин и совет гильдий думали, что унизили меня, отправив в изгнание. Они не понимали, что дали мне самое ценное — свободу быть просто отцом и мужем.

– Ты права, – я обнял Юми за талию, притягивая к себе. – Мы восстановим этот дом. Я призову Берра и Игриса, они помогут с ремонтом. А огород... что ж, я всегда хотел узнать, каков Теневой Монарх в фермерстве.

– Только не пугай соседей своими солдатами, – рассмеялась Юми, прислонившись головой к моему плечу. – Давай попробуем сначала своими руками. Хотя бы крышу.

– Как скажешь, любимая.

Я посмотрел на заходящее солнце. Завтра будет много работы. Нам нужно было вычистить этот дом от пыли веков, вспахать землю, которая не видела плуга десятилетиями, и создать крепость, которую не возьмет ни одна армия мира.

Мы потеряли деньги. Мы потеряли статус. Но здесь, среди тишины японской провинции, под защитой моих теней и любви Юми, мы обрели нечто большее.

– Они будут жалеть, – тихо повторила Юми, глядя в сторону моря, за которым остался Сеул. – Когда они поймут, кого потеряли, будет уже поздно. А мы к тому времени будем есть свои собственные яблоки и слушать шум ветра.

Я кивнул. Мои серые глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым пламенем.

– Пусть попробуют сунуться сюда. Теперь это моя территория. И здесь правила устанавливаю я.

Мы вошли в наш новый дом. Старые доски заскрипели под моими ногами, но этот звук не вызывал раздражения. Это был звук начала. Юки уже вовсю командовал тенями, выметая мусор, Сухо таскал воду, а маленькая Мина пыталась поймать солнечного зайчика на стене.

Жизнь продолжалась. И она обещала быть прекрасной.