Монарх жизни

Осень в Сеуле всегда казалась мне временем затишья перед бурей. Но сегодня в здании Ассоциации охотников было необычайно людно. Воздух буквально вибрировал от напряжения и шепотков. Я шел по коридору, и толпа расступалась передо мной, словно вода перед носом ледокола. Мой рост в сто девяносто два сантиметра и аура, которую я уже не считал нужным полностью скрывать, заставляли людей опускать глаза.

Я — Сон Джинву. Монарх Теней. Смерть, облеченная в человеческую плоть. Мои глаза, цвета грозовой тучи, отражали лишь бесконечную тьму и холодную решимость. Женщины оборачивались мне вслед, их сердца бились чаще, но для меня они были лишь тенями на периферии зрения. Никто не мог коснуться моей души, ставшей выжженной пустыней после стольких битв.

Сегодня был особенный день для Ассоциации — они присваивали S-ранг новому охотнику. Точнее, охотнице.

Окумура Юми. Знаменитый айдол, чьи песни звучали из каждого утюга, а лицо украшало билборды по всей стране. Маленькая, всего сто шестьдесят два сантиметра, но с невероятной силой, скрытой за фарфоровой кожей и яркими синими глазами. О ней говорили как о чуде: филантроп, сирота, добившаяся всего сама, и теперь — одна из сильнейших в мире.

Я завернул за угол, погруженный в свои мысли о надвигающихся угрозах из разломов, и в этот момент реальность решила подставить мне подножку.

Столкновение было резким. Кто-то врезался прямо в мою грудь. По инерции я даже не пошатнулся, а вот незнакомка едва не отлетела назад. Я инстинктивно протянул руку, чтобы перехватить её за локоть, и в этот миг мир вокруг замер.

Слабый, почти невидимый отсвет мерцал между моими пальцами и её кожей. Тонкая, как паутинка, но прочная, как сталь, красная нить на мгновение вспыхнула, соединяя наши сердца. Она натянулась, вибрируя от неведомой энергии, будто сама Вселенная, устав ждать, решила столкнуть нас лбами.

Я посмотрел на неё. Черные длинные волосы, частично собранные наверх, бледная кожа и эти глаза… синие, как само небо в погожий день. На её плече виднелась сложная татуировка, напоминающая крылья, а облегающее черное платье с оранжевым узором подчеркивало её хрупкость, которая, как я чувствовал, была обманчивой.

От неё исходила сила. Но не такая, как у меня. Моя сила была концом всего, холодом могилы и шепотом ушедших. Её сила была… жизнью. Теплом солнца, персиковым садом в цвету, началом всего сущего.

Монарх Жизни.

Мое семя — яд для любой женщины, ведь я — сама Смерть. Но она… она была единственной, кто мог вынести этот груз. Свет, способный принять мою тьму. Инь и Ян.

Но старые привычки и тяжесть моего положения взяли верх. Я не привык к слабости, не привык к тому, что кто-то может вторгаться в моё пространство. В моей груди вскипело раздражение, смешанное с непонятным, пугающим притяжением.

– Стань на колени передо мной и принеси извинения, – мой голос прозвучал низко и холодно, в глазах вспыхнул опасный фиолетовый блеск. – Не трать моё время.

Вокруг воцарилась гробовая тишина. Охотники, сотрудники Ассоциации и даже Ча Хэин, стоявшая неподалеку, замерли, боясь вздохнуть. Все знали, что со мной лучше не спорить. Моё прошлое сделало меня жестким, и я не терпел дерзости.

Юми замерла. Её зрачки расширились, отражая моё лицо. Секунду мне казалось, что она сейчас расплачется или просто убежит, как и все остальные.

Но я ошибся. Ошибся так сильно, как никогда раньше.

– Что ты сказал, козел напыщенный? – прошипела она, и её голос был далек от ангельского пения, к которому привыкли фанаты.

Прежде чем я успел среагировать, она сократила дистанцию. Её движения были молниеносными, отточенными годами танцев и, как выяснилось, боевых искусств. Она не просто толкнула меня — она использовала мой собственный вес.

В следующий миг великий Монарх Теней, перед которым трепетали короли демонов, оказался поваленным на спину на гладкий пол Ассоциации.

Юми оседлала мои бёдра, пригвоздив плечи к полу, и её кулак, окутанный мягким синим сиянием, врезался мне в челюсть. Потом еще раз.

– Ты думаешь, если ты S-ранг и о тебе ходят легенды, тебе всё можно?! – кричала она, нанося удары. – Колени?! Извинения?! Да я тебя сейчас в этот пол закатаю, чудовище угрюмое!

Я был в шоке. Не от боли — её удары, хоть и были сильными, едва пробивали мою защиту, — а от самой ситуации. Никто. Никогда. Не смел.

– Юми, остановись! – вскрикнула Ча Хэин, бросаясь к нам, но остановилась, почувствовав волну энергии, исходящую от девушки.

Юми не слушала. Её лицо, такое красивое и нежное, сейчас горело праведным гневом.

– Я сирота с шести лет, я пахала как проклятая, чтобы кормить себя и свою кошку, я жертвую миллионы на больницы, а ты, кусок мрамора, будешь мне указывать?! – Она замахнулась для очередного удара, но я перехватил её запястья.

Наши глаза встретились снова. Красная нить между нами пульсировала, как живая вена. Я чувствовал её запах — аромат спелых персиков и чего-то неуловимо чистого. Её кожа под моими пальцами была горячей, полной жизни.

– Отпусти! – дернулась она, но я держал крепко.

– А ты смелая, – произнес я, и, к собственному удивлению, почувствовал, как уголки моих губ дрогнули в подобии усмешки. – Повалить Монарха Теней на глазах у всей Ассоциации… Ты понимаешь, что ты сделала?

– Сбила спесь с одного идиота, – огрызнулась она, тяжело дыша. Её грудь вздымалась, а синие глаза метали молнии. – И сделаю это еще раз, если раскроешь рот в таком тоне.

Я смотрел на неё и понимал: всё изменилось. Моя тьма, которая годами была моим единственным спутником, вдруг нашла свое отражение в этом ослепительном свете. Она не боялась меня. Она презирала мою надменность, и это было самым освежающим чувством за последние годы.

– Ты забыла извиниться за то, что сбила меня с ног, – сказал я уже тише, чувствуя, как напряжение в коридоре сменяется недоумением окружающих.

– Обойдешься, – Юми прищурилась. – Слезай с меня… то есть, пусти меня!

Я разжал руки, и она вскочила на ноги, поправляя свое платье и расправляя плечи с достоинством королевы. Я поднялся следом, возвышаясь над ней, но она даже не подумала отступить.

– Окумура Юми, – произнес я её имя, пробуя его на вкус. – Монарх Жизни.

Она вздрогнула, услышав вторую часть.

– Откуда ты…

– Я чувствую это. Так же, как и ты чувствуешь меня, – я указал на пространство между нами, где всё еще тлел призрачный красный свет. – Мы связаны, хочешь ты того или нет.

– Связана с тобой? – Она окинула меня скептическим взглядом с ног до головы. – Упаси боже. Мне больше нравятся машины и сладости, чем мрачные типы с комплексом бога.

Она развернулась, чтобы уйти, но на мгновение остановилась и бросила через плечо:

– И кстати, Сон Джинву. Если хочешь поговорить нормально — принеси персики. И желательно, чтобы они были идеальными.

Она ушла, стуча каблуками по кафелю, оставив меня стоять посреди коридора под ошеломленными взглядами сотен людей.

– Глава Сон… – осторожно начала Ча Хэин, подходя ближе. – Вы в порядке? Она… она действительно вас ударила.

Я коснулся своей челюсти. Кожа слегка покалывала — не от удара, а от её магии жизни, которая осталась на мне.

– В полном порядке, Хэин, – ответил я, глядя вслед удаляющейся фигурке. – Кажется, я наконец-то нашел то, что искал, сам того не зная.

Моя тень под ногами заволновалась. Игрис и Белл, кажется, были в таком же замешательстве, как и я, но я чувствовал их молчаливое одобрение.

Жизнь и Смерть. Свет и Тьма. Красная нить натянулась до предела, но не порвалась.

– Игрис, – позвал я мысленно.

– Да, мой Повелитель? – отозвался рыцарь из тени.

– Найди мне лучшие персики в этой стране. И приготовься. Кажется, завоевать этого Монарха будет сложнее, чем очистить подземелье S-ранга.

Я шел к выходу, и на моем лице впервые за долгое время играла настоящая, пусть и хищная, улыбка. Юми любила готовить, любила свою кошку и явно умела постоять за себя. Она была идеальным хаосом в моем упорядоченном мире теней.

И я не собирался её отпускать.