Монарх жизни

Осень в Сеуле всегда казалась мне временем затишья перед бурей. Воздух становился холодным и прозрачным, словно лед, который я так часто разбивал в подземельях. Я шел по коридору Ассоциации охотников, и каждый мой шаг отдавался глухим эхом. Мой рост в сто девяносто два сантиметра и тяжелая аура Монарха Теней заставляли людей инстинктивно прижиматься к стенам.

Я привык к этому. К страху, к благоговению, к шепоту за спиной. «Теневой Монарх», «Сильнейший в мире», «Человек, чье прошлое выжжено болью». Женщины часто бросали на меня многозначительные взгляды, пытаясь разглядеть за холодом моих серых глаз, похожих на грозовые тучи, хоть каплю тепла. Но внутри меня была лишь тьма и бесконечный легион теней, готовых к бою. Мое семя было ядом, моя сила — смертью. Я был концом всего сущего, и ни одна живая душа не могла коснуться меня, не сгорев дотла.

Сегодня в Ассоциации было необычайно шумно. Причиной тому была не очередная атака монстров, а переаттестация одной «особой» личности. Окумура Юми. Идол, чьи песни гремели из каждого динамика, филантроп, красавица и, как выяснилось сегодня, новый охотник S-ранга.

Я завернул за угол, погруженный в свои мысли о расширении теневой армии, как вдруг реальность на мгновение исказилась.

Это произошло внезапно. Кто-то, не сбавляя скорости, врезался прямо в меня. Удар был несильным — для меня это было сродни касанию бабочки, — но инерция заставила незнакомку отшатнуться.

Я опустил взгляд. Передо мной стояла девушка. Она была крошечной по сравнению со мной — едва доставала мне до плеча со своими ста шестьюдесятью двумя сантиметрами. Ее ярко-синие глаза, глубокие, как океан, смотрели на меня с вызовом. Черные длинные волосы были частично собраны наверх, открывая бледную шею, на которой поблескивала тонкая цепочка. На ней было облегающее черное платье с оранжевым узором, а на плече виднелась сложная татуировка, напоминающая крылья.

И тут я почувствовал это.

Слабый, почти невидимый отсвет меркнул между моими пальцами и ее рукой. Тонкая красная нить, пульсирующая в такт моему сердцу, натянулась. Это было невозможно. Я — смерть, я — пустота. Откуда в моей реальности взялась эта связь?

Но вместе с этим странным чувством пришло и привычное раздражение. Я не любил, когда мне мешали. Вокруг нас уже начали собираться зеваки. Я видел в толпе даже Ча Хэ Ин, которая с интересом наблюдала за сценой.

Я слегка прищурился, и в моих глазах вспыхнул опасный фиолетовый блеск. Голос прозвучал низко, пробирая до костей.

– Стань на колени передо мной и принеси извинения. Не трать мое время.

В коридоре повисла мертвая тишина. Охотники вокруг затаили дыхание. Никто не смел так разговаривать с «Национальным сокровищем» и любимицей публики. Все ожидали, что Юми испугается, расплачется или просто уйдет, ведь моя аура должна была придавить ее к полу.

Но Юми не была обычной девушкой.

Ее брови гневно дернулись. Она не только не опустилась на колени, она сделала шаг вперед, прямо в эпицентр моей ледяной мощи.

– Что ты сказал, козел напыщенный? – Ее голос, обычно нежный и мелодичный, сейчас звенел от ярости.

Прежде чем я успел осознать, что происходит, она атаковала.

Это не был магический удар. Это была чистая, концентрированная физическая агрессия, подкрепленная силой S-ранга. Юми, эта хрупкая на вид певица, обожающая персики и пушистых кошек, внезапно превратилась в фурию.

Она прыгнула, используя мой же корпус как опору, и сбила меня с ног. Я был настолько ошарашен дерзостью и скоростью, что на долю секунды потерял бдительность. Мы рухнули на пол.

– Ты думаешь, если ты выше и мрачнее тучи, тебе всё можно?! – кричала она, оседлав меня и начиная наносить быстрые, точные удары по моим плечам и груди. – Извиниться?! Перед тобой?! Да я тебя сейчас саму заставлю извиняться перед моими кроссовками!

Я перехватил ее запястья. Ее кожа была теплой, почти горячей. И в этот момент я почувствовал другую сторону ее силы. Если я был Тенью, то она была Жизнью. Светлой, яростной, созидательной энергией. Она была единственной, чье присутствие не отравлялось моей смертью. Она была той, кто мог вынести мой яд и превратить его в нечто новое.

– Отпусти, шпала переросшая! – Юми попыталась вырваться, ее синие глаза метали молнии.

– Успокойся, – произнес я, но в моем голосе уже не было прежнего холода. Скорее, это было недоумение, смешанное с невольным уважением.

– И не подумаю! – Она умудрилась высвободить одну руку и ткнуть пальцем мне в грудь. – Ты хоть знаешь, сколько стоят эти туфли? И вообще, манерам тебя в твоем некрополе не учили?

Вокруг нас послышались смешки. Ча Хэ Ин прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку. Великий Сон Джинву, Монарх Теней, лежал на полу Ассоциации, прижатый разъяренной девчонкой, которая была меньше него на голову.

Я смотрел на нее и видел, как красная нить между нами сияет всё ярче. Инь и Ян. Тьма и Свет. Мы были связаны так крепко, что сама Вселенная, казалось, затаила дыхание, наблюдая за нашей потасовкой.

– Ты... Монарх Жизни, – тихо произнес я, глядя ей прямо в глаза.

Юми на мгновение замерла. Ее гнев не исчез, но в глубине зрачков промелькнуло узнавание. Она тоже это чувствовала. Эту непреодолимую тягу, это тепло, которое заполняло пустоту в ее сердце, оставленную гибелью родителей много лет назад.

– А ты, значит, тот самый Монарх Смерти, о котором все жужжат? – Она фыркнула, поправляя растрепавшиеся черные пряди. – Мог бы быть и поприветливее с будущей матерью своих детей, идиот.

Толпа ахнула. Я почувствовал, как мои уши начинают гореть — чувство, которое я не испытывал с тех пор, как был E-рангом.

– Ты слишком много на себя берешь, – я резко перевернул нас, теперь уже прижимая ее к полу, но делая это максимально осторожно, чтобы не повредить ее фарфоровую кожу.

– Ой, напугал! – Юми дерзко улыбнулась, и в этой улыбке было столько жизни, что мои тени внутри невольно замурлыкали, как ее домашняя кошка Принцесса. – Ты сначала свидание заслужи, Теневой господин. И учти, я люблю персики и быструю езду.

Я смотрел на нее — на эту удивительную женщину, которая не побоялась бросить мне вызов, которая была моим спасением и моим дополнением. Красная нить натянулась до предела, связывая наши души в единый узор.

– Хорошо, – я медленно поднялся, протягивая ей руку. – Свидание. Но если ты еще раз назовешь меня козлом...

– То что? – Она приняла мою руку, легко вскакивая на ноги. – Спустишь на меня своих верных рыцарей? Мои цветы их быстро передушат, не сомневайся.

Мы стояли друг напротив друга — 192 сантиметра тьмы и 162 сантиметра ослепительного света. И в этот момент я понял, что моя жизнь, до этого момента бывшая лишь чередой сражений, обрела совершенно иной смысл.

– Пойдем, – я кивнул в сторону выхода, игнорируя сотни потрясенных взглядов. – Моя машина припаркована снаружи. Надеюсь, она достаточно хороша для тебя.

– Посмотрим, – Юми поправила свои оранжевые серьги и лукаво подмигнула мне. – Но учти, Сон Джинву, готовить буду я. Твоя еда наверняка на вкус как могильный холод.

Я не сдержал короткого смешка. Эта осень определенно обещала быть самой жаркой в моей жизни. Нити судьбы не ошибаются — они просто иногда приводят к столкновению, от которого содрогается весь мир.