Монарх жизни

Смерть всегда была моим единственным верным спутником.

Я смотрел на свои руки, скрытые в карманах дорогого пальто, и чувствовал, как под кожей пульсирует ледяная мощь теней. Мой рост в сто девяносто два сантиметра позволял мне смотреть на мир свысока, но это не было гордостью. Это была дистанция. Атлетическое телосложение, идеальные черты лица, серые глаза, напоминающие грозовую тучу перед сокрушительным ударом — всё это было лишь оболочкой для монстра, чей голос мог заставить содрогнуться саму реальность.

Я — Сон Джинву. Теневой Монарх. Глава гильдии «Арджин». И я был глубоко одинок.

Моя сила была подобна яду. Любая женщина, которая попыталась бы приблизиться ко мне, сгорела бы в этом пламени или задохнулась в тени. Я не мог позволить себе слабость отношений, потому что разрушение было вшито в мой генетический код.

– Джинву-сси, вы сегодня необычайно молчаливы, – раздался рядом мелодичный, но слишком правильный голос.

Я даже не повернул головы. Ча Хэ Ин шла чуть позади, словно верная тень, хотя у меня и так их было предостаточно. Она была красива, сильна, входила в число лучших охотников ранга S, но я знал правду. Она любила не меня. Она любила ту безграничную мощь, что исходила от Теневого Монарха. В её глазах я видел благоговение перед силой, но никогда — понимание того, кто скрывается за этой маской. Для неё я был божеством, а не человеком.

Мы шли по центральному парку Сеула. Вечерний воздух был прохладным, золотистые листья шуршали под ногами. Обычные люди обходили нас стороной, инстинктивно чувствуя исходящую от нас опасность.

Вдруг тишину парка прорезал резкий звук удара и глухой стон.

Я остановился. Хэ Ин тут же замерла рядом, её рука привычно легла на рукоять меча.

– Что-то случилось? – спросила она, напряженно всматриваясь вглубь аллеи.

Я не ответил, просто пошел вперед. Мое внимание привлекла сцена, разыгравшаяся возле старого дуба.

Там стояла девушка. Она была крошечной по сравнению со мной — едва ли сто шестьдесят два сантиметра. Миниатюрная, с фарфоровой кожей, которая казалась почти прозрачной в лучах заходящего солнца. Её черные волосы были растрепаны, а в ушах поблескивало множество сережек-пирсингов. На ней были простые джинсы, футболка и кеды, а на пояснице, когда она наклонилась, я заметил край сложной, красивой татуировки.

У её ног на траве корчился парень, явно крупнее её. Он выглядел жалко.

– Кажется, меня мать не для того рожала, чтобы всякий мусор об меня ноги вытирал! – звонко выкрикнула она.

Её голос не дрожал. В нем была такая концентрация жизни и ярости, что я невольно замер. Девушка, не раздумывая, пнула парня между ног, отчего тот издал нечленораздельный хрип.

– И не смей больше ко мне приближаться, – добавила она, поправляя лямку футболки.

Это была Окумура Юми.

В ту же секунду я почувствовал это. Мои тени внутри меня, обычно спокойные и подчиненные, вдруг заволновались. Игрис и Бер внутри моего сознания словно насторожились. От этой девушки исходила энергия, диаметрально противоположная моей. Это не была мана обычного охотника. Это была чистая, необузданная сила Жизни.

Монарх Жизни.

Она почувствовала мой взгляд. Медленно, с какой-то кошачьей грацией, Юми повернула голову. Её глаза были невероятными — небесно-голубыми, настолько яркими, что казались искусственными. В них не было страха. Только вызов.

Она окинула меня взглядом с ног до головы, задержавшись на моем лице, а затем дерзко вскинула подбородок.

– Чего уставился, дылда? – бросила она, игнорируя присутствие Ча Хэ Ин, которая уже сделала шаг вперед, явно возмущенная таким тоном в адрес национального героя.

– Вы напали на человека в общественном месте, – холодно произнесла Хэ Ин, выходя из-за моей спины. – Это недопустимо для гражданского лица.

Юми даже не посмотрела на неё. Её взгляд был прикован к моим серым глазам. Она словно видела сквозь меня, сквозь легионы мертвых солдат, прямо в ту пустоту, которую я называл душой.

– Этот «человек» решил, что может распоряжаться моей жизнью, – ответила Юми, наконец переведя взгляд на Хэ Ин, и в её голосе прорезалась сталь. – А я не люблю, когда от людей пахнет гнилью и самодовольством. От тебя, кстати, тоже пахнет... парфюмом и слепым обожанием. Тошнотворно.

Хэ Ин вспыхнула, её пальцы сжались на эфесе.

– Как ты смеешь...

– Достаточно, Хэ Ин, – негромко сказал я, и мой голос прозвучал как раскат грома в тишине.

Охотница тут же осеклась и отступила на полшага, склонив голову, но её взгляд оставался враждебным.

Я сделал шаг к Юми. Расстояние между нами сократилось, и я почувствовал, как моя тьма инстинктивно тянется к её свету, пытаясь поглотить его или, наоборот, согреться. Она была такой маленькой, что мне пришлось сильно наклонить голову, чтобы смотреть ей в глаза.

– Ты знаешь, кто я? – спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

Юми хмыкнула, скрестив руки на груди.

– Сон Джинву. Великий и ужасный Теневой Монарх. Владелец заводов, газет, пароходов и кучи дохлых парней в шкафу, – она ни на секунду не отвела взгляда. – А еще ты очень высокий, и у меня от тебя шея затекает. Это всё, что я должна знать?

Я почувствовал странное шевеление в груди. Это был не страх и не гнев. Это было любопытство. Впервые за долгое время кто-то смотрел на меня не как на инструмент спасения мира или объект поклонения.

– Ты не боишься, – констатировал я.

– А должна? – Юми сделала шаг навстречу, оказавшись почти вплотную ко мне. – Твои тени могут пугать тех, кто боится смерти. Но жизнь, Джинву, гораздо страшнее. Она требует ответственности. Она требует чувств. А ты... ты просто замерз в своем могуществе.

– Ты слишком много на себя берешь, девочка, – подала голос Хэ Ин, её голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Ты даже не представляешь, с кем разговариваешь.

Юми наконец полностью повернулась к ней, и я увидел, как вокруг её пальцев на мгновение заискрился изумрудный свет.

– Я разговариваю с мужчиной, который забыл, как дышать полной грудью, потому что такие, как ты, видят в нем только памятник собственной безопасности, – отрезала Юми. – А теперь, если вы закончили экскурсию по парку, я пойду. У меня дела, в отличие от вас, бездельников в дорогих шмотках.

Она развернулась на каблуках и пошла прочь, насвистывая какой-то мотивчик.

– Джинву-сси, мы не можем это так оставить! – Хэ Ин сделала движение, чтобы последовать за ней. – Она явно пробужденная, и её поведение социально опасно. Нужно доложить в Ассоциацию...

– Нет, – я поднял руку, останавливая её.

– Но почему?

Я смотрел вслед уходящей миниатюрной фигуре. Юми шла легко, и казалось, что трава под её кедами становится ярче, а цветы, уже начавшие увядать от осеннего холода, расправляют лепестки.

– Потому что она права, – тихо произнес я, скорее для самого себя.

– Простите? – Хэ Ин непонимающе моргнула.

– Иди домой, Хэ Ин. Дальше я прогуляюсь один.

– Но безопасность...

– Ты думаешь, мне нужна защита? – я посмотрел на неё, и в моих глазах вспыхнуло фиолетовое пламя.

Она побледнела и поспешно поклонилась.

– Извините. Доброй ночи, Сон Джинву-сси.

Когда она ушла, я остался стоять посреди аллеи. Тень под моими ногами зашевелилась.

– Кайсел, – позвал я шепотом.

Огромный теневой дракон не появился, но его присутствие в пространстве стало ощутимым.

– Найди её. Не приближайся, просто узнай, где она живет.

Я не знал, зачем мне это. Моя сила была ядом, её сила — жизнью. Мы были как материя и антиматерия. Прикосновение могло привести к аннигиляции. Но впервые за многие годы я почувствовал, что под слоем льда в моей груди что-то треснуло.

– Дылда, значит... – я усмехнулся, и эта улыбка была первой искренней эмоцией за долгое время.

Я пошел в ту сторону, где исчезла Юми. Воздух там всё еще хранил аромат озона и свежескошенной травы — запах Монарха Жизни.

В мире, где я привык повелевать мертвыми, появилась та, кто не побоялся ударить живых. И это меняло всё.

Я шел по парку, и тени послушно расступались перед моим шагом, но мои мысли были заняты небесно-голубыми глазами и дерзким пирсингом в ушах. Я знал, что это столкновение не было случайным. Система, или сама судьба, столкнула нас лбами.

Моя жизнь была разрушительной. Моя семья, мои близкие — все они были в зоне риска просто потому, что я существовал. Но эта девушка... она не выглядела хрупкой, несмотря на свой рост. Она была воплощенным сопротивлением.

– Посмотрим, Юми, насколько хватит твоей жизни против моей смерти, – прошептал я в пустоту.

Где-то вдалеке послышался смех — звонкий, чистый, совершенно неуместный в этом серьезном и опасном мире охотников.

Я ускорил шаг. Впервые мне не хотелось возвращаться в пустой штаб гильдии. Впервые мне хотелось узнать, что будет дальше в этой истории, которую не я написал, но в которой мне предстояло сыграть главную роль.

Ночь опустилась на Сеул, скрывая в своих складках Теневого Монарха, преследующего свет, который он так долго презирал и в котором так отчаянно нуждался.