В окружении железа

Соён знала. Эта Вселенная никогда не щадила её — ни в первой жизни, ни во второй.

Судьба словно забавлялась, методично выбивая из-под ног любую твердь, стоило лишь поверить, что кошмар остался позади. Сначала был Сеул. Обычный серый город, пропахший бензином, мокрым асфальтом и одиночеством. Семилетняя девочка в детском доме, потерявшая родителей в месиве искореженного металла. А потом — восемнадцать лет, яркий слепящий свет фар, визг тормозов и многотонная туша грузовика, несущаяся прямо на неё. Тот глухой, чавкающий хруст собственных костей и ледяной ужас перед надвигающейся железной громадой Соён запомнила навсегда. Этот страх въелся в подкорку, стал фобией, фантомным шрамом, который пульсировал каждый раз, когда рядом лязгала сталь.

Но вместо небытия её ждал Ишгар. Мир, где небо казалось выше, воздух был напоен густым, почти осязаемым эфиром, а магия текла по венам вместо крови.

И там был «Хвост Феи».

Самая шумная, нелепая, безумная и несокрушимая гильдия на свете. Место, где драки начинались из-за пролитого сока, столы летали через весь зал, а крышу чинили едва ли не каждую неделю. В этом балагане невозможно было оставаться одной. Они врывались в чужие личные границы без стука, затаскивали за общий стол, делились последней кружкой эля и намертво вбивали в голову простую истину: ты — семья. А семью не бросают. Никогда.

Особенно этот невыносимый огненный дракон.

Нацу Драгнил с его вечной ухмылкой, дурацким шарфом из чешуи и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Соён злилась на него, вздыхала, закатывала глаза, проявляя своё привычное скептическое упрямство и лень, но раз за разом шла следом. Они прошли через чистилище «Фантом Лорда», вырвали жизнь из когтей башни Рая, остановили ослепленного гордыней Лаксуса, разбили шестерку тёмных магов «Орасион Сейс» и привели под своды гильдии маленькую заплаканную Венди. Они падали в небесный водоворот Эдоласа, выживали там, где магии не существовало вовсе, и вернулись с триумфом. Соён даже сохранила оттуда трофей — плотную короткую накидку на левое плечо, прикрывавшую старый бледный шрам.

Они были непобедимы. Они так считали.

А потом был остров Тенрю. Священная земля гильдии. Экзамен на мага S-класса, обернувшийся кровавой бойней. Появление «Сердца Гримуара», бессмертный мастер Аид, бесконечные схватки на пределе человеческих возможностей... Они выстояли. С переломанными костями, выжженными магическими источниками, кашляя кровью, они вырвали победу.

И именно тогда прилетел он.

Акнология. Черный дракон погибели, само воплощение конца света.

Соён помнила первобытный, сковывающий ужас. Помнила, как дрожали колени, как земля уходила из-под ног под тяжестью колоссального рева, разорвавшего барабанные перепонки. Это было не просто поражение — это было осознание абсолютной беспомощности. Они были муравьями перед стихией. Но Нацу... Этот проклятый дракон снова заорал во всю глотку. Он заставил их подняться. Они сплевывали алую пену, поднимались с избитых в кровь коленей и вставали плечом к плечу.

Они сцепили руки. Соён помнила жар ладони Нацу, сухой, обжигающий, дарующий безумную, отчаянную надежду. Помнила надежное плечо Грея рядом. Слезы Люси, взгляд Эрзы, хриплое дыхание мастера Макарова.

А затем пасть черного ящера распахнулась, накопив заряд первородного разрушения. Небо рухнуло. Мир вспыхнул ослепительно-белым, выжигающим сетчатку светом, и наступила абсолютная тишина.

---

Первым вернулось удушье.

Легкие судорожно сжались, пытаясь зачерпнуть привычный воздух, но внутрь хлынула чужая, сухая и неестественно стерильная пустота. В ней не было эфира. Совсем. То ощущение плотной, пульсирующей магии, которой дышал Ишгар, исчезло без следа, словно его выкачали гигантским насосом. Следом накатила вспышка адской боли в левом боку — сломанные на Тенрю ребра никуда не делись, они отозвались тупым, раскаленным пульсом, заставив Соён согнуться пополам.

Она упала на колени, уперевшись ладонями в серую, мелкодисперсную пыль. Пальцы в белых перчатках судорожно сжались, комкая странный, похожий на пепел грунт.

Её колотило крупной, неуправляемой дрожью. Черные пряди нижнего яруса волос, выбившиеся из-под короткого верхнего каре, рассыпались по плечам, закрывая обзор. Слезы катились по бледным щекам, смывая следы гари и засохшей крови.

– Мы... выжили? – Голос прозвучал хрипло, сорвано, утопая в пугающей тишине. – Мы смогли? Нацу... Ребята, мы...

Она замерла. Никакого тепла. Никакого запаха гари, который всегда сопровождал огненного убийцу драконов. Ни шума волн океана, омывающего берега острова Тенрю. Ни шороха священного древа. Ничего.

Полнейшая, мертвенная пустота.

Она резко вскинула голову, смаргивая слезы. В черных, глубоких, словно поглощающих свет глазах плеснулась острая, ледяная паника. Вокруг не было океана. Не было гильдии. Перед ней раскинулась искореженная, чужая равнина, усеянная колоссальными воронками, оплавленными каменными шпилями и какими-то гигантскими металлическими конструкциями, уходящими обломками в неестественно фиолетовое небо. Воздух дрожал от остаточного статического электричества.

Рядом послышалось тяжелое, сиплое дыхание.

– Гелиос?! – вскрикнула Соён, мгновенно разворачиваясь к белоснежному лису, сидевшему на пыльной земле в метре от неё.

Дух света тяжело припадал на переднюю лапу. Его густая белая шерсть с золотистыми узорами местами была опалена, а хвосты бессильно стелились по земле. Он был размером с крупную собаку — на большее у него попросту не осталось сил после того, как он защищал её душу во время падения сквозь пространственный разлом. Умные янтарные глаза духа смотрели с тревогой и непривычной растерянностью.

– Гелиос! Где все?! Куда мы попали?! – задыхаясь, лепетала девушка, вцепляясь пальцами в его густую шерсть. – Где Нацу? Где мастер?! Что произошло с островом?!

– Соён... успокойся, – глухо, резонирующим внутренним голосом отозвался лис, с трудом поднимая голову. – Я не чувствую их. Мы прошли сквозь грань... Это не Ишгар. И даже не тот мир, откуда я забрал тебя когда-то. Здесь... совсем иные законы.

И в этот момент тишину разорвал чужой, резкий, механически искаженный голос, прозвучавший сверху, с гребня каменного завала:

– Мне сейчас послышалось? Почему у этого облезлого пса такое же имя, как у меня?!

Слова были наполнены нескрываемым высокомерием, яростью и глухим скрежетом, от которого по спине Соён пробежал табун ледяных мурашек.

Рефлексы мага гильдии «Хвост Феи», выкованные в сотнях сражений, сработали быстрее разума. Соён вздрогнула, резко развернулась на пятке низкого черного ботинка, превозмогая вспышку боли в сломанных ребрах, и вскинула правую руку. В ладони вспыхнула тонкая искра света, мгновенно вытянувшись в ослепительно сияющую рапиру — физическое воплощение боевой формы её духа.

Острие клинка с идеальной точностью замерло в воздухе, целясь прямо в ключицу незнакомца, стоявшего на уступе в нескольких метрах выше.

Но прежде чем Соён успела как следует рассмотреть противника, её чувства настиг удар куда более сокрушительный, чем магия дракона.

Ветер сменил направление. И в нос ударил запах.

Железо.

Концентрированный, давящий, въедливый запах машинного масла, раскаленного титана, серы и микросхем. Вокруг не просто пахло металлом — этот запах пропитал саму почву, исходил от обломков гигантских башен вдалеке, сочился из трещин в земле. Для Соён этот запах был не просто физическим ощущением. Это был триггер, вызвавший мгновенную детонацию в памяти.

Визг покрышек. Грохот многотонного бампера. Ночной асфальт Сеула. Свет фар, выжигающий темноту. Хруст её собственных костей.

Ком ледяной паники мгновенно перекрыл дыхательное горло. Сердце заколотилось как сумасшедшее, ударяя в виски тяжелым набатом. Соён отшатнулась назад, едва не потеряв равновесие. Рука с рапирой предательски дрогнула, лезвие из чистого света пошло рябью, осыпаясь искрами.

«Нет... Только не снова... Умоляю, только не железо!..»

Её угольно-черные глаза расширились настолько, что зрачки окончательно слились с радужкой, превратившись в два бездонных колодца первобытного страха. Сквозь пелену накатившей дурноты она наконец сфокусировала взгляд на тех, кто стоял перед ней.

Это были не люди из Ишгара.

В центре стоял высокий светловолосый парень. На нем был длинный алый плащ с черными и золотыми элементами, футуристический обтягивающий костюм, но главное — его лицо. Верхнюю половину скрывала глухая металлическая маска с узким сияющим визором, скрывавшим глаза. На его плече... на его плече сидела сферическая конструкция, которая в этот момент с механическим щелчком раскрылась, обнажая голову существа, похожего на закованного в броню ящера. Существа, от которого разило хромом и кабелями.

Рядом со светловолосым замер еще один парень — с короткими лазурно-голубыми волосами, в темно-сером мундире с золотой окантовкой. Едва рапира Соён взметнулась в сторону его лидера, голубоволосый с яростным оскалом сделал широкий шаг вперед, заслоняя блондина и выхватывая из кармана круглый предмет.

– Презренная девчонка! – рявкнул он низким, агрессивным голосом. – Как ты смеешь направлять свое примитивное оружие на мастера Спектру?! Опусти клинок, иначе я сотру тебя в порошок прямо на этих руинах!

– Успокойся, Гас, – холодно произнес парень в маске.

Его голос был удивительно спокойным, бархатистым, но за этой мягкостью чувствовалась стальная воля хищника, привыкшего препарировать своих жертв. Спектра Фантом медленно спустился с уступа, ступая тяжелыми сапогами по серой пыли. Его плащ лениво колыхался на ветру.

– Она ранена. И, судя по всему, совершенно дезориентирована, – Спектра наклонил голову, изучая странную незнакомку через визор своей маски.

В его взгляде читался холодный исследовательский интерес. Девушка выглядела необычно даже по меркам Вестала: белая жилетка без рукавов с золотой тесьмой, короткие шорты с многочисленными кожаными ремнями на бедрах, белые перчатки и странная накидка на левом плече, явно сшитая из грубой, неместной ткани. Но больше всего его внимание привлекли две вещи: странное существо в виде треххвостого белого лиса, источающее чистую энергию без каких-либо признаков стихии Пайруса или Хаоса, и клинок из плотного, концентрированного света, удерживаемый без единого механического приспособления.

– Но что более любопытно... – продолжил Спектра, останавливаясь в пяти шагах. – Каким образом органическая форма жизни способна материализовать фотонную энергию в твердый клинок? Гас, сканеры фиксируют гантлет?

– Никак нет, мастер Спектра! – четко отрапортовал Гас Грав, не сводя настороженных глаз с Соён. – У неё нет наручного терминала. Нет бакупода. Уровень энергии... приборами не классифицируется. Это не атрибут Света Хаоса. Это нечто аномальное. Возможно, результат крушения Контроллера Измерений? Взрыв Гамма-контроллера вызвал колоссальные пространственные искажения в этом секторе Новой Вестрои.

– Возможно, – протянул Спектра.

– Мне плевать на её фокусы! – вдруг прорычала механическая сфера на плече масочника. Металлические пластины на её корпусе сжались и трансформировались, оскаливая драконью пасть с горящими красными оптическими окулярами. – Спектра, ты слышал, как она назвала эту шавку?! Гелиос! Никто не смеет носить имя совершенного механического дракона Пайруса! Раздави её!

Белый лис у ног Соён глухо, утробно зарычал. Шерсть на его загривке встала дыбом, а желтые магические узоры вспыхнули резким янтарным светом.

– Механическая подделка смеет называть меня шавкой? – голос лиса прозвучал не в воздухе, а прямо в головах присутствующих, наполнив пространство тяжелой духовной мощью древнего существа. – Знай свое место, груда оскверненного железа, пока я не развеял тебя на атомы.

– Что?! – Кибер-Гелиос на плече Спектры дернулся, готовый катапультироваться и трансформироваться в гигантского ящера. – Телепатия?! Жалкий органический комок шерсти, я испепелю тебя к чертям собачьим!

– Довольно, Гелиос, – жестко оборвал дракона Спектра, едва заметным движением пальца в черной перчатке заставив бакугана захлопнуть пасть.

Масочник снова перевел взгляд на девушку. Соён всё еще стояла в боевой стойке, но Спектра был слишком опытным стратегом и бойцом, чтобы не заметить очевидного. Её трясло. Кончик рапиры мелко вибрировал. Она дышала рвано, поверхностно, прижимая свободную левую руку к сломанным ребрам, а в её угольно-черных глазах плескался не просто страх перед неизвестным врагом — это был дикий, панический ужас перед окружающей обстановкой. Перед запахом металла. Перед его маской. Перед кибернетическим телом бакугана.

«Она боится технологий? – промелькнула холодная догадка в голове лидера Вексов. – Или самого факта присутствия машин?»

– Кто ты? – спросил Спектра ровным тоном, сделав еще полшага вперед. – И откуда ты здесь взялась? Ты не из Сопротивления. И ты точно не жительница Вестала. Назовись.

Соён сжала зубы так, что челюсти свело судорогой. Вкус собственной крови на губах отрезвил сознание, пробивая брешь в накатившей панической атаке.

«Соберись, идиотка, – мысленно зарычала она на саму себя, заставляя мышцы повиноваться. – Ты — маг «Хвоста Феи». Ты стояла против Аида. Ты смотрела в глаза Акнологии. Какой-то блондин в дурацкой карнавальной маске и его карманная механическая ящерица не сломают тебя. Соберись!»

Она заставила дыхание выровняться, хотя каждый вдох отдавал тупой болью в груди. Непоколебимое, упрямое нутро, дремавшее под слоем лени и спокойствия, взяло верх. Клинок рапиры перестал дрожать, вспыхнув ровным, ослепительно-золотым пламенем, разрезающим чужой сумрак этого мертвого мира.

– Не делай ко мне шагов, если не хочешь остаться без ноги, клоун в маске, – с ледяным презрением бросила Соён. Её голос звучал глухо, но абсолютно твердо. – Я не обязана отвечать на вопросы тех, от кого разит металлоломом за версту.

Гас Грав побагровел от ярости:

– Ах ты, наглая!.. Как ты смеешь оскорблять мастера Спектру?!

Он вскинул руку, на которой был закреплен серый наручный гантлет, и нажал кнопку. Прибор издал мелодичный писк, развернувшись в боевую панель:

– Гантлет, на старт! Мастер, позвольте мне проучить её! Один удар моего Прима Вулкана вправит ей мозги!

– Придержи коней, Гас, – Спектра даже не шелохнулся, поднимая руку в останавливающем жесте. Его визор тускло блеснул, сканируя энергетические потоки вокруг девушки. – Посмотри на её клинок. Это не голограмма. И не лазерное оружие. Мои датчики не улавливают источника питания. Она проецирует это из собственного тела. Невероятно... Биологический термоядерный синтез? Нет, спектр абсолютно иной.

Спектра скрестил руки на груди, совершенно игнорируя направленное на него лезвие:

– Ты назвала меня клоуном, девчонка. Дерзко для той, кто едва держится на ногах от внутренних кровоизлияний. Твой пульс зашкаливает, дыхание сбито, три ребра с левой стороны явно сломаны со смещением. Ты истекаешь кровью, а твой зверь едва стоит на лапах. И при этом ты пытаешься мне угрожать?

– Я не пытаюсь, – процедила Соён. Черная ленточка на воротнике её белого жакета качнулась от резкого порыва сухого ветра. – Я констатирую факт. Сделай шаг — и проверишь, насколько прочна твоя консервная банка на лице.

– Какая самоуверенность, – губы Спектры под маской искривились в хищной усмешке. – Мне это нравится. Но ты ошиблась адресом. Мы находимся в секторе бывшей Беты Новой Вестрои. Несколько часов назад здесь был уничтожен один из Контроллеров Измерений, удерживавших бакуганов в рабстве. Пространство разорвало колоссальным выбросом энергии. Судя по всему, тебя выбросило из другой пространственно-временной складки именно из-за этого коллапса.

– Новая... Вестроя? – переспросила Соён, и её брови едва заметно дрогнули.

Скептический ум зацепился за незнакомые термины. Это звучало не как название соседнего королевства. Не как Боско, не как Фиор, даже не как Эдолас.

– Гелиос, – не опуская оружия, шепотом позвала она духа. – Ты понимаешь, о чем он говорит?

– Моя госпожа... – белый лис медленно поднялся, припадая к ее ноге, готовый в любой момент принять удар на себя. – Этот мир не просто чужой. Здесь нет Древа Магии. Здесь нет первородного источника, питающего Ишгар. Твоя магия сейчас... замкнута на твоем собственном внутреннем резерве. Если ты истратишь его, восстановить силы будет нечем. Воздух пуст.

Слова духа упали тяжелым камнем на сердце. «Воздух пуст». Это означало худшее: никакого пополнения эфира из атмосферы. Она отрезана. Гильдия осталась где-то там, за невидимым барьером реальностей, а она застряла в мире, пропахшем шестеренками, микросхемами и машинным маслом, с переломанными костями и иссякающим резервом.

Видя её минутное замешательство, Гас Грав решил перехватить инициативу. Парень не мог простить оскорбления своего кумира.

– Хватит разговоров! – взревел он, резко срывая с пояса тяжелую сферу цвета терракоты. – Ты ответишь за дерзость перед Вексами! Бакуган, на поле! В бой, Сабтерра Вулкан!

Сфера вылетела из его пальцев, ударившись о серую землю, и в то же мгновение пространство озарилось ослепительной вспышкой коричнево-песочного света. Земля под ногами заходила ходуном. С чудовищным скрежетом металлоконструкций и гулом пробуждающейся колоссальной массы из энергетического вихря поднялся гигантский голем, закованный в титановую броню. Его громадные кулаки были оснащены вращающимися бурами, из сочленений с шипением вырывался пар, а рост исполина легко достигал пятнадцати метров.

– ГРА-А-А-АРХ! – механический рев Вулкана сотряс остатки каменных утесов, осыпая Соён и Гелиоса градом мелких камней.

От гиганта повеяло таким тяжелым, всепоглощающим смрадом раскаленного чугуна и гидравлической жидкости, что Соён физически замутило.

«Грузовик...»

Перед внутренним взором снова вспыхнули слепящие фары. Многотонная махина. Неотвратимость удара. Ноги словно приросли к земле. Паника, холодная и липкая, сжала внутренности ледяными тисками. Вулкан занес свой циклопический кулак, готовый впечатать букашку в грунт.

– Соён, берегись! – взревел белый лис.

В ту же секунду тело Гелиоса озарилось ослепительным сиянием. Из компактного зверя размером с пса он мгновенно трансформировался в трехметрового исполинского девятихвостого лиса света. Его хвосты взметнулись вверх, сплетаясь в полупрозрачный купол божественной защиты, о который со звоном ударилась ударная волна от замаха голема.

– Что за чертовщина?! – опешил Гас, пятясь назад и прикрывая лицо локтем. – Бакуган без карты ворот?! Как он изменил размер?!

– Это не бакуган, идиот! – проскрежетал Кибер-Гелиос с плеча Спектры. – В нем нет механических элементов! Это чистый энергетический сгусток органического происхождения!

– Соён! Очнись! – ментальный голос лиса пробил пелену ужаса в голове девушки. – Не смей сдаваться! Ты — не та слабая смертная из мира без магии! Ты прошла через огонь и кровь! Вспомни, кто ты! Вспомни свою гильдию!

Слова духа вонзились в сознание, как раскаленный клинок.

«Мы — Хвост Феи!» — эхом отозвался в памяти яростный вопль Нацу перед лицом Акнологии.

«Мы никогда не сдаемся! Слышишь, Соён?! Пока мы дышим — мы сражаемся!»

Страх не ушел — фобия такого масштаба не исчезает по щелчку пальцев. Но сквозь ледяной панцирь ужаса пробилась чистая, незамутненная ярость. Злость на собственную слабость. Злость на этих высокомерных ублюдков, посмевших напасть на неё, пока её семья осталась умирать в пасти дракона.

Взгляд Соён изменился. Черные глаза вспыхнули опасным, хищным блеском. Она опустила рапиру.

– Вулкан! Раздави их! – скомандовал Гас, нажимая карту способностей на гантлете. – Активировать способность: «Вибро-удар»!

Кулаки гиганта начали вращаться с дикой скоростью, воздух вокруг них задрожал от инфразвука, и колосс обрушил сокрушительный удар прямо на купол лиса.

– Магия контроля клинка, – тихо, без единой эмоции в голосе произнесла Соён.

Её световая рапира мгновенно распалась на десятки тончайших, иглоподобных лучей света. Взмах рукой в белой перчатке — и эти лучи с пронзительным свистом устремились вперед, огибая кулаки Вулкана. Они двигались с грацией танцующих змей, повинуясь малейшему движению пальцев девушки.

Вжик! Вжик! Вжик!

Тончайшие световые лезвия полоснули не по броне — Соён инстинктивно метила в уязвимые места: гидравлические шланги, соединительные шарниры на плечах и оптические датчики гиганта.

Раздался оглушительный визг разрезаемого металла. Магический свет, обладая свойствами божественной энергии, плавил кибернетические узлы бакугана так, словно они были сделаны из дешевого пластика. Из перерубленных кабелей снопом брызнули искры, хлынула черная синтетическая жидкость, и гигантский голем взвыл от боли, теряя равновесие.

– Невозможно! – ахнул Гас, глядя, как показатели здоровья его бакугана на экране гантлета стремительно падают в красную зону. – Она пробила титановый сплав без карты способностей?!

Соён не собиралась останавливаться. Боль в боку вспыхнула с новой силой, во рту снова появился медный привкус крови, но она сделала шаг вперед. Ленивая, скептичная девушка исчезла — остался ветеран гильдии, привыкший выгрызать победу зубами.

– Гелиос, форма лука! – скомандовала она.

Исполинский лис света растворился золотым вихрем, устремившись в её руки. В ту же секунду в ладонях Соён возник массивный, изумительной красоты лук из чистого белого золота, окруженный мягким сиянием. Она вскинула тяжелое оружие, натягивая невидимую тетиву. На тетиве мгновенно соткалась ослепительная стрела священного света, от которой исходила такая волна чистой мощи, что пыль под ногами девушки начала испаряться.

Наконечник стрелы был наведен прямо в грудь Вулкана — туда, где билось ядро бакугана.

– Прочь с дороги, груда металла, – прошептала Соён, и её пальцы уже готовы были разжаться.

– Достаточно, – внезапно раздался спокойный голос прямо перед ней.

Спектра Фантом возник между ней и Вулканом словно из ниоткуда. Его плащ взметнулся алым крылом. Он не доставал оружия, не призывал своего дракона. Он просто стоял в трех метрах от смертоносной стрелы, засунув руки в карманы и глядя на Соён через свой темный визор.

– Отзови бакугана, Гас, – бросил он через плечо, даже не оборачиваясь. – Твой Вулкан проиграл эту схватку еще до того, как успел нанести удар. Она бы уничтожила его ядро этой атакой.

– Но... мастер Спектра!.. – ошеломленно пролепетал лазурноволосый юноша, но, поймав холодный наклон головы лидера, судорожно сжал кулак: – Вулкан, возврат!

Колоссальный голем распался снопом коричневых искр, снова свернувшись в маленькую сферу, которая с сухим щелчком вернулась в руку Гаса.

На поле боя воцарилась звенящая тишина. С исчезновением гиганта давящий запах раскаленного железа стал чуть слабее, позволив Соён сделать глубокий, хотя и болезненный вдох. Однако лук она не опустила. Стрела света продолжала гореть, целясь прямо в золотой нагрудник Спектры.

– Ты следующий, масочник? – процедила она, с трудом удерживая дрожь в перенапряженных мышцах спины.

– Вовсе нет, – Спектра медленно покачал головой. На его губах снова появилась эта нечитаемая, расчетливая полуулыбка. – Уничтожать столь уникальный образец было бы непростительным расточительством. Ты доказала свою силу. Ты способна манипулировать энергией невиданного типа, твои рефлексы превосходят подготовку элитных бойцов Вексов, а твой дух... представляет колоссальный исследовательский интерес.

– Я тебе не подопытный кролик, – огрызнулась Соён.

– Разумеется, нет, – мягко согласился Спектра. – Ты — беженка из другого мира. Раненая, истекающая кровью, не имеющая здесь ни союзников, ни дома, ни представления о том, как устроен этот мир. Ты не протянешь на пустошах Новой Вестрои и суток. Дикие бакуганы разорвут тебя, как только твой внутренний резерв иссякнет. А он уже на исходе, не так ли?

Соён не ответила, но пальцы на тетиве дрогнули. Он был прав. Она чувствовала, как внутри разрастается ледяная пустота магического истощения. Еще пара заклинаний — и она просто рухнет в обморок от болевого шока и нехватки эфира.

– Чего ты хочешь? – хрипло спросила она.

Спектра сделал один неторопливый шаг вперед. Металл его маски тускло блеснул в свете её стрелы.

– Предлагаю временное перемирие. Я предоставлю тебе медицинскую помощь, кров и информацию об этом мире. Мои лаборатории способны залечить твои ребра за несколько часов. Взамен... ты позволишь мне изучить природу твоей энергии. Никаких вивисекций, только спектральный анализ. И, возможно... – его визор хищно вспыхнул, – мы найдем способ вернуть тебя домой. Если, конечно, там еще осталось то, к чему стоит возвращаться.

Слова о доме полоснули по живому. Перед глазами снова встало лицо Нацу. Огненный дракон, держащий её за руку перед лицом неизбежной гибели. Выжили ли они? Поглотил ли их Акнология? Или они сейчас так же ищут её, перерывая обломки острова Тенрю?

Она не знала. Но чтобы узнать — нужно было выжить. Любой ценой.

Соён медленно, сквозь зубы выдохнула воздух. Золотой лук в её руках растаял, рассыпавшись сотнями мелких искр. Рядом снова появился белый лис, устало опустившийся на лапы у её ног. Девушка покачнулась, едва не упав, но упрямо выпрямила спину, одернув край белого жакета.

– Меня зовут Соён, – холодно произнесла она, глядя прямо в темные прорези маски Спектры. – Шин Соён. И если ты попытаешься обмануть меня или использовать в своих грязных играх, масочник... Клянусь меткой своей гильдии, я выжгу твою консервную банку дотла, даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни.

Спектра Фантом тихо, искренне рассмеялся — бархатным, глубоким смехом человека, нашедшего редчайшее сокровище.

– Договорились, Шин Соён. Добро пожаловать в Новую Вестрою. Надеюсь, твой свет окажется достаточно ярким, чтобы не сгореть в пламени этой войны.