Мир холода и железа

Ещё мгновение назад мир пах сухими прогретыми соснами, терпким жасминовым чаем и раскалённым металлом кузниц Столицы Огня.

Ещё мгновение назад Тейя чувствовала щекой ровное, сильное биение чужого сердца. Она спала, уткнувшись носом в плечо Зуко, обнимая его поперёк горячей, исполосованной старыми шрамами груди. Это было их первое настоящее утро без криков вестовых, без экстренных докладов о восстании в Ю Дао, без ледяного шепота консервативных генералов, всё ещё жаждавших реванша. Они вырвали эту победу зубами. Они вернули Урсу, утихомирили безумие Азулы, спасли хрупкий баланс между землёй и огнём. Они заслужили право хотя бы на один долгий, безмятежный сон.

А потом пространство словно сжалось в точку.

Не было звука взрыва. Не было предупреждающего свиста стрелы. Лишь ослепительная, выворачивающая кости вспышка беззвучного, абсолютно чужого света — холодного, фиолетово-синего, пульсирующего неестественной геометрией.

Тейю рвануло вперёд, словно гигантская невидимая рука выдернула её из шелковых простыней прямо в ледяную пустоту.

Запах. Первым вернулось обоняние, и оно принесло с собой волну тошноты.

Запах бесконечного железа, едкого смога, жжёной резины, тухлой воды и машинной гари. Тейя поморщилась, инстинктивно закрывая нос и рот рукавом из плотного серебристого шёлка. Рядом сдавленно и раздражённо чихнул Арки. Маленький лис встряхнул золотистой шёрсткой, расправил белоснежные крылья, ударив ими по воздуху, и распушил хвост с птичьим оперением на кончике, выражая крайнюю степень возмущения.

Тейя с трудом открыла глаза и тут же удивлённо отступила на шаг назад, едва не споткнувшись о край выступающего рубероида.

Вокруг неё… было слишком много серого.

Небо над головой не имело привычной синевы — оно было затянуто низким, грязно-бурым дымом, сквозь который не мог пробиться ни единый луч солнца. А постройки… Тейя задрала голову, и у неё закружилась голова. Огромные, чудовищные башни из стекла, ржавого металла и камня уходили ввысь на сотни метров, ощетинившись странными решётчатыми шпилями и тускло мигающими огнями. Ни изящных изогнутых крыш Страны Огня, ни парящих мостов Царства Земли, ни воздушной гармонии храмов кочевников. Только грубые, циклопические монолиты, давящие своей механической массой.

Воздух был промозглым и влажным. Холод мгновенно пробрался под лёгкую тунику, заставив кожу покрыться мурашками. Тейя передёрнула плечами: чувствительность к температуре всегда была её слабым местом.

– Мда… – Тейя простонала, запрокинув голову и прижимая ладонь к пульсирующим вискам. – У меня галлюцинации. Точно они… Переутомилась. Либо посол из Ба Синг Се всё-таки подмешал в кувшин с вином корень сонной травы…

Арки тихонько тявкнул, вспрыгнул ей на плечо и уткнулся холодным влажным носом в шею хозяйки, дрожа от пронизывающего ветра.

А потом снизу, из глубокого каменного ущелья между высотками, послышались странные звуки. Сначала ритмичный свист, напоминающий взмахи клинков, затем электрический треск, глухие удары и, наконец, громкие, ожесточённые голоса, отражающиеся от железобетонных стен:

– Донни, заканчивай быстрее калибровку, а то нас превратят в решето!

– Не торопи меня! Иначе мы все взлетим на воздух! Тут нужны точные расчёты! Мне нужно время!

– У нас нет времени, идиот! Они вызывают подкрепление!

– Эй, эй, братишки, спокойно! Держим строй, я прикрою умника своими фирменными нунчаками! Получай, безмозглая консервная банка!

Тейя вздохнула, потирая виски от нарастающей головной боли и режущего слух шума. Осторожно, ступая абсолютно бесшумно — привычка, выработанная за годы скитаний и скрытной жизни в клане Ясон, — она подошла к краю плоской крыши и заглянула вниз.

То, что она увидела на дне этого мрачного каменного колодца, не укладывалось вообще ни в какую логику. Ни в земную, ни в логику мира Духов.

– Арки, ущипни меня, а? – прошептала девушка деревянными губами. – Я точно траванулась алкоголем. Причём самым дешёвым пойлом, какое только водится в нижнем кольце столицы Земли.

Внизу, в грязном переулке, освещённом лишь всполохами неоновых вывесок и яркими лазерными лучами, шёл бой. С одной стороны сражались четверо… существ. Тейя проморгалась, но видение не исчезло. Это были гигантские, мускулистые черепахи, стоящие на двух ногах. У каждого на поясе красовалось оружие, а на лицах были надеты разноцветные тканевые маски: синяя, красная, фиолетовая и оранжевая. Они двигались с невероятной скоростью, демонстрируя безупречную технику ближнего боя — перекаты, подсечки, удары с разворота.

Но куда страшнее были их противники.

Рослые мужчины в одинаковых серых костюмах двигались механически, дергано, стреляя из странных трубок сгустками слепящего розового огня. Но людьми они не были. У одного из них костюм был разорван ударом парных мечей, обнажив металлический каркас, а в полости живота…

Тейя судорожно прикрыла рот ладонью от подступившего отвращения.

Внутри механического туловища сидело нечто склизкое, розовое, похожее на вырванный человеческий мозг, снабжённый шевелящимися усиками-щупальцами и злобными круглыми глазами. Это существо противно хрипело и судорожно дёргало рычаги управления внутри робота.

– Те, кого называют черепахами, должны прекратить уничтожение экзоскелетов Крэнгов, – гнусаво и монотонно проверещал один из роботов, целясь в зелёного воина в фиолетовой маске. – Уничтожение экзоскелетов Крэнгов наносит ущерб планам, которые задуманы Крэнгами!

– Да заткнись ты уже! – рявкнул тот, что был в красной маске, с яростным криком вонзая трезубцы-саи в грудную пластину робота и с мясом выдёргивая шевелящийся розовый комок. – От ваших речей у меня уши вянут сильнее, чем от лекций Донни!

Тейя нервно рассмеялась, отступив от края на полшага.

– Я прибью этого чиновника, клянусь предками… И пусть только Зуко попробует меня остановить своей королевской дипломатией. «Тейя, прояви сдержанность, это мирный договор»… Ага, конечно. Мирный договор с вызовом демонов из преисподней.

Она взглянула на свои руки. Пальцы мелко подрагивали, но не от страха — от скопившегося в мышцах напряжения. Чужой мир встретил её холодом, грязью и вонью, но кровь клана Ясон не знала покоя, когда рядом лилась кровь. Роботы окружали странную четвёрку. Существо в фиолетовой маске лихорадочно ковырялось в какой-то сияющей фиолетовой коробке на стене, пока трое остальных отбивались из последних сил. Очередной лазерный залп отбросил воина в синей маске к мусорным бакам, выбив из его рук один из мечей. Два андроида навели на него тяжелые излучатели.

– Дурацкая воинская выправка… – проворчала Тейя, прищурив янтарные глаза. – Ладно. Пойду помогу, что ли. Не бросать же этих бронированных земноводных на растерзание ходячим кишкам.

Она глубоко вздохнула. В лёгкие ворвался холодный, пропитанный серой воздух, но внутри неё, под стилизованной татуировкой солнца на левом плече, зародилось совершенно иное тепло. Древняя, солярная магия света, спавшая в ней со времён гибели её народа, отозвалась мгновенно, привычно и горячо.

Тейя вскинула левую руку вперёд, а пальцы правой привычным движением легли на невидимую тетиву.

Воздух дрогнул. Из тонких лучей света, собранных прямо из скудного сияния неоновых вывесок и внутренней силы девушки, соткался изящный, ослепительно-белый лук. Ни дерева, ни жил — чистая, спрессованная энергия солнца, древнее оружие исчезнувшего клана.

На тетиве материализовалась стрела. Тонкая, острая, пульсирующая золотом.

Внизу андроид Крэнгов уже был готов нажать на спуск, чтобы испепелить лидера черепах.

Тейя спустила тетиву.

Звук выстрела был похож на звон разбившегося хрусталя. Золотая стрела прорезала серый смог, оставляя за собой сияющий след, и с идеальной меткостью вошла точно в оптический визор робота. Раздался треск разорванного металла, ослепительная вспышка — и механическая голова андроида разлетелась снопом искр. Обезглавленная туша рухнула на мокрый асфальт, а розовый мозг внутри истошно завизжал, когда остаточное солнечное тепло обожгло его щупальца.

– Что за чертовщина?! – рявкнул Рафаэль, отскакивая от взорванного противника и инстинктивно вскидывая саи.

– Стрела?! – Леонардо перекатился, подхватывая упавшую катану, и вскинул голову к небу. – С крыши! Нас прикрывают!

Вторая стрела Тейи пробила руку второму стрелку, испарив оружие Крэнгов в ослепительном миниатюрном взрыве. Третья пригвоздила к кирпичной стене робота, пытавшегося обойти черепаху с шестом с тыла. Стрела из чистого света не просто пробила броню — она приковала его за плечо, заливая переулок теплым янтарным сиянием, от которого темные тени Нью-Йорка испуганно отпрянули.

– Ого-го! – завопил Микеланджело, широко раскрыв глаза. – Донни, ты видишь это?! Это что, лазерные стрелы? Скажи, что это инопланетные супергерои пришли спасти Майки!

– В моих расчётах нет ничего подобного! – крикнул Донателло, не отрываясь от сканера, но его глаза за маской расширились от изумления. – Это не лазерная когерентность! Это… спектр солнечного излучения! Но как?!

Тейя не стала дожидаться, пока удивление кончится.

– Арки, прикрой сверху! – скомандовала она.

Лис издал боевой клекот, расправил белые крылья и взмыл в воздух, спикировав прямо на одного из Крэнгов. Маленький зверь с яростным шипением вцепился когтями в оптические датчики робота, пока Тейя, не колеблясь ни секунды, шагнула с края крыши.

Падение с высоты пятого этажа для обычного человека закончилось бы гибелью. Но Тейя была магом клана Ясон.

Она сгруппировалась в воздухе, выбросив ладони вниз. Под её ногами на долю секунды возникли плотные диски из твердого света — невидимые ступени, спружинившие под её весом и погасившие инерцию. Она приземлилась на мокрый асфальт абсолютно бесшумно, едва коснувшись поверхности носками мягких сапог. Бело-серебристый шёлк её одежд взметнулся, а длинные золотистые волосы рассыпались по плечам, контрастируя с грязью и копотью подворотни.

Один из роботов развернулся к ней, поднимая пушку.

– Объект женского пола, который совершил атаку на Крэнгов, должен быть аннигилирован…

– Много говоришь, железяка, – холодно бросила Тейя.

Она не стала создавать лук. Шаг вперёд — резкий, обманный, текучий, словно у бойца племени Воды, но с взрывной силой воинов Огня. Тейя ушла с линии огня прежде, чем Крэнг нажал на спуск. Её правая рука вспыхнула чистым полуденным светом. Сформировав из магии короткий световой клинок, девушка одним плавным круговым движением рассекла манипуляторы робота, а затем нанесла резкий удар основанием ладони в область грудного отсека.

Волна солярной энергии прошла сквозь броню. Механизм заискрил, и розовый монстр внутри с истошным писком вывалился на асфальт, судорожно перебирая щупальцами и пытаясь уползти в водосток.

– Фу, мерзость! – Тейя поморщилась, брезгливо отступая. – Арки, не смей это трогать, отравишься!

Маленький крылатый лис сделал круг над её головой, издал согласное «тяв» и приземлился обратно на хозяйское плечо, распушив хвост и гордо задрав нос.

Оставшиеся Крэнги оценили обстановку. Из дюжины андроидов на ногах оставалось трое, портальное устройство за их спинами яростно искрило после вмешательства черепахи в фиолетовой маске, а перед ними стояли четверо вооруженных мутантов и златовласая девушка, чьи руки всё ещё слабо мерцали золотом.

– Отступление Крэнгов является стратегически необходимым действием ввиду появления непредвиденного фактора, который мешает планам Крэнгов! – монотонно выдал уцелевший робот.

Они активировали дымовые шашки, залив переулок густым фиолетовым газом, и бросились врассыпную, скрываясь в темноте соседних проходов.

– Эй! Стоять, ведра с болтами! – крикнул Рафаэль, порываясь броситься вдогонку, но Леонардо перехватил его за плечо.

– Стой, Раф. Портал нестабилен, мы не можем рисковать. Донни, что там?

– Я перегрузил блок питания! – задыхаясь, крикнул Донателло, захлопывая панель портала. – Взрыва не будет, но пространственная брешь схлопнулась! Всё, чисто!

Тишина, навалившаяся на узкий переулок, показалась оглушительной. Лишь капли грязной воды капали с пожарных лестниц, да тихо гудели высоковольтные провода над головой.

Четверо братьев синхронно повернулись.

Их взгляды скрестились на Тейе.

Она стояла, выпрямившись во весь свой невысокий рост, заложив руки за спину. Внешне она казалась абсолютно невозмутимой — советник Хозяина Огня, прошедшая войну, не должна была показывать растерянности перед неизвестным противником. Но внутри её колотило. Никакой магии вокруг не ощущалось. Ни капли Ци в этих громадных зданиях. Только странная, мёртвая энергия машин и этот невыносимый, давящий на виски холод.

– Так… – протянул Рафаэль, медленно покручивая свои саи и подозрительно прищурив зеленые глаза. – И кто ты такая? Очередная фанатка Эйприл в косплей-костюме? Или новый проект Шреддера с лазерами?

– Раф, успокойся, она нам только что жизнь спасла, – шикнул Леонардо. Он аккуратно убрал катаны в ножны за спиной и сделал шаг вперёд, демонстрируя раскрытые ладони. – Спасибо за помощь. Твои выстрелы… это было невероятно. Я Лео. Это мои братья: Раф, Донни и Майки.

– Приве-е-ет! – Майки буквально подпрыгнул на месте, во все глаза уставившись на плечо девушки. – О боги пиццы, чувиха, это что, летающая лиса?! Настоящая?! С перьями на хвосте?! Можно погладить? Скажи, что можно! Он же такой ми-и-илый!

Арки предостерегающе оскалил острые белые зубки и тихо зашипел, плотнее прижав крылья к бокам. Майки разочарованно надул губы.

Донателло же не сводил взгляда с пальцев Тейи, где медленно угасали последние золотистые искры. Он нервно поправил ремень шеста бо и достал какой-то жужжащий плоский приборчик.

– Феноменально… – пробормотал умник, водя сканером из стороны в сторону. – Уровень фотонной плотности зашкаливает. Ты генерируешь твердый свет биологическим путём? Твоя ДНК модифицирована мутагеном? А анатомия этого млекопитающего вообще нарушает закон квадрата-куба! Крылья не могут удерживать такой вес без полой структуры костей, как у птиц, но шерсть…

– Так, стоп. Хватит, – Тейя подняла руку, оборвав словесный поток черепахи. Голос её звучал холодно, но в янтарных глазах плясали опасные искорки. – Мутаген? Косплей? Шреддер? Вы издеваетесь или у вас здесь принято нести отборную чушь в присутствии старших по рангу?

Братья переглянулись.

– Старших по рангу? – переспросил Раф, хмыкнув. – Слышь, принцесса, тебе на вид лет шестнадцать. Каких ещё рангов?

– Мне семнадцать. И я — верховный советник Хозяина Огня, последняя из клана Ясон, – Тейя скрестила руки на груди, упрямо вскинув подбородок. – А вы — четыре огромные прямоходящие черепахи, вооруженные традиционными клинками Царства Земли, которые только что дрались с гигантскими розовыми кишками внутри железных доспехов. Поэтому я задам только один вопрос, и очень надеюсь получить адекватный ответ: где я? Это владения какого-то безумного духа? Мы в царстве Коха?

– В царстве кого? – захлопал глазами Майки.

– Ты в Нью-Йорке, – осторожно ответил Леонардо, почувствовав, что незнакомка говорит на полном серьёзе и действительно дезориентирована. – Нижний Манхэттен.

– Ман… что? – Тейя нахмурилась. – Какая это провинция? Земля? Огонь? Где столица? Где дворец Зуко?

– Девушка… – Донателло медленно опустил сканер, его лицо вытянулось от внезапной догадки. – Ты… ты не местная, да? И я имею в виду не «из другого города». Твой наряд, манера речи, твоя… магия. И тот пространственный всплеск перед атакой Крэнгов…

– Портал, – тихо сказал Лео. – Донни, портал Крэнгов?

– Вполне возможно! – оживился ученый черепашьей банды. – Крэнги тестировали экспериментальный межпространственный шлюз. Если произошёл сбой частоты или интерференция с неизвестным источником энергии… её могло просто выдернуть из её родного измерения и швырнуть сюда!

Тейя застыла. Каждое слово этого зелёного существа звучало дико, нелепо, научно-абсурдно, но…

Она вспомнила вспышку. Беззвучный фиолетовый всполох посреди спальни во дворце. Ощущение, будто ткань реальности лопнула, как перетянутая тетива. Она не шла пешком. Она не плыла на корабле.

«Её могло выдернуть из её родного измерения».

– Нет… – выдохнула Тейя, и её напускная холодность дала трещину. Она сделала шаг назад, прижавшись спиной к шершавой кирпичной стене. – Нет, нет, нет. Это шутка. Это морок.

Зуко.

Мысль о нём обожгла острее любого лазера. Он остался там. Спящий, беззащитный, в полутемной комнате дворца, где вокруг них всё ещё плелись заговоры уцелевших сторонников Озая. Что он подумает, когда проснется и увидит пустую постель? Что её похитили? Что она бросила его? После всего, что они прошли — после поисков Урсы, после битв, после клятв, данных друг другу под звездным небом Ба Синг Се…

Воздух вокруг Тейи внезапно нагрелся. Янтарные глаза полыхнули слепящим, яростным золотом. От её фигуры во все стороны разошлась слабая, но ощутимая волна жара, заставившая черепах невольно отступить на шаг и прикрыть глаза.

– Отправьте меня обратно, – потребовала она. В её голосе зазвенела сталь, не терпящая возражений. – Немедленно. Живо почините вашу коробку и верните меня назад!

– Эй, полегче с огоньком, леди! – воскликнул Рафаэль, выставляя оружие. – Мы сами только что чуть не сдохли из-за этой штуки!

– Мы не можем! – поспешно крикнул Донателло, видя, как девушка теряет терпение, а её пальцы снова начинают формировать лук из света. – Портал разрушен! Плата перегорела! Если бы я не замкнул цепь, этот квартал разнесло бы на атомы! Мне нужны детали, время, расчеты… Я даже не знаю координат твоего мира!

Свет вокруг Тейи дрогнул.

– Ты… не знаешь? – тихо переспросила она.

Ярость ушла так же внезапно, как и вспыхнула, оставив после себя глухую, ледяную пустоту. Тейя опустила руки. Лук растаял золотыми пылинками, растворившись в грязном воздухе чужого города.

Арки жалобно пискнул, потерся мордочкой о её щёку и лизнул её в ухо.

Она снова потеряла всё.

Один раз это уже случилось, сто лет назад. Её брат пожертвовал собой, активировал запретную силу, чтобы спасти её от геноцида клана, и выбросил сквозь время прямо в заброшенный Западный храм воздуха. Тогда она очнулась одна, потеряв семью, народ, своё прошлое. Ей понадобились месяцы, чтобы научиться дышать заново, и встреча с Аангом, Соккой, Катарой и Зуко вернула ей смысл жить. Она нашла дом. Нашла любовь.

И вот опять.

Один неверный шаг вселенной — и она снова выброшена на обочину, в незнакомый, холодный, пахнущий железом ад.

Тейя закрыла лицо ладонями и медленно сползла по стене, сев прямо на холодный асфальт. Плечи её мелко вздрагивали, но она не плакала. Гордость клана Ясон запрещала лить слёзы перед чужаками.

Братья переглянулись. Вся их воинственность и подозрительность испарились без следа. Майки виновато опустил нунчаки, Раф неловко кашлянул и спрятал саи за пояс, а Лео сделал шаг вперед и опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с девушкой.

– Эй… – мягко произнес Леонардо. – Мы поможем. Слышишь?

Тейя медленно убрала руки от лица. Её янтарные глаза смотрели на лидера черепах с нескрываемой горечью.

– Вы даже не знаете, кто я.

– Ты спасла наши панцири от лазеров Крэнгов, – просто ответил Лео. – Этого достаточно. А ещё Донни — самый гениальный мозг в этом городе. Если кто-то и может разгадать технологию этих мозговитых пришельцев и вернуть тебя домой, то только он.

– Правда? – она перевела взгляд на высокого черепаху с фиолетовой повязкой.

Донателло смущенно почесал затылок деревянным шестом, но затем уверенно кивнул, и на его лице появилась теплая, искренняя улыбка:

– Я… я сделаю всё возможное. Честно. Мне понадобятся обломки их сканеров, доступ к их базе данных и, возможно, пара недель бессонных ночей… но я вычислю твой квантовый след. Ты вернешься к своему Хозяину Огня. Кем бы он ни был.

– Он зануда со шрамом на лице, который слишком много думает о чести и совершенно не умеет отдыхать, – неожиданно для самой себя слабо усмехнулась Тейя, вытирая нос рукавом. – Но если он узнает, что я застряла здесь, он сожжёт это ваше измерение дотла, пытаясь пробиться ко мне.

Майки восторженно присвистнул:

– Ого! Звучит как крутой парень! Слушай, а у вас там драконы есть?!

– Были. Двое точно остались, – буркнула Тейя, поднимаясь на ноги. Арки расправил крылья, взлетел и уселся ей на макушку, свесив пушистый хвост на золотые волосы девушки.

В этот момент где-то вдалеке, завывая на разные лады, зазвучали тревожные сирены. Красные и синие отсветы замигали на стеклянных фасадах небоскребов.

– Копы, – нахмурился Рафаэль. – Пора сваливать. Если нас увидят с летающей лисой и средневековой принцессой, вопросов будет слишком много даже для Нью-Йорка.

– Куда? – Тейя огляделась, чувствуя, как мороз пробирает её до костей. Сверху начал накрапывать мелкий, противный ледяной дождь. Она вздрогнула. Чувствительность к непогоде снова давала о себе знать: голова начинала гудеть, а мышцы ныли от влажности.

Леонардо подошел к круглому металлическому люку в центре переулка и легко подцепил его пальцами, сдвигая тяжелую крышку в сторону. Из дыры пахнуло сыростью и подземным теплом.

– К нам домой, – сказал он, махнув рукой. – В канализацию. Там тепло, сухо и Крэнги туда не сунутся.

Тейя заглянула в зияющую темноту люка. Из глубины доносился мерный шум текущей воды и отчётливый запах тухлой рыбы и нечистот. Её лицо скривилось в гримасе абсолютного, неподдельного ужаса.

– В… канализацию? Под землю? Где воняет дохлой рыбой?!

– Ну… да? – Майки пожал плечами. – Зато у нас есть телевизор, скейт-парк и пицца с анчоусами!

– Если ты ещё раз скажешь слово «рыба», я испепелю тебя на месте, зеленое недоразумение, – абсолютно серьезно заявила Тейя, нервно дернув глазом. – Я ненавижу рыбу. И кислую еду тоже. И холод. И темноту.

– Эй, у нас есть пицца без рыбы! С четырьмя сырами! – замахал руками Микеланджело, искренне испугавшись угрозы. – Сыр плавится, тянется, он горячий! Тебе понравится, клянусь честью ниндзя!

Тейя посмотрела на затянутое смогом небо. Солнца не было. Где-то там, за невидимыми барьерами пространства и времени, остался её мир, её друзья, строящие новый город четырех стихий, и Зуко, который наверняка сейчас переворачивал вверх дном весь дворец.

Она не пропадет. Клан Ясон выживал и в худших условиях. Она пережила вековое забвение, пережила войну с Озаем, пережила осаду храма. Переживет и гигантских черепах с их дурацким подземельем.

– Ладно, – вздохнула она, запахивая поплотнее серебристый шёлк туники. – Ведите в своё логово, бронированные воины. Но если этот ваш сыр окажется кислым — клянусь духами, я испытаю на ваших панцирях всю солярную мощь древнего света.

– Договорились, принцесса, – осклабился Рафаэль, первым прыгая в открытый люк. – Добро пожаловать в Нью-Йорк. Здесь тебе точно скучно не будет.

Тейя покачала головой, придерживая Арки на плече, и легко скользнула следом во тьму, оставляя за собой лишь едва уловимый аромат жасмина и тихий, упрямый золотистый свет.