Паралельная

Вечер в штаб-квартире ZGDX начинался как обычно. Тун Яо лениво перебирала пальцами по клавиатуре, Лу Сычэн с непроницаемым видом читал комментарии к последнему матчу, а Пух и Кей спорили о том, какой сет роллов заказать на ужин. Всё изменилось, когда в дверь ввалились Ай Дзя и Чэнь Цзиньян.

– Эй, вы это видели? – Ай Дзя, обычно такой расслабленный, выглядел озадаченным. – У нас в машине радио взбесилось, а когда мы зашли к вам в гостиную, телик сам включился.

Все сгрудились перед огромным монитором в зоне отдыха. Экран странно мигал, полосы помех сменялись чёткими кадрами, которые никак не походили на обычную трансляцию или дораму. Это не было похоже на фильм — картинка казалась слишком живой, слишком пугающей в своей реалистичности.

– Параллельные вселенные? – фыркнул Сяо Жан, поправляя очки. – Ай Дзя, ты пересмотрел фантастики. Это просто какой-то новый промо-ролик.

– Тогда почему я не могу его выключить? – Чэнь Цзиньян нажала на кнопку пульта, но экран лишь на мгновение подернулся рябью.

На экране появились двое парней. Они выглядели как обычные старшеклассники, но в их движениях сквозила какая-то лихорадочная жадность. Они ворвались в небольшой магазинчик и начали хватать с полок всё подряд: сухарики, газировку, сладости. Они ели так, будто это был их последний ужин, заталкивая еду в рот обеими руками.

– Ого, – Пух невольно сглотнул. – Я, конечно, люблю поесть, но эти двое выглядят так, будто не видели еды вечность. Они что, грабят магазин?

– Похоже на то, – Лу Сычэн прищурился, подходя ближе. – Но посмотри на их форму. Это школьники.

Сначала ребятам из ZGDX это показалось забавным. Они даже начали подшучивать, представляя, как Пух отреагировал бы на бесплатный доступ к складу закусок. Но атмосфера в комнате быстро сменилась, когда картинка на экране дернулась и перенесла их в другое место.

Теперь перед ними был класс. Обычный школьный класс, если не считать того, что на всех учениках была военная форма, которая смотрелась на них нелепо и чужеродно. В центре внимания оказался парень в очках. Он сидел, вцепившись в какой-то бланк, а вокруг него бушевал океан негодования.

– Я не подпишу, – упрямо повторил парень на экране. – Если я уйду с базы, мне не видать дополнительных баллов. Я три года вкалывал ради поступления!

– Ты идиот?! – закричал другой ученик, его лицо было красным от ярости и страха. – Ты не понимаешь, что происходит? Нас используют как пушечное мясо! Какие баллы, если ты сдохнешь?

– Без баллов моя жизнь и так закончена, – холодно ответил очкарик.

– Да пошёл ты! – не выдержав, один из парней пнул стул под отличником. Тот с грохотом повалился на пол, и в классе начался настоящий хаос.

Тун Яо почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она невольно схватила Лу Сычэна за рукав джерси.

– Почему они так злятся из-за экзаменов? – прошептала она. – Там что-то происходит... что-то страшное.

– Это не просто экзамены, – тихо ответил Сычэн, не отрывая взгляда от монитора. – Посмотри на их лица. Это не страх перед провалом. Это страх перед реальностью, в которой баллы — единственное, что им оставили взрослые.

Экран снова мигнул. Видимо, их попытка «отставки» и ухода домой провалилась. Теперь кадры сменялись быстрее. Плачущая девушка, которая уткнулась лицом в колени. Парень, который в ярости кричал на офицера, требуя ответа, почему именно они должны это делать.

– Почему, блять, школьники?! – выкрикнул кто-то на экране, и этот крик эхом отозвался в тишине гостиной ZGDX.

– Действительно, почему? – Кей нахмурился, его обычная веселость исчезла. – Где армия? Где взрослые? Это же дети, они должны готовиться к выпускному, а не держать в руках винтовки.

– В той реальности, кажется, у взрослых закончились варианты, – горько заметила Чэнь Цзиньян. Она крепче прижалась к Ай Дзя, и тот обнял её за плечи.

Очередной скачок картинки заставил всех вздрогнуть. Звук выстрелов ударил по ушам. Те самые дети, которых они видели в классе, теперь находились на открытой местности. Они были напуганы, их руки дрожали, когда они вскидывали тяжелые винтовки.

– Целься! Стреляй в сферу! – раздавались команды, перекрываемые свистом и странным гулом.

В небе парил фиолетовый объект — сфера, которая выглядела инопланетной и смертоносной. Школьники открыли огонь. Это было ужасающее зрелище: неопытные, не обученные до конца, они стреляли почти вслепую, крича от ужаса при каждом движении врага. Один из парней, тот самый, что жадно ел сухарики в начале, теперь лежал на земле, закрыв голову руками и рыдая.

– Это... это не игра, – голос Тун Яо дрогнул. – Мы сидим здесь, тренируемся, сражаемся за кубки, а там...

– Там они сражаются за право прожить еще один день, – закончил за неё Лу Сычэн. Его лицо было бледным. – И самое страшное, что они всё еще думают о баллах. Система настолько сломала их, что даже перед лицом смерти они боятся подвести родителей или не поступить в университет.

Экран начал мигать всё сильнее. Фиолетовое свечение сфер на мониторе залило гостиную, отражаясь в расширенных зрачках профессиональных игроков.

– Посмотрите на них, – прошептал Ай Дзя. – Они ведь нашего возраста. Или даже младше.

На экране парень в очках, который так дорожил своим бланком, теперь пытался перезарядить автомат. Его пальцы были в крови, очки треснули и сползли на кончик носа. В его глазах больше не было амбиций — только пустая, звенящая пустота.

– Я хочу домой, – прошептал он на экране, и в этот момент монитор окончательно погас, издав протяжный писк.

В гостиной воцарилась гробовая тишина. Никто не решался пошевелиться. Свет от обычных ламп казался теперь слишком ярким, а уютная обстановка базы — почти преступной роскошью.

– Что это было? – первым нарушил молчание Пух. Он посмотрел на пачку чипсов в своей руке и медленно отложил её в сторону. Аппетит пропал окончательно.

– Окно в мир, где всё пошло не так, – ответил Сычэн. Он посмотрел на Тун Яо и увидел, что её руки всё еще дрожат. Он накрыл её ладонь своей. – Нам повезло. Нам чертовски повезло, что наши самые большие проблемы — это проигранный файт или хейтеры в интернете.

– Я никогда больше не буду жаловаться на дополнительные тренировки, – тихо произнес Сяо Жан, протирая свои очки. – По крайней мере, после них мы возвращаемся в свои постели, а не в казармы.

Ай Дзя вздохнул и потянул Цзиньян к выходу.

– Пойдем. Мне нужно подышать.

Когда гости разошлись по своим комнатам, а Тун Яо осталась в гостиной с Сычэном, она долго смотрела на темный экран телевизора.

– Как ты думаешь, они выживут? – спросила она, глядя в пустоту.

Лу Сычэн промолчал. Он не хотел лгать, а правда, которую они только что увидели, не оставляла места для надежды. Он просто притянул её к себе, уткнувшись подбородком в макушку.

– Главное, что здесь, в этой вселенной, ты в безопасности. И мы будем ценить это. Каждый чертов день.

Тун Яо закрыла глаза. Перед её внутренним взором всё еще стоял парень в разбитых очках, который променял свою юность на призрачные баллы, ставшие в итоге ценой его жизни. Она поняла одну простую вещь: мир, в котором они живут, хрупок, как стекло. И иногда, чтобы понять его ценность, нужно увидеть, как он разбивается вдребезги где-то по ту сторону экрана.