1 глава

Коридоры стадиона «Эдгар Аллан» всегда казались Эндрю воплощением стерильного ада. Серые стены, приглушенный свет и этот вечный запах хлорки и пота, который, казалось, въедался под кожу. Лисы приехали сюда на товарищеский матч, который обещал быть больше похожим на гладиаторские бои, чем на спорт.

Эндрю шел по техническому этажу, подальше от шума раздевалок и навязчивого присутствия Кевина, чей мандраж ощущался почти физически. Миньярд привычно скрестил руки на груди, чувствуя приятную тяжесть ножей под черными повязками. Его рост в сто пятьдесят два сантиметра часто заставлял окружающих совершать фатальную ошибку — смотреть на него сверху вниз.

На повороте у служебного выхода он не успел среагировать. Кто-то, двигавшийся с грацией хищника и скоростью локомотива, врезался в него почти в лоб.

Столкновение было жестким. Эндрю едва пошатнулся, мгновенно перенося центр тяжести и готовясь выхватить клинок, но инерция и разница в весе сделали свое дело. Незнакомец, который был выше его на добрых двадцать сантиметров, даже не замедлился, лишь слегка качнулся в сторону.

– Смотри под ноги, коротышка, – прозвучал низкий, пропитанный неприкрытой грубостью голос.

Эндрю поднял взгляд. Перед ним стоял парень, который выглядел так, будто сбежал с обложки журнала для альтернативщиков или из полицейского протокола. Белые, как свежевыпавший снег, волосы, тускло-карие глаза с каким-то болезненным красноватым отливом и выражение лица, транслирующее абсолютное безразличие к чужим жизням.

На нем был обтягивающий черный лонгслив, подчеркивающий широкие плечи и рельеф мышц, и широкие штаны с рваными дырками на бедрах. В левом ухе лениво покачивалась серьга в виде змеи. Но взгляд Эндрю зацепился за татуировку на шее: четкий штрихкод с цифрами 3113.

– У тебя есть рот, чтобы извиниться, и ноги, чтобы свалить, пока я их не укоротил, – ровным, лишенным эмоций тоном произнес Эндрю.

Чжао Ши – а это был именно он, новый «актив» Воронов, о котором Кевин шептался последние несколько недель – прищурился. Он не отступил. Напротив, он сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Миньярда.

– Ты, должно быть, тот самый сумасшедший вратарь Лисов, – Чжао окинул его оценивающим взглядом, задержавшись на повязках. – Много шума из-за полутора метров злобы.

– Мертвецы не шумят, – ответил Эндрю, и его рука скользнула к запястью. – Хочешь проверить?

Чжао Ши усмехнулся. Улыбка не затронула его глаз, оставшихся холодными и мутными. Он наклонился чуть ниже, так что край его лонгслива задрался, обнажая часть торса. Там, переплетаясь с мышцами пресса и уходя вниз к бедру, виднелась массивная татуировка змеи. Казалось, нарисованная рептилия насмешливо наблюдает за Эндрю.

– Ты слишком много на себя берешь, Миньярд, – Чжао выпрямился, поправляя одежду. – Прямолинейность — это не всегда сила. Иногда это просто отсутствие мозгов.

– Говорит парень со штрихкодом на шее, – Эндрю не шелохнулся. – Тебя уже пробили на кассе или ты всё еще ждешь своей цены?

Глаза Чжао Ши на мгновение вспыхнули алым. Он явно не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне, особенно те, кто физически уступал ему в размерах. Его прямолинейность обычно работала как таран, снося любое сопротивление, но Эндрю был не стеной, он был бездонной ямой, в которой любые угрозы просто исчезали.

– Номер 3113 не продается, – отрезал Чжао. – В отличие от ваших Лисов, которые торгуют своими травмами на каждом углу.

– Ты скучный, – констатировал Эндрю, теряя интерес к диалогу. – Типичный продукт гнезда. Много пафоса, мало смысла.

Он попытался пройти мимо, но Чжао Ши выставил руку, упираясь ладонью в стену и преграждая путь. Широкие штаны зашуршали, когда он переставил ногу.

– Мы еще не закончили, – Чжао смотрел на него сверху вниз, и его грубость ощущалась почти физически, как холодный сквозняк. – Я видел, как ты играешь. Ты не защищаешь ворота, ты защищаешь свою территорию. Но на поле против меня твои ножи тебе не помогут.

Эндрю медленно перевел взгляд на руку, преграждающую путь, а затем снова на лицо Чжао. В золотисто-карих глазах Миньярда не было страха, только ледяная скука, за которой скрывалась готовность нанести удар в любую секунду.

– Да или нет? – внезапно спросил Эндрю.

Чжао Ши нахмурился, сбитый с толку резкой сменой темы и странным вопросом.

– Что?

– Убери руку, – пояснил Эндрю. – Да или нет?

– Ты бредишь, – Чжао не убрал руку, но в его позе появилось напряжение. – Ты думаешь, что можешь контролировать всё вокруг себя этими своими правилами?

– Я контролирую только то, что мне позволено, – Эндрю сделал полшага вперед, оказываясь почти вплотную к груди Чжао. – И сейчас я не позволяю тебе стоять у меня на пути. Если ты не уберешь конечность в следующие три секунды, тебе придется учиться играть в экси с протезом.

Чжао Ши смотрел на него несколько долгих мгновений. В воздухе между ними искрило напряжение, густое и тяжелое. Чжао был привычен к насилию, он сам был насилием, воплощенным в татуировках и резких словах. Но в Эндрю он увидел нечто иное — абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения, смешанное с железной волей.

Чжао медленно опустил руку.

– Ты не такой, как остальные, – произнес он, и на этот раз в его голосе не было издевки, только сухая констатация факта. – Но это не значит, что ты выживешь.

– Выживание — это скучно, – бросил Эндрю, проходя мимо. – Попробуй что-нибудь поинтереснее. Например, заведи себе личность вместо серийного номера.

Он не оглянулся, когда уходил. Эндрю чувствовал на своей спине тяжелый взгляд тускло-карих глаз. Этот парень, Чжао Ши, был опасен — не так, как Рико с его комплексами бога, а как дикий зверь, которому забыли надеть намордник. Прямолинейный, грубый и абсолютно лишенный жалости.

Вернувшись к раздевалкам, Эндрю столкнулся с Нилом. Джостен сразу заметил перемену в его состоянии — едва уловимое напряжение в плечах, которое Эндрю никогда не показывал посторонним.

– Эндрю? – Нил внимательно посмотрел на него. – Что-то случилось?

– Столкнулся с мусором в коридоре, – коротко ответил Эндрю, поправляя повязки на руках. – У Воронов пополнение. Белоголовое недоразумение со змеями на коже.

– Чжао Ши, – кивнул Нил, его лицо помрачнело. – Кевин говорил о нем. Он пришел из какой-то полулегальной лиги. Говорят, он играет так, будто хочет убить, а не забить гол.

Эндрю вспомнил холодный взгляд красноватых глаз и штрихкод на шее.

– Пусть попробует, – Эндрю посмотрел на Нила, и в его глазах на мгновение промелькнуло то самое «заземленное» доверие, которое он позволял только ему. – Но если он подойдет к тебе ближе, чем на три метра, я вырежу его змею вместе с кожей.

Нил едва заметно улыбнулся, зная, что это не пустая угроза.

– Я справлюсь, Эндрю.

– Я знаю, – Миньярд отвернулся, прислонившись к стене. – Но это не значит, что я буду на это смотреть.

Где-то в глубине стадиона Чжао Ши стоял у окна, глядя на пустую парковку. Он коснулся татуировки на шее, там, где под кожей пульсировала вена. Этот коротышка-вратарь был первым, кто не отвел взгляд. Первым, кто увидел в нем не только угрозу, но и пустоту, скрытую за цифрами 3113.

– Интересно, – прошептал Чжао самому себе.

Его серьга-змея качнулась, отражая тусклый свет ламп. Игра обещала быть гораздо более личной, чем он планировал. И если Лисы думали, что готовы к столкновению, они глубоко ошибались. Чжао Ши не умел проигрывать, потому что для него проигрыш означал возвращение в небытие, из которого его вытащил Рико.

А Эндрю Миньярд просто не умел сдаваться.

Две непоколебимые силы столкнулись в сером коридоре, и это было лишь начало. На поле, под светом прожекторов, их конфликт обещал превратиться в нечто большее — в танец ножей и змеиных бросков, где ценой ошибки была не просто игра, а сама жизнь.

Эндрю закрыл глаза, вызывая в памяти образ Нила, своего «наркотика», своей единственной точки опоры. Все остальное — Вороны, Чжао Ши, стадион — было лишь шумом. Но иногда, чтобы сохранить тишину, нужно было заставить шум замолкнуть навсегда.

– Пошли, – сказал Эндрю, открывая глаза, когда Кевин вылетел из раздевалки, размахивая клюшкой. – Пора показать этим птицам, что бывает, когда они залетают слишком высоко.

Нил последовал за ним, и Лисы двинулись к выходу на арену. Впереди их ждал лед, кровь и белое пламя чужой ярости, но пока у Эндрю были его ножи и его выбор, он оставался самым опасным человеком в этом здании. Даже если его рост составлял всего сто пятьдесят два сантиметра.