хз

Коридоры стадиона «Эдгар Аллан» всегда казались Эндрю декорациями к какому-то затянувшемуся фильму ужасов. Здесь было слишком серо, слишком стерильно и слишком много давящей тишины, которую нарушал лишь мерный стук его собственных шагов. Эндрю не любил это место. Он не любил «Воронов», не любил их фанатичную преданность Рико и уж точно не любил находиться здесь дольше, чем того требовал контракт или очередная безумная затея Кевина.

Лисы только что закончили тренировку, совместную и до предела напряженную. Эндрю остался последним, чтобы забрать свои вещи, которые он намеренно оставил в стороне от общей кучи. Ему нужно было несколько минут тишины, прежде чем он снова окажется в окружении шумных идиотов, называемых его командой.

Он толкнул тяжелую дверь раздевалки, ожидая увидеть пустые скамейки и почувствовать запах хлорки. Вместо этого он наткнулся на стену из высокомерия и дорогого парфюма.

В центре комнаты, прислонившись к шкафчику, стоял Ши Юй.

Белые волосы парня казались почти светящимися в тусклом свете ламп, а тускло-карие глаза с характерным красноватым отливом лениво скользнули по фигуре Эндрю. Ши Юй был выше Эндрю на добрых двадцать сантиметров, и эта разница в росте обычно заставляла людей чувствовать себя неуютно. Но не Эндрю. Эндрю просто смотрел снизу вверх с тем же выражением лица, с каким смотрят на надоедливое пятно на стене.

На Ши Юе был черный обтягивающий лонгслив, подчеркивающий его худощавое, но тренированное тело. На шее отчетливо виднелась татуировка — штрих-код с цифрами 3113, а из левого уха свисала серебряная серьга в виде змеи.

– Ты заблудился, коротышка? – Голос Ши Юя был пропитан безразличием, граничащим с откровенной грубостью. – Раздевалка для отбросов находится дальше по коридору.

Эндрю не шелохнулся. Он медленно засунул руки в карманы, чувствуя кончиками пальцев холодную сталь ножей, скрытых под черными повязками. Его карие с золотом глаза оставались пустыми.

– Ты слишком много говоришь для того, кто половину сезона проводит на съемочных площадках, а не на поле, – спокойно ответил Эндрю. – Как там твоя карьера? Еще не забыл, как держать клюшку?

Ши Юй усмехнулся, и эта ухмылка была лишена тепла. Он оттолкнулся от шкафчика, сокращая расстояние между ними. Широкие черные штаны с рваными дырами на бедрах шуршали при каждом движении. Когда он подошел ближе, Эндрю заметил край татуировки змеи, выползающей из-под лонгслива и уходящей куда-то вниз, к бедру.

– Мои пальцы помнят достаточно, чтобы раздавить тебя, Миньярд, – Ши Юй наклонился, заглядывая Эндрю в лицо. – Рико говорит, что ты опасен. Но я вижу только злобного карлика, который прячется за своими таблетками и повязками.

– Прячусь? – Эндрю чуть наклонил голову набок. – Давай проверим.

Атмосфера в раздевалке мгновенно накалилась. Это не была спортивная злость или жажда победы. Это было столкновение двух хищников, один из которых привык к свету софитов и обожанию толпы, а другой — к темноте и холоду реальности.

Ши Юй выпрямился, закинув голову. Его прямолинейность была его главным оружием, он никогда не утруждал себя вежливостью.

– Знаешь, почему я здесь? – спросил он, игнорируя вызов Эндрю. – Не из-за игры. Экси — это скучно. Но наблюдать за тем, как Кевин Дэй дрожит при упоминании этого места — это искусство. А ты... ты просто его цепной пес.

– Пёс может укусить, если его спровоцировать, – Эндрю сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Ши Юя. – И поверь, мне плевать на твои альбомы, твои роли в кино и твой номер на шее. Здесь, в этой комнате, ты просто еще одна цель.

Ши Юй на мгновение замер. В его глазах промелькнуло что-то похожее на интерес. Он привык, что люди либо преклоняются перед ним, либо боятся его статуса в Гнезде. Эндрю Миньярд не делал ни того, ни другого.

– Ты интересный, – наконец произнес Ши Юй, и в его голосе впервые за разговор прорезались живые нотки, пусть и пропитанные ядом. – Грубый, мелкий и абсолютно безумный. Мне нравится.

– Оставь свои симпатии для фанаток, – отрезал Эндрю. – Уйди с дороги. Мне нужны мои вещи.

Ши Юй не двинулся с места. Вместо этого он медленно поднял руку и коснулся пальцами серьги-змеи в своем ухе.

– А если я не уйду? Что ты сделаешь? Достанешь свои ножики, о которых шепчутся все первокурсники?

– Я не предупреждаю дважды, – голос Эндрю стал тише, что всегда было плохим знаком.

– Знаешь, Миньярд, – Ши Юй вдруг рассмеялся, коротко и сухо. – Мы с тобой в чем-то похожи. Мы оба притворяемся теми, кем не являемся. Я — идеальный идол с гнилым нутром, ты — монстр, который просто хочет, чтобы его оставили в покое. Разница лишь в том, что я не боюсь своей темноты.

– Ты путаешь отсутствие страха с отсутствием мозгов, – Эндрю наконец вытащил одну руку из кармана и приложил ее к груди Ши Юя, не толкая, а просто обозначая дистанцию. – Твоя татуировка на шее похожа на ценник. Сколько ты стоишь, Юй? Или ты уже продан?

Лицо Ши Юя на мгновение окаменело. Его похуистичный вид дал трещину, обнажая ярость, которую он обычно скрывал за маской безразличия. Он перехватил запястье Эндрю, сжимая его слишком сильно.

– Не смей говорить о том, чего не понимаешь, – прошипел он.

– О, я понимаю гораздо больше, чем ты думаешь, – Эндрю даже не поморщился от боли в запястье. – Я вижу шрамы, которые не скроешь гримом. Я вижу, как ты смотришь на дверь, когда думаешь, что никто не видит. Ты такой же пленник этого места, как и Кевин. Просто ты выбрал более дорогую клетку.

Ши Юй резко отпустил руку Эндрю, словно обжегся. Он отступил на шаг, поправляя лонгслив. Его дыхание стало чуть более тяжелым, но он быстро взял себя в руки.

– Ты слишком много на себя берешь, Лисенок, – Ши Юй снова нацепил маску высокомерия. – Иди к своей команде. Скоро начнется сезон, и тогда мы посмотрим, чьи клыки острее.

– Я уже знаю ответ, – Эндрю прошел мимо него к своему шкафчику, демонстративно повернувшись спиной. Он знал, что Ши Юй не ударит в спину — не потому, что был благороден, а потому, что считал это ниже своего достоинства.

Ши Юй задержался у двери. Он оглянулся на невысокую фигуру вратаря, который казался таким незначительным на фоне огромной раздевалки, но при этом занимал все пространство своей тяжелой аурой.

– Эндрю, – позвал он.

Миньярд не обернулся, лишь замер, открывая дверцу шкафчика.

– Если когда-нибудь решишь сменить клетку на что-то более интересное — дай знать. Мне всегда нужны люди, которые не боятся кусаться.

– Сначала научись не скулить сам, – бросил Эндрю.

Ши Юй хмыкнул, качнул головой, заставляя серьгу-змею блеснуть в свете ламп, и вышел, громко хлопнув дверью.

Эндрю остался один. Он медленно выдохнул, чувствуя, как адреналин постепенно уходит, оставляя после себя привычную пустоту. Он посмотрел на свое запястье, где остались красные следы от пальцев Ши Юя.

– Змея, – прошептал он едва слышно.

Он достал свою сумку, перекинул ее через плечо и направился к выходу. Впереди был долгий путь до общежития, бесконечные жалобы Кевина и вечный шум Лисов. Но вкус этой короткой встречи — смесь стали, яда и чего-то опасно честного — все еще горчил на языке.

Эндрю знал, что это не последняя их встреча. В «Эдгар Аллан» ничего не заканчивалось просто так. И Ши Юй, со своим штрих-кодом на шее и белыми волосами, только что стал еще одной переменной в его и без того сложном уравнении выживания.

Выйдя в коридор, Эндрю натянул повязки повыше, скрывая и шрамы, и ножи, и чужие следы. Ему не нужны были союзники среди Воронов. Ему не нужны были новые враги. Но если мир хотел столкнуть его с певцом-убийцей, Эндрю был готов.

Ведь в конце концов, даже самая ядовитая змея ломает зубы о холодный металл.