мгм

Раздевалка стадиона «Эвермор» всегда казалась Нилу чистилищем — холодным, стерильным и пропитанным невидимым страхом. Воздух здесь был тяжелым, словно спрессованным из амбиций Рико Мориямы и молчаливого отчаяния остальных Воронов. Лисы, сбившись в кучу, старались сохранять видимость уверенности, но даже Эндрю сегодня был необычно напряжен, его пальцы то и дело касались повязок на предплечьях.

Толпа Воронов расступилась внезапно, словно перед хищником, которого боялись даже свои. Нил ожидал увидеть Рико или Жана, но человек, вышедший из тени коридора, не имел ничего общего с их выверенной, почти военной выправкой.

Он был высоким — на добрую голову выше Эндрю. Белые, как свежевыпавший снег, волосы резко контрастировали с черной обтягивающей водолазкой, которая подчеркивала каждый мускул и опасную грацию движений. Черные широкие штаны с рваными дырками на бедрах открывали бледную кожу, а в левом ухе лениво покачивалась серебряная змея.

Но больше всего поражала шея. Там, под челюстью, чернел четкий штрих-код с цифрами: 3113.

– Смотрите-ка, – раздался в тишине голос Рико, пропитанный ядом. – Наша «звезда» соизволила спуститься с небес. Опять пропустил утреннюю тренировку из-за своих съемок, Ши Юй?

Ши Юй даже не повернул головы. Он шел сквозь толпу Воронов, и те буквально вжимались в шкафчики, освобождая ему путь. В команде, где царила железная дисциплина Рико, этот человек казался инородным телом, опухолью, которую никто не решался вырезать. Его статус был отдельным, почти неприкосновенным — «зона радиации», как шептались в кулуарах Эдгара Аллана.

Ши Юй остановился прямо перед Лисами. Его тускло-карие глаза с едва заметным красноватым отливом скользнули по Нилу, не выражая абсолютно ничего. Для него Нил был просто пятном, еще одним объектом в мире, лишенном красок и запахов.

– С дороги, – бросил Ши Юй.

Его голос был низким и слегка вибрирующим из-за картавости, которую он больше не пытался скрывать. Напротив, он произносил слова так, будто это было одолжением для окружающих.

– У тебя проблемы со слухом, Ворон? – Эндрю сделал шаг вперед, перекрывая путь к Нилу.

Ши Юй медленно перевел взгляд на Эндрю. На мгновение в его глазах промелькнула искра узнавания, что-то из далекого, грязного прошлого, когда оба они были другими. Когда Ши Юй был лишь испуганным мальчишкой-изгоем, который знал слишком много и говорил слишком странно.

– Эндрю, – произнес Ши Юй, и в этом коротком имени послышалось не то приветствие, не то предупреждение. – Все такой же... мелкий.

– А ты все такой же урод, – парировал Эндрю, не сводя глаз с татуировки змеи, которая выползала из-под водолазки Ши Юя и, судя по всему, обвивала все его тело.

– Мне п-г-еплевать, – Ши Юй намеренно выделил картавое «р», криво усмехнувшись. – Уйди. Или я выб-г-ошу тебя отсюда вместе с твоим гаремом.

– Попробуй, – Эндрю даже не шелохнулся, но его ладонь уже лежала на рукояти ножа, скрытого в рукаве.

Вороны вокруг замерли. Рико, стоявший чуть поодаль, скрипнул зубами. Его бесило, что Ши Юй игнорирует его приказы, но еще больше его бесило то, что он не мог полностью подчинить себе этого человека. Ши Юй был слишком ценным активом для комитета — актер, певец, лицо, которое приносило миллионы. Он был единственным, кому позволялось «собачиться» с королем и оставаться в живых.

– Ши Юй! – рявкнул Рико. – Живо в строй. Ты позоришь форму.

Ши Юй наконец повернулся к нему. В его взгляде не было ни страха, ни злости — только бездонное, ледяное безразличие.

– Форма? – Он оттянул ворот черной водолазки. – Моя фо-г-ма — это то, что я г-ешу. Твои иг-г-ушки в солдат меня не касаются, Рико. Знай свое место.

Нил почувствовал, как по спине пробежал холодок. Никто в здравом уме не разговаривал с Рико в таком тоне. Но Ши Юй стоял, расслабив плечи, словно находился на светском рауте, а не в логове монстров.

– Ты... – Рико сделал шаг к нему, лицо его исказилось от ярости.

Ши Юй среагировал мгновенно. Это не было движением профессионального игрока в экси — это было движение уличного бойца, привыкшего бить первым. Он не ударил Рико, но его рука замерла в сантиметре от горла Мориямы, а в глазах вспыхнул тот самый «красноватый оттенок», о котором ходили легенды.

– Не сейчас, – тихо сказал Ши Юй. – У меня нет наст-г-оения выти-г-ать тобой пол.

Он снова повернулся к Лисам, проигнорировав онемевшего от наглости Рико. Его взгляд остановился на Ниле. Рыжие волосы, голубые глаза, шрамы, которые парень так старательно пытался скрыть под дешевой одеждой. Ши Юй видел его насквозь.

– Ты, – обратился он к Нилу. – Беглец.

Нил напрягся, чувствуя, как сердце начинает биться в ритме бешеного спринта.

– О чем ты?

– От себя не убежишь, – Ши Юй равнодушно пожал плечами. – Вокруг тебя одни волки в овечьих шку-г-ах. И ты — самый облезлый из них.

– Пошел к черту, – огрызнулся Нил, хотя внутри все похолодело.

Ши Юй вдруг коротко и сухо рассмеялся. Этот звук был лишен радости, он напоминал хруст ломающихся костей.

– Честный ответ. Мне н-г-авится.

Он прошел мимо Лисов, задев плечом Кевина, который стоял бледнее мела, не смея поднять глаз. Когда Ши Юй скрылся в дверях, ведущих к выходу со стадиона, в раздевалке еще долго стояла тишина. Даже Рико не нашелся, что сказать вслед человеку, который официально считался Вороном, но жил по законам собственной стаи.

– Кто это был? – шепотом спросил Дэн, когда они наконец вышли в коридор.

Кевин сглотнул, его голос дрожал:

– Ши Юй. Номер 3113. Он... он не один из нас. Он — ошибка системы, которую система боится исправлять.

– Он опасен? – Нил посмотрел на Эндрю.

Эндрю все еще смотрел на закрытую дверь, его взгляд был тяжелым и мрачным.

– Он не опасен, Нил. Он мертв внутри. А мертвецам нечего терять. В школе он был никем, над ним издевались из-за его речи и того, что он видел мир иначе. Теперь он заставляет мир смотреть на него. Но не верь его лицу. За этой миловидностью скрывается нечто, что даже Рико не может контролировать.

– Он сказал, что я беглец, – тихо произнес Нил.

– Он видит только правду, – отрезал Эндрю. – Потому что ложь для него не имеет цвета.

Нил оглянулся на пустую раздевалку Воронов. Ему казалось, что запах гари и опасности все еще висит в воздухе, хотя Ши Юй утверждал, что не различает запахов. В мире, где каждый второй был волком, этот человек с татуировкой змеи на шее казался самым честным хищником из всех.

Позже, когда Лисы уже готовились к выходу на поле, Нил заметил Ши Юя на трибунах для прессы. Он не был в экипировке. На нем был дорогой лонгслив, а в руках он держал телефон, явно скучая. Его карьера актера позволяла ему плевать на устав команды, и это бесило Рико до пены у рта.

Ши Юй поднял взгляд и нашел Нила в толпе. Он не кивнул, не улыбнулся. Он просто приложил палец к губам, призывая к молчанию, и в этом жесте было больше угрозы и понимания, чем во всех криках Рико.

– Волки в овечьих шкурах... – прошептал Нил себе под нос, надевая шлем.

Сегодня игра обещала быть кровавой, но Нил знал: настоящий бой происходит не на поле, а в тени, там, где змеи обвивают шеи, а штрих-коды заменяют имена. И Ши Юй, с его белыми волосами и тусклыми глазами, был главным зрителем в этом театре абсурда.

– Эй, Джостен! – крикнул Эндрю, ударив его клюшкой по щиткам. – Перестань пялиться на радиацию. Сгоришь.

– Уже горю, – ответил Нил, выходя на лед «Гнезда».

Где-то там, наверху, Ши Юй лениво зевнул. Для него этот матч был лишь очередным серым кадром в фильме, который он не хотел смотреть. Но Нил кожей чувствовал его взгляд — тяжелый, лишенный цвета, но видящий каждую трещину в его броне.

Это была не просто встреча двух команд. Это было столкновение двух миров: тех, кто бежит, и тех, кто уже пришел к своему личному аду и устроился там с максимальным комфортом. И Нил не был уверен, кто из них в итоге окажется сильнее.

Когда прозвучал свисток, Нил рванул вперед, стараясь забыть о змее в левом ухе и номере 3113. Но он знал, что когда игра закончится, в раздевалке его снова будет ждать тишина, пропитанная вкусом пепла и картавым, ледяным голосом человека, который больше не верил в людей.

– Удачи, беглец, – пронеслось в его голове эхом голоса Ши Юя. – Посмотрим, как долго ты сможешь п-г-итворяться овцой.