Лилия

Лес после битвы казался обманчиво тихим. Пыль, поднятая мощными ударами магии Светового и Теневого Убийц Драконов, постепенно оседала на пожухлую траву. Демон, терроризировавший окрестные деревни, был повержен быстро и эффективно — Драконы-близнецы работали слаженно, как две части одного механизма. Стинг Эвклиф, вытирая пот со лба, победно улыбнулся, глядя на то место, где растворялись остатки темной энергии.

– Это было даже слишком просто, а, Роуг? – Стинг обернулся, ожидая привычного сдержанного кивка своего напарника. – Нацу-сан точно оценил бы такой размах. В следующий раз нужно найти кого-то посильнее, чтобы я мог показать всё, на что способен Мастер «Саблезубого Тигра»!

Ответа не последовало. Стинг нахмурился, оглядываясь по сторонам. Роуга не было рядом. Тень, которая обычно всегда следовала за светом, исчезла.

– Эй, Роуг? Ты где застрял? Только не говори, что ты решил вздремнуть прямо на поле боя, – хвастливо бросил Стинг, хотя внутри кольнуло странное беспокойство.

В этот момент ветер переменился. До этого момента Стинг, поглощенный битвой и собственным триумфом, не обращал внимания на тонкие изменения в атмосфере. Но сейчас, когда адреналин начал спадать, его обостренное обоняние Убийцы Драконов уловило нечто невообразимое.

Воздух внезапно стал густым и сладким. Запах лилий — чистый, пронзительный и невероятно манящий — ударил в нос с такой силой, что у Стинга на мгновение помутилось в голове. Это не был просто запах цветов из ближайшего сада. Это был запах самой жизни, призывный и беззащитный одновременно.

Стинг замер. Его зрачки сузились, превращаясь в вертикальные щели. Внутри него, где-то в самой глубине драконьей сути, проснулся зверь, который до этого момента лишь лениво дремал. Альфа внутри него вздыбил шерсть, откликаясь на этот зов.

– Омега… – прошептал Стинг, и его собственный запах — резкий аромат озона, дождя и терпкого золотарника — усилился, заполнив пространство вокруг.

Тем временем за широким стволом древнего дуба Роуг Чени пытался просто дышать. Его тело предавало его. Еще во время боя он почувствовал странную слабость, но списал это на усталость. Однако сейчас реальность превратилась в лихорадочный кошмар. Его бросало то в ледяной холод, от которого зубы выбивали дробь, то в невыносимый жар, заставляющий кожу гореть.

Роуг сполз по коре дерева, обхватив себя руками. Сердце билось в груди пойманной птицей. Он не понимал, что происходит. Может, демон успел наложить на него проклятие? Или это последствия использования истинной силы дракона, которую они со Стингом недавно начали осваивать в полной мере?

– Что… со мной… – прохрипел он, прижимаясь пылающей щекой к прохладному мху.

Внезапно до него донесся запах Стинга. Но он был не таким, как обычно. Раньше аромат дождя успокаивал его, напоминал о доме и надежном плече друга. Сейчас же этот запах казался тяжелым, властным и пугающе притягательным. От него внутри Роуга всё скручивалось в тугой узел, а низ живота опаляло жаром, природа которого была ему неведома.

Хрустнула ветка. Роуг вздрогнул, пытаясь вжаться в дерево еще сильнее, словно хотел слиться с его тенью.

– Роуг, я знаю, что ты там, – голос Стинга прозвучал непривычно низко, с хриплыми нотками, от которых у Чени по спине пробежали мурашки.

Стинг медленно обошел дерево. Его вид был пугающим: обычно улыбчивый и беспечный Мастер сейчас выглядел как хищник на охоте. Его глаза горели золотом, а аура силы была почти осязаемой.

– Уходи, Стинг… – выдавил Роуг, прикрывая лицо рукой. Правый глаз скрывала челка, а левый, ярко-красный, смотрел на напарника с нескрываемым испугом и мольбой. – Я не знаю… со мной что-то не так. Я могу быть опасен.

Стинг замер в двух шагах от него. Запах лилий здесь был настолько концентрированным, что у него кружилась голова. Глядя на дрожащего, раскрасневшегося Роуга, он вдруг осознал ужасающую и одновременно прекрасную истину.

– Роуг, – Стинг опустился на одно колено, стараясь сдержать рвущиеся наружу инстинкты. – Ты правда не понимаешь?

– О чем ты? – Роуг с трудом сфокусировал взгляд на друге. – Это яд? Демон успел меня задеть?

Стинг невольно усмехнулся, хотя ситуация была предельно серьезной. Он и забыл, что Роуг, всегда такой начитанный и серьезный, мог упустить из виду древние предания о физиологии Убийц Драконов. В Саблезубом Тигре они были единственными в своем роде, и Стинг, с его интуитивным пониманием силы, принял свой статус Альфы как нечто само собой разумеющееся, едва они достигли нового уровня мастерства. Он думал, Роуг тоже всё знает.

– Это не яд, Роуг, – тихо сказал Стинг, протягивая руку, но не решаясь коснуться. – Это твоя природа. Мы — Убийцы Драконов, и когда наша сила достигает определенного пика, проявляется наш вторичный пол.

Роуг непонимающе моргнул, его дыхание оставалось прерывистым.

– Вторичный пол? Ты имеешь в виду… те старые легенды об Альфах и Омегах? Но это же… это просто сказки для детей.

– Как видишь, не совсем, – Стинг сделал глубокий вдох, впитывая аромат лилий. – Я — Альфа. И я чувствовал это уже какое-то время. Но ты… Роуг, ты Омега. И у тебя сейчас началась первая течка.

Глаза Роуга расширились от шока. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь тихий всхлип. Осознание обрушилось на него, как лавина. Всё это время его спокойствие, его сдержанность, его преданность Стингу — всё это теперь окрашивалось в новые, пугающие тона.

– Нет… этого не может быть, – прошептал он, отворачиваясь. – Я не… я не могу быть таким.

Стинг не выдержал. Он сократил расстояние между ними и положил руку Роугу на плечо. Кожа парня была обжигающей.

– Посмотри на меня, – твердо приказал Стинг.

Роуг медленно повернул голову. Шрам на его переносице казался бледным на фоне покрасневшей кожи.

– В этом нет ничего постыдного, слышишь? – Стинг смотрел ему прямо в глаза, и в его взгляде не было насмешки или высокомерия, которыми он часто одарял врагов. – Ты — мой напарник. Ты — Теневой Дракон. Твой пол не делает тебя слабым. Он просто делает тебя… моим.

Последнее слово сорвалось с губ Стинга прежде, чем он успел его обдумать. Роуг судорожно вздохнул, его тело непроизвольно подалось вперед, к источнику запаха дождя, который теперь казался единственным спасением в этом мире огня и тумана.

– Стинг… мне так плохо… – прошептал Роуг, зажмуриваясь. – Жарко… всё горит.

Стинг почувствовал, как внутри всё переворачивается. Инстинкты Альфы кричали о том, чтобы забрать эту Омегу себе, пометить, спрятать от всего мира и никогда не отпускать. Запах лилий стал почти невыносимым, провоцируя на действия, которые могли разрушить их дружбу. Но Стинг, несмотря на всё свое хвастовство и импульсивность, был Мастером гильдии. И он любил Роуга. По-настоящему.

– Тише, Роуг. Слушай мой голос, – Стинг обхватил лицо напарника ладонями. – Я здесь. Я не оставлю тебя.

– Помоги мне… – Роуг вцепился в запястья Стинга, его пальцы дрожали. – Пожалуйста.

Стинг сглотнул, борясь с собой. Он знал, что если сейчас поддастся, пути назад не будет. Но он также видел, как мучается Роуг, не понимающий, что происходит с его телом.

– Я помогу, – Стинг прижался своим лбом к его лбу. – Но ты должен доверять мне. Сейчас мы вернемся в гильдию. Я найду способ облегчить твое состояние, не переходя черту, пока ты сам не будешь к этому готов. Ты понимаешь?

Роуг едва заметно кивнул, хотя его глаза были затуманены страстью и болью.

– Ты мой товарищ, Роуг, – продолжал Стинг, его голос вибрировал от сдерживаемой силы. – Помнишь, что ты говорил про Юкино? Что мы не бросаем своих. Я никогда не предам тебя. И я не воспользуюсь твоей слабостью, даже если мой дракон требует обратного.

Стинг осторожно подхватил Роуга на руки. Омега был удивительно легким, несмотря на свое тренированное тело. Роуг немедленно уткнулся носом в шею Стинга, жадно вдыхая запах дождя, который теперь действовал на него как наркотик, немного притупляя боль.

– Держись за меня, – прошептал Стинг, чувствуя, как лилии и дождь смешиваются в единый, сводящий с ума коктейль.

Путь до Магнолии и их гильдии казался вечностью. Стинг шел через лес, используя всё свое самообладание, чтобы не остановиться и не прижать это хрупкое создание к земле. Он чувствовал, как Роуг доверчиво прижимается к нему, как его дыхание обжигает кожу шеи.

Когда они, наконец, добрались до уединенного дома, который они снимали на двоих, Стинг аккуратно уложил Роуга на кровать. Тот свернулся калачиком, тяжело дыша.

– Стинг… не уходи, – Роуг протянул руку, ловя край его плаща.

Стинг сел на край кровати, накрывая ладонь друга своей.

– Я здесь. Я никуда не уйду.

Он провел несколько часов рядом с ним, обтирая его лицо холодной водой и тихо рассказывая о том, что значит быть Убийцей Дракона в мире Альф и Омег. Он объяснял, как работают циклы, как запахи помогают находить своих и как важно сохранять контроль. Роуг слушал, постепенно приходя в себя, хотя лихорадка всё еще не отпускала его до конца.

– Значит… ты чувствовал мой запах всё это время? – тихо спросил Роуг, когда небо за окном начало окрашиваться в предрассветные тона.

– Нет, – Стинг покачал головой. – Только тонкие намеки. Твой истинный запах раскрылся только сегодня, когда твоя сила окончательно пробудилась. Лилии… Знаешь, это тебе очень подходит. Спокойные, красивые, но с сильным характером.

Роуг слабо улыбнулся, впервые за эту долгую ночь.

– А ты пахнешь дождем. И чем-то еще… сладким.

– Это золотарник, – Стинг усмехнулся. – Цветок солнца. Нацу-сан, наверное, пахнет костром и паленой шерстью. Так что я определенно в выигрыше.

Роуг тихо рассмеялся, и этот звук стал для Стинга лучшей наградой. Напряжение, царившее между ними, начало трансформироваться во что-то новое — более глубокое и осознанное.

– Стинг, – Роуг посерьезнел, глядя на их переплетенные пальцы. – Спасибо, что сдержался. Я… я ценю это больше, чем могу сказать.

– Не благодари, – Стинг сжал его руку чуть сильнее. – Я — Мастер «Саблезубого Тигра». И я всегда получаю то, что хочу. Но я хочу, чтобы ты был со мной по своей воле, а не из-за инстинктов.

Он наклонился и нежно поцеловал Роуга в лоб, прямо над шрамом.

– Отдыхай. Завтра мы во всем разберемся. Теперь мы связаны не только тенями и светом, Роуг. Мы связаны самой природой.

Роуг закрыл глаза, чувствуя, как запах дождя укутывает его, даря долгожданный покой. Он знал, что впереди их ждет много трудностей — гильдия, другие Убийцы Драконов, новые чувства, с которыми придется учиться жить. Но пока Стинг был рядом, пока его уверенный и теплый запах заполнял комнату, Роуг знал: он в безопасности.

Драконы-близнецы стали еще ближе, чем когда-либо. И теперь их союз был скреплен не только магией, но и ароматом лилий, расцветших в самый разгар грозы.