Фея-гений

Хвост феи жил своей обычной, до безумия громкой жизнью. Если бы сторонний наблюдатель заглянул сейчас через распахнутые дубовые двери гильдии, он бы счел происходящее филиалом преисподней, в котором черти устроили массовую потасовку.

В воздухе свистели дубовые кружки, щедро разбрызгивая пенный эль. Где-то у барной стойки Нацу и Грей уже успели сцепиться в клубок из кулаков, огненных всполохов и ледяных осколков. Кана опрокидывала в себя третью бочку подряд, не обращая внимания на то, что прямо над ее головой пролетел полуразрушенный стол. Миражанна с неизменной лучезарной улыбкой протирала стакан, мастер Макаров задумчиво сидел на стойке, свесив короткие ноги, а Люси испуганно жалась к колонне, пытаясь защитить свой блокнот от шальных магических искр.

Координации здесь не существовало как явления. Дисциплина отсутствовала начисто — за исключением тех редких и поистине страшных моментов, когда в центр зала выходила Эрза Скарлет с обнаженным клинком.

И все же в дальнем углу второго яруса, под сенью массивных деревянных балок, царил странный, противоестественный оазис тишины. Там, устроив голову на сложенных руках прямо поверх стопки магических чертежей и бланков с заданиями, безмятежно спала Аурелия Бризз.

Шум гильдии для нее был сродни белому шуму морского прибоя. Она обладала уникальной, выработанной годами способностью: ее мозг, работавший со скоростью сложнейшего вычислительного механизма, просто отсекал бесполезные звуковые частоты. Золотистые волосы с редкими каштановыми прядями, собранные в свободный низкий хвост, мягко струились по ее правому плечу. На левом ухе лениво покачивалась серебряная серьга в форме крестика. Белая рубашка с расстегнутыми тремя верхними пуговицами обнажала изящные ключицы, темно-изумрудный галстук висел криво, а рукава были небрежно закатаны до локтей. На правом запястье матово поблескивал массивный металлический браслет с тонкими насечками рунических координат.

Лия спала. Ей снилась тишина — редкий, почти мифический ресурс.

Идиллия рухнула в долю секунды.

На первом этаже Нацу, увернувшись от очередного ледяного выпада Грея, с яростным воплем схватил попавшуюся под руку массивную металлическую кастрюлю и швырнул ее в соперника. Грей пригнулся. Кастрюля, очертив в воздухе свистящую баллистическую дугу, взмыла вверх, срикошетила от стропила и с глухим, костяным звуком врезалась прямо в затылок дремавшей девушке.

Аурелия резко подалась вперед от того, что ей в затылок что-то прилетело.

Листы с расчетами брызнули в стороны. Кастрюля с жалобным звоном покатилась по доскам балкона.

В зале гильдии внезапно наступила тишина. Не та естественная тишина, когда все просто замолкают, а вязкая, леденящая мертвость, какая бывает за секунду до удара молнии. Нацу замер с занесенным кулаком. Грей, стоявший в одних трусах, забыл даже возмутиться пропаже штанов. Кана застыла с недонесенной до рта кружкой, а Макаров медленно прикрыл глаза ладонью, тихо простонав что-то о скорых расходах на ремонт.

Девушка медленно выпрямилась. Мягкие изумрудные глаза прищурились, под правым веком отчетливо темнела маленькая аккуратная родинка. Лия неторопливо поправила изумрудный галстук, скользнула ладонью по рукояти небольшого клинка, закрепленного на правом бедре поверх темно-графитовой юбки, и медленно перегнулась через перила.

– Так, – протянула она обманчиво сладким, бархатным тоном и повернулась к внезапно затихшим магам. – Кто мне спать мешает? Какой такой самоубийца?

Взгляд ее зеленых глаз скользнул по залу, взвешивая траектории, углы падения и силу инерции злосчастной посуды. На это ушло ровно полторы секунды. Точка схода лучей неизбежно упиралась в розоволосую макушку.

Нацу нервно сглотнул и сделал шаг назад, выставив вперед руки.

– Эй, Лия, это… это случайно вышло! Я в Грея целился! Честно!

– В меня?! – тут же взвился ледяной маг, но мгновенно осекся, поймав на себе холодный взгляд Аурелии.

– Случайно, значит, – задумчиво произнесла Лия.

Она не стала кричать. Она даже не повысила голос. Вместо этого ее правая рука с металлическим браслетом едва заметно шевельнулась в воздухе. Пространство вокруг Нацу внезапно подернулось прозрачной рябью, воздух замерцал бирюзовыми искрами, и в следующее мгновение гравитация для Огненного Убийцы Драконов перестала существовать. Нацу с криком оторвался от пола, перевернулся вверх ногами и завис под самым куполом гильдии, зажатый в невидимом кубе спрессованного пространства.

Следом за этим прямо над его головой с тихим хлопком открылся крошечный круглый портал, из которого ровным потоком полилась ледяная вода.

– Остынь, Саламандра, – бросила Лия, даже не глядя на отчаянно барахтающегося и булькающего парня. – Угол броска был тридцать два градуса, избыточный импульс — на сорок процентов выше допустимого. Ты целился не в Грея, ты просто бросал предмет по дуге, надеясь на удачу. В Хвосте феи и без тебя дефицит мозгов, не усугубляй.

Она с легким вздохом опустила руку, и портал схлопнулся, оставив мокрого Нацу болтаться в воздухе. Затем девушка легко перемахнула через деревянные перила второго этажа. Ее высокие черные сапоги бесшумно коснулись пола первого яруса — короткий скачок через сжатое пространство погасил всю кинетическую энергию падения. Серебряная цепочка на ее поясе мелодично звякнула.

Люси, наблюдавшая за этим с открытым ртом, осторожно подошла ближе к барной стойке.

– Мира… а кто это? – шепотом спросила заклинательница духов. – Она… она так легко обезвредила Нацу? Без единого боевого заклинания?

Миражанна мягко рассмеялась, ставя на стойку дымящуюся чашку, от которой исходил густой, почти смолянистый аромат пережаренных кофейных зерен.

– Это Аурелия, наш главный координатор. Или просто Лия, – пояснила пепельноволосая волшебница. – Она редко берет задания лично и почти не участвует в общих потасовках. Но если Эрза — это железный кулак нашей гильдии, то Лия — ее мозг. Настоящий тактический гений. Говорят, по глубине стратегического мышления она уступает разве что основательнице Мавис и парочке Богоизбранных магов.

– Мозг? В Хвосте феи? – недоверчиво переспросила Люси, оглядывая привычный разгром вокруг. – Но здесь же никто никогда не слушает приказов!

– В том-то и прелесть, новенькая, – раздался спокойный голос прямо за спиной у Люси, отчего блондинка испуганно подпрыгнула.

Аурелия уже стояла у стойки, забирая чашку с кофе из рук улыбающейся Миры. Она сделала медленный, глубокий глоток напитка такой крепости, от которого у нормального человека немедленно бы свело челюсть и заколотилось сердце, но на ее лице лишь отразилось легкое удовлетворение.

– Если ты попытаешься заставить эту толпу маршировать строем, они переломают ноги и сожгут плац, – невозмутимо произнесла Лия, окинув Люси оценивающим взглядом мягких зеленых глаз. – Приказ в лоб вызывает у них отторжение на рефлекторном уровне. Поэтому приказывать не надо. Нужно просто выстроить пространство и обстоятельства так, чтобы их хаотичные, бездумные действия сложились в нужный тебе вектор. Они думают, что крушат все по собственной воле, а на самом деле просто идут по заранее рассчитанным направляющим. Это как гидродинамика: воде все равно, куда течь, главное — правильно прорыть каналы.

– Звучит… жутковато, – пробормотала Люси.

– Зато эффективно. – Аурелия сделала еще один глоток, прислонившись бедром к стойке. – И спасает эту богадельню от банкротства. Если бы не оптимизация маршрутов и расчетов ущерба, Совет магов уже раз десять сравнял бы нас с землей за штрафы.

Сверху раздалось жалобное мычание:

– Ли-и-ия! Спусти меня! Я больше не буду бросаться кастрюлями!

– Повиси еще пять минут, – отозвалась девушка, даже не повернув головы. – Кровь к голове прильет, может, мыслительные процессы активизируются.

– Да ладно тебе, Лия, сжалься над дураком, – хмыкнул Грей, натягивая невесть откуда взявшиеся штаны. – Он же сейчас закапает весь пол, потом убирать заставят.

– Если пол испачкается, убирать будешь ты, Грей, – отрезала она, бросив на мага льда холодный взгляд. – Потому что провокация конфликта в замкнутом помещении при наличии тринадцати посторонних лиц и шести легковоспламеняющихся объектов — это идиотизм чистой воды. Одежду, кстати, надень полностью. Рубашка на люстре.

Грей рефлекторно вскинул голову, выругался сквозь зубы и поплелся доставать свои вещи.

В этот момент массивная дверь гильдии с грохотом распахнулась. На пороге возникла Эрза Скарлет. Ее доспехи сияли, а лицо выражало предельную, каменную сосредоточенность, которая обычно предвещала либо скорый конец света, либо крайне неприятный разговор с высшим руководством. В руке Титания сжимала свиток с массивной сургучной печатью цвета запекшейся крови.

– Мастер, – звонко произнесла Эрза, и даже подвешенный Нацу перестал раскачиваться. – Срочное предписание из Совета. Прямой запрос от правителя провинции Ок. Ситуация критическая.

Макаров тяжело вздохнул, его плечи поникли, а длинные усы печально опустились вниз.

– Опять? – старик потер виски. – Что на этот раз? Темная гильдия? Взбесившийся монстр класса «S»? Только не говорите мне, что там снова руины древнего города, которые кто-то случайно активировал…

– Хуже, мастер, – Эрза подошла к стойке и развернула пергамент. – «Шепчущий лабиринт». Заброшенная механическая крепость эпохи древних маго-инженеров на границе с горным хребтом. Двое суток назад ее заняла отколовшаяся ячейка темной гильдии «Кровные узы». Они активировали защитный контур крепости. Пространственные искажения внутри достигают критической отметки. Пространство выворачивается наизнанку, коридоры меняют геометрию каждые десять минут, а в центре крепости хранится тактический мана-накопитель тех времен. Если они доберутся до его ядра и перегрузят его, волна пространственного коллапса накроет половину провинции.

Люси побледнела.

– Пространственный коллапс?.. Это же значит…

– Это значит, что три города просто исчезнут в межпространственной трещине, – спокойно, почти буднично закончила за нее Аурелия.

Она поставила пустую чашку на стойку. Вся ее напускная лень, сонливость и расслабленность испарились без следа, словно утренний туман под полуденным солнцем. Плечи расправились, изумрудные глаза сузились, превратившись в два холодных, расчетливых кристалла.

– Совет уже пытался отправить туда отряд карателей? – спросила Лия, постукивая пальцем по металлическому браслету на запястье.

– Отряд из двенадцати магов вошел внутрь вчера утром, – помрачнела Эрза. – Вернулись трое. Без сознания, с тяжелейшими пространственными разрывами тканей. Они даже не дошли до первого уровня обороны. Стены крепости смещаются, телепортация блокируется древними рунами, а любые грубые магические атаки вызывают цепную детонацию ловушек. Совет хотел отправить туда элитные войска, но они понимают: лобовой штурм приведет к подрыву ядра. Им нужен кто-то, кто сможет взломать геометрию цитадели изнутри.

Макаров нахмурился, с тревогой посмотрев на Эрзу, а затем его взгляд медленно переместился на Аурелию.

– Пространственные ловушки древней механики… – протянул мастер. – Здесь грубая сила бесполезна. Нацу просто разнесет несущие балки, и накопитель сдетонирует.

– Эй! Я вообще-то все слышу! – донесся сверху обиженный крик Убийцы Драконов.

Лия щелкнула пальцами. Невидимый куб рассеялся, и Нацу мешком рухнул на доски пола, глухо ойкнув.

– Мастер прав, – произнесла Аурелия, подойдя к столу и склонившись над картой, приложенной к свитку. Ее палец с аккуратным коротким ногтем уверенно прочертил линию по пергаменту. – Архитектура эпохи Парацельса. Механическая рекурсия шестого порядка. Для магов Совета это выглядит как хаос, потому что они привыкли мыслить прямолинейными категориями: если есть стена — сломай ее. Но этот лабиринт — живой часовой механизм. У каждого смещения коридора есть шестереночный шаг и магический такт.

Она подняла взгляд. На ее губах играла тонкая, хищная и невероятно предвкушающая усмешка.

В гильдии все знали: Аурелия Бризз скучала. Все стандартные задания гильдии — охота на монстров, охрана караванов, выбивание долгов у бандитов — были для нее скучной, механической рутиной, не требовавшей и пяти процентов ее потенциала. Отсюда и происходила ее бесконечная лень. Но когда мир подкидывал задачу, требовавшую ювелирной точности, понимания механики и абсолютного тактического превосходства, Лия преображалась.

– Я беру это задание, – ровно сказала она.

– Ты пойдешь одна? – удивилась Люси. – Но там же целая темная гильдия! И эти ловушки…

– Я не боевой авангард, новенькая, – Лия усмехнулась, бросив взгляд на блондинку. – Идти туда в одиночку глупо. Мне понадобятся рабочие инструменты. Тяжелый таран, мобильное прикрытие и точечная ликвидация угроз.

Она повернулась к замершим магам:

– Эрза. Грей. Нацу. И ты, заклинательница.

Люси вздрогнула, указав пальцем себе в грудь:

– Я?! Но почему я?

– Твои звездные духи обладают разнообразным спектром воздействий, не зависящим от местного резонанса маны, – быстро, словно по учебнику, отчеканила Лия. – В условиях пространственных помех это идеальный резервный инструмент. Часы, дева для подкопов или бык для точечного силового давления. Собирайтесь. Отправление через двадцать минут.

– Эй, маленькая командирша! – Нацу, вскочив на ноги и отряхнувшись от воды, с вызовом уставился на нее. – А с чего это ты нами командуешь? Я сам по себе пойду и надеру зад этим темным магам!

Воздух в гильдии снова сгустился. Все прекрасно знали две вещи: первое — Аурелия ненавидела, когда ей мешали спать. Второе — она люто, смертельно ненавидела, когда кто-то упоминал ее невысокий рост в сто шестьдесят сантиметров.

Лия медленно, плавно развернулась к парню. Ее мягкие зеленые глаза опасно потемнели.

– Что ты сейчас сказал, Саламандра? – прошептала она с леденящей вежливостью.

Нацу запоздало понял, что переступил черту. Он попытался сделать шаг назад, но металлическое кольцо браслета на руке девушки вспыхнуло лазурным светом.

Пространство перед Лией изогнулось. Ее рука исчезла в миниатюрном портале размером с монету и в то же мгновение вынырнула из другого портала прямо за затылком Нацу. Легкий щелчок пальцами по чувствительной точке за ухом — и парень с выпученными глазами рухнул на колени, парализованный кратким спазмом нервных узлов.

– Повтори, если смелый, – ласково наклонилась к нему Аурелия, ее темно-изумрудный галстук качнулся перед самым носом поверженного драконоборца. – Рост — это вопрос компактности и эффективности распределения мышечной и магической массы. Чем меньше площадь мишени, тем сложнее в нее попасть. А вот твой мозг, Нацу, настолько крошечный, что не заполняет даже эту черепную коробку. Вопросы по субординации есть?

– Н-нет… – прохрипел Нацу, судорожно вдыхая воздух.

– Замечательно, – она выпрямилась, одернув юбку, и бросила взгляд на Эрзу. – Скарлет, проследи, чтобы он не спалил поезд по дороге. Выдвигаемся.

---

Поезд до границы провинции Ок доставил их к подножию серых, угрюмых скал за несколько часов. Весь путь Аурелия провела за расчетами: ее блокнот был исписан сложнейшими уравнениями, геометрическими схемами и диаграммами движения магических потоков. Она чертила прямо на ходу, держа в руке тонкий графитовый карандаш, и периодически потягивала обжигающий кофе из зачарованного термоса.

Остальные вели себя подозрительно тихо. Даже Нацу, которого обычно мучила дикая морская болезнь, лежал на сиденье с тряпкой на лбу и лишь изредка поглядывал на Лию с непривычной опаской. Эрза тщательно полировала запасные мечи, а Грей напряженно всматривался в мелькающие за окном пейзажи.

Когда они наконец подошли к цитадели, зрелище заставило Люси содрогнуться.

Крепость не была построена на земле — она казалась выросшей из самой скалы чудовищной конструкцией из черного железа, шестеренок размером с двухэтажный дом и массивных бронзовых циферблатов, вмурованных прямо в кладку. Стены циклопического сооружения мерно вибрировали. Низкий, утробный гул механизмов отдавался в костях. Воздух вокруг крепости заметно дрожал, преломляя солнечные лучи под неестественными углами: казалось, будто само пространство вокруг цитадели трескалось, как тонкий лед.

У подножия главных врат лежали оплавленные остатки доспехов магов Совета и следы спешного отступления.

– Впечатляет, – холодно произнесла Эрза, материализуя меч. – Чувствую сильнейший контур подавления. Внутри моя магия перевооружения может давать сбои.

– Не может, а будет, – поправила ее Аурелия, подходя к огромным арочным воротам, покрытым замысловатой механической вязью. Она коснулась пальцами холодного металла, прикрыв глаза. – Тактовая частота смещения контуров — семь секунд. Ядро пульсирует неравномерно. Темные маги уже внутри, и они действуют грубо: пытаются силой взломать накопитель, провоцируя защитную систему крепости на агрессивный ответ. Если мы просто ворвемся внутрь, механизм перемолет нас раньше, чем мы дойдем до нижних ярусов.

– И какой план? – нервно спросил Хэппи, зависший за плечом Люси.

Лия повернулась к отряду. В ее глазах не было ни капли страха — только ледяная, безупречная ясность.

– Слушать меня беспрекословно. Забудьте о привычке ломать все, что движется. Нацу, это касается тебя в первую очередь. Если ты чихнешь огнем не в ту сторону, мы все окажемся заперты в бесконечной временной петле коридора.

Она вытянула вперед правую руку с браслетом, а левой коснулась рукояти клинка на бедре.

– Начинаем сеанс синхронизации. Магия связи: Нейронная сеть.

Тонкие бирюзовые нити света вырвались из браслета Лии и коснулись висков каждого из присутствующих. Люси охнула: в ее голове внезапно возникла поразительная тишина. Исчез фоновый шум мыслей, а перед внутренним взором возникла полупрозрачная, трехмерная сетка координат, пульсирующая мягким светом.

– Что это за колдовство?.. – пробормотал Грей, озираясь по сторонам.

– Прямая мысленная телеметрия, – прозвучал голос Лии прямо в их головах. – Я объединила наши сенсорные потоки. Вы будете видеть то, что рассчитываю я. Ваши слепые зоны теперь прикрыты. Приказы отдаются мысленно, задержка реакции — ноль целых две десятых секунды. Нацу, огонь будешь выпускать только по моим векторам. Грей — держишь структурную заморозку узлов. Эрза — ликвидация точечных барьеров. Люси — ты со мной, держи наготове ключ Часов на случай критической рассинхронизации.

– Поняла! – твердо кивнула Скарлет.

– Входим, – скомандовала Аурелия.

Она сделала шаг вперед, и массивные створки ворот, подчиняясь едва заметному мановению ее пальцев, разошлись в стороны с протяжным металлическим скрежетом.

Внутри крепость встретила их полумраком, прорезанным всполохами магических разрядов. Это не было похоже на обычное здание: стены состояли из гигантских латунных пластин, которые с мерным лязгом скользили друг по другу. Пол под ногами то уходил вниз, то поднимался ступенями. Гравитация ощущалась странно — казалось, будто тело тянет не вниз, а слегка вправо.

– Внимание, – мысленный голос Лии прозвучал четко и спокойно. – Через три секунды коридор схлопнется. Грей, заморозка левой оси на два часа, угол сорок пять градусов. Сейчас!

Грей среагировал мгновенно, подчиняясь маркеру, вспыхнувшему в его сознании.

– Ледяная магия: Замораживающий клин!

Струя чистейшего льда ударила точно в щель между двумя гигантскими шестернями, заклинивая механизм за полсекунды до того, как монолитная стальная плита должна была разрезать отряд пополам. Механизм натужно взвыл, шестерни заскрежетали, застряв в ледяном монолите.

– Отлично. Проходим, – бросила Лия, первой скользнув в образовавшийся проем. – Нацу, впереди за поворотом шестеро магов противника. Они устроили засаду за барьером стихии земли.

– Наконец-то драка! – оскалился Нацу, сжимая кулаки.

– Без самодеятельности! Траектория удара идет по дуге в обход барьера через пространственную брешь. Я открываю окно, ты бьешь туда. Понял?

– Да понял я, командуй уже!

Лия вскинула левую руку с клинком. Короткое лезвие рассекло воздух перед ней, оставляя за собой светящуюся бирюзовую трещину.

– Пространственный разрез: Окно отражения!

Перед Нацу возник вертикальный разрез в ткани пространства, сквозь который отчетливо виднелись спины ничего не подозревающих темных магов, засевших за массивной каменной баррикадой в тридцати метрах впереди.

– Рев Огненного Дракона! – взревел Нацу, посылая поток всепоглощающего пламени прямо в открывшийся разлом.

Огонь исчез в одном метре от них и в то же мгновение вырвался из воздуха прямо за спинами противников. Раздались панические крики, грохот разлетающихся камней и треск сгорающего защитного снаряжения. Засада была ликвидирована одним ударом, не успев даже сделать ни единого выстрела.

Люси завороженно смотрела на Лию.

«Она не просто видит поле боя, – с благоговением подумала блондинка, переступая через дымящиеся обломки. – Она соединяет их атаки так, словно переставляет фигуры на шахматной доске. Нацу даже не пришлось целиться — пространство само доставило его огонь прямо в цель!»

– Не расслабляться, – мысленно осадила ее Лия. – Мы приближаемся к центральному залу. Там концентрируется основная группа «Кровных уз». И они почти взломали ядро.

Они преодолели еще два яруса, миновав добрый десяток сложнейших ловушек. Там, где обычный маг попытался бы пробить стену и вызвал бы обрушение потолка, Аурелия находила контрольные реле, нажимала нужные рычаги или просто искривляла пространство коридора, превращая тупики в сквозные проходы. Ее движения были экономными, точными и лишенными суеты.

Но чем ближе они подходили к центру, тем тяжелее становился воздух.

Наконец коридор вывел их в колоссальный куполообразный зал. В самом его центре, на постаменте из черного камня, парила сфера размером с дом — древний тактический мана-накопитель. По ее поверхности пробегали зловещие багровые трещины, из которых с гудением вырывались нестабильные волны маны.

Вокруг сферы суетилось около двадцати магов в темных мантиях с эмблемой гильдии «Кровные узы». Во главе их стоял высокий, истощенный мужчина с безумными глазами, в руках которого пульсировал темный магический артефакт в виде трезубца.

– Быстрее, идиоты! – орал он, направляя черные молнии в основание сферы. – Еще немного, и барьер падет! Мы подчиним себе пространственную мощь этой крепости и сотрем Совет с лица земли!

– Боюсь, у вас расписание сбилось, – раздался спокойный, ленивый голос с высоты центральной арки.

Главарь темных магов резко обернулся, его глаза сузились:

– Хвост феи?! Как вы вообще прошли через защитный периметр лабиринта?!

– Твой лабиринт собран на редукторах с погрешностью в три миллиметра, – Лия неторопливо спустилась по ступеням, ее темный галстук слегка колыхался от волн вырывающейся энергии. – А твои расчеты взлома ядра настолько примитивны, что вызывают у меня зевоту. Ты не подчиняешь накопитель, ты просто срываешь предохранительные клапаны. Через четыре минуты он сдетонирует, и твоя гильдия превратится в элементарные частицы.

– Заткнись, соплячка! – взревел предводитель, вскидывая трезубец. – Убить их всех! Не дайте им подойти к алтарю!

Два десятка темных магов одновременно вскинули руки, формируя смертоносные заклинания: ядовитые стрелы, сгустки черного пламени и серпы спрессованного воздуха устремились в сторону хвостатых.

– Эрза, левый фланг, веерная защита, – мгновенно скомандовала Лия через нейронную сеть. – Грей, создать ледяные отражатели под углом шестьдесят градусов. Нацу — накопи заряд максимальной мощности, цель укажу через три секунды.

– Понял! – хором отозвались трое магов, двигаясь как единый слаженный механизм.

Эрза мгновенно сменила доспех на Алмазный, приняв на щит основной залп вражеских снарядов. Грей воздвиг наклонные ледяные зеркала, перенаправляя уцелевшие стрелы обратно в противников. Вражеский строй дрогнул, смешался.

– А теперь — главный ход, – прошептала Аурелия.

Она резко вскинула обе руки. Металлический браслет на ее правом запястье раскалился до белого каления, руны на нем закружились с бешеной скоростью.

– Магия пространства: Зеркальная перестановка координат!

Пространство зала вздрогнуло и словно раскололось на тысячи плоских граней. В следующее мгновение десять темных магов авангарда внезапно обнаружили, что стоят не перед своими врагами, а прямо на пути вырвавшейся из треснувшей сферы багровой волны нестабильной маны. В панике они попытались отступить, но под ногами у них уже не было твердой опоры — Лия замкнула пространство пола в бесконечную петлю.

– Нацу, сейчас! Точка выхода — три метра над главарем! – мысленно крикнула Лия.

Перед лицом Убийцы Драконов распахнулся широкий лазурный портал. Нацу, чьи кулаки уже пылали яростным золотым огнем, с победным ревом шагнул прямо в него.

Он вывалился из воздуха прямо над головой опешившего лидера «Кровных уз».

– Секрет Убийц Драконов: Багряный лотос — Взрывное лезвие пламени!

Сокрушительный огненный шквал обрушился сверху вниз, впечатав предводителя темной гильдии в каменные плиты пола. Трезубец с треском переломился, ударная волна разметала оставшихся темных магов по стенам, мгновенно отправляя их в глубокий нокаут.

– Есть! – торжествующе вскрикнул Нацу, приземляясь на дымящиеся камни.

Но радость длилась недолго.

Поврежденная сфера накопителя, лишившись сдерживающего воздействия артефакта, натужно загудела. Багровые трещины на ее поверхности расширились, испуская ослепительное белое сияние. Стены зала задрожали, каменные плиты начали расходиться, открывая черную пустоту межпространственного разлома.

– Ядро идет в разнос! – в панике закричала Люси, падая на колени от сильнейшей гравитационной волны. – Оно сейчас взорвется!

– Нацу, Грей, назад! – крикнула Эрза, пытаясь удержать равновесие.

Аурелия не сдвинулась с места.

Она стояла в пяти шагах от пульсирующей сферы, ее волосы яростно трепал ветер, вырывающийся из пространственных брешей. Лицо девушки было пугающе спокойным. В этот критический момент, когда жизнь ее друзей висела на волоске, в ней не осталось ни капли лени или сомнений. Она была собрана, как сжатая пружина высшего механизма.

– Лия, уходи оттуда! – крикнул Грей, пытаясь броситься к ней. – Ее уже не остановить!

– Замолчите и стойте на месте, – ее голос, усиленный магией связи, прозвучал в их головах с такой непререкаемой стальной властью, что даже Эрза невольно замерла. – Любое ваше движение смещает гравитационный баланс. Держите периметр. Я стабилизирую ядро.

– Но это невозможно! – воскликнула Люси. – Тут нужна сила целого отряда высших магов!

– Сила нужна дуракам, не знающим механики, – бросила Лия.

Она выхватила клинок с бедра. На лезвии вспыхнули тончайшие бирюзовые линии магических формул.

Аурелия сделала глубокий вдох. Ее пальцы коснулись воздуха перед сферой, словно она настраивала невидимый струнный инструмент.

– Магия пространства: Геометрическая инверсия ядра.

Она вонзила клинок не в саму сферу, а в пустоту прямо перед ней — в точку сингулярности, где сходились все силовые линии лабиринта. Металл браслета обжег запястье девушки, из-под застегнутых манжет брыз