Валькирия в Портленде или Гримм в помощь

Ночной Портленд задыхался от проливного дождя, который превращал улицы в зеркальные лабиринты. Ник Бёркхард сидел в своей машине, сжимая руль до побелевших костяшек. Пустой дом, где больше не пахло духами Джульетты, стал для него камерой одиночного заключения. Она ушла к Ренару — не просто ушла, а выбрала врага, человека, которого Ник когда-то считал если не другом, то союзником.

Рация на приборной панели ожила, вырывая его из оцепенения.

– Семь-Один, ответьте, – раздался голос диспетчера. – Сообщение о нападении в районе лесопарка Вашингтон. Крики женщины.

Ник не раздумывая ударил по газам. Работа была единственным, что удерживало его на плаву.

Когда он добрался до места, дождь сменился ледяной крупой. В глубине парка, среди вековых елей, мелькали тени. Ник выскочил из машины, выхватывая фонарь и пистолет. Слух Гримма уловил тяжелое, хриплое дыхание и рык, который не мог принадлежать человеку.

– Стой! Полиция! – крикнул он, продираясь сквозь колючий кустарник.

На поляне он увидел их. Трое. В свете фонаря их лица исказились, кожа покрылась грубой шерстью, челюсти вытянулись. Потрошители. Но они вели себя странно — не просто охотились, а окружали кого-то, зажимая в кольцо с пугающей, плотоядной торжественностью.

В центре круга, прижавшись спиной к стволу старого дуба, стояла девушка. Она казалась почти призраком в этом мрачном лесу: неестественно бледная кожа, длинные, как расплавленное серебро, волосы и огромные голубые глаза, в которых не было страха — только ледяная ярость. Ей было на вид не больше восемнадцати, хрупкая, в разорванном летнем платье, совершенно не по погоде.

– Отойдите от неё! – Ник прицелился в ближайшего Потрошителя.

Один из существ обернулся, обнажая клыки.

– Уйди с дороги, Гримм, – прорычал он. – Это не твоё дело. Эта девка — дар богов. Она принесёт нам семя, которое сделает нашу стаю непобедимой. Нам нужна её кровь и её чрево.

Девушка вдруг выпрямилась. Ник заметил, как воздух вокруг неё начал вибрировать, а температура, казалось, упала ещё на несколько градусов.

– Вы получите только смерть, – её голос прозвучал как звон меча о щит.

Потрошитель бросился на неё, но Ник выстрелил, пуля задела плечо существа. Завязалась свалка. Гримм действовал на инстинктах, отбиваясь от двоих нападавших, пока третий снова кинулся к девушке. Ник хотел крикнуть, предупредить её, но замер.

Лицо девушки изменилось. Это не было обычным «схлыниванием». Её кожа начала светиться мягким, жемчужным светом, а за спиной на мгновение возникли очертания огромных, полупрозрачных крыльев. Она не стала зверем. Она стала чем-то величественным и пугающим.

Одним резким движением она перехватила руку Потрошителя и с силой, которой не могло быть в таком хрупком теле, отшвырнула его на добрых десять метров. Существо с хрустом врезалось в дерево и сползло вниз, не подавая признаков жизни.

Ник добил оставшихся рукояткой пистолета, вырубив их. Он тяжело дышал, глядя на незнакомку. Свет вокруг неё погас, и она снова выглядела как испуганный подросток, едва стоящий на ногах.

– Ты в порядке? – Ник медленно подошел к ней, убирая оружие.

Она посмотрела на него, и Ник почувствовал странный укол в груди. Это не было похоже на то, что он чувствовал к Джульетте. Это было ощущение узнавания, древнего и глубокого.

– Ты — Гримм, – прошептала она. – Я видела тебя в рассказах матери.

– Меня зовут Ник. Как тебя зовут?

– Рагна, – ответила она и, качнувшись, начала падать.

Ник успел подхватить её. Она была легкой, как птица, и холодной, как лед.

---

Дом Монро и Розали встретил их теплом камина и запахом сушеных трав. Ник привез Рагну сюда, понимая, что в больнице ей не место, а в его пустом доме ей будет небезопасно.

– Боже мой, Ник! – Розали всплеснула руками, увидев девушку на руках у друга. – Что случилось?

– На неё напали Потрошители. Трое. Говорили что-то о «даре богов» и о том, что им нужен её ребенок, – Ник осторожно опустил Рагну на диван.

Монро, подошедший с чашкой чая, вдруг замер, принюхиваясь. Его глаза на мгновение стали желтыми.

– Ого... Ник, ты хоть понимаешь, кого ты притащил?

– Она сказала, её зовут Рагна.

– Рагна... – Монро сглотнул. – Это не просто существо, дружище. Судя по запаху — озону и морозному утру — это Валькирия. Я думал, они вымерли еще в средние века.

– Валькирия? – Ник нахмурился. – Как в скандинавских мифах?

– Почти, – Розали уже осматривала ссадины на коленях девушки. – Они — существа высшего порядка. Воительницы. Существует поверье, что ребенок, рожденный от Валькирии и существа, будет обладать невероятной силой. Но Валькирии никогда не отдаются добровольно. Поэтому на них охотятся... как на трофеи.

Рагна открыла глаза. Она села, кутаясь в плед, который ей дала Розали. Её взгляд остановился на Нике.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Ты спас меня, хотя твои предки убивали моих сестер веками.

– Времена изменились, – Ник присел на корточки перед ней. – Здесь ты в безопасности.

– В безопасности? – Рагна грустно улыбнулась. – За мной идет охота. Мой отец был последним из рода ярлов, он прятал меня, но теперь его нет. Существа чувствуют мой зов.

В этот момент дверь дома распахнулась без стука. На пороге стоял Шон Ренар. Его вид был безупречен, как всегда, но в глазах читалось раздражение.

– Ник, мне сказали, ты устроил бойню в парке, – начал он, но осекся, увидев Рагну.

Капитан замер. Его внутренний Баал-Хаммон, казалось, пришел в движение. Он смотрел на девушку с нескрываемым интересом, который Нику сразу не понравился.

– Капитан, – холодно произнес Ник, вставая между ним и Рагной. – Что вы здесь делаете?

– Я пришел узнать, почему мой лучший детектив не отвечает на звонки, – Ренар перевел взгляд на Ника. – И вижу, что у тебя новая... подопечная.

– Она под моей защитой, – отрезал Ник.

– Разумеется, – Шон усмехнулся, но в этой усмешке не было тепла. – Ты же теперь свободен, верно? Джульетта передавала тебе привет. Она очень довольна своей новой квартирой... и моей компанией.

Ник почувствовал, как внутри закипает ярость, но он сдержался. Рагна вдруг встала. Она подошла к Нику и положила руку ему на плечо. Её прикосновение было прохладным, но оно мгновенно успокоило его гнев.

– От него пахнет змеей и властью, – громко сказала она, глядя прямо на Ренара. – Гримм, не слушай его. Его слова — яд.

Ренар сузил глаза.

– Очаровательно. Бёркхард, нам нужно поговорить в участке. Завтра. Не опаздывай.

Когда капитан ушел, в комнате повисла тяжелая тишина.

– Он опасен, – сказала Рагна, глядя на закрытую дверь. – Но не для меня. Для тебя.

– Я знаю, – вздохнул Ник.

---

Прошла неделя. Рагна осталась жить у Ника — это было совместное решение Монро и Розали. Они считали, что только Гримм сможет защитить её от тех, кто жаждал её силы.

Для Ника присутствие девушки в доме стало спасением. Она была тихой, много читала в его подвале с книгами предков и иногда готовила странные, но вкусные скандинавские блюда. Но самое главное — рядом с ней он забывал о Джульетте.

Однажды вечером они сидели на веранде. Дождь наконец прекратился, и небо над Портлендом прояснилось.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила Рагна, глядя на звезды. – Я вижу, как тебе больно. Твоё сердце разбито, но ты тратишь силы на меня.

– Наверное, потому что это правильно, – Ник посмотрел на её профиль. В лунном свете она казалась высеченной из чистейшего мрамора. – И потому что, когда ты рядом, тишина в этом доме перестает быть давящей.

– В моем мире, – Рагна повернулась к нему, – Гриммы были палачами. Но ты... ты защитник. Моя мать говорила, что однажды придет Гримм с душой рыцаря. Я думала, это сказки.

Она протянула руку и коснулась его щеки. Ник замер. Её пальцы пахли снегом и лавандой.

– Рагна, я обычный человек. Ну, почти обычный.

– Нет, Ник Бёркхард. Ты не обычный. Ты тот, ради кого Валькирия может спуститься с небес.

Она медленно приблизилась, и Ник почувствовал, как его тянет к ней с непреодолимой силой. Это не было наваждением или магией существ. Это была чистая, первобытная тяга двух одиноких душ.

Их поцелуй был холодным вначале, но быстро перерос в обжигающее пламя. В этот момент Ник понял, что Джульетта осталась в прошлом. Там, где была тьма и предательство, теперь рождался свет.

Тишину нарушил резкий звонок в дверь. Ник отстранился, тяжело дыша. На пороге стоял Хэнк, его лицо было бледным.

– Ник, беда. Ву в больнице. На него напали прямо у участка.

– Кто? – Ник уже хватал куртку.

– Не знаю, какие-то существа в тяжелой броне. И они оставили сообщение, – Хэнк взглянул на Рагну, стоявшую в тени коридора. – Они сказали: «Верните нам Невесту Одина, или город сгорит».

Рагна шагнула вперед, и её глаза вспыхнули небесным огнем.

– Это Дикая Охота, – прошептала она. – Они пришли за мной.

– Нет, – Ник взял её за руку, переплетая свои пальцы с её. – Они пришли к нам. И они очень сильно пожалеют об этом.

Он чувствовал, как сила Рагны передается ему, как страх уходит, сменяясь холодной решимостью воина. Ренар, Джульетта, Дикая Охота — теперь это не имело значения. У него было то, за что стоило сражаться. И в этот раз Гримм не будет один.