Потеряшка

В особняке Миньярдов утро никогда не бывало по-настоящему тихим, но сегодняшний день казался странно натянутым, будто тонкая струна скрипки, готовая вот-вот лопнуть от неловкого движения.

Светлый просторный зал первого этажа был залит мягким осенним солнцем. За длинным столом из беленого дуба сидела почти вся семья. Джейсон Миньярд, сорокадвухлетний мультимиллиардер, чье лицо знали на всех континентах делового мира, сегодня не смотрел в биржевые сводки. Он задумчиво вертел в руках чашку с эспрессо, бросая теплые, но полные тревоги взгляды на свою супругу. Тильда, грациозная и утонченная женщина, управлявшая собственной многомиллионной империей моды и благотворительности, выглядела хрупкой. Годы не отняли у нее красоты, но оставили в уголках добрых глаз неизгладимую тень непроходящей печали.

Четыре года. Ровно четыре года назад чудовищная халатность медсестры в элитной клинике разбила их жизнь на «до» и «после». Новорожденная дочь, их маленькая девочка, словно растворилась в воздухе. Ни деньги, ни лучшие частные детективы мира до сих пор не дали ответа, куда пропала малышка.

Чуть поодаль, лениво развалившись на стуле, сидел Эндрю. Его бесстрастное, холодное лицо могло бы обмануть любого незнакомца, но не тех, кто знал его ближе. Его пальцы нервно постукивали по темному фарфору блюдца. Рядом с ним, на целую голову выше, возвышался Нил Хэтфорд. Рыжеволосый наследник могущественного британского синдиката Стюарта Хэтфорда был полной противоположностью своему парню: на его лице играла легкая, привычная полуулыбка, а в ярко-голубых глазах искрился вечный азарт человека, умеющего находить приключения даже в пустой комнате. Нил мягко положил ладонь на плечо Эндрю, и тот едва заметно расслабил плечи, позволяя этому легкому прикосновению успокоить внутренний шторм.

Аарон, поправляя очки в тонкой оправе, раздраженно перелистывал медицинский справочник, хотя всем было ясно, что он не прочел ни строчки. Он только что закончил короткий звонок с Кейтлин и теперь буравил взглядом пустую тарелку.

Тишину прервал тихий стук. В столовую бесшумно скользнул мистер Брукс, пожилой дворецкий, чья обычно невозмутимая выдержка сегодня дала заметную трещину. В его руках был плотный кожаный планшет.

– Прошу прощения, сэр, мадам, – голос дворецкого дрогнул, что само по себе было катастрофой по меркам поместья. – Срочное сообщение от мистера Вэнса из частного поискового отдела.

Джейсон моментально выпрямился, а Тильда замерла, сжимая салфетку побелевшими пальцами.

– Говори, Брукс, – быстро произнес Джейсон, и в его мягком голосе прорезалась сталь влиятельного лидера.

– В приюте «Святая Анна», на окраине штата... Три дня назад туда поступили документы на оформление ребенка, изъятого у неблагополучной временной опекунши. Детектив Вэнс лично запросил фотографии из архива.

Дворецкий подошел ближе и положил перед Тильдой и Джейсоном раскрытую папку.

Тильда опустила глаза на снимок, и из ее груди вырвался судорожный, рваный вздох. Она закрыла рот ладонью, а по щекам мгновенно покатились слезы.

На любительской, чуть смазанной фотографии сидела крошечная девочка. Пышные, светлые, едва вьющиеся длинные локоны обрамляли круглое личико, а огромные карие глаза смотрели в объектив с такой наивной радостью, будто перед ней было величайшее чудо на свете. Малышка держала в руках надкусанное яблоко и задорно морщила носик.

– Боже мой... – прошептала Тильда, ее пальцы задрожали над глянцевой бумагой, не решаясь коснуться изображения. – Джейсон... посмотри. Это же... это я. Точно такая же, как на детских карточках у мамы.

Джейсон вскочил, обнимая жену за плечи, и сам вгляделся в снимок. Его глаза заблестели от непрошеных слез.

– Черты лица, линия подбородка, – выдохнул он. – Аарон, Эндрю, идите сюда.

Аарон сорвался с места первым, едва не сбив стул. Он навис над столом, поправляя очки, и его дыхание перехватило.

– Ей... ей около четырех? – осипшим голосом спросил он. – Это она? Это правда может быть она?

Эндрю поднялся медленно. Его движения казались нарочито ленивыми, но Нил, сделавший шаг следом за ним, видел, как побелели костяшки пальцев блондина. Эндрю подошел к столу и уставился на фото. Внутри него, под толстой броней цинизма и напускного безразличия, вспыхнуло нечто такое яркое и обжигающее, от чего перехватило дыхание. Все эти годы он молчал, но ни на секунду не забывал, что где-то там одна маленькая жизнь была лишена их защиты. Он мечтал найти ее. Мечтал положить к ее ногам весь гребаный мир, стереть в порошок любого, кто посмеет ее обидеть.

– Машина, – коротко бросил Эндрю, поднимая тяжелый взгляд на отца. – Мы едем прямо сейчас.

– Вертолет уже готовят, – отозвался Джейсон, вытирая слезы на щеках жены. – Медицинская бригада вылетит следом. Мы сделаем экспресс-тест прямо на месте.

Нил мягко тронул Эндрю за локоть, склоняясь чуть ниже из-за разницы в росте:

– Я с вами. Если этот чертов приют попробует создать проблемы, я позвоню дяде, и мы купим его вместе с землей за десять минут.

– Придержи коней, Хэтфорд, – фыркнул Аарон, но в его голосе не было обычной враждебности, только лихорадочное возбуждение. – Отец и без твоего дяди сотрет этот округ в порошок, если нам ее не отдадут.

---

Дорога заняла меньше часа, но для каждого в салоне частного вертолета время растянулось в бесконечность. Тильда не выпускала руку Джейсона, то и дело сжимая ее до боли. Эндрю сидел у иллюминатора, неподвижный, как гранитная статуя, пока Нил тихо перебирал пальцами ткань его темной куртки, заземляя, не давая сорваться в бездну тревоги.

Приют «Святая Анна» оказался невзрачным двухэтажным зданием из красного кирпича. Когда во двор въехали тонированные внедорожники сопровождения, а на лужайку неподалеку опустился вертолет с логотипом корпорации Миньярд, директриса выбежала на крыльцо, едва не спотыкаясь о подол юбки.

– Мистер Миньярд? Миссис Миньярд? – женщина средних лет с испугом переводила взгляд с влиятельной четы на двух одинаковых угрюмых парней и высокого рыжего юношу за их спинами. – Нам сообщили о вашем визите, но мы не совсем понимаем...

– Девочка, – перебила ее Тильда, и в ее голосе прозвучала такая материнская мольба, смешанная с королевской властностью, что директриса осеклась. – Та, что поступила три дня назад. Светлые кудри, карие глаза. Где она?

– А, вы про Мими? – растерянно моргнула женщина. – Она... она в игровой комнате. Очень бойкий ребенок, знаете ли, за ней трудно уследить...

– Ведите, – отрезал Джейсон, приобнимая жену.

Игровая комната встретила их запахом пластилина, старых ковров и детского мыла. Несколько ребятишек сидели у низкого столика, но внимание вошедших мгновенно приковал совсем другой угол комнаты.

Там, забравшись на невысокий стеллаж для книг, балансировала крошечная девочка в простом, застиранном ситцевом платьице. Ее светлые золотистые кудряшки торчали в разные стороны, а личико было перепачкано чем-то шоколадным.

– Мими достанет мишку, – громко и с непререкаемой уверенностью бормотала малышка себе под нос, вытягивая пухлую ручонку к верхней полке. – Мими смелая, Мими не боится высоты!

– Господи! – вскрикнула директриса, бросаясь вперед. – Она опять туда залезла!

Но быстрее всех среагировал Эндрю.

Он метнулся вперед бесшумной тенью, преодолев расстояние за доли секунды. В тот самый миг, когда ножка девочки соскользнула с гладкой полки, крепкие руки Эндрю легко подхватили ее в воздухе, прижимая к груди.

Комната замерла.

Малышка даже не испугалась. Оказавшись на руках у незнакомого хмурого парня, она удивленно моргнула огромными карими глазами в обрамлении длинных пушистых ресниц. Затем ее взгляд скользнул по его лицу, и пухлые губы растянулись в широкой, ослепительной улыбке, обнажая ровные белые зубки.

– Ой! – звонко выдала она, бесцеремонно хватая Эндрю крошечной ладошкой за подбородок. – Мими летела! Как птичка! А ты кто? Ты сердитый дядя?

У Нила за спиной вырвался придушенный смешок. Аарон ошеломленно замер, приоткрыв рот.

Эндрю, гроза любого, кто смел косо взглянуть на его близких, стоял совершенно неподвижно. Его дыхание замерло, а взгляд, обычно холодный и расчетливый, с такой нежностью и растерянностью скользил по круглому личику девочки, что Тильда не сдержалась и тихо всхлипнула.

– Я не дядя, – на удивление мягко, почти шепотом произнес Эндрю, бережно перехватывая ее поудобнее, будто она была сделана из тончайшего хрусталя. – Я Эндрю.

– Эндлю? – забавно переиначила девочка, склонив голову набок. – А Мими – это Мими! Мими хочет конфетку, а тетя дает только противную кашу. Мими не любит кашу! И брокколи не любит. Брокколи – фу!

– Никакого брокколи, – тут же пообещал Эндрю тоном человека, подписывающего смертный приговор всем овощам мира. – Никогда в жизни.

– Мими... девочка моя... – Тильда медленно опустилась на колени прямо на потертый ковер перед сыном и ребенком. Ее руки дрожали.

Малышка перевела взгляд на женщину, потом на Джейсона, подошедшего следом. Ее бровки забавно сошлись на переносице, маленькие пальчики отпустили подбородок Эндрю.

– Тетя плачет? – тихо спросила она, протягивая руку к лицу Тильды и стирая крошечным пальчиком горячую слезу. – Не плачь. Мими хорошая, Мими больше не полезет на шкаф. Честно-честно!

– Ты самая лучшая, – выдохнул Джейсон, опускаясь рядом с женой и целуя крохотную ладошку девочки. – Самая прекрасная девочка на свете.

Пока растроганные родители не могли оторвать глаз от малышки, в комнату вошел семейный врач Миньярдов в сопровождении двух лаборантов с портативным оборудованием.

– Мистер Миньярд, мы готовы провести экспресс-тест ДНК, – негромко произнес доктор. – Результат займет двадцать минут благодаря новому анализатору.

Тильда с трудом поднялась на ноги, кивая. Доктор подошел к малышке, доставая ватную палочку в стерильном чехле:

– Привет, маленькая. Давай откроем ротик, как птичка?

Мими тут же спрятала лицо в воротник куртки Эндрю, обнимая его за шею обеими ручками с поразительной цепкостью:

– Нет! Мими боится уколов! Мими не хочет в больницу!

Эндрю мягко положил ладонь ей на затылок, прижимая светлые кудряшки к своему плечу:

– Никаких уколов, слышишь? Никто тебя не уколет.

Тут вперед шагнул Нил. Он опустился на корточки рядом с Эндрю, оказавшись на одном уровне с перепуганной мордашкой Мими, и заговорщически подмигнул ей:

– Эй, Мими. А спорим, ты не сможешь показать самый длинный язык на свете?

Девочка с любопытством высунула нос из куртки Эндрю, переводя взгляд на рыжего парня:

– Сможет! Мими всё может!

– Не верю, – с напускным сомнением протянул Нил, широко улыбаясь. – Покажи.

Мими победоносно высунула язычок, широко распахнув рот. Врач мгновенно и безболезненно провел ватной палочкой по внутренней стороне щеки.

– Ого, – восхитился Нил, показав ей большой палец. – Ты чемпионка.

– Мими чемпионка! – довольно провозгласила девочка, напрочь забыв о страхе. – А ты смешной. У тебя волосы как огоньки!

– Спасибо, мелкая, – рассмеялся Нил.

Лабораторная группа удалилась в отдельную комнату для обработки биоматериала. Эти двадцать минут ожидания стали самыми длинными в жизни семьи.

Джейсон уже распорядился подогнать к приюту фургон с подарками – помощники сработали молниеносно, скупив половину детского универмага по дороге. Аарон сидел на низком пуфике, протягивая Мими плюшевого белого лисенка, которого она тут же радостно прижала к себе, восторженно пища:

– Лисичка! Мими назовет ее Снежок! Снежок любит конфетки, как Мими!

– А лук Снежок любит? – с легкой улыбкой спросил Аарон, с благоговением наблюдая за сестрой.

– Фу, лук! – сморщила носик Мими, замахав ручками. – Лук злой, он щиплет глазки! Никакого лука!

– Никакого лука, принцесса, – кивнул Аарон, поправляя очки. – Я лично прослежу, чтобы его на километр к нашему дому не подносили.

Дверь отворилась. Вошел доктор. В его руках был белый лист с графиками и цифрами. В комнате воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Даже Мими замолчала, почувствовав общее напряжение, и крепче прижалась к Эндрю.

– Мистер и миссис Миньярд, – голос врача был спокоен, но торжественен. – Вероятность родства составляет девяносто девять и девять десятых процента. Это ваша биологическая дочь.

Тильда покачнулась, и Джейсон подхватил ее, прижимая к себе. Он уткнулся лицом в ее волосы, не скрывая слез счастья, сотрясавших его сильное тело.

– Наша девочка... – всхлипывала Тильда. – Джейсон, она вернулась. Наша доченька дома...

Аарон снял очки, торопливо вытирая глаза рукавом свитера, и облегченно выдохнул.

Эндрю стоял неподвижно, но его рука, поддерживающая спинку девочки, едва заметно дрожала. Он опустил взгляд на маленькое существо, которое доверчиво сопело ему в шею. Его сердце, долгие годы скованное льдом и осторожностью, окончательно растаяло.

– Всё закончилось, – тихо сказал Нил, кладя руку на плечо Эндрю и мягко сжимая его. – Вы нашли ее, Дрю.

Эндрю повернул голову к парню, и в его карих глазах впервые за долгое время блеснула неприкрытая, чистая благодарность:

– Мы нашли ее.

Мими оглядела плачущих взрослых, почесала носик плюшевой лапкой игрушечного лисенка и вдруг спросила:

– А почему вы плачете? Вас наказали?

Тильда опустилась перед ней на колени, протягивая руки.

– Нет, милая, – ласково сказала она, глядя прямо в глаза дочери. – Нас не наказали. Просто мы очень-очень долго тебя искали. Ты... ты наша доченька. А это твой папа. И твои старшие братья.

Мими округлила глаза, переводя взгляд с одного лица на другое:

– Мама? Папа?

– Да, родная, – Джейсон погладил ее по спутанным золотистым кудрям. – Мы твоя семья. И теперь мы заберем тебя в большой, красивый дом. Где у тебя будет своя комната, целая гора сладостей и столько платьев, сколько ты захочешь.

– И красивые платья? – с благоговением протянула малышка. – С блестками? Как у принцессы?

– С блестками, бантиками и короной, – твердо сказал Эндрю, глядя прямо на сестру.

Личико Мими озарилось чистым восторгом. Она легко перебралась с рук Эндрю на руки Тильды, обхватив мать за шею и звонко чмокнув ее в мокрую от слез щеку:

– Мими согласна! Мими едет домой!

Тильда крепко прижала ее к себе, зарываясь лицом в светлые кудри, вдыхая родной запах, который искала долгие четыре года. Джейсон обнял их обеих, укрывая своим широким пальто от всего внешнего мира.

Когда они выходили из приюта, шествие выглядело почти комично: впереди шли сияющие родители, не выпускавшие дочь из рук, следом Аарон, деловито звонивший Кейтлин, чтобы сообщить сногсшибательную новость, а замыкали процессию высокий рыжий парень и невысокий блондин. В руках у Эндрю уже был огромный пакет с леденцами, который он успел конфисковать из привезенных запасов, а Нил, посмеиваясь, нес охапку плюшевых медведей.

– Ты ведь испортишь ее за неделю, – заметил Нил, толкая Эндрю плечом. – Ты же скупишь для нее весь мир.

– Заткнись, Хэтфорд, – беззлобно отозвался Эндрю, глядя вперед, туда, где маленькая Мими увлеченно размахивала ручкой, показывая родителям на пролетающую птицу. – Ей положен этот мир. Весь, до последнего кусочка.

Нил улыбнулся, глядя на своего парня. Впереди их ждал огромный дом, где теперь наконец-то поселится настоящий детский смех, горы конфет и бесконечная забота, которую эта маленькая девочка заслуживала с самого первого дня своей жизни.