Запутанные чувства⊹

Вечерний город дышал сыростью и неоном. Мелкая изморось зависла в воздухе, превращая свет рекламных вывесок в расплывчатые цветные пятна. Аня шла по тротуару, и её шаги — уверенные, почти бесшумные — чеканили ритм, привычный для человека, который привык полагаться только на себя.

При росте в сто семьдесят шесть сантиметров она возвышалась над большинством прохожих. Спортивная, сухая фигура была скрыта под длинным тёмным плащом, но за этой внешней хрупкостью скрывалась сила, способная согнуть стальной прут. Её лицо, которое многие назвали бы идеальным, оставалось бесстрастным: точёные скулы, прямой нос и ярко-алые губы, которые казались единственным ярким пятном в этом сером вечере.

Она остановилась у витрины закрытого магазина, чтобы поправить ремешок сумки, в которой привычно покоился верный «Глок» и пара метательных ножей. В отражении стекла на неё взглянули изумрудно-зелёные глаза. В глубине этих зрачков иногда вспыхивало нечто иное — древнее, тёмное, демоническое. Аня знала, как сдерживать эту мощь, но сегодня внутри неё росло странное беспокойство.

– Девушка, вы не подскажете, который час? – раздался голос из тени переулка.

Аня не обернулась. Она почувствовала его присутствие ещё за десять метров. Знакомый запах — смесь дорогого табака и старой магии. Сердце пропустило удар, но внешне она осталась холодной, как лёд.

– Твои часы всегда спешили, Алекс, – произнесла она, медленно поворачиваясь.

Из тени вышел высокий мужчина. Его куртка была расстёгнута, а на губах играла та самая дерзкая ухмылка, которую Аня не видела пять лет.

– А ты ничуть не изменилась, – он сделал шаг вперёд, рассматривая её с нескрываемым восхищением. – Всё такая же обворожительная. И всё так же носишь с собой целый арсенал под плащом.

– Что ты здесь делаешь? – Аня скрестила руки на груди, игнорируя комплимент. – Мы договорились, что наши пути разошлись окончательно после того случая в Праге.

Алекс вздохнул и прислонился спиной к кирпичной стене, сунув руки в карманы.

– Город стал слишком тесным, Ань. Или, может быть, я просто соскучился по единственному человеку, который может прострелить мне колено и при этом выглядеть как королева.

– Если ты не исчезнешь через минуту, я прострелю тебе не только колено, – её голос был тихим, но в нём прорезались те самые демонические нотки, от которых у обычных людей мороз шёл по коже.

– Остынь, – Алекс поднял руки в примирительном жесте. – Я пришёл не драться. Мне нужна твоя помощь. И, поверь, это касается не только меня. Твоя... «другая сторона» скоро начнёт привлекать слишком много внимания.

Аня прищурилась. Она знала, что Алекс никогда не появляется просто так. Он был мастером интриг и отличным стрелком, но его главным талантом всегда было умение находить неприятности эпического масштаба.

– Говори быстро, – бросила она, делая шаг в его сторону. – У меня мало времени.

– Давай отойдём в место потише, – он кивнул в сторону небольшого круглосуточного кафе на углу. – Здесь у стен есть уши, а у некоторых ушей — ещё и длинные хвосты.

Они вошли в полупустое заведение. Запах дешёвого кофе и жареного хлеба немного разрядил обстановку. Аня села напротив Алекса, выбрав место спиной к стене, чтобы видеть весь зал и вход. Профессиональная привычка, впитавшаяся в кровь вместе с умением владеть любым оружием.

– Итак? – Она уставилась на него своими пронзительными зелёными глазами.

– В городе объявился Жнец, – Алекс понизил голос до шепота. – Но не из тех мелких сошек, которых ты щёлкала как орехи в прошлом году. Это кто-то из Высших. И он ищет сосуд.

Аня почувствовала, как внутри неё зашевелилась тьма. Её демоническая сущность всегда реагировала на упоминание высших чинов преисподней.

– Почему ты решил, что это касается меня? – спросила она, хотя ответ уже начал оформляться в её голове.

– Потому что ты — идеальный кандидат, – Алекс подался вперёд. – Красивая, смертоносная и с уже пробуждённой кровью. Если он найдёт тебя раньше, чем мы что-то предпримем, город превратится в пепелище. Аня, я не шучу.

– Мы? – она иронично приподняла бровь. – С каких пор ты работаешь в команде?

– С тех пор, как понял, что в одиночку против Жнеца я — просто мишень, – он криво усмехнулся. – Послушай, я знаю, что между нами было много... сложностей. Но ты — лучший боец, которого я знаю. И я единственный, кто знает, как выследить эту тварь.

Аня молчала, рассматривая свои идеальные ногти. Она знала, что Алекс может лгать так же легко, как дышать. Но она также чувствовала холод, разливающийся по улицам города — холод, который не имел отношения к погоде.

– Допустим, я тебе верю, – наконец произнесла она. – Где он прячется?

– В старом депо на окраине. Он собирает силы. У нас есть пара часов, пока он не начал ритуал призыва.

Аня встала, застегивая плащ. Её движения были чёткими и экономными.

– Если это ловушка, Алекс, я убью тебя первым. Медленно.

– Я и не ждал другого ответа, – он тоже поднялся, поправляя воротник. – Оружие с собой?

– Всегда, – Аня коротко кивнула.

Они вышли на улицу. Дождь усилился, превращаясь в настоящий ливень. До старого депо они добрались на потрёпанном байке Алекса. Аня сидела сзади, и её руки, обхватившие его талию, были напряжены. Она чувствовала, как её демоническая сила пульсирует в такт ударам сердца, требуя выхода.

Депо встретило их тишиной и запахом ржавчины. Огромные тени от старых вагонов казались живыми существами.

– Он внутри, – прошептал Алекс, доставая из-за пазухи два массивных пистолета. – Я пойду слева, ты — справа. Встретимся у центрального нефа.

– Погоди, – Аня коснулась его плеча. В её глазах на мгновение вспыхнул алый огонь. – Если увидишь, что я теряю контроль... не сомневайся. Стреляй.

Алекс посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на нежность, смешанную с болью.

– Я не смогу, Ань. Ты же знаешь.

– Тогда постарайся, чтобы до этого не дошло, – отрезала она и исчезла в тени быстрее, чем он успел моргнуть.

Аня двигалась среди конструкций с грацией пантеры. Её чувства были обострены до предела. Она слышала, как капли воды бьются о металл, как где-то в углу скребется крыса, и как в центре зала пульсирует чужеродная, ледяная энергия.

Она вышла на открытое пространство именно в тот момент, когда Жнец — высокая фигура в лохмотьях, от которых исходил серый дым — поднял руки к небу. Вокруг него кружились тени, сплетаясь в жуткий кокон.

– Опоздала, – прохрипел Жнец, и его голос прозвучал сразу с десяти сторон.

– Я никогда не опаздываю, – Аня выхватила пистолеты.

Серебряные пули прошили воздух, но тени поглотили их, не причинив существу вреда. Жнец засмеялся, и этот звук ударил по ушам, заставляя Аню поморщиться.

– Твоя кровь... она так сладко пахнет, – существо сделало шаг к ней. – Стань моей, и мы переделаем этот мир.

– У меня другие планы на вечер, – Аня отбросила пистолеты. Они были бесполезны против такой магии.

Она закрыла глаза, позволяя тьме внутри себя вырваться наружу. Её кожа стала бледнее, а ногти превратились в острые когти. За её спиной на мгновение развернулись призрачные крылья, сотканные из чистого мрака.

– Аня, нет! – крикнул Алекс, выбегая из-за укрытия и открывая огонь по теням, чтобы отвлечь их. – Не давай ей полностью захватить тебя!

Но Аня уже не слышала. Она бросилась на Жнеца. Это был танец смерти — быстрый, жестокий и невероятно красивый. Она использовала свою демоническую силу, чтобы разрывать тени голыми руками. Каждый её удар сопровождался вспышкой зелёного пламени.

Жнец был силён, но он не ожидал такой ярости от полукровки. Аня схватила его за горло, и её пальцы обожгли холодную плоть существа.

– Возвращайся в свою бездну, – прошипела она.

В этот момент Жнец нанёс ответный удар. Тёмная энергия отбросила её к стене. Аня упала, больно ударившись плечом. Тьма внутри неё взбунтовалась, пытаясь полностью подавить человеческое сознание. Она чувствовала, как её «я» растворяется в бесконечном гневе.

– Аня! Смотри на меня! – Алекс был рядом. Он схватил её за лицо, заставляя смотреть в свои глаза. – Борись с этим. Ты сильнее, чем эта дрянь внутри тебя. Ты — Аня. Ты самая упрямая и невыносимая женщина, которую я знаю. Не смей сдаваться!

Его голос стал тем якорем, который удержал её на краю. Аня глубоко вздохнула, заставляя демоническую мощь подчиниться её воле. Огонь в глазах стал ровным, изумрудным.

– Я в порядке, – выдохнула она, отстраняясь. – Дай мне нож. Тот, с рунами.

Алекс без слов протянул ей древний кинжал. Аня поднялась, её движения снова стали чёткими и рассудительными. Жнец уже восстанавливался, собирая остатки теней для последнего броска.

– Больше никаких игр, – Аня метнула нож с такой скоростью, что человеческий глаз не смог бы уследить.

Кинжал вошёл точно в центр груди Жнеца, туда, где должно было быть сердце. Существо издало пронзительный крик, и его тело начало рассыпаться пеплом. Через мгновение в депо воцарилась тишина, нарушаемая только шумом дождя по крыше.

Аня стояла посреди зала, тяжело дыша. Её идеальное лицо было испачкано сажей, но она всё равно оставалась ослепительно красивой. Она медленно повернулась к Алексу.

– Это было... эффектно, – он вытер пот со лба и убрал оружие. – Как ты?

– Бывало и лучше, – она подошла к нему и забрала свой кинжал с пола. – Ты знал, что он будет пытаться использовать мою силу против меня.

– Я догадывался, – честно ответил Алекс. – Но я также знал, что ты справишься. Ты всегда справляешься.

Они вышли из депо. Ночь подходила к концу, и на горизонте начала проступать слабая полоска рассвета. Город постепенно просыпался, не подозревая о том, что только что избежал гибели.

– И что теперь? – спросил Алекс, останавливаясь у своего байка. – Снова исчезнешь на пять лет?

Аня посмотрела на него. Её алые губы тронула едва заметная, почти нежная улыбка.

– Мир стал слишком опасным, чтобы оставлять тебя без присмотра, Алекс. Ты ведь обязательно вляпаешься во что-то ещё до конца недели.

– Скорее всего, до обеда, – рассмеялся он. – Значит, мы снова напарники?

– Только если ты будешь платить за кофе, – она перекинула ногу через сиденье мотоцикла.

– Идёт.

Байк взревел, разрезая утреннюю тишину, и они скрылись в тумане, оставляя позади тени прошлого и готовясь к новым битвам, которые неизбежно ждали их впереди. Аня знала, что её демоническая природа — это проклятие, но сегодня, чувствуя плечо старого друга, она впервые за долгое время подумала, что это проклятие можно превратить в оружие, способное защитить то, что ей дорого.